Му Сяо хитро усмехнулся, выпрямился и спросил Сы Янь:
— Ты правда не хочешь оставить его?
Сы Янь взглянула на плачущего малыша в бочке, присела и нежно погладила его по головке:
— Он принадлежит морю.
Му Сяо вздохнул:
— Ладно. Но не усложняй — просто оставим его здесь ждать родителей. Русалки сами найдут своего детёныша.
Сы Янь молча кивнула и наблюдала, как маленький русалёнок переворачивается в воде, затем широко раскрывает ручонки, растопырив пять пухлых пальчиков, а его щёчки стали розовыми, словно персик.
— Мамочка, мамочка! — его голосок звучал так по-детски, что сердце таяло.
Сы Янь никогда не могла устоять перед такими малышами, поэтому её обычно холодное выражение лица смягчилось, а на щеках появился лёгкий румянец.
— Малыш, я не твоя мамочка, — смущённо прошептала она, — тебе нужно остаться здесь и ждать свою маму и отца-зверя.
Русалёнок, кажется, понял её слова, потому что его личико сразу же стало несчастным. Он сжал крохотные кулачки, а глаза наполнились слезами.
— Мамочка… мамочка… не надо, я…
Сы Янь почувствовала, как сердце сжалось, и быстро отвернулась.
Му Сяо воспользовался моментом, потрепал малыша по голове.
— Давай дадим ему имя? — предложил он. — Для зверолюдей имя имеет особое значение. У племени Белых Орлов тот, кто нарекает детёныша, становится крёстным отцом или матерью.
Сы Янь была не мастер придумывать имена, но у неё уже был готовый вариант из книги «Соблазнение в Зверином мире», где один из главных героев, прекрасный русал с лазурной чешуёй, носил имя Лань Хай.
Она улыбнулась, присела и ткнула пальцем в его носик.
— С сегодняшнего дня твоё имя — Лань Хай.
Малышу имя очень понравилось. Он ликовал, кружась в бочке, затем резко взмахнул хвостом и выпрыгнул в море.
По воде разошлись изящные круги, а вскоре к нему присоединились и морские черепахи, создавая весёлую суматоху.
Наблюдая за этой идиллией, Сы Янь почувствовала, как настроение улучшается. Но Лань Хай не уплыл далеко и вскоре снова запрыгнул в её бочку.
А у ног Сы Янь появились прозрачные водяные мешочки, наполненные белым порошком.
— Мамочка, мамочка! — радостно тыкал малыш в них пальчиком.
— Лань Хай, это для меня? — удивилась Сы Янь, поднимая один из мешочков.
Малыш энергично кивнул.
Она развязала мешочек и обнаружила внутри мелкие кристаллы. Попробовав на вкус, она широко раскрыла глаза.
— Это соль!
Русалёнок в восторге сделал сальто в воде.
— Эх, мне-то ничего не перепадёт, — пробурчал Му Сяо.
Но малыш лишь перевернулся и уплыл.
— Вот это предпочтение! — рассмеялся Му Сяо, затем украдкой взглянул на Сы Янь.
— Чего уставился? — холодно спросила она.
Он почесал затылок, разводя крыльями.
Сы Янь аккуратно сложила мешочки в другую бочку и взглянула на море. Малыш, понимая, что она собирается уходить, не подплывал к берегу.
— Возвращаюсь, — сказала она Му Сяо, помахав русалёнку на прощание.
Она думала о своих четырёх беспокойных детёнышах — если задержится, они устроят переполох.
— И не вздумай опять прикидываться раненым, — бросила она Му Сяо испепеляющий взгляд.
— Да когда я притворялся?! Я правда был ранен. Просто быстро заживаю, — горделиво расправил он перья и превратился в звериную форму. — Забирайся, малышка. Лечу тебя в племя Скального Селения.
В воде Лань Хай грустно смотрел, как двое улетают.
Красивая самка дала ему имя — теперь она его крёстная. Но почему она так быстро уходит?
Опять он останется один… опять без родителей.
В воздухе Сы Янь снова почувствовала тошноту. Она побледнела, вцепившись в перья Му Сяо, и подумала, что даже если ей голову долбанут, больше не полетит на орлах.
Её укачивало так, что казалось — лучше бы построила лодку…
***
В укромной пещере племени Скального Селения царило напряжение.
Сы Янь пропала уже на сутки, а после расспросов выяснилось, что воин Тайсен тоже недавно вернулся.
Когда детёныши нашли его, тот выглядел виноватым. Теперь они точно знали — с матерью что-то случилось.
Бэй Цзи в ярости топал ногами по пещере.
— Все виноваты! Все помнят только плохое, а что она изменилась — всем наплевать! У меня наконец-то появилась мама, а теперь её снова нет!
Си Цин схватил его за плечо.
— Успокойся, Бэй Цзи.
Дун Чи скрестил руки.
— Эта самка не могла просто сгинуть. У неё крепкая жилка — не помрёт.
Бэй Цзи тут же рванул к нему, но Си Цин удержал.
***
В пещере старейшины Тайсен выглядел мрачным.
Под его защитой Сы Янь утащила какая-то тупая птица, и теперь он чувствовал себя виноватым.
— Дядя, я решил. Даже если Сы Янь против, я стану её Стражем.
Старейшина резко вскинулся.
— Нельзя! В Зверином мире, помимо брачного контракта, существует ещё и Обет Стража. Он несправедлив к самцам — самец, заключивший его, становится лишь тенью самки. Ниже по статусу, чем её официальные мужья. Не может заходить в пещеру без призыва, есть за одним столом без разрешения. Лишь тайком охотиться, чтобы не обременять её. Не имеет права на душевные разговоры и уж тем более — на близость.
Обновлено: 20.01.2026