Дни шли один за другим. Прошло ещё несколько дней, и до пробуждения Линь Юаня в реальном мире оставалось чуть больше недели.
В этот день.
На западном склоне горы, где располагался Дворец Чистой Реки, золотое солнце заливало светом гряду гор, отражаясь в море осенних хризантем. Картина была ослепительно прекрасной.
Посреди этого цветочного океана Сяо Линлин со своей лучшей подругой и двое юношей в белоснежных одеждах весело смеялись и гуляли.
Конечно, за ними неотступно следовал маленький «хвостик». Не нужно было и спрашивать, что этим хвостиком был Линь Юань, которого насильно притащили сюда в качестве разнорабочего.
Ему было всего шесть лет, а на него свалили почти всю поклажу четверых, красиво назвав это «тренировкой физической выносливости».
Линь Юаню нечего было на это сказать. Если бы он отказался, кто знает, что его давно недолюбливающая младшая сестра наговорила бы их так называемому наставнику.
В лучшем случае его бы просто презрели, а в худшем — лишили бы нынешнего статуса, что было бы настоящей катастрофой. Приходилось склонять голову под чужой крышей.
Когда придёт день, и у него хватит сил сопротивляться, тогда он сможет сказать «нет». А пока оставалось только терпеть. В конце концов, хотя на нём и висело много вещей, для его нынешней физической подготовки это было не так уж и тяжело.
Однако, чтобы не привлекать лишнего внимания, он делал вид, что ему очень трудно, и плёлся далеко позади четвёрки.
— Старший брат, здесь так красиво!
— Ух ты! Смотрите, сколько там бабочек!
— Янь-Янь, давай пойдём туда и станцуем! Пусть старший брат и брат Линь посмотрят на наши танцы!
С этими словами Сяо Линлин, не дожидаясь согласия Чжао Янь, схватила застенчивую подругу и потащила её в гущу цветов, где порхали бабочки.
— Хе-хе, брат Лин Сяо, не ожидал, что младшая сестра вашей ветви Сяоян такая активная! — заметил другой юноша.
— Хе-хе, брат Линь Жань, моя сестра просто избалована. А вот младшая сестра вашей ветви Даньян — нежная и тихая, и её танец так притягивает взгляд!
Глядя, как две девушки порхают среди цветов, Лин Сяо и старший ученик из ветви Пятого старейшины принялись их обсуждать.
А следовавший поодаль Линь Юань молча опустил на землю поклажу и поднял глаза. Перед ним предстала картина, достойная кисти художника.
Танец девушек, взгляды юношей, порхающие повсюду бабочки — в такой момент так и хотелось продекламировать стихи.
Вот только...
Линь Юань чувствовал, что за этой прекрасной картиной скрывается какая-то необъяснимая угроза.
С самой первой встречи с этим старшим братом он испытывал странное чувство узнавания. К тому же, его образ идеального старшего ученика всегда казался Линь Юаню каким-то фальшивым. Но он не смел высказать свои подозрения.
Судя по отношению Сяо Вэйжаня, он видел, насколько его так называемый наставник ценит этого старшего ученика.
Стоило ему поделиться своими сомнениями, и Линь Юань не сомневался, что его же и обвинят во всём. Поэтому при встречах с этим старшим братом Линь Юань старался быть немногословным и осторожным, максимально снижая свою заметность.
Десять минут спустя две раскрасневшиеся девушки с сияющими лицами подошли каждая к своему старшему брату, ожидая похвалы. И в этот момент в небе над их головами низко пролетела маленькая семицветная птичка.
Глаза обеих девушек загорелись.
— Старший брат, какая красивая птичка!
Губы Лин Сяо тронула лёгкая улыбка.
— Нравится, сестра?
Сяо Линлин поспешно закивала.
— Ха-ха, подожди здесь, сестра. Я сейчас же поймаю её для тебя!
