— Утро. База "Атлантеус", штаб-квартира —
В просторной комнате для совещаний, расположенной в штаб-квартире базы "Атлантеус", за длинным столом собрались ключевые фигуры из команды Дэниела. Среди них были Пентисилея, директор базы, Одиссей, новый советник, Мария, глава отдела сбора информации, и Влад, командующий спецназом.
Комната гудела от оживленной деятельности. Присутствующие с жадностью изучали последние новости, появившиеся ночью. На столе разбросаны многочисленные отчеты и данные, собранные в спешке Марией. Пентисилея, а особенно Одиссей, углублялись в чтение и анализ полученной информации.
Внезапно дверь со скрипом распахнулась, и в комнату вошел Дэниел, в компании элегантно одетой Эни, которая заняла место рядом с ним. Дэниел расположился в кресле у изголовья стола, терпеливо ожидая начала официального заседания.
Ранним утром Дэниел в спешке созвал встречу с Пентисилеей. Он попросил ее организовать собрание и оперативно переварить информацию, которую Мария сумела собрать за короткий промежуток времени. Из-за ограниченности ресурсов и персонала для создания глобальной шпионской сети Мария полагалась только на свои хакерские навыки.
Теперь, когда все успели ознакомиться с собранным материалом, Дэниел собрал их вместе, чтобы обсудить дальнейшие действия. В настоящий момент Высшая Башня находилась в крайне уязвимом состоянии, открывая уникальную возможность либо свергнуть ее, либо, по крайней мере, существенно ослабить ее влияние.
— Прежде чем мы начнем, позвольте представить вам мисс Эни, — начал Дэниел, жестом указывая на девушку. — Она была одним из трех Великих Советников Высшей Башни, фактически одной из ее правителей, пока другие два не затеяли заговор и не предали ее. Эни обладает обширными знаниями о внутреннем устройстве Высшей Башни.
— Мисс Эни, — начал Одиссей, тщательно подбирая слова, — мы оказались в сложные времена, когда верность подвергается сомнению. Гипотетически, если бы появился путь, способный изменить Высшую Башню и ее структуру управления, путь, который раньше был бы немыслим, вы бы его рассмотрели? Вы бы были открыты изменениям, даже если бы это означало бросить вызов тому институту, которому вы когда-то служили?
Услышав вопрос Одиссея, Эни улыбнулась понимающе. Это был тонкий способ спросить, готова ли она предать Высшую Башню и насколько далеко она готова зайти. Учитывая ее прошлые связи с Дэниелом и ведьмами его круга, а также ее нежелание оказывать существенную помощь, подозрения Одиссея были понятны.
— Ну... Если вы спрашиваете, готова ли я предать Высшую Башню, то да, готова, — прямо ответила Эни. — Но если вы спрашиваете, готова ли я полностью уничтожить ее, то нет, не готова. Последствия исчезновения Высшей Башни принесут больше минусов, чем плюсов, поэтому я не пойду так далеко.
— Почему бы нет? Мы знаем, что многие наши проблемы исходят от Высшей Башни. Почему не рассмотреть их уничтожение? — настаивал Одиссей.
— Одиссей, не будь козлом. Я понимаю, что многие маги Высшей Башни — психопаты, но мисс Эни — хороший человек. Те из ее фракции, кто работает с нами на нашей базе, приятные в общении, — вмешалась Пентисилея, защищая Эни.
— Приятное общение не гарантирует, что они не попытаются воткнуть нам нож в спину. Пока проблем не было, но кто может поручиться, что среди них нет шпиона фракции "Путь Знания", ожидающего приказа подорвать нас? Если вы мне не верите, то посмотрите вот это, — с рассудительностью ответил Одиссей, сохраняя уверенную улыбку, и положил перед Пентисилеей стопку бумаг.
Пентисилея все больше раздражалась поведением Одиссея, но воздержалась от комментариев. Она взяла стопку бумаг, которую он положил перед ней, и начала читать.
Бумаги содержали краткую информацию о человеке, которого Эни лично выбрала, чтобы он приехал сюда, чтобы узнать о создании Атлантических артефактов, с надеждой привлечь больше людей из фракции "Путь Знания" к ее делу.
Одиссей облегчил Пентисилее задачу, позволяя ей быстро просмотреть документы и найти нужную информацию. Данные показывали, что упомянутый в бумагах человек получил отпуск, который он использовал, чтобы несколько раз гулять и исследовать город Сектор Альфа.
Однако подозрения вызывало то, что всякий раз, уходя в отпуск, он не возвращался домой и не отправлялся за границу. Еще более странным было то, что каждый раз, когда он покидал базу, он некоторое время следил за Ленью, которая в настоящее время была директором отдела исследований и разработок Astral Tech.
Более того, был случай, когда этот человек взял больничный, однако больница, в которой он был госпитализирован, оказалась напротив штаб-квартиры Astral Tech. Это показалось странным, поскольку он мог бы остаться в более современном медицинском центре на базе, который был ближе к его месту жительства на базе и предлагал более качественное обслуживание.
Пентисилея видела эти данные раньше, но отмахнулась от них, сочтя просто совпадением, не обращая на них внимания из-за своей большой рабочей нагрузки. В итоге она забыла о них.
— Это... — Пентисилея осталась без слов, потрясенная тем, что представил Одиссей.
Заметив это, Одиссей продолжил свою аргументацию. — Подводя итоги, Пентисилея, вы слишком доверчивы. Если быть козлом сделает нас безопаснее, я с готовностью приму такую роль, — заявил он, обращаясь к Пентисилее, а затем перевел внимание на Эни. — Без обид, мисс Эни. Я просто хочу понять, насколько жестоко мы можем играть, когда имеем дело с Высшей Башней.
