— Потому что когда самец и самка образуют пару, они получают лишь потенциальное право на потомство, но цена, которую они платят за это возможное право, слишком высока, — сказал Си Цин.
Бэй Цзи тоже поднялся и посмотрел на Сы Янь.
— Мам, я в будущем не стану образовывать пару.
— Я тоже, — добавил Си Цин.
Дун Чи лишь фыркнул и промолчал.
— Я не понимаю, что вы имеете в виду, — сказала Сы Янь.
Си Цин объяснил:
— Низкоранговые зверолюди, такие как обладатели зелёных, серых кристаллов или вовсе без них, чтобы выжить в этом мире, вынуждены полагаться на семью, то есть на самку. Поэтому их единственный выбор — заключить пару, стать рабами самки, объединиться ради защиты и получить крошечный шанс на потомство.
— Но высокоранговые зверолюди, такие как обладатели красных кристаллов и выше, стремятся к большей силе и свободе. Они обычно не хотят быть скованными самками, поэтому не проявляют к ним интереса. Однако именно такие самцы становятся объектом желания самок.
— Объектом желания самок? — с любопытством спросила Сы Янь.
Бэй Цзи кивнул и серьёзно сказал:
— Да, самки будут всеми способами пытаться заключить с ними пару, ведь именно через самцов они получают силу.
Хотя Сы Янь не одобряла такие методы, ей всё равно казалось это занятным.
— То есть, если, скажем, могущественный самец с фиолетовым кристаллом не хочет пары, ему лучше прятаться, чтобы не лишиться целомудрия?
— В общем, да, — ответил Си Цин.
Дун Чи добавил:
— Если случайно заключить пару, самка получит над ним контроль. Но могущественный самец, даже став одним из её мужей, не окажется в плохом положении, ведь другие самцы не смогут его одолеть. Поэтому сильнейший обычно становится главным мужем, получая наибольшие права на спаривание и потомство.
Сы Янь понадобилось время, чтобы осознать, что это аналог старшего супруга.
Бэй Цзи твёрдо заявил:
— Я точно не стану образовывать пару. В этом нет смысла. Я хочу стать сильнее, чтобы защищать тебя, мам!
— Не говори глупостей. Ты прекрасен, как ангел, и однажды встретишь самку, которая будет любить только тебя.
Лицо Бэй Цзи сморщилось.
— Это невозможно. Лучше надеяться на себя, чем на самку. Я буду тренироваться, стану зверочеловеком с фиолетовым, а потом и с золотым кристаллом. Мам, мне не нужно потомство. Роди мне ещё братьев, и я смогу о них заботиться. Тогда я перестану быть младшим!
— ...
— Каким же был наш отец? Мам, расскажи нам о нём, — с надеждой спросил Бэй Цзи.
Сы Янь смущённо покачала головой.
— Я не помню.
Бэй Цзи уныло пробормотал, прижимаясь к ней.
— Тогда он, наверное, был никчёмным, иначе ты бы его запомнила, и он бы нашёл и защитил нас.
Дун Чи поднял руку, ощущая силу внутри себя.
— Мы можем обойтись и без отца.
— Мы станем сильными, — кивнул Си Цин.
По мере приближения Пылающего Дня перепады температуры становились всё резче. Днём жара достигала 50–60 градусов, а ночью опускалась ниже десяти.
Трое детёнышей прижались к Сы Янь, согреваясь, и это была самая тёплая и уютная ночь за последнее время.
На следующее утро они снова отправились в путь.
После семи-восьми дней пути под палящим солнцем запасы воды и еды в пространстве Сы Янь снова подошли к концу, и ситуация снова стала критической.
— Разве Пылающий День ещё не наступил? — изнывала от жары Сы Янь.
Трое змеиных детёнышей страдали не меньше.
Змеи плохо переносят жару, и первым сдался Бэй Цзи.
— Мам… я… больше не могу. Я не дойду до Озера Тёмного Солнца.
— Залезай ко мне на спину, — присела Сы Янь.
— Ты тоже устала, я не буду...
Не слушая возражений, она подняла его.
— Мы договорились — никого не бросать.
С каждым днём становилось всё жарче, и вскоре запасы пищи и воды закончились.
Сы Янь не решалась сказать детёнышам эту горькую правду.
Но вскоре и Си Цин выдохся, и Дун Чи взвалил его на себя.
— Мам, мне так хочется пить… — бредил Бэй Цзи.
— Не бойся, у меня в пространстве есть вода, скоро дам тебе, — сквозь зубы проговорила Сы Янь.
Бэй Цзи покачал головой, догадываясь о реальном положении вещей, и прижался к её плечу, словно его слова были лишь бредом.
— Плохая самка…
Дун Чи тоже начал перегреваться. Он нёс Си Цина и смотрел на Сы Янь. Она понимала, что он тоже на пределе.
Они не знали направления к Озеру Тёмного Солнца и не могли никого спросить. Солнце выжигало всё вокруг, и каждое живое существо боролось за выживание.
Губы Сы Янь побелели. Она сжала их и не могла вымолвить ни слова.
Дун Чи опустил голову, затем горько усмехнулся.
Он нашёл немного тени и положил Си Цина.
Сы Янь последовала его примеру, опустив Бэй Цзи.
Она прислонилась к камню, а Дун Чи сел рядом.
Он запрокинул голову и замолчал, будто заснул.
Змеи переносят жару хуже людей, и Сы Янь знала это.
Она погладила его по голове, и он закрыл глаза.
Все трое детёнышей достигли предела и впали в летнюю спячку.
Дун Чи с глухим стуком превратился в маленькую красную анаконду. Сы Янь аккуратно сложила его одежду из звериной шкуры в своё пространство. Вскоре Си Цин и Бэй Цзи тоже превратились — в зелёную и белую анаконд.
В зверином облике они инстинктивно прижимались к Сы Янь, обвивая её.
Ей самой мучила жажда. Она оперлась на камень, и сердце её сжималось от отчаяния.
«Говорят, в этом мире есть Звериный Бог. Если так, пусть он даст им хоть глоток воды — она отдаст её детёнышам».
Сы Янь устало закрыла глаза.
Обновлено: 20.01.2026