Глава 2 — Глава 6-10. Плохая женщина

— Ладно! Потратив целую вечность на тренировку формы сердца, Мита наконец встала, держа в руках слегка неидеальное сердце и любуясь своей работой. Щёлкнув пальцами, она заставила тёмный экран телевизора вспыхнуть, отражая её изображение. Мита сравнила сердце с отражением, тщательно проверяя его на недостатки. — Оно всё ещё немного кривое. Потренируюсь ещё на кухне позже... Ах, да, Ален скоро должен проснуться. Её взгляд скользнул в сторону, и, проходя по отражению в телевизоре, она заметила нечто неожиданное. — ...? Дверь в ванную была приоткрыта. В реальном мире, который она так тщательно изучала в интернете, это было бы совершенно обычным делом. Но это был игровой мир. И в узкой щели открытой двери пара глаз пристально наблюдала за ней. — ??? Мита медленно повернула голову и увидела его... это не было глюком. Ален, бодрствующий и настороженный, отражался в зеркале, уставившись прямо на неё. — Прив... Приветствие застряло у неё в горле. Началось немое соревнование в гляделках, воздух наполнился невысказанным напряжением. — Н-ну... — наконец нарушила молчание Мита, нервная улыбка играя на её губах. Капля пота скатилась по виску. — Как долго ты подглядывал? — С того момента, как ты начала делать сердце. Мита выдохнула воздух, которого даже не осознавала, что задерживала. Она боялась, что её действия, даже планы, были раскрыты. Она явно ошиблась в расчёте времени пробуждения Алена... ошибка, определённо ошибка. Затем следующие слова Алена потрясли её. — Мне кажется, это действительно мило... даже трогательно. — Т-трогательно? — Мита наклонила голову, её большие ясные глаза расширились от недоумения. Взгляд Алена оставался прикованным к ней. Или, точнее, к сердцу, которое она сделала... — Ах! — Она быстро спрятала руки за спину, её щёки мгновенно залились румянцем цвета заката. — Н-нет, это не так... эм, просто забудь, что ты что-то видел...! — Я запомню это навсегда. — Нет, нет! Удали эту память немедленно!!! — Ctrl+s, Ctrl+c, Ctrl+vvvvvvvvvv... Я бы отправил это тебе, если бы мог. — Нет, нет, нет! [20% → 25%] Ален изо всех сил старался подавить улыбку, тянущую его губы. Он никогда не осознавал, как это весело — дразнить плохую девчонку. И, наблюдая, как шкала прогресса поднимается ещё на 5%, иконка навыка на отметке 25% на панели загорелась. [Вы успешно получили возможность использовать "Защиту безопасности" в этой миссии.] Мита, всё ещё красная, подбежала и игриво шлёпнула его по плечу. — Ctrl+v! — Хватит вставлять! Их игривый спор в конце концов утих, закончившись фальшивой капитуляцией Миты. — Ладно, запоминай сам, но не смей никуда это отправлять! — ...Хотя это игровой мир, в этом утверждении полно логических несоответствий. Плохая девчонка встала перед ним, её стройная шея наклонилась, а на губах играла знакомая, понимающая улыбка. — Я немного устала. Есть что-то, что ты хочешь сделать? Например... — Мита игриво покружилась, белые частицы из окна кружились вокруг неё, как крошечные танцующие звёзды. — ...спросить про наш новый дом? — Хм... — Ален осмотрел комнату, делая вид, что только что осознал. — Ты права... когда ты всё это настроила? Должно быть, это заняло целую вечность, да? Как я не заметил? — Ты был занят зеркалом, так что я воспользовалась моментом. Тебе нравится? — О... — Он окинул взглядом чистую комнату. Его туфли уже были в шкафу для обуви; казалось, не хватало только его фотографии, и он мог бы сразу заселиться. — Ну что? Хочешь осмотреться? Или, может быть... — Мита подошла к дивану, взяла синий контроллер, который сочетался с розовым на маленьком столике, и протянула его Алену. — Хочешь сыграть в игру? — ... Девушка, чуть ниже его ростом, смотрела на него ожидающим взглядом. Но, зная эту "плохую девчонку", Ален подозревал, что даже если он откажется, она просто пожмёт плечами. Так что Ален, не колеблясь, активировал свой навык [Дразнить] и уверенно направился к двери. — Я хочу сначала посмотреть на твои