С этими словами, на глазах у Линь Юаня, Лин Сяо слегка оттолкнулся от земли, и его тело взмыло в воздух. Сделав в воздухе несколько едва заметных движений ногами, он в следующее мгновение превратился в удаляющуюся чёрную точку.
— Ух ты! Какая у старшего брата потрясающая техника лёгкости! Жань-Жань, ты видела?
Стоявшая рядом застенчивая Чжао Жань кивнула, и в её глазах тоже появилось восхищение.
Линь Жань, видя, что всё внимание досталось не ему, и заметив звёздочки в глазах своей младшей сестры, почувствовал укол зависти. Хотя он и был в хороших отношениях с Лин Сяо, это была лишь поверхностная дружба.
Он не хотел, чтобы милашка его ветви Даньян была очарована этим самодовольным типом. Поразмыслив, он сказал:
— Младшая сестра, если уж говорить о самой лучшей технике лёгкости, то это у личного ученика Великого старейшины. Он ступает по снегу, не оставляя следов, приземляется бесшумно, грациозен, как испуганный лебедь, и стремителен, как плывущий дракон. Он — единственный из нашего Дворца Чистой Реки, кто входит в десятку величайших талантов цзянху!
Сяо Линлин, всё ещё восхищавшаяся изящной фигурой своего старшего брата, тут же нахмурилась. Почему все постоянно сравнивают её старшего брата с личным учеником Великого старейшины?
Ну и что, что тот немного сильнее в боевых искусствах? Какая от этого польза? Если говорить о популярности во Дворце Чистой Реки, то ни один старший брат не мог сравниться с её, потому что её старший брат был достаточно красив.
— Хе-хе! Брат Линь Жань, хотя брат Сяо Чжань и очень силён, он некрасив и к тому же нелюдим. Как он может сравниться с моим братом?
Линь Жань опешил от такого ответа. Разве не она говорила, что у её брата потрясающая техника лёгкости? Он всего лишь привёл в пример кого-то ещё более сильного. Причём здесь внешность?
Но он понимал, что с маленькими девочками спорить бесполезно, и быстро сменил тему, заговорив о том, в чём разбирался лучше всего.
И действительно, вскоре восхищённый взгляд его младшей сестры был обращён на него, что доставило ему чувство удовлетворения, словно он отыгрался.
Пока троица болтала о том о сём, Лин Сяо, отлетев на сотню метров, внезапно скрылся в небольшой роще.
Четверо мужчин в чёрной одежде с закрытыми лицами тут же появились перед ним.
— Приветствуем молодого господина!
Лин Сяо кивнул.
— Действуйте быстро и чисто. И помните, не оставляйте никаких улик.
— Да, молодой господин, будьте спокойны. Чтобы справиться с девчонкой, не достигшей даже третьего ранга, хватит и нас двоих. Остальные двое зачистят следы. Всё будет сделано без сучка и задоринки.
— Хм! Это дело чрезвычайно важно. Я не хочу, чтобы были какие-то промахи.
— Да, молодой господин!
Четверо мастеров на пике второго ранга почтительно поклонились. Будучи смертниками, воспитанными за пределами школы, они не в первый раз выполняли подобные грязные дела для ветви Второго старейшины.
Обычно им приходилось иметь дело с мастерами своего уровня, что требовало некоторых усилий.
Но сегодня их целью была всего лишь десятилетняя девчонка, избалованная и капризная. Имея такое происхождение, она не желала усердно тренироваться и в двенадцать лет не достигла даже уровня воина третьего ранга. Справиться с такой было проще простого.
Что до остальных, то один из них был старшим учеником ветви Даньян. Хотя он и обладал внутренней силой на пике второго ранга, большую часть времени он посвящал изучению пилюль и в бою был слаб.
Для них, смертников, чья профессия — убивать, одолеть такого воина было несложно.
