Глава 26 — Глава 26. Грядущий Кубок Голден Джуниор

Ипподром Касамацу готовился принять самое ожидаемое событие регионального сезона – Кубок Голден Джуниор. Победа в этой гонке – это не только почёт, но и заветный билет в элиту Центральной лиги. Для любой девушки-пони из глубинки это был шанс на великий прыжок в карьере. В этом году Кубок привлёк небывалое внимание, ведь та самая «серая» гонщица, не знающая поражений – Огури Кэп, обладательница серии из двенадцати побед, прозванная Региональным Монстром, – должна была именно здесь заявить о своих правах на Центр. Её участие подняло статус соревнований настолько, что даже высокопоставленные лица из академии Тресен прибыли лично понаблюдать за забегом. … Ипподром Касамацу, комната ожидания участников. В воздухе стоял густой запах спортивной мази и напряжения. Огури Кэп тихо сидела в углу, погружённая в предстартовую медитацию. Её взгляд под жёлтыми украшениями в волосах был неподвижен и спокоен – казалось, шум внешнего мира её совсем не касался. — Огури Кэп. Раздался мягкий голос. К ней подошла Фудзимаса Марч. На лице этой выдающейся гонщицы застыла сложная гамма чувств: уважение, решимость и тень смиренной готовности к любому исходу. — Марч, — Огури подняла голову. — Возможно, это наша последняя схватка на дорожках Касамацу, — Фудзимаса Марч улыбнулась, и в этой улыбке проскользнула горечь. — Честно говоря, я понимаю, что шансов на победу мало. С тех пор как ты появилась здесь, мне так и не удалось по-настоящему тебя превзойти. Огури слушала молча, не пытаясь спорить. Это была правда: во всех их стычках Фудзимаса Марч неизменно оказывалась второй. — Но, — взгляд Марч вдруг стал стальным, — я всё равно выложусь на полную. Не только ради билета в Центр, но и ради самой себя – я докажу, что воля бежать до конца сильнее любого страха поражения! Огури в ответ едва заметно улыбнулась. Она встала, поравнявшись взглядом с соперницей: — Я понимаю. Они обменялись взглядами, в которых читалось взаимное признание. В этот миг исход гонки перестал быть единственно важным. Важной осталась лишь их чистая преданность самому бегу. — Тогда встретимся на дорожке, — Фудзимаса Марч протянула руку. — Угу. На дорожке, — Огури Кэп торжественно пожала её руку. … Благодаря стараниям Брэнд Нью Глэр и Китахары Джо, Ли Мо и мать Огури Кэп заняли отличные места. Отсюда весь ипподром был как на ладони, но при этом сектор был защищён от основной толкотни. — Какой прекрасный вид, спасибо вам большое, — с благодарностью сказала Уайт Нарциссус. — Это меньшее, что мы могли сделать, — коротко ответил Китахара, не отрывая глаз от трассы. Глэр так и лучилась энергией: — Это же наши «VIP-места»! Ли Мо тоже был доволен. Он расслабленно опёрся на перила, окинул взглядом заполняющиеся трибуны и… замер. В ложе для почётных гостей, по диагонали от него, он заметил две группы людей, от которых у него невольно засосало под ложечкой. Первыми были Мэйвелас Сандэй, Сикинг зе Пёрл и Бива Хаяхидэ. Троица увлечённо обсуждала что-то, указывая на трек – явно приехали за опытом. Но по-настоящему Ли Мо опешил, увидев вторых: Символи Рудольф, Эйр Грув и непоседливую Токай Тэйло. Самые громкие имена академии Тресен лично почтили визитом региональный забег. «Ну всё, приплыли…» Ли Мо инстинктивно вжал голову в плечи, внутри зазвонил тревожный колокольчик. Тут же он заметил на обычных трибунах неподалёку ещё несколько знакомых лиц. Мини Леди, Люди Лемо и Лорен Эйс яростно размахивали фанатской атрибутикой, а их тренер устало качала головой: — Ну и ну! У других бы столько энтузиазма на тренировках было, сколько здесь на трибунах! — Тренер, вы не понимаете! — Мини Леди была сама серьёзность. — Мы изучаем манеру бега чемпионов! — Вот именно! — Вторила ей Люди Лемо. — К тому же Огури-семпай обещала нам мастер-класс! Лорен Эйс мечтательно добавила: — Вот когда Огури Кэп попадёт в Центр, хе-хе-хе… Тем временем у входа на трассу тренер Фудзимасы Марч, господин Сибасаки, давал последние наставления: — Марч, помни о своём ритме. Не дай сбить себя с толку. Победа важна, но ещё важнее показать всё, на что ты способна. Этот тренер, заботившийся о Марч как старший брат, смотрел на неё с тревогой и надеждой. Он знал, чем для неё является этот день – не просто шансом уехать, а возможностью доказать саму себя. — Я справлюсь, — Фудзимаса Марч твёрдо улыбнулась. — Что бы ни случилось, я пробегу эту гонку на пределе сил! Прозвучал сигнал по ипподрому: участницам приготовиться к выходу. Шумный стадион постепенно затихал, воздух наполнялся предстартовым напряжением. Китахара Джо повернулся к Уайт Нарциссус и Ли Мо, его голос был сух и спокоен: — Начинается. Огури в отличной форме. Нам остаётся только верить в неё. Уайт Нарциссус крепко сцепила пальцы, глядя на поле полными надежды глазами. Ли Мо тоже перестал оглядываться по сторонам и устремил взор на пустую пока стартовую прямую. «Кэп, – мысленно произнёс он, – покажи нам всем свой настоящий бег». Гонка начиналась!