— Э‑э… —
Старик Ли стоял, ошарашенно глядя на детей, носившихся по лужайке.
Зоопарк, говорите?
Что‑то он больше похож на детскую площадку!
— Сяо Чжао, внучек, — мягко позвал он, — пойдём, дедушка покажет тебе зверей, хочешь?
Он повернулся к мальчику: тот смотрел на резус‑макаку, лихо крутящую педали ярко‑красного трёхколёсного велосипеда. Постепенно в его глазах появилось осмысленное, живое выражение.
— Я… я хочу!
— Что ты сказал?
Ли не поверил своим ушам. Готовясь повести внука, вдруг услышал голос, которого не слышал уже очень давно.
— Ты хочешь… поиграть с ними? С другими детьми?
Голос его дрогнул. Такого никогда не бывало.
Никогда!
— Ск‑рип… —
Перед ними резко затормозила обезьяна, та самая — на алом трёхколёснике. Она ловко спрыгнула с сиденья, схватила маленького Чжао за руку и потянула вперёд.
— Эй, Сяо Чжао!..
Старик растерялся и бросился следом.
— Не волнуйтесь, дедушка, — раздался позади доброжелательный голос. — С детьми всё будет в полном порядке!
Ли обернулся и увидел высокого молодого человека с мягкой улыбкой.
— Я Су Бай, директор Зоопарка «Ланьтянь». Этот мальчик — ваш внук?
— Вы уверены, что всё безопасно? — с сомнением уточнил Ли, следя взглядом за бегущим Сяо Чжао.
— Посмотрите, ему ведь весело, правда?
Ли проследил его взгляд и вдруг ощутил, как сердце кольнуло теплом.
Сяо Чжао… улыбается.
Он действительно улыбается!
Впервые за два года.
Мальчик ехал на трёхколёсном велосипеде, который весело толкали сзади несколько обезьян. В глазах сиял свет — тот самый, живой и тёплый.
— Ах ты Боже мой… — старик торопливо смахнул слёзы и направился по траве к ним.
— Хи‑хи‑хи! —
Солнце золотило лицо Сяо Чжао; ровные детские зубки сверкали как жемчуг. Ли не сдержался — заплакал навзрыд.
Врач ведь говорил: детям с депрессией нужно смеяться. Одна улыбка способна запустить выздоровление без всяких лекарств.
А теперь… внук смеётся.
Смеётся от души!
— Спасибо тебе, Господи… — прошептал старик, тяжело опускаясь у искусственной скалы и придерживаясь рукой за её край.
На лужайке тем временем Бао, сидя верхом на Да Бай, выглядела настоящей маленькой королевой. За ней гурьбой шли другие дети. Девочка подошла к Сяо Чжао и протянула ладошку:
— Привет! Хочешь погладить Да Бай? Он очень послушный!
— Я… я Сяо Чжао. А действительно можно?
— Конечно! — Бао похлопала медведя по лбу и шепнула ему в ухо: — Не бойся, пусть он тебя погладит.
— Урр! —
Да Бай понимающе коснулся лапами земли и послушно опустился.
— Какой мягкий… — воскликнул мальчик, проводя рукой по пушистой голове. — Совсем не как по телевизору!
— Хи‑хи! Потому что Да Бай настоящий, — засмеялась Бао. — И эти обезьяны тоже! Хочешь кататься на нём и догонять их?
Сяо Чжао оживлённо кивнул.
— Вперёд, Да Бай! Догони обезьян!
— Смотри, вон та даже издевается над тобой!
— Ещё чуть‑чуть, быстрее!
Двое детей — верхом на великане‑медведе — носились по зелёному лугу, гоняясь за визжащими макаками. Остальные ребята визжали, хлопали в ладоши и бежали следом.
Ли стоял в стороне, облегчённо выдыхая.
— Спасибо… спасибо вам! — произнёс он, низко кланяясь Су Баю. Глаза снова увлажнились. — Даже не верится, что мой внук способен так играть, так радоваться…
— Не стоит благодарности, дедушка, — Су Бай мягко поднял его за локоть. — Приводите мальчика хоть каждую неделю. Вход — бесплатно. Сейчас зверей немного, но я обещаю: скоро их станет гораздо больше.
Теперь, после активации Языка зверей, звери слушались Су Бая безукоснительно. Каждый его приказ выполнялся точнее и быстрее.
С каждым днём посетителей прибавлялось, хотя биологи пока так и не появились. Это тревожило.
А вдруг правительство вмешается? Потребует «передать животных государству»? Что тогда?
Даже если закон о защите животных давно отменён, административный произвол никто не отменял…
— Ш‑ш‑ш… —
Из травы выползла золотистая питонша. Су Бай аккуратно поднял её, погладил по чешуйчатой голове.
— Э‑э, директор Су… — неуверенно произнёс Ли, пятясь. — Ваши звери… они ведь не механические, да?
— Конечно нет, — улыбнулся Су Бай. — В «Ланьтянь» все животные настоящие. Можете сами убедиться!
— Э‑э‑э… — Ли инстинктивно отступил на два шага от опасно близкой змеи.
Настоящие… значит, вот почему Сяо Чжао ожил!
Когда внук заболел, старик перелопатил всю библиотеку. Нашёл старинные упоминания: в древности животных действительно использовали для лечения депрессии. Но потом звери вымерли, и такой метод стал недостижимой роскошью.
Врач говорил: «Если бы животные всё ещё существовали, шанс вылечить такого шестилетку был бы огромен».
А теперь — вот, сидит, смеётся, общается.
Это могли сотворить только живые существа.
— Директор Су, — старик решился, — у меня одна просьба… особенная.
— Говорите.
— В больнице много таких детишек, как мой внук. Все маленькие, несчастные. Можно ли рассказать врачам о том, что случилось здесь? Если бы они смогли привозить ребят к вам… им бы это здорово помогло.
Он слегка запнулся, не смея навязываться.
Су Бай опустил глаза, помолчал — и с улыбкой кивнул:
— Конечно, дедушка. Пусть приезжают. Можете сказать в больнице, что детям с депрессией посещение бесплатное.
Он не забыл, ради чего создавался зоопарк. Деньги — не цель.
Главное — чтобы люди поверили: животные вернулись.
Чтобы поняли — они наши друзья.
А если при этом он ещё и исцелит больных детей… тогда грядёт такой резонанс, что Очки Потрясения польются рекой, а новых Фрагментов животных хватит надолго.
* * *
Обновлено: 19.02.2026