рукоделия. — А, ладно. — Мита послушно последовала за ним. Как он и предполагал, она не показала ни капли разочарования. Однако система упорно молчала. Ни одно окно не выскочило, чтобы указать на увеличение шкалы прогресса. Ален начал задумываться. Что именно считалось за [Дразнить]? Нужно ли было заставить Миту "выйти из роли" — показать свою истинную сущность — чтобы засчитать прогресс? Это была загадка... В спальне Миты преобладал, что неудивительно, розовый цвет. По сравнению с тем, что было до того, как Ален принял таблетку, теперь там появился низкий деревянный столик, на котором лежала колода карт и одна монета. «Дон, дон, дон» Возможно, ему это только казалось, но Алену постоянно слышался резкий ударный звук в комнате. Звучало так, будто металл ударялся о что-то твёрдое... Но это был игровой мир. Могли ли здесь быть строители или другие дома поблизости? — Мы можем сыграть в карты, знаешь ли, — сказала Мита, подходя к противоположной стороне низкого столика и прерывая его мысли. — Хорошо... — Он посмотрел на стол. Поскольку отказ от предыдущего игрового предложения Миты не дал увеличения шкалы прогресса, у него не было причин отказываться сейчас. Кроме того, Алену было искренне любопытно узнать об этой комнате побольше. — Ладно, но тебе придётся научить меня. — Конечно! Они сели друг напротив друга за стол, и девушка мягким голосом объяснила правила. — У карт есть три основные характеристики: атака, защита и здоровье. А подбрасывание монеты решает, какую из них мы сравниваем. Правила были достаточно просты, и Ален быстро их уловил. Победа казалась вполне достижимой — или так должно было быть. — Как так получается, что после того, как ты выиграла раунд, у нас ничья? — не удержался от жалобы Ален. В первом раунде Мита сыграла карту с 10 здоровья. У Алена не было ничего выше, и он сыграл случайную карту. Проиграть один раунд — не проблема. Но в последующих раундах они неизменно оказывались вничью. По мере того как их руки опустошались, счёт упорно оставался на отметке 0:1. Игра приобрела странный, почти сюрреалистичный оттенок. «Я ничего не могу с этим поделать, да? Может, ей просто так везёт?» — Беззаботное отношение Миты было почти бесящим. — Вздох... — Соревновательный дух Алена был полностью сдут. «Бам, бам, бам» И на протяжении всей их карточной игры этот навязчивый звук продолжался, разжигая любопытство Алена ещё сильнее. — Кстати, ты слышишь этот шум? — наконец спросил Ален. Тишина повисла в воздухе, нарушил её только вопрос Алена. — Шум? Какой шум? Я ничего не слышала, — ответила Мита, сидевшая напротив. Девушка выглядела искренне недоумевающей, будто ритмичное "тук-тук", уловимое слухом Алена, и правда существовало лишь в его воображении. Её отрицание звучало настолько убедительно, что можно было поверить. Но Ален слышал. Отчётливо. — Я проверю, — заявил он. В тот момент, когда он произнёс эти слова, в комнате повеяло лёгким холодком. Или, может, это исходило от самой Миты? Краем глаза он уловил, как её взгляд опустился, а улыбка сменилась ледяной отстранённостью. Она будто погрузилась в раздумья, склонив голову. Он медленно приблизился к шкафу. Как он и предполагал, чем ближе он подходил, тем явственнее становилось "тук-тук". Оно напоминало игру — будто ребёнок, спрятавшись, пытался привлечь его внимание. — Что... там? — пробормотал он скорее для себя, чем для Миты. Его пальцы коснулись холодной металлической ручки, он уже готов был дёрнуть её, но чья-то рука — Миты — резко перехватила его. — Что ты делаешь?! Она встала перед шкафом, словно защищая его, тёмно-синие пряди волн колыхнулись, а на лице застыла паника. Её выражение было настолько растерянным, что казалось — ещё мгновение, и слёзы брызнут из глаз. Ален нахмурился, его голос стал твёрже. — Что внутри? — Там... моё нижнее бельё. — Я хочу посмотреть. Мита отвела взгляд, её глаза беспокойно забегали в сторону. Прямота Алена оставила её без слов. — ...