Дамблдор медленно поднялся и развел руки.
— Добро пожаловать в Хогвартс, или, как для некоторых из вас, — с возвращением, — бодро произнес Дамблдор. — Перед началом пира я хотел бы сказать несколько слов. Болваны! Нытики! Зануды! Тюфяки! Спасибо.
В Большом зале раздались бурные аплодисменты. Дамблдор, улыбаясь, сел. Слушая шепот вокруг, Эльф догадалась, что никто не понял, что Дамблдор в конце произнес что-то вроде благословения.
Она задумалась об этом, и в следующую секунду на тарелках перед ней внезапно появилась еда. Свиные отбивные, ростбиф, жареный цыпленок, картофельное пюре, картофель фри… И по какой-то причине на золотых тарелках также лежали мятные леденцы. Это было странно. Эльф никогда не видела, чтобы мятные леденцы подавали в качестве основного блюда.
Она украдкой посмотрела на Дамблдора, сидящего во главе стола, и заметила, как он с удовольствием кладет леденец в рот и довольно улыбается. Теперь все стало ясно. Эльф поняла, кто распорядился положить их на стол.
Оливер без конца клал Эльф в тарелку свиные отбивные. По его мнению, этой хрупкой девочке нужно было как следует подкрепиться. Падма ела с огромным аппетитом, набив рот картошкой, и не забывала запивать все сладким тыквенным соком.
На другом конце стола Когтеврана сидел призрак их факультета — Серая Дама. Ее движения были изящны, но между бровей всегда лежала печать бесконечной печали и тоски.
Когда все ели с аппетитом, за столом Гриффиндора раздался испуганный возглас. Эльф, жуя картошку, повернулась и увидела, как призрак Гриффиндора, Сэр Николас, отворачивает голову, чтобы показать первокурсникам свою отрубленную шею. Рон, сидевший рядом с Сэром Николасом, побледнел, его чуть не стошнило. Гарри тоже выглядел неважно, а Гермиона, казалось, вот-вот закричит.
— О, Сэр Николас, — спокойно сказал Оливер. — Он всегда любит пугать новичков. Он просто обожает это делать.
— Мне не кажется, что это так уж страшно, — сказала Эльф.
— Я тоже так думаю, — поспешно ответила Падма, но отбивная на ее вилке соскользнула и упала обратно в тарелку.
— Сэр Николас всегда хотел, чтобы Гриффиндор выиграл Кубок школы, но все эти годы Кубок доставался Слизерину, — Оливер с удовольствием объяснял новичкам особенности Хогвартса. — Кровавый Барон, призрак Слизерина, и Сэр Николас на самом деле очень не ладят.
Эльф и Падма посмотрели в сторону Слизерина. Там, за столом, сидел призрак с пустыми глазами и весь в серебристых пятнах крови. Малфой был вынужден сидеть рядом с Кровавым Бароном, и, похоже, он был очень недоволен таким соседством.
— Значит, их декан очень сильный?
— Профессор Снейп — декан Слизерина. Он также преподает зельеварение, — оглядевшись, Оливер тихо продолжил рассказывать девочкам. — Но все мы знаем, что он больше всего хотел бы преподавать Защиту от Темных искусств, но эту должность уже занял профессор Квиррелл.
— Профессор Квиррелл?
— Тот самый, что сидит рядом с профессором Снейпом. Чудак.
Эльф серьезно кивнула и искренне спросила:
— Почему он обматывает голову шарфом? Разве ему не жарко и не пахнет?
— Конечно, пахнет! — Оливер зажал нос. — Он носит этот шарф постоянно по особой причине. Говорят, что во время одного из своих путешествий он столкнулся со страшными вампирами, и, вернувшись в школу, стал бояться всего, включая собственных учеников.
— Тогда почему его назначили преподавать Защиту от Темных искусств? — вмешалась Падма.
— Профессор Квиррелл сказал, что сможет справиться со своим страхом, — Оливер пожал плечами. — Только ему нужно обматываться шарфом, подаренным каким-то принцем, и набивать его чесноком и другими средствами от нечисти.
Эльф стало еще жальче Снейпа, раз такой человек занял его место.
Еда на столах постепенно исчезала. Дамблдор снова встал. Все в Большом зале затихли, ожидая речи директора. Однако Эльф после сытного ужина очень хотелось спать. В голове у нее был туман, она почти ничего не слышала из того, что говорил директор, уловив лишь отдельные слова. Что-то о запретной зоне и о том, что туда нельзя ходить.
Даже когда все пели школьный гимн, Эльф почти не издавала ни звука, слушая, как Падма с энтузиазмом распевает песню на мотив «Оды к радости» Бетховена.
Наконец ужин закончился. Усталые студенты поплелись за старостами в башни своих факультетов. Гостиная Когтеврана находилась на самом верху башни. Орлята, жалуясь на усталость, поднимались по бесконечным лестницам вслед за Оливером и другой старостой, Лизой Стэнфорд. Эльф тяжело дышала, вся в поту.
Наконец, поднявшись на последнюю ступеньку, она увидела старую деревянную доску с бронзовым дверным молотком в форме орла.
— В отличие от других факультетов, чтобы попасть в нашу гостиную, нужно ответить на вопрос дверного молотка, — с улыбкой сказала Лиза. — Если ответите правильно, он вас впустит. Если нет, придется ждать, пока кто-нибудь другой ответит правильно и проведет вас внутрь.
— Поэтому каждый раз, выходя из гостиной, проверяйте, все ли у вас с собой, — добавил Оливер. — Возвращаться в спальню, чтобы ответить на вопрос, — пустая трата времени.
Лиза повернулась к дверному молотку. Клюв орла раскрылся, и он задал вопрос:
— В чем сущность мира?
Лиза немного подумала и дала свой ответ:
— Единый источник — вот сущность мира. Все сущее и все сознание происходят из одного источника.
Щелкнула задвижка.
— Рассуждаешь здраво. Входи.
Лиза улыбнулась и повела орлят через открывшуюся дверь. Гостиная представляла собой большую круглую комнату с изящными арочными окнами, задрапированными синим и бронзовым шелком. Студенты Когтеврана могли любоваться прекрасным видом из окон.
Потолок был куполообразным, украшенным звездами, которые повторялись и на темно-синем ковре. В комнате стояли столы, стулья, книжные шкафы. В нише напротив двери стоял бюст Ровены Рейвенкло из белого мрамора. Дверь рядом с нишей вела в спальни наверху.
В этом году первокурсников было немного, и Эльф с Падмой как раз получили одну комнату на двоих. Девочки обнялись от радости, а потом, разобрав вещи, легли спать.
Обновлено: 18.01.2026