Фань Нин поднялся со своего места, протиснулся между рядами и разминулся с Мерричем, который только что спустился со сцены.
Пока он шёл к роялю и отвешивал поклон жюри, он физически ощущал взгляды, прикованные к его спине. Они были липкими и густыми, как патока, и тянулись за ним следом, опутывая каждое движение.
Взгляды были разными: недоумевающие, любопытные, оценивающие, злорадные, предвкушающие провал, и лишь немногие — с уважением к его смелости.
Он вскрыл конверт и посмотрел на нотный листок. Стандартный размер 4/4. Шесть разрозненных нот.
Не теряя времени, он сыграл их на рояле, чтобы продемонстрировать задание публике.
До-диез и соль-диез в малой октаве, затем до-диез и ми в первой октаве, и, наконец, соль-диез и ля во второй.
— Широкий диапазон, — задумчиво прокомментировал Меррич, сидя в зале. — Тональность, скорее всего, до-диез минор, но эта шестая ступень, нота ля, немного сбивает.
— Здесь много свободы для импровизации, но сделать что-то действительно яркое будет сложно, — заметил кто-то рядом.
Фань Нин смотрел на чёрно-белые клавиши. Под светом хрустальных люстр они казались тёплыми и живыми, излучая мягкий блеск. Золотая надпись «Боэций», выгравированная над центральной «до» на древнем хоффманском языке, была воплощением изящества.
Свет бил в глаза, отчего голова слегка кружилась, а толпа зрителей в периферийном зрении сливалась в тёмную, колышущуюся массу.
И тот самый шёпот... Кажется, он снова начал звучать где-то на грани слышимости.
— Почему он не начинает? — спросила девушка, сидевшая рядом с Сесилом.
— Наверное, только выйдя на сцену, понял, как страшно быть клоуном, — Сесил усмехнулся, покачивая головой. — Музыковед... Сидел бы в библиотеке, писал свои статьи, и горя бы не знал.
— На его месте я бы уже умерла от стыда. Это ужасно.
— Импровизация — это всегда риск, — в голосе Сесила звучало превосходство. — Для вас, исполнителей, это как играть с листа незнакомую пьесу. Только мы, композиторы, умеем контролировать хаос и создавать структуру из ничего.
Профессора в первом ряду, включая ректора Гулда, тоже не сводили глаз с Фань Нина, застывшего перед инструментом. Их перья замерли над оценочными листами.
Ни одна деталь, ни один нюанс не могли укрыться от их натренированного слуха.
Фань Нин глубоко вдохнул, наполняя лёгкие воздухом.
Наконец, его левая рука взлетела над клавиатурой и с силой обрушилась на басовые клавиши, взяв мощную октаву соль-диез.
— БООМ!!!
Глубокий, металлический гул мгновенно заполнил огромный зал, отражаясь от стен.
— Акустика в нашем Большом зале и правда великолепная, — лениво протянул Меррич, закинув руки за голову и разглядывая лепнину на потолке. — И что дальше?
— И это всё?
— Это и есть его «импровизация»? — Сесил и другие студенты-композиторы недоумённо переглянулись. — Он держит одну октаву уже секунд пять!
Продержав бас целых два такта, Фань Нин снова поднял левую руку.
На этот раз его пальцы побежали по клавишам в низком регистре, выстраивая быстрые арпеджио до-диез минора, которые складывались в непрерывный поток секстолей.
Глаза ректора Гулда сузились. Он подался вперёд, не отрывая взгляда от сцены.
С пятого такта вступила правая рука.
Из-под пальцев Фань Нина вырвалась стремительная, неукротимая мелодия. Ноты сыпались как искры, разлетаясь во все стороны.
Это был шедевр великого польского романтика Фридерика Шопена.
«Фантазия-экспромт до-диез минор»!
В мире Фань Нина это произведение было куда популярнее и богаче по содержанию, чем этюды Мошелеса. Оно сочетало в себе поэтическую мечтательность и строгую логику, мгновенно находя отклик в сердцах слушателей.
На сцене, за чёрным роялем, юноша в чёрном фраке творил магию. Его правая рука летала по клавиатуре с невероятной скоростью, сплетаясь с бурлящими секстолями левой руки в сложный полиритмический узор.
Музыка напоминала водопад, низвергающийся с гор в порыве страсти, и одновременно — калейдоскоп, в котором кружились мириады цветных огней и причудливых образов!
Лицо Фань Нина было напряжено. Он не сводил глаз с клавиатуры, следя за каждым движением своих рук.
В прошлой жизни он не был профессиональным пианистом. Карл, прежний владелец тела, тоже был теоретиком, которого профессор Кёрнер постоянно ругал за слабую технику. Даже объединив их навыки, Фань Нин всё ещё уступал студентам фортепианного факультета в чистоте исполнения.
Но он знал один секрет: как, имея лишь 50% техники, произвести впечатление на 90%.
В прошлой жизни он играл эту вещь на экзамене в музыкальной школе. Технически она не была запредельно сложной для профи.
Но Фань Нин, переслушавший сотни записей великих мастеров, знал: мало кто умеет играть её правильно. Большинство пианистов просто тарабанили ноты, щеголяя беглостью пальцев, но упускали душу музыки.
Едва слышное вступление правой руки, тонкая работа с педалью, дыхание между фразами, акцентирование скрытых мелодических линий, драматический контраст в 13-м такте, нарастающее напряжение в хроматических ходах...