Что? — Она подняла голову, на лице читалось недоумение, будто она не могла поверить своим ушам. Она уставилась в его ясные, контрастные чёрно-белые глаза. Взгляд Алена был непоколебим, в нём читалась привычка командовать, словно перед ней стоял закалённый в битвах воин. — Ты... что ты сейчас сказал? — ...Я хочу посмотреть. Слова вырвались прежде, чем он успел их обдумать. Ален тут же пожалел. Его "профессиональная деформация" — эта навязчивая потребность докопаться до истины — сработала в самый неподходящий момент. Разве это была ситуация жизни и смерти? Но слово — не воробей. И, если честно, часть его действительно хотела увидеть. — Нет, нет, никак нет... — голос Миты стал тише, почти умоляющим. Её защитная поза у шкафа пошатнулась, теперь она выглядела уязвимой. Внутренний индикатор безопасности в его сознании подскочил: [25% → 30%]. Ещё одна маленькая победа над... чем бы он ни боролся. Этим он успокоил нарастающее чувство вины. — Я хочу посмотреть, — повторил он, заставляя себя идти до конца. Он снова потянулся к шкафу. Розовые губы Миты задрожали. Казалось, она боролась с внутренней дилемой. Наверняка она уже жалела, что в качестве отговорки выбрала именно "бельё" — настолько двусмысленный вариант. — ...Ладно. Его рука замерла в сантиметрах от шкафа. Он посмотрел на Миту с вопросом во взгляде. Неужели она и правда разрешит? — Но... Её тон резко изменился. Она схватила его за руку и потащила к туалетному столику. — Но... бельё внутри... э-э... совсем детское, ничего особенного... Неужели это попытка выиграть время? — подумал Ален. Но её следующие слова ошеломили его. — Так что... — щёки Миты покрылись лёгким румянцем. Её дрожащие пальцы потянулись к подолу одежды. — Эм... я... я... я... как это называется... уверена в том, что на мне сейчас! — Она зажмурилась, будто не веря своим словам. — Очень уверена! Ален почувствовал лёгкое головокружение. Всё-таки он находился в комнате молодой девушки. И эта девушка, пусть и несколько необычным образом, могла считаться его... долгосрочной партнёршей. Юридически, по крайней мере. И теперь эта девушка заявляла, что покажет ему нечто крайне личное? В обычной ситуации Ален бы отказался. Он считал себя джентльменом. Но его обычно молниеносные рефлексы словно замедлились. Взгляд приковался к рукам Миты. Девушка перед ним дрожала, её дыхание участилось, а затем... «Вжжж» Она резко подняла подол — и тут же опустила. Лёгкий вздох облегчения сорвался с её губ. — Фух... теперь всё в порядке? Мита вытерла капельку пота со лба. Взгляд на каменное лицо Алена, его слегка опущенные веки, дал ей понять ответ. — Не... в порядке? — Нет. Вернее, в каком-то смысле да. — Ален вздохнул, решив не давить дальше, и заодно мысленно поругав себя за юношескую импульсивность. Но он успел кое-что разглядеть. Миг — и образ уже врезался в память. Белоснежный цветок, лепестки, прикрывающие скрытую сердцевину, изящный изгиб, намекающий на округлость форм. Мита, как он понял, была из тех девушек, что кажутся хрупкими в одежде. Он снова потянулся к шкафу. — Погоди! Девушка, всё ещё красная, снова преградила ему путь. Но на этот раз румянец был не от смущения, а от возмущения его, как ей казалось, предательством. — Я ж-же только что показала! Зачем ты снова лезешь?! — ...Я сказал, что хочу посмотреть бельё в шкафу. Как бы милы ни были её действия, и как бы безупречна ни была её внешность, Ален не забывал, что она, по его мнению, опасна. Женщина, которая, казалось, пыталась его в чём-то заманить. Бдительность лишней не бывает. И терпение Миты лопнуло. Её глаза потемнели, а по идеально гладкой, фарфоровой коже пробежала тень. — Почему ты так настаиваешь? Ты мне не веришь? Или... я сделала что-то, что заставило тебя сомневаться? Ален понял, что задел за живое. Но он не запаниковал. Из прошлых отношений, особенно после бурного романа с одной бывшей, он вынес важный урок: Никогда не позволяй женщине вести игру. — Мита. Ты говорила, что я тебе нравлюсь, да? — ? — Неожиданный поворот застал её врасплох. Она моргнула, затем кивнула. — Да. — Это правда? — Правда... — её голос стал тише, будто она почуяла грозу в глазах Алена. — Тогда что внутри? — Я же сказала, бельё... — Там правда бельё? — ...