А оставшихся двоих эти убийцы и вовсе не принимали в расчёт. Одна была такой же младшей сестрой из ветви Даньян, практически без боевых навыков, а другой — временный ученик, только что переведённый из квартала слуг. За такое короткое время он просто не мог развить какую-либо боевую мощь.
Вскоре четверо убийц стремительно направились к своей цели.
Тем временем Линь Юань почувствовал, как после ухода Лин Сяо у него начало дёргаться правое веко. Такое же ужасное предчувствие беды у него было в реальном мире лишь однажды — за день до того, как его покинули брат и мать.
И действительно, на следующий день его отправили в приют. И вот теперь это чувство вернулось. Что это могло означать? Ответ был очевиден: приближается серьёзный кризис, который может изменить всю его жизнь. Таким предчувствиям Линь Юань доверял безоговорочно.
К тому же, он уже смутно догадывался, что тем, кто сговаривался со Вторым старейшиной, мог быть именно его старший брат.
Просто до этого момента он не был уверен, да и не мог понять причин такого поступка Лин Сяо. Судя по отношению их так называемого наставника, тот уже считал Лин Сяо своим преемником и даже не возражал против сближения своей любимой дочери с ним.
Раз уж всё в ветви Сяоян должно было достаться этому старшему брату, Линь Юань никак не мог понять, какие у Лин Сяо были причины для предательства. Не в силах найти ответ, он решил больше не думать об этом. Сейчас ему нужно было придумать, как избежать надвигающейся опасности.
Дело было не в эгоизме Линь Юаня. Он не был близок с Сяо Линлин. Если бы он сейчас подошёл и сказал ей, что им грозит опасность и нужно немедленно уходить, она бы не приняла его слова всерьёз, а может, ещё и обругала бы. Заниматься таким неблагодарным делом Линь Юань не собирался.
К тому же, его чувство опасности усилилось сразу после ухода Лин Сяо. О чём это говорило? О том, что у противника уже был готов идеальный план.
Отсюда было недалеко до Дворца Чистой Реки. При желании, с его нынешней физической подготовкой, он мог бы, спустившись с нескольких холмов, быстро вернуться в Дворец и позвать на помощь. Возможно, Сяо Линлин ещё можно было спасти.
Взглянув на троицу, всё ещё болтавшую вдалеке, Линь Юань прищурился и неторопливо подошёл к ним.
— Третья сестра, я сейчас разбирал вещи и обнаружил, что забыл взять альбом для рисования, который ты просила. Можно я сейчас вернусь за ним?
Услышав слова Линь Юаня, Сяо Линлин тут же вспылила.
— Как можно было поручить тебе такое простое дело, и ты не справился? Ты же знал, что я сегодня хотела показать старшему брату свои рисунки, а ты только сейчас говоришь, что забыл альбом! Говорю тебе, если ты не принесёшь его до возвращения старшего брата, я пожалуюсь на тебя отцу!
— Да! Сестра, не волнуйся, я сейчас же вернусь за ним. Обещаю принести твой альбом до возвращения старшего брата!
Линь Юань опустил голову и, не дожидаясь ответа Сяо Линлин, быстро побежал в том направлении, откуда они пришли. Как только он скрылся из виду, он рванул со всей возможной скоростью.
Хотя ему и не очень нравилась эта младшая сестра, но сейчас его судьба была с ней связана. Почему он стал временным учеником? Во многом потому, что Сяо Вэйжань хотел использовать его, чтобы мотивировать свою дочь.
Если сейчас он вернётся целым и невредимым, а с его дочерью что-то случится, Сяо Вэйжань непременно выместит свой гнев на нём. Даже если Сяо Вэйжань окажется великодушным и не станет этого делать, между ними всё равно возникнет отчуждение.
А если появится отчуждение, то о статусе личного ученика можно будет забыть. Поэтому в данный момент Линь Юань действительно хотел вернуться во Дворец Чистой Реки за помощью.
Обновлено: 19.02.2026