Глава 21 — Глава 21

Нань Мо словно испугался и мгновенно юркнул за большой камень в глубине пещеры, чтобы спрятаться. Видя, как детёныши её избегают, Сы Янь почувствовала грусть. Предыдущая хозяйка продала двоих детей, и в глазах малышей всё, что с ними случилось, было её виной, поэтому она не могла их за это винить. Сы Янь снова вытерла пот со лба Дун Чи, проверила его температуру и, убедившись, что всё в порядке, поднялась. Как только Сы Янь ушла, Дун Чи медленно открыл пустые глаза, закусил губу, и слёзы навернулись на его ресницы. В деревянной хижине старейшины племени Яньсян собрались сам старейшина, шаманка Мэй Вэнь и Тай Сэн. Тень от дерева у дома старейшины зашевелилась, и появился зверолюд-волк со шрамом на лице, который опустился на одно колено и напряжённо произнёс: — Старейшина, беда! Священный огонь нашего племени погас! Старейшина вздрогнул и резко шагнул вперёд: — Тай Дун, что ты сказал? Тай Дун опустил голову, и могучий самец слегка задрожал: — Старейшина… Священный огонь… погас. Старейшина отшатнулся, сделав два неуверенных шага назад, и шаманка Мэй Вэнь поддержала его. — Священный огонь погас… Наше племя обречено… — прошептал старейшина. В мире зверолюдей огонь был священным символом власти. Много лет назад предшественник нынешнего старейшина Яньсян с величайшей осторожностью принёс искру Священного огня из Города Мириады Зверей и научился обращаться с пламенем, а с тех пор знания о контроле над огнём передавались только от старейшины к старейшине. В племени Яньсян никто, кроме старейшины, не умел управляться огнём, да и сам старейшина мог лишь иногда заимствовать пламя от Священного огня, делая это с величайшей осторожностью, почти со страхом. Для племени Священный огонь был неугасающим символом жизни, необходимым для выживания. — Когда я брал Священный огонь в Городе Мириады Зверей, — пробормотал старейшина, обращаясь к Мэй Вэнь и Тай Сэну, — верховный жрец предрёк: «Пока Священный огонь Яньсян горит, племя будет процветать. Но если он погаснет, и его не удастся возродить за один день, племя пойдёт ко дну». Старейшина будто постарел на глазах, и его лицо дрогнуло: — Но в нашем племени нет никого, кто мог бы разжечь огонь… Тай Сэн встаёт за её спиной — Дорога до Города Мириады Зверей и обратно за один день? — пробормотал Тай Сэн. — Тай Сэн… — старейшина сжал его руку. Тай Сэн был зверем с красным кристаллом, самым сильным воином племени Яньсян, их последней надеждой. Серебряный волк Тай Сэн тут же сказал: — Дядя, я отправляюсь в Город Мириады Зверей. Старейшина лишь покачал головой: — Не успеешь… Не успеешь… … Когда Сы Янь возвращалась с заднего хребта, её встретили тревожные волчьи вопли. Настойчивые, почти зовущие крики зверолюдей вызывали у неё смутное беспокойство, поэтому она сразу же побежала к своей пещере, где оставались детёныши. Оглядев помещение, Сы Янь не обнаружила Дун Чи и нахмурилась: — Где Дун Чи? Этот малыш только недавно перенёс вправление костей, и хотя Сы Янь заметила, что он восстанавливается быстро, сейчас ему всё ещё нельзя двигаться. Нань Мо по-прежнему прятался за камнем, а Си Цин стоял с холодным выражением лица. — Прекратите упрямиться. Если Дун Чи сейчас пошевелится, кости снова сместятся, и всё лечение пойдёт насмарку. Бэй Цзи подбежал к ней, и его нежное личико светилось непосредственностью: — Мамочка, старший брат исчез. — Исчез?! Сы Янь осмотрела пещеру и не обнаружила следов борьбы, а в сердце у неё вспыхнул гнев: — Даже со сломанными руками и ногами он убегает от меня. Вот это сынок! Бэй Цзи тут же попытался её успокоить: — Мамочка, он не такой! Он точно не хотел нас бросить! Сы Янь ласково погладила его по голове. На самом деле она понимала, почему Дун Чи её ненавидит. Она не могла контролировать всех детёнышей, и если он хотел уйти, то она не в силах была его удержать, но только не сейчас. — Руки и ноги Дун Чи зафиксировали всего три дня назад. Если он сейчас пошевелится, то может навсегда остаться калекой. Нань Мо, тебе ещё нужно восстанавливаться, оставайся дома. Си Цин, Бэй Цзи, вы должны вернуть его ко мне. Бэй Цзи тут же кивнул: — Хорошо, мамочка! Си Цин сохранял безучастное выражение, но Бэй Цзи уже тянул его за руку к выходу. — Постойте, — окликнула их Сы Янь. Детёныши обернулись. — Что означают эти волчьи вопли? Бэй Цзи развернулся, и его маленькое лицо было серьёзным: — Мамочка, Священный огонь племени Яньсян погас. Старейшина приказал созвать всех охотников, потому что они ищут способ разжечь огонь снова. При этих словах все трое детёнышей уставились на Сы Янь. Они знали, что она умеет добывать огонь и могла бы зажечь Священное пламя, но масштаб происходящего был слишком велик, поэтому они молчали. Сы Янь удивилась: — Священный огонь? Бэй Цзи, понимая, что она не в курсе, объяснил: — Звери нашего племени не умеют добывать огонь. Священный огонь — единственный источник пламени, за ним постоянно следят воины, чтобы он не погас, и обычно его используют только в самых важных случаях. Единственный источник огня? Теперь Сы Янь всё поняла. Цивилизация этого мира ещё не достигла того уровня, когда огонь можно добыть в любой момент, а в племени был только один источник пламени, к которому обращались в случае необходимости, и теперь он погас. Сы Янь посмотрела на детёнышей и твёрдо сказала: — Пусть сами разбираются со своими проблемами. Сначала найдём Дун Чи! Си Цин какое-то время изучающе смотрел на неё, затем фыркнул. Бэй Цзи кивнул Сы Янь и потащил брата за собой. Сы Янь вздохнула, потому что, судя по тому, как Дун Чи её избегал, она сама его не найдёт. Пусть сначала попробуют детёныши. Она вспомнила, как в первые дни в этом мире постоянно искала Си Цина и Бэй Цзи. Вот уж действительно — вырастила целое выводок упрямцев. Ну и дела! Сы Янь начала расставлять вещи в пещере. Снаружи продолжали раздаваться волчьи вопли, от которых становилось не по себе.