Глава 125 — Глава 125

— Альфа-сектор, город, пригород — Солнце медленно садилось за горизонт, окрашивая пейзаж в тёплые золотые тона. Скромная церковь мирно стояла посреди тихой, уютной улицы. Церковь Святой Михаилы, скромный храм в современном мире, излучала атмосферу умиротворения в сердце небольшого района. Сливаясь с окружающей местностью, церковь неприметно соседствовала с домами. Её кирпичные стены, омываемые нежным светом сумерек, словно хранили в себе память о течении времени и нерушимой силе веры. Перед церковью был ухоженный сад, где нежные цветы качались на вечернем ветру, а их лепестки купались в лучах заходящего солнца. Посетителей у входа встречала высокая деревянная дверь с простой, но величественной медной ручкой в виде креста. Дверь была приоткрыта, как будто тепло приглашая всех, кто искал утешение или тишину для размышлений. Над входом, словно бы скромно хвастаясь, красовалась табличка с названием церкви: «Святой Михаилы», её элегантные буквы мягко мерцали в сумерках. В тайных недрах церкви Святой Михаилы, спрятанной в её неприметном подвале, существовала секретная комната, о которой никогда не догадался бы обычный священник. Там, в окружении эклектичного арсенала оружия, находился однорукий мужчина. Помещение было увешано клинками всех мастей: от изящных мечей до смертоносных огнестрельных орудий. Опираясь на деревянную подставку для ноги, он удобно устроился в кресле, уставившись в телевизор, который был настроен на международный новостной канал. За прочным деревянным прилавком молодой человек в очках, с чёрными волосами и закатаными рукавами, тщательно следил за оружием. Вооружённый электрической точилкой для клинков, он мастерски затачивал лезвия, одновременно освящая их благословением и святой водой. Каждое отремонтированное лезвие он аккуратно клал на прилавок, его блеск был восстановлен. — Так, Мэтью, когда ты думаешь закончить? — поинтересовался однорукий мужчина, отводя взгляд от телевизора к молодому священнику, который только что закончил освящение отремонтированного клинка. — Честно говоря, отец Уорд, было бы намного быстрее, если бы вы просто купили себе новый набор клинков вместо того, чтобы заставлять меня их чинить, — ответил Мэтью, с лёгкой иронией в голосе. Он без устали ремонтировал оружие Кристофера Уорда уже вторые сутки, и конца этой задаче не было видно. — Но дешевле же тебя попросить починить, — усмехнулся палади́н. — Ну, если хотите, чтобы я всё-таки работал над ними, тогда вам придётся запастись терпением. Я всего лишь ученик священного кузнеца, а инструменты у нас тут не такие продвинутые, как в Ватикане, — парировал Мэтью, осмотрев свою работу на свежеотремонтированном клинке, прежде чем убрать его в сторону. В скрытой комнате царила атмосфера сосредоточенной решимости. Звуки ударов клинков и тихие молитвы наполняли воздух, пока Мэтью старательно восстанавливал оружие палади́на. Это было свидетельством непоколебимой веры и преданности тех, кто был доверен защищать церковь в этом современном мире. В гуле работы в комнате ощущалась цель и самоотверженность. Здесь святые клинки тщательно ремонтировались и освящались, их роль была неразрывно связана с защитой церкви и уничтожением сверхъестественных угроз, таившихся в тени. Пока молодой священник продолжал свою работу, в комнате чувствовалось гармоничное сочетание традиции и современности, где древнее оружие встречалось с современным мастерством. — Честно говоря, отец Уорд, вы точно уверены, что маги-технологический артефакт оружия выдержит всю мощь вашего заряженного священного клинка? Я имею в виду, этот ваш приём может одним ударом уничтожить архизверя прямо из ада! — спросил Мэтью, аккуратно выбирая следующий клинок для работы и помещая его в расположенный неподалёку горн, чтобы разогреть для ремонта. — Разве я не показал тебе доказательства? Серебряный кол и пуля, прошедшие сквозь мои божественные одежды, даже с самым высоким благословением «Божественная крепость» от Великого собора, — ответил Великий палади́н. Он откинулся на спинку кресла и сделал глоток из банки с корневым пивом, стоящей рядом с ним. В его глазах блестела удовлетворенность. — Кстати, я проверил этот серебряный кол прошлой ночью. Тот вампир-наёмник не выдержал. Как только я вогнал кол в его сердце, он обратился в прах. Весёлая манера поведения Великого палади́на демонстрировала его удовольствие. Среди палади́нов было общеизвестно, что, когда вампира пронзают колом в сердце, освящённым священными чарами, он нуждается в некоторое время, чтобы полностью очиститься. Чем старше и могущественнее вампир, тем сильнее его сопротивление священному оружию. — Да, я понимаю, отец Уорд. Но… простите, это всё ещё невероятно. Если бы я не знал вашу репутацию и не видел доказательства своими глазами, я бы подумал, что вы просто прикалываетесь, и что ваши раны — результат битвы с самим Сатаной, — заметил Мэтью, поддерживая лёгкий разговор с Великим палади́ном, пока умело работал над разогретым клинком, стремясь вернуть ему былую славу. — Вот именно поэтому я и спрашиваю тебя, Мэтью. Возможно ли нам сотрудничать с