Что? Ален шагнул вперёд, снова потянувшись к шкафу. Как и ожидалось, Мита преградила путь. Но теперь в его взгляде читалось разочарование. — Что ты скрываешь, если не можешь показать? — Я просто хочу быть с тобой. Всегда, всегда... навсегда. — Хех. — Ален усмехнулся, глядя на Миту с видом человека, которого предали. — Там кто-то есть? Лицо Миты потемнело. Её рука слегка приподнялась, будто она собиралась щёлкнуть пальцами, но с какой целью — Ален не знал. — Это измена? Пылинки танцевали в слабом солнечном свете, пробивавшемся через окно розово-белой спальни девушки, образуя мягкий ореол вокруг двух фигур, стоявших у шкафа. Несмотря на уютный декор комнаты, воздух между молодым человеком, Аленом, и девушкой, Митой, был густым от напряжения, тяжёлым, как болотная тина. Неожиданно именно Ален, а не Мита, взял инициативу в разговоре. — У тебя есть кто-то другой? — спросил он тихо, уставившись в пол. Мита, к которой было обращено обвинение, схватилась за ткань платья у груди, потеряв дар речи. Вопрос лишил её голоса, а ум захлестнул вихрь мыслей. — Э-э…?! — лёгкий, полный недоверия возглас вырвался из её слегка приоткрытых губ. Она не могла понять, как Ален пришёл к такому выводу. Но Ален считал свои подозрения обоснованными. Если бы он был мужем в этой ситуации, то Мита — женой. Представьте: жена отчаянно пытается не пустить мужа к шкафу, из которого доносится шум, утверждая, что там всего лишь бельё. Кому поверит объективный наблюдатель? Ален был уверен, что большинство поддержало бы его, и это придало ему смелости давить на Миту в этом щекотливом вопросе. — Скажи мне честно, что там. — Я… Я же сказала, там просто бельё… — Бельё? Слабоватая ложь. — Ален притворно потер виски, изображая головную боль. — Мне нужно пересмотреть наши отношения, Мита. — Нет… нет, это… я, ты… — Мита запнулась, растерянная и неспособная выговорить внятный ответ. Ален наблюдал за её борьбой. «Всё ещё не хочешь показывать?» — подумал он. Решимость Миты была необычайно твёрдой. Даже обвинённая в измене, даже под угрозой разрыва, она не сдавалась. Это резко контрастировало с её обычно уступчивой натурой. Его тон смягчился, на губах мелькнула тень улыбки. — Просто скажи мне, что внутри. — Нет, я не могу… Всё ещё нет? Любопытство Алена разгоралось. «Стоп, неужели там правда кто-то есть?» — в голове мелькнула паника. Он играл в игру, представлял сценарий, но никогда всерьёз не верил, что это может быть правдой. Он мысленно приказал себе успокоиться. Сейчас главное — выяснить, что в шкафу. Если Мита не хочет показывать сейчас, может, позже? Ален не верил, что она сможет вечно избегать душа. И тогда… он откроет его сам. А пока нужно продолжать спектакль… и увеличивать прогресс системы. Недавний разговор поднял шкалу с 30% до 40%. Давление стоило усилить. — Ладно… — Ален вздохнул, делая вид, что сдаётся. Он посмотрел на Миту с выражением понимания и развернулся, будто собираясь уйти в гостиную. Но рука Миты резко потянулась, хватая его за кисть. — Отпусти. — Нет… — её глаза умоляли. Хотя Ален понимал, что она, возможно, играет, в этой взволнованной, почти отчаянной Мите была странная прелесть. Одновременно он хотел вырваться. — Мне нечего тебе больше сказать. Но даже после этих слов их руки оставались сцепленными. Ален на секунду забыл о неожиданной силе девушки. — Я не отпущу. — Она отбросила обычную мягкость, её взгляд застыл на нём с твёрдой решимостью. Не отпустишь? Тогда я заставлю! Ален незаметно провёл ногтями по её ладони, два-три раза. Внезапное щекотное ощущение заставило Миту ахнуть и инстинктивно разжать пальцы. — Что ты делаешь?! — на секунду ей показалось, что это игривый жест, знак примирения, но она ошалело уставилась на Алена, который шёл к гостиной, не оглядываясь. [40% → 45%] — Оказывается, её