— Семья состоит только из младшего брата, фамилия — Фейджер.
Комбинация, которая во многом напомнила ему о существовании сестры Андерта. Но можно ли доверять этой информации? Она ведь не единожды соврала о себе. Скорее всего, личность Дейзи тоже была фальшива.
Рафаэль припомнил лицо девушки, которое, что удивительно, отпечаталось в сознании. Берти, нет, Дейзи была хоть и простой, но очаровательной красавицей. Это стало единственной чертой, хоть как-то связывающей её с Андертом. Быть может, дело в том, что лицо девушки почти не менялось, но порой она казалась какой-то отстранённой — и даже пустоголовой, а голос едва превышал шёпот. Из-за этого мужчина не смог найти какие-нибудь отличительные черты характера.
«Вот почему у меня не получается соотнести её с Андертом».
Последний всегда позитивным, улыбчивым человеком. Настолько ужасающе общительным, что, казалось, будто даже муравей не мог проползти мимо, не подружившись с ним. После разговора с Андертом невозможно было думать о чём-то, кроме него. Многие даже намеренно выискивали его компанию вновь, чтобы углубить и установить отношения.
«Госпожа, так уж сложилось, что в поместье недостаточно рук».
Создавалось впечатление, что у этой девушки, Дейзи, были не все дома. Едва ли она могла быть старшей сестрой Андерта.
«Уверен, это кто-то другой».
Однако, несмотря на такие мысли в голове Рафаэля оставалось место для сомнения. Некоторые факты просто не подвергались опровержению. В конце концов, её лицо по какой-то причине отпечаталось в голове… К тому же, разве всегда холодный и равнодушный Дешерро не смотрел на неё в искреннем изумлении? Не только Рафаэль счёл эти совпадения странными.
Мужчина вспомнил разговор с герцогом Юрианом, состоявшийся несколькими часами раньше на посадочной площадке Ирегиль.
Юриан молча провожал взглядом корабль виконтессы Уэзервуд, медленно исчезающий за облаками. Когда Рафаэль приблизился к нему, недвижимому, словно статуя, герцог обернулся, словно ожидал встречи, и тихо поздоровался:
— Рафаэль.
Оставаясь наедине, мастер клинка предпочитал обращаться по имени, а не титулу эрцгерцога. Да и сам Рафаэль не любил переходить на формальное общение рядом с ним. В конце концов, когда-то они были товарищами на поле битвы.
— Здравствуй.
— Могу я узнать, что за шумиха возникла вокруг миссис Уэзервуд?
— Ничего того, что вы бы не знали. Мы подняли вопрос о том, что выжившая с южных островов должна пройти ещё несколько допросов.
— Однако редко ты так шумишь прилюдно. Понимаю, дело идёт об острове Квин, однако же.
Рафаэль не ответил. Юриан глянул на него странно, задумчиво.
— Я смог глянуть на эту горничную. Можешь смеяться надо мной сколько хочешь, но на мгновение в моей голове возник образ Андерта. Я подумал, что если бы его старшая сестра ещё была жива, то, наверное, выглядела вот так.
На этот раз Рафаэль тоже решил смолчать. Ведь и он сам, совсем недавно, думал о том же.
— На совете аристократов мне довелось повстречаться с ещё одним человеком, который напомнил мне о нём.
— О ком идёт речь?
— О виконте Грее Уэзервуде. — Поймав на себе обескураженный взгляд, Юриан загадочно улыбнулся. — Ты помнишь, о чём мы говорили ранее? Виконт одолел мою Джин на дуэли.
— Да.
— Джин — одна из лучших моих учениц за всё время. Если бы не её меч, выбор между ней и Гаврошем был бы как нельзя труден. Открою тебе секрет. Во время обучения Джин я часто думал об Андерте. Да, она напоминала мне о стиле боя этого безрассудного сукина сына.
Безрассудный сукин сын. Настолько точное и прямое, без прикрас, описание заставило Рафаэля улыбнуться.
— Если не ошибаюсь, мисс Джин Беркли-Грейтон держит в руках демонический меч?
— Я владею мечом или меч мной? До сих пор верю, что ответ на этот вопрос предопределяет дальнейшую судьбу мечника. Он определяет подход и в конце концов влияет на результаты… На эту же тему мы с Джин частенько спорим. Эта девочка совсем не умеет врать. Говорит, что приняла все мои учения и переплела с собственным стилем боя, но движения её меча говорят об обратном. Джин совсем не против быть ведомой оружием.
Юриан начинал стареть и становился куда разговорчивее прежнего. Особенно он любил рассказывать о наследниках, которых принял в семью Беркли-Грейтон.
— Чем больше она отступает от моих учений, тем больше я понимаю, что её взгляд больше не сосредоточен на мне. Этой девочке нужен новый учитель, который поможет создать путь, подходящий её мечу. А на это способен лишь тот, чей стиль боя соблазнит Джин своей похожестью. Она проиграла виконту Уэзервуд, — спокойное повествование Юриана вдруг сбилось тихой усмешкой.