Маги-техом? Его техника изготовления святых артефактов не имеет себе равных. Даже Отдел священной кузни в Великом соборе Ватикана тратит как минимум месяц на создание одного клинка, способного выдержать силу моего заряженного священного клинка. А его артефакты оружия выдерживают ее без единой царапины! Из того, что я видел, Маги-тех использует силу веры и не присягает Высокой Башне, Фракции Пути Знания. Если он сможет создать для нас впечатляющее священное оружие, я твёрдо верю, что эти мерзости больше не осмелятся бродить по ночам, — с энтузиазмом заявил Великий палади́н, делая глоток из банки с корневым пивом. — Ха-ха, почему вы спрашиваете меня, отец Уорд? Я не папа, а всего лишь безымянный ученик священного кузнеца, работающий в маленькой церкви в этой глуши, — ответил Мэтью с лёгкой иронией, продолжая работать над клинком. — Да, ты можешь быть не папой, но я слышал, что ты предлагаешь много новых и революционных идей для Отдела священной кузни в Великом соборе, и Папа, кажется, охотнее прислушивается к твоим советам, чем к другим. Интересно, почему, — игриво поддразнил Великий палади́н, бросив на Мэтью лукавую усмешку. — Возможно, я просто более привлекателен внешне, чем эти старые окаменелости, отец Уорд? Сам часто об этом думаю, — ответил Мэтью без тени обмана. Однако интуиция Великого палади́на подсказывала ему, что молодой священник ловко уклоняется от ответа, не давая прямого ответа. Великий палади́н некоторое время смотрел на молодого священника, прежде чем рассмеялся звонким смехом. — Ну что ж, молодой человек, как хочешь. — Кристофер сделал несколько удовлетворительных глотков любимого корневого пива, прежде чем выбросить банку в ближайший бак для переработки. Затем он подошёл к деревянному прилавку, выбрав несколько клинков, которые были тщательно закончены и хранились в его священных одеждах. Готовясь уйти, Мэтью вмешался, в его голосе звучало беспокойство. — Куда вы собрались, отец Уорд? Вы — наш дорогой гость. Нет нужды патрулировать ночью, у нас уже есть люди, которые этим занимаются. Великий палади́н остановился, в его глазах отразилось беспокойство. — Нет, просто так скучно. После встречи с этим Маги-техом, ничто не кажется таким же волнующим. Просто хочется повоевать с какими-нибудь мерзостями, чтобы скоротать время, — объяснил он, его слова звучали как ответ и жалоба одновременно. Мэтью вздохнул, прекрасно зная упрямство Великого палади́на и возможные выговор от Ватикана, если его ночные похождения раскроются. — Эх… только обещай мне одно, отец Уорд: проявляй умеренность. И главное, не вздумай врываться в какие-нибудь законные особняки вампиров в городе, чтобы истребить их весь клан. Нам не нужны проблемы с фракцией Золотой Чешуи Высокой Башни, — устало взмолился молодой священник, его голос был полон усталости. Ему было особенно важно подчеркнуть этот момент, обращаясь к упрямому Великому палади́ну, поскольку союз вампиров с Высокой Башней несомненно вызовет множество головных болей. — Не будь таким серьёзным, молодой человек, — ответил Великий палади́н, лукавая улыбка тронула его губы. — А то ты можешь обнаружить, что твои волосы начинают редеть раньше, чем тебе исполнится сорок. С этой игривой фразой он распахнул дверь и вышел, оставляя молодого священника с усталым вздохом. — На улице Великий палади́н отправился на патруль, выбрав менее популярный маршрут, который проходил по территориям, населенным различными сверхъестественными существами. Путь был полон опасностей: мимо него проходили заброшенные дома, в которых обитали призраки и низшие демоны. Даже простые, низшие вампиры иногда заходили в ближайший продуктовый магазин, чтобы купить что-нибудь. Однако, как только они узнавали о присутствии Великого палади́на, они мгновенно скрывались, исчезая из виду. — Ах, как скучно… Куда же запропастились все эти горячие мерзости? Прошлой ночью они без конца нападали на меня по этому маршруту, — ворчал Великий палади́н, жаждущий достойного испытания. Его прогулка предыдущей ночью предупредила многих нелегальных сверхъестественных существ о его присутствии в городе, заставив их бежать в соседние города при первой же возможности. Великий палади́н продолжал свою прогулку, направляясь к небольшой церкви в пригороде, отделенной от церкви, где он жил. Внезапно он остановился, заметив человека, входящего в церковь, — человека, которому предстояло унаследовать трон страны. Узнав в нём Люциана Блэкскара, известного демонолога Высокой Башни, который занимал видное место в его «списке на чистку», Великий палади́н быстро скрыл своё присутствие. Если бы не статус Люциана как члена совета Высокой Башни, Великий палади́н давно бы расправился с ним. Осмотрев церковь, Великий палади́н узнал в ней Церковь Священного Единства. Однако эта конкретная церковь находилась за пределами юрисдикции Секретного Отряда Истребителей, и он не имел права входить. Она принадлежала архиепископу другой фракции, не связанной с Папой, которому он служил. Вздохнув, Кристофер решил отбросить эту встречу из головы и продолжил поиски мерзостей, достаточно глупых, чтобы спровоцировать его.