щекочет, — пробормотал он себе. — Слабость обнаружена. За его спиной раздался запоздалый крик: — Подожди! Затем её руки, крепкие как кандалы, обхватили его руку, полностью останавливая. «Что за чудовищно сильная женщина…» — внутренне застонал Ален, но лицо сохраняло ледяное спокойствие. — Дай мне объяснить… — Тебе нечего объяснять. Немедленно верни меня в игру. — Он повернул голову, глядя на неё. — Повторяю: мне нечего тебе сказать. Мита замолчала на мгновение, затем голос её смягчился. — Этот шкаф… ты правда не можешь его открыть. Там… что-то очень страшное. — …Что-то очень страшное? — он повторил её слова, заинтересовавшись. Если она не лжёт, то то, что пугает игрового персонажа… Должно быть, это баг? — Что случится, если я открою? — Тогда наши отношения, возможно… — Изменятся? И ты всё ещё утверждаешь, что там не мужчина?! — Всё не так, поверь мне! В любом случае… — Мита протянула руки, прикоснулась к его щекам и мягко развернула его лицо к себе. — Это точно не то, о чём ты думаешь, я гарантирую. Ален понял, что это её последняя уступка. Он вздохнул, в его голосе появились нотки усталой покорности. — Но ты хотя бы должна сказать, какие будут последствия, разве нет? Чтобы дать мне повод для беспокойства. — Хорошо! — Мита переступила с ноги на ногу, на секунду задумавшись. — Если ты откроешь его, ты, скорее всего, умрёшь. — А что будет с тобой? — игровые инстинкты Алена автоматически задали уточняющий вопрос. Мита задумалась ещё на пару секунд. — Ты больше никогда не увидишь "меня" в таком виде. — Понятно. — Ален закрыл глаза, просчитывая следующий ход. Слишком легко сдаться после её слов — значит показаться слабым. — …Даже после всего услышанного мне трудно с этим смириться, Мита. — Он обдумывал фразы, мысли снова возвращались к шкафу. — Мне нужно какое-то доказательство. Он держал глаза закрытыми, ожидая. Это был лучший выход. В его понимании "доказательство" — пара нежных слов или намёк на содержимое шкафа. Просто для Миты, просто для него. Кстати, не слишком ли они близко? Он чувствовал её аромат, а расстояние между их лицами, судя по всему, было меньше ширины ладони — результат того, что Мита всё ещё держала его лицо. — Э-э? Доказательство? — Мита тоже осознала близость. Учитывая, что они только что "помирились" после ссоры, это выглядело как сцена примирения влюблённых. А с закрытыми глазами Алена… Её осенило. Она поняла, какого "доказательства" он ждёт. Доказательства её чувств, конечно же. — Хм… — Лёгкое колебание, но ведь она была причиной всей этой ситуации. Поэтому Мита приняла решение. Она прикрыла глаза, слегка приподняла голову и чуть поджала губы. Затерявшись во тьме, Ален невольно задумался, какие же сладкие слова собирается сказать ему эта плохая женщина. Судя по их текущему взаимодействию, Мита умела кокетничать с ним. Если бы он не знал о разрыве в информации и не имел защитного механизма, то, возможно, уже попался бы в её сети, даже не осознав этого. Затем Ален вдруг заметил, что аромат, щекочущий его обоняние, становится ближе, словно кто-то поднёс цветок прямо к его носу, позволяя ему вдыхать его нежный запах. — ? Следом лёгкое тёплое дуновение коснулось его лица, и по ровному ритму он понял — это чьё-то дыхание. Возникал вопрос. В комнате сейчас находились только он и Мита, так что... Почему дыхание Миты было так близко? Алену уже хотелось открыть глаза и посмотреть. Однако в этот момент он снова ощутил нечто на своём носу. И на этот раз это был не запах, а прикосновение. Что-то гладкое, словно желе, лёгкое, тёплое и с едва уловимым ароматом. Ален слегка растерялся. Зачем Мите нужно было подходить так близко, просто чтобы сказать что-то сладкое? И в следующую секунду девушка дала ему ответ. «Чмок» Как весенний ветерок, её губы коснулись его на мгновение, но это мгновение показалось Алену длиннее века. Его мысли смешались: от того, выключил ли он дома газ, до того, успеет ли он разобрать файлы в своём облачном хранилище. Лишь когда Мита убрала свои ладони