Рафаэль удивился, заметив эту почти мальчишескую улыбку. Юриан не улыбался так со времён окончания войны.
— Ха-ха, и знаешь, что? Руки виконта Уэзервуд мягкие, как кошачьи лапы. Я даже подумать и представить не могу, что он умеет обращаться с мечом. Вот почему виконт так уверенно заявлял, что никогда не обучался искусству владения оружием, но… — В зелёных, глубоких глазах вдруг зажглась холодная искра. — Но какой смысл скрывать мозоли, если по строению скелета всё и так понятно? Его ладони деформированы, что случается с теми, кто долгие годы тренировался с мечом в руке. Эти руки, несомненно, принадлежат мечнику. Если быть точнее, эти изменения затронули исключительно левую ладонь. Рафаэль, думаешь, я сошёл с ума?
Юриан не стал объяснять, к чему шла его мысль, но Рафаэль и так всё понял. Он хотел провести связь между виконтом Уэзервудом и Андертом. А это сильно действовало на нервы.
«Грей Уэзервуд…»
Мечник-левша с отменными навыками владения оружием пытался оставаться в тени. Предполагаемый демон во плоти, когда дело доходило до сражений. Интуиция и взгляд на вещи под особым углом, обострённое шестое чувство. Но этого всего было недостаточно, чтобы привязать виконта к Андерту. Нет, абсолютно недостаточно. Да, пускай левши встречались на поле битвы крайне редко, но, если внимательно просмотреть континент, таких найдётся штук десять-двадцать?
Рафаэль проводил взглядом удаляющуюся спину герцога Юриана.
«Бред».
Мастер меча был человеком, который не шёл на поводу собственных чувств и эмоций. Его шестое чувство было куда проницательнее и расчётливее, чем у Рафаэля. Это означало, что даже в случае бездоказательных заявлений последний ни за что не стал бы оспаривать их вслух. Это же означало…
«Герцог Юриан знает, что Дейзи Фейджер — выжившая с острова Квин?»
Южный имперский архипелаг состоял из девятнадцати островов. На нём проживало более двухсот тысяч человек, и остров Квин находился на самом юге, замыкая цепочку.
«Я упомянул в разговоре, что Дейзи Фейджер — выжившая, однако ничего не говорил об острове Квин».
Рафаэль сузил глаза. Вся информация, касающаяся Южного имперского архипелага, была доступна исключительно высшим военным чинам.
«Человек, напавший на моих информаторов и перехвативший послания… Герцог Юриан».
Два информатора с острова Квин подверглись нападению по пути назад. Оказалось, за этим стоял сам мастер клинка.
Всё, связанное с Рафаэлем, считалось военной тайной. Так как он занимал пост действующего главнокомандующего имперской армии, это было вполне естественно. Лишь несколько человек, в число которых входил и герцог Юриан, могли знать о путях информаторов.
— Дешерро.
— Да.
— Проведи расследование и установи, есть ли какая-то связь между нападением на виллу Ирегиль и герцогом Юрианом Беркли-Грейтон.
Дешерро осторожно переспросил, не давая удивлению просочиться в голос:
— Вы подозреваете его?
— Да.
— У вас есть какие-нибудь доказательства?
— Нет, лишь предчувствие.
Дешерро воспринял слова Рафаэля с крайней серьёзностью. Его чуйка никогда не подводила.
— Я узнаю, связывался ли он с кем-то из нападавших.
Эрцгерцог медленно откинулся на спинку стула. В голове он уже создавал новые планы, сминал старые и переписывал текущие. Хотя мужчина сохранял спокойствие, сердце билось так быстро, что кровь приливала к конечностям, вызывая жар. Взгляд постепенно прояснился, а волосы на коже встали дыбом. Рафаэль выдохнул, медленно, почти лихорадочно, приводя себя в порядок. Сердцебиение эхом отдавалось в ушах. Когда он последний раз чувствовал такое воодушевление?
На губах заиграла самоуничижительная улыбка.
«Какой же я всё-таки дурак. Поверить не могу, что внутри меня осталось место для надежды после всего, что случилось».
Прошло всего несколько дней с тех пор, как он решил расследовать эту зацепку.
Андерт. Мог ли он быть живым?
— Дешерро, отправь человека в Мидуинтерр. Прикажи внимательно присматривать за виконтом Уэзервудом и Дейзи Фейджер. Ко всему прочему, отправь новую группу следователей на остров Квин. Я лично прослежу за их работой.
Дешерро почтительно склонил голову.
— Есть.
— С нетерпением жду с вами встречи, виконт Уэзервуд.
На губах Рафаэля появилась многозначительная улыбка.
Обновлено: 02.02.2026