Для мира зверей Пламенный День — это катастрофа, угрожающая самому существованию.
Дун Чи слегка опустил глаза и подумал, что всё, наверное, обойдётся, ведь не может быть, чтобы им так не повезло.
Бэй Цзи возился снаружи пещеры, и Дун Чи время от времени поглядывал на него, но в конце концов заставил себя не думать о вещах, которые волнуют только взрослых.
Внезапно Бэй Цзи спросил:
— Где второй брат?
Нань Мо всегда был малозаметен, поэтому братья не сразу обратили внимание на его отсутствие, и лишь сейчас Бэй Цзи осознал, что его нет дома.
— Он, кажется, вышел, — ответил Дун Чи.
Бэй Цзи не стал углубляться в тему, а в этот момент из леса, всё ещё взволнованная, вышла Сы Янь.
Увидев у пещеры двух малышей, она с облегчением выдохнула.
Она не понимала, почему её то и дело переносило туда-сюда, но ясно осознавала одно: мир зверей — это место, полное неожиданностей.
— Дун Чи, Бэй Цзи! — радостно крикнула Сы Янь, подбежав и обняв их.
Дун Чи нахмурился и слегка отстранился.
Сы Янь не расстроилась и с ещё большей нежностью прижала к себе Бэй Цзи.
— Мамочка, я не могу дышать, — пробормотал малыш, лицо которого было измято в её объятиях.
Она тут же ослабила хватку.
Бэй Цзи потер щёки и спросил детским голоском:
— Мамочка, что случилось?
Сы Янь рассмеялась:
— Всё в порядке, просто я так соскучилась по вам.
Затем она спросила:
— Где Си Цин?
— Третий брат ушёл в горы искать еду, — вежливо ответил Бэй Цзи.
В этот момент Си Цин вернулся домой и, увидев Сы Янь у пещеры, тут же бросился к ней.
— Мамочка!
Он уткнулся лицом в её живот, пряча слёзы.
Тайсен и Му Сяо спасли его, но когда он увидел, как мама исчезает у него на глазах, его охватил ужас.
Вернувшись домой, он не решился сказать братьям и отправился искать её в одиночестве.
Она жива. Она вернулась.
Слава богам.
Сы Янь погладила его по голове и тихо прошептала:
— Всё хорошо, я вернулась.
Си Цин шмыгнул носом и вытер слёзы.
Сы Янь тут же взялась за уборку перед пещерой, приговаривая:
— Вы ещё маленькие и вам не нужно столько работать. Я позабочусь о вас.
Дун Чи, увидев, как Си Цин внезапно принял Сы Янь, почувствовал непонимание и боль.
— Лицемерка, — бросил он язвительно.
Если бы не его травмы, она бы уже дала ему подзатыльник.
Они оба впервые становились матерью и сыном — с какой стати ей уступать?
Бэй Цзи тут же подбежал помочь и с улыбкой сказал:
— Мамочка, это не так.
Он объяснил:
— В нашем мире самцы должны доказать, что способны трудиться, и только тогда их признают соплеменники. Мы хоть и маленькие, но тоже хотим чувствовать себя полезными. Не мешай нам, а то мы решим, что ни на что не годны.
Сы Янь погладила его по голове:
— Ты такой хороший, Бэй Цзи.
Малыш смущённо улыбнулся.
Дун Чи смотрел на эту сцену, и ему было больно. Внезапно он произнёс:
— Самка.
Сы Янь обернулась, потому что, кроме неё, тут больше никого не было, а малыш обращался к ней просто «самка».
Дун Чи отвернулся и, глядя на небо, насмешливо бросил:
— Скоро наступит Пламенный День.
Сы Янь не поняла.
Уголки губ Дун Чи дрогнули в горькой усмешке.
Если Пламенный День действительно наступит, эта самка наверняка сбежит, бросив их.
Особенно его — калеку.
Она снова его предаст.
Его улыбка была полна отчаяния, насмешки и... ожидания.
И эта улыбка пронзила сердце Сы Янь тонкой болью.
Она не знала, что такое Пламенный День, но подошла и погладила его по голове:
— Не думай об этом. Что бы ни случилось, мы всегда будем вместе.
Дун Чи замер, улыбка исчезла. Он опустил голову и фыркнул.
...
Вечером пришла весть: Нань Мо и Сюн Роу сорвались со скалы.
Когда самка погибает, её мужья-звери, связанные с ней парным заветом, получают смертельный удар.
Самцы Сюн Роу были на грани смерти, и поэтому деревня окончательно убедилась, что она мертва.
Ночью хлынул сильный дождь.
Услышав новость, Сы Янь остолбенела. Вместе с Си Цином и Бэй Цзи она обыскала всё вокруг обрыва.
Дождь усиливался, промочив их до нитки.
Одинокий, испуганный вид самки тронул Тайсена, возвращавшегося с охоты. Он поспешил к ней.
— Сы Янь...
Они ещё не были парой, поэтому он не решался прикасаться к ней. Он был в отчаянии — хотел защитить, но не знал как.
Сы Янь нахмурилась, её взгляд был пуст:
— Я не успела вымолить у него прощение... а его уже нет...
Этот малыш, застенчивый и молчаливый, всегда прятался в тени и украдкой наблюдал за ней.
Когда она заботилась о Си Цине и Бэй Цзи, когда ухаживала за Дун Чи...
Он не произносил ни слова, просто смотрел из своего укромного уголка.
Это же её малыш. Её любимый малыш.
Как она могла уделять внимание другим и совсем забыть о нём?
Она не успела... не успела исправить свою ошибку. Как он мог уйти первым?
Это её вина. Всё её вина!
Дождь пробирал до костей. Она дрожала, и Тайсену стало невыносимо больно от её страданий.
Он поспешно сказал:
— Я найду его.
Затем позвал малышей, которые искали брата под дождём:
— Си Цин, Бэй Цзи! Отведите маму домой. Она слишком хрупкая, может заболеть.
В мире зверей шаманские зелья редки, и даже простуда может убить. А уж такую худенькую и маленькую самку — тем более.
— Мне ничего не нужно! — твёрдо заявила Сы Янь. — Я найду Нань Мо!
Тайсен на мгновение заколебался, затем крепко взял её за руки.
Обновлено: 20.01.2026