с его щёк, и прохлада воздуха вновь коснулась его лица, он осознал факт: Мита поцеловала его. Хотя это был лишь лёгкий поцелуй, он всё равно вызвал у Алена шок. Он открыл глаза и увидел румянец и смущение на лице голубоволосой девушки. — Это доказательство тебя устраивает? Её пальцы сжимали подол платья, ноги беспокойно двигались, а взгляд то опускался, то снова поднимался к глазам Алена, словно не решаясь задержаться. Ален не ответил, а вместо этого поднёс руку к своим губам. Он застыл на три секунды, прежде чем принять реальность. Мита действительно восприняла его намёк на "сладкие слова" буквально... Это... делало плохую женщину чертовски милой. Ален сел на диван, схватившись за голову. В этот момент перед ним появилось системное окно, где шкала прогресса выросла с 45% до 60%. [Вы успешно получили возможность использовать "Проверку на вирусы" в этом задании.] "Проверка на вирусы", как и следует из названия, позволяла обнаружить вредоносные программы в текущей локации. — Один поцелуй — и такой прогресс... но слишком много целоваться нельзя. Иначе я не выдержу. А вирус, который система определила как угрозу — сама Мита — сидела рядом. Ален счёл этот навык бесполезным. — Эм... Ален? Тебе не понравилось? — Нет, прости... Дай мне немного прийти в себя. Ален попытался подавить хаос в мыслях, следуя принципу "бегство — позорно, но полезно", и сосредоточился на системном интерфейсе. Но Мита не собиралась его отпускать. Девушка села рядом. Ален смотрел на пол перед собой, думая, что он всё ещё в чём-то сомневается. — Если ты волнуешься или злишься... я могу заверить тебя. Это мой первый поцелуй... Мысли Алена внезапно остановились. Он понял: если он, в каком-то смысле, выманил у плохой женщины её первый поцелуй, то разве не стал теперь плохим парнем... Какая банальная формулировка. Впрочем, подшучивать над Митой зашло слишком далеко, и в его сердце даже пробежала тень вины. Он повторял про себя: "Эта женщина хочет превратить меня в кассету" и "Она, скорее всего, безумна", — и только так смог успокоить бурю внутри и вернуть себе рассудок. — Раз ты так заверила меня, я даже перестал злиться. Ален натянуто улыбнулся и погладил голову девушки. — Просто, когда ты поцеловала меня, мой мозг не успел обработать это... другими словами, я был слишком счастлив. В его профессионально-больных выражениях девушка, которая беспокоилась, не совершила ли она ошибку, слегка замерла, а затем расплылась в тёплой улыбке. — Да! Если Ален счастлив, то и я счастлива! Хе-хе~ Мита, сидя рядом, даже начала напевать мелодию. Казалось, её настроение было прекрасным. Ален же наконец смог разобраться в текущей ситуации. Во-первых, плохая женщина, чей первый поцелуй он "украл", действительно была очень милой — это было не отрицать. Во-вторых, в её гардеробе действительно что-то скрывалось, и ему нужно было это проверить. Возможно, это было просто любопытство. То, что плохая женщина хотела скрыть, Ален считал, он должен был раскрыть. А пока ему нужно было успокоить Миту, чтобы она решила, будто его интерес к гардеробу угас. Затем его взгляд скользнул по комнате, остановившись на фотографиях на стене. На снимках Мита улыбалась ярче солнца. Или же, в купальнике, её слегка загорелая спина выглядела безупречно и наводила на определённые мысли. И Ален действительно заметил нечто. — Мита, эти фото — все очень красивые. — Хм? Спасибо! — Ты всегда жила здесь, верно? Тогда кто сделал эти снимки? — Если точно, этот мир не ограничивается мной одной. Настроение Миты сейчас было приподнятым, как и её низкие хвостики, покачивающиеся в такт движениям ног. — Когда придёт время, хочешь, я "познакомлю" тебя с ними? — Хорошо. Честно говоря, мне стало спокойнее. — Почему? Мита склонила голову, смотря на профиль Алена с недоумением. И слова молодого человека прозвучали медленно: — Я думал, что в этом мире есть только ты, и боялся, что тебе одиноко. Но раз у тебя есть друзья, то всё в порядке, да? — ...