— Ничего страшного, — ответила Эни с улыбкой, хотя ее ум был в замешательстве. [Одиссей?! Пентисилея?! Разве это не имена героев из Эры Богов? Это просто имена, верно? Не настоящие Одиссей и Пентисилея из Троянской войны! Верно? Подождите... Влад, которого я считала погибшим во время войны между Ватиканом и Валахией, тоже здесь, как будто то, что я видела во время войны, было ложью. Может быть, это значит, что Дэниел знает заклинание воскрешения? Истинное заклинание воскрешения, способное вернуть душу из лап богов смерти, таких как Аид? Насколько же он могуществен?]
Эни молча размышляла над этими мыслями.
— Итак, все средства хороши, пока Высшая Башня не уничтожена. Я правильно понимаю? — вопрос Одиссея вывел Эни из ее внутренних размышлений. Она быстро пришла в себя и кивнула, подтверждая понимание Одиссея.
— Мисс Эни, не могли бы вы объяснить, что именно произошло в Высшей Башне, что вызвало такое столпотворение? — спросил Одиссей, указывая на экран, где новости показывали монументальный синий столб света, пронзивший землю и устремившийся в небо, раскрывая присутствие Высшей Башни.
Эни кивнула и начала рассказывать о событиях, предшествовавших инциденту, о котором сообщали в новостях. Она рассказала участникам встречи обо всем, что произошло в Высшей Башне. Включая засаду, устроенную двумя Великими Советниками, предательство ее дворецкого, таинственный ритуал, изначально предназначенный для ее манипуляции, но в конечном итоге изгнавший ее душу из ее тела и заменивший ее чем-то другим, а также о заклинании, которое она тайком использовала, чтобы спровоцировать хаос.
Эни также подробно рассказала о сложности Высшей Башни, ее правилах управления, неуклонном следовании магов контрактам, динамике власти и внутренних конфликтах внутри организации. Она объяснила, как нарушился баланс, особенно с фракцией Золотых Весов, которая традиционно выступала в роли беспристрастного судьи и арбитра, теперь встала на сторону фракции "Путь Знания", находившейся в постоянном противостоянии с фракцией "Магическая Гармония".
— Так, по сути, это как если бы арбитр футбольного матча решил, что игра недостаточно хорошая, и сам решил в ней участвовать. Именно поэтому баланс между фракциями так легко рухнул, — заметил Одиссей, вызывая кивки согласия у присутствующих в зале, которые оценили точное сравнение.
— Но честно говоря, мисс Эни, вы прекрасно справились. Ваши действия показали пагубные последствия того, что арбитр присоединяется к игре, и заставили этого арбитра понять, что та сторона, которую он поддержал, находится в плачевном состоянии и может сорвать весь матч. Это может даже поставить зрителей под угрозу, — похвалил Эни Одиссей с хитрой улыбкой.
— Говори по-простому, Одиссей. Что ты пытаешься сказать? — вмешалась Пентисилея, выражая раздражение. Она была не единственной в зале, кто с трудом следил за стремительным ходом мыслей Одиссея. Даже Влад, лидер Атлантического авангарда, и Мария с трудом следили за его речью.
— Позвольте мне объяснить, — вмешался Дэниел, перехватив слово у Одиссея, чтобы предотвратить спор и ускорить процесс достижения консенсуса в отношении того, как справиться с текущей ситуацией. Он не хотел, чтобы ситуация изменилась или чтобы Высшая Башня придумала способ защитить себя.
— Одиссей намекает на нарушение секретности. Раскрытие существования магии для широкой публики - это смертный грех, без исключений. Однако, Золотые Весы, похоже, поддерживают Кира и его план по восстановлению маны в мире за счет открытия врат ада. Они сочли этот план наиболее осуществимым, который можно реализовать за одну жизнь мага, что составляет около 300 лет.
Осложнение заключается в том, что Кир допустил ошибку во время ритуала и незаконно использовал природный источник маны под штаб-квартирой Высшей Башни для питания своего заклинания. Эти нарушения против Высшей Башни обычно ведут к немедленной казни Кира. Но Кир имеет решающее значение для успеха этого плана, и Золотые Весы не могут позволить себе убить его, пока он не будет реализован. Итак... — Дэниел сделал паузу, чтобы собраться с мыслями, прежде чем продолжить.
— Мой господин имеет в виду, что перед Золотыми Весами стоит выбор: либо сохранить авторитет Высшей Башни, казнить Кира, тем самым уничтожив единственный план, который может вернуть магам их былое величие, либо пощадить Кира, что поставит под угрозу авторитет, доверие и саму основу Высшей Башни. Пощадив Кира, Высшая Башня не сможет спокойно управлять; среди магов будет несогласие и раскол, — прояснила ситуацию Пентисилея, продемонстрировав свое понимание.
— О, ты довольно умна, Пентисилея. Я думал, ты вся мускулы и никаких мозгов, — поддразнил Одиссей, вызвав еще большее раздражение Пентисилеи.
— По-видимому, ты забыл, что я когда-то была королевой амазонок. Политика - это то, с чем я хорошо знакома, — от парировала Пентисилея.
— Да-да, ладно, — Одиссей отмахнулся от замечания Пентисилеи.
Видя эту перепалку, Дэниел устало вздохнул. Одиссей, несомненно, был блестящим стратегом, но, похоже, он держал злобу на Пентисилею с самой их первой встречи, когда Одиссея ударили по лицу в туалете кабинета Дэниела в его первый рабочий день.
Обновлено: 12.02.2026