Друзья? Девушка пробормотала это слово, задумавшись на пару секунд. — Можно и так сказать? — М-м. Нужно ладить с друзьями. — Нет... Главное, чтобы ты всегда был рядом со мной. Этого достаточно. Глаза Миты сузились, будто искрясь яркими красками, а её взгляд был прямее, чем падающая звезда. Увидев это, Ален замедлил дыхание. — Ах да! Слишком напряжённая атмосфера заставила даже его, с его профессиональной болезнью, сменить тему: — Раньше у тебя, наверное, не было хвостиков, да? — Хм? Мита, казалось, не поняла его. Ален продолжил: — Сейчас твои волосы тоже прекрасны, но с короткой стрижкой ты выглядела очень мило. Его мысли вернулись к тому моменту, когда он только попал в этот мир, к фотографии коротковолосой Миты. По сравнению с нынешней девушкой, та была менее нежной, но более игривой и непосредственной. На этот раз Мита не ответила сразу, как обычно. Ален повернул голову, собираясь что-то спросить, но резко замолчал. Перед ним сидела девушка, низко опустив голову, её дыхание становилось всё более прерывистым и тяжёлым. Он не видел её лица, скрытого за тёмными волосами, и не мог понять, какие мысли роились у неё в голове. «Неужели я был слишком резок?» — пронеслось у него в голове. Ален прекрасно осознавал свои… профессиональные привычки, которые иногда могли показаться излишне прямыми. В комнате повисла почти осязаемая прохлада. Это было не воображение — даже пылинки, танцующие в луче света из окна, закружились хаотично, будто потревоженные. — Мита? Ты в порядке? — его голос был мягким, полным внимания к девушке. Тёмно-синяя завеса волос Миты шевельнулась, словно сквозь неё прошла невидимая волна. Её лицо оставалось скрытым, поглощённым тенью. Ален, привыкший читать людей, впервые чувствовал себя беспомощным. Он протянул руку, замешкался, но всё же нежно погладил её по голове — жест, который Мита обычно обожала. — Не трогай меня. Эти слова, острые и ледяные, заставили его руку застыть в воздухе. — ?.. — Он не собирался сдаваться так легко. — Как… так получилось? Перед ним материализовалась панель системы безопасности, мигая тревожным сообщением, которое Ален едва мог осознать: [Внимание! Обнаружен резкий рост силы вируса] Воздух вокруг Миты был неестественно нестабилен, панель не лгала. Едва заметные тёмные лучи света мерцали и переплетались вокруг неё, словно беспокойные тени. — Я хорошо выгляжу? Голос Миты больше не был тем мягким шёпотом, к которому он привык. Он звучал низко, с ледяным подтекстом, словно солнце, скрытое грозовой тучей. — Я хорошо выгляжу с короткими волосами? — ??? Язык Алена, обычно такой быстрый, теперь казался связанным. Как он должен был ответить? Сказать, что она выглядит плохо, было… немыслимо. Но согласиться, учитывая… напряжённую атмосферу… означало бы признать, что её преображение стало результатом его же комплимента. Опасная игра. — Ты прекраснее всего… прямо сейчас, — он тщательно подбирал слова, балансируя между лестью и самосохранением. — Хех… правда? Холодный смешок, лишённый всякого тепла, сорвался с губ Миты. Она медленно подняла голову, и тени отступили от её лица. И вот, на её нежных чертах застыла та самая озорная, почти хищная улыбка, которую он видел при их первой встрече. Её маленькие, милые клыки обнажились, напоминая клыки вампира, обнажая истинную, необузданную сущность под маской. Представление окончено. — Плохой мальчик, который хвалит только тогда, когда ему что-то нужно… — И что же мне тогда говорить?! — мысленно взорвался Ален, ощущая всю невозможность угодить этой капризной женщине. Один неверный шаг — и он оказался в этой… ситуации. — Бззз… Искажённый, почти неразборчивый звук вырвался из губ Миты, низкий, тревожный гул, от которого комната словно превратилась в крошечный корабль в бушующем шторме. — Тебе нужно наказание. Её рот растянулся в широкую, неестественно весёлую улыбку, но Ален почувствовал, как дрожь пробежала по спине. От этой улыбки веяло ледяным ветром. Медленно, нарочито, она подняла руку, соединив указательный палец с большим. — Щёлк! Мир погрузился во тьму. Желудок Алена сжался, чувство равновесия исчезло. Он знал это ощущение. Это мучительное, невесомое падение было ему слишком знакомо. Он испытывал его при переходе между версиями комнат. Дезориентация рассеялась, и Ален моргнул, обнаружив себя, казалось бы, в той же гостиной. Интерьер был идентичным. Но яркий, радостный свет исчез, заменённый мерцающим, болезненным сиянием, лишь подчёркивающим давящие тени в углах комнаты. Наступила ночь. Грудь сжало тревогой. Иронично, но даже бесполезное всплывающее окно системы безопасности теперь казалось слабым утешением. [Вы были перемещены] — Без шуток… — пробормотал он. Но ему нужно было проверить кое-что ещё. Подавив дрожь страха — он не особо любил темноту — Ален проверил системную панель. Облегчение нахлынуло. Его навыки "Защита систем" и "Сканирование на вирусы" были активны. Маленькая победа, но её хватило, чтобы успокоить нервы. Первым делом — шкаф. Теперь, когда игривая маска Миты сброшена, возможно, выход, который он искал, был там. Не теряя времени, Ален шагнул к двери спальни и толкнул её. Дверь поддалась, открывшись без сопротивления. Он заглянул внутрь. Как и гостиная, спальня была окутана тьмой, если не считать слабого света настольной лампы. Быстро осмотревшись, чтобы убедиться, что ничего… неприятного не прячется в углах, он вошёл и направился прямо к шкафу. Он остановился перед дверцами, глубоко вздохнув. Взгляд метнулся по комнате, высматривая любые признаки угрозы. Но даже когда его рука сжала ручку, сопротивления не было. — Такой послушный? — пробормотал он с лёгким подозрением. Он распахнул дверцы. Разочарование кольнуло его. Мита действительно играла с ним. В шкафу не было нижнего белья. Вместо этого перед ним стояла тяжёлая железная дверь, ведущая… кто знает куда? — Эта озорная женщина… играет с моим любопытством! Ему так хотелось увидеть, насколько же "детским" было это "детское" бельё… — Ну и ладно. Он прислушался, пытаясь уловить стук, который слышал во время их игры в карты. «Тук-тук…» Вот он. Звук явно доносился из-за железной двери. Там что-то было… живое. Но как только он моргнул, на прежде пустой поверхности двери появилась строка чёрного текста. [Ты всё же открыл её] — ... По спине пробежал холодок. Он моргнул снова, и текст изменился. [Хочешь поиграть вместе?] — Разве это не мир симуляции любви? Зачем добавлять такое?! И если уж добавлять, то хотя бы розовым текстом — было бы не так жутко… — Уфф… Он резко выдохнул, подавляя желание высказаться вслух. Он потянулся к дверной раме, пытаясь открыть её. Но кроме металлических щелчков и скрипа, дверь не поддавалась. — Заперто? Ален нахмурился, раздражение нарастало. Он обыскал спальню, но не нашёл ничего похожего на ключ. Кстати, озорница солгала. Нижнее бельё аккуратно лежало в маленькой коробке под тумбочкой! Ален схватил пару трусиков, думая, что они могут пригодиться, чтобы дразнить теперь уже безумную Миту. Но потом передумал. Это казалось… слишком извращённым, даже для его "давней жены". Поэтому он нашёл клочок бумаги и написал два слова: [Долговую расписку] — Ладно, сойдёт. Он положил записку в коробку и направился к двери спальни, решив осмотреть остальную квартиру в поисках выхода из этой… ситуации. «Бум-бум! Шшш…» Из радио на тумбочке у ванной комнаты раздался треск статики. «Хлоп!» Из ванной донёсся звук захлопнувшейся двери. — Неужели без этого нельзя… Он никогда не любил хоррор-игры, но инстинктивно понимал, что радио — это ключ. Осторожно подойдя, он выключил его, затем перевёл внимание на дверь в ванную. — ? Непроглядная тьма внутри заставила его замереть. — Неужели нет фонарика? Голова начала пульсировать от напряжения. Затем краем глаза он заметил мерцание света — может, подарок небес? Это был не тусклый, тревожный свет гостиной. Это был яркий, чистый свет, обещающий настоящее освещение. И он шёл из кухни — места, куда он не решался заходить после того, как его насильно накормили… таблетками.