Фань Нин чувствовал: сегодня он играет лучше, чем когда-либо в жизни.
— Э-это... это... — почтенные профессора, забыв о джентльменской сдержанности, начали издавать нечленораздельные звуки.
Трое членов жюри, включая самого ректора, невольно приподнялись со своих мест, опираясь руками о стол. Их пальцы дрожали от волнения.
— Невозможно! — Меррич, сидевший в первом ряду бокового сектора, подался вперёд всем телом, вцепившись руками в колени. — Такая романтика, такая поэзия, такая мистическая глубина... И это импровизация?! Я бы такое не написал и за месяц! Да что там, и за год!
— Глубокая, фантазийная музыкальная мысль — это одно, — лихорадочно размышлял вице-ректор Шютц, сидевший справа от Гулда. — Но скорость! Импровизатор должен думать на ходу, оставляя мозгу время на обработку идей, поэтому обычно выбирают умеренный темп. А здесь... Этот вихрь нот, эти сложные наложения доминант, эти безупречные модуляции... Это значит, что техника и теория стали его инстинктами! Его вдохновение сейчас на абсолютном пике!
Он замер, глядя на кончик своего пера, забыв писать.
— Это импровизация уровня маэстро! Я не имею права снижать оценку. Нет, даже если бы это было домашнее задание, я бы поставил высший балл! Я обязан поставить 20, — один из доцентов, прослушав всего сорок секунд, решительно черкнул оценку в бланке.
— Педализация местами грязная, есть случайные задевания соседних клавиш... База слабовата, — глаза ректора Гулда лихорадочно блестели. — Но как он чувствует кульминации! Как он управляет эмоциями! Это чистый талант. Стоп! Это же не экзамен по специальности, это конкурс композиции! Я сужу его идеи, а не пальцы!
— Чёрт, я по привычке начал оценивать его как пианиста на госэкзамене, — ректор тряхнул головой и вписал в ведомость ту оценку, которую Фань Нин заслуживал по праву.
На сцене, под пальцами юноши в чёрном, каскад кристально чистых нот пронёсся через всю клавиатуру сверху вниз, завершившись несколькими мощными аккордами в басу.
Бешеный бег остановился.
Левая рука Фань Нина мягко коснулась клавиш, разливая по залу широкое, успокаивающее арпеджио в ре-бемоль мажоре.
Следом правая рука запела новую мелодию — прекрасную, как песнь любви.
На фоне мягкого, колышущегося аккомпанемента левой руки, правая выводила светлую, тёплую тему, украшенную изящными форшлагами. Она порхала над басами, словно бабочка над цветами, в сложном ритме «три на два».
— Модуляция в энгармонически равную тональность? И контрастная средняя часть?! — зал ахнул.
Несколько профессоров, уже поставивших оценки, замерли, а затем решительно зачеркнули цифры.
Сесил, который ещё минуту назад отпускал едкие комментарии, теперь сидел, вцепившись в подлокотники. Его лицо потемнело, взгляд стал тяжёлым и мрачным.
Он, староста третьей группы, лучший композитор курса, был уверен в своей победе. Появление Меррича стало неприятным сюрпризом, но Фань Нина он вообще не считал за соперника.
А теперь...
Его номер был следующим после Фань Нина. И с каждой секундой этой божественной музыки в душе Сесила нарастала буря: раздражение, тревога, неверие. Его кулак, подпирающий подбородок, сжимался всё сильнее, до побеления костяшек.
— Карл Фань Нин... Сколько же сюрпризов он нам приготовил! — прошептал ректор Гулд, не в силах скрыть волнение. Он повернулся налево. — Профессор Брауни, кто учит его фортепиано? Кто его педагог по специальности?
Лорейн Брауни, первый проректор и учитель композиции Сесила, выглядел растерянным. Он не ответил сразу и даже не потянулся к ручке.
— У него, кажется, нет отдельного педагога, — ответил вице-ректор Шютц справа. — Я видел его только на общих занятиях. Он был близок только со своим куратором, профессором Кёрнером.
— С Кёрнером, который вчера... — ректор нахмурился.
Средняя часть, Cantabile, завершилась. Музыка под пальцами Фань Нина вернулась к началу — в тот самый фантастический, бурлящий мир первой темы.
— Реприза! Почти точная, но звучит совершенно по-новому. Я готов слушать это бесконечно!
— Это доказывает, что у него был чёткий план с самого начала!
Зал затих. Шепотки смолкли. Все были заворожены магией музыки, боясь пропустить хоть ноту, словно наслаждались изысканным десертом, которого было слишком мало.
В коде правая рука Фань Нина начала играть холодную, остинатную фигуру, быстро меняя гармонические краски.
А в левой руке, в басу, вдруг зазвучала широкая, лирическая мелодия. Прислушавшись, зрители узнали в ней тему из средней части!
— Гениально! Тема средней части в репризе, но теперь в басу и в два раза медленнее! Он не просто показал нам лирику ещё раз, он объединил весь материал в единое целое! Какая логика! Какая структура!
— Это не просто финал, это сублимация! Абсолютный шедевр!
Два тихих, угасающих арпеджио поставили точку.
Зал наполнился тёплым, солнечным послезвучием, словно пробуждение от прекрасного сна.
Фань Нин снова почувствовал ту странную связь с аудиторией. Но на этот раз нитей были сотни! И резонанс был в разы мощнее!
+1, +1, +0.5, +0.5, +0.3, +0.3...
Цифры потоком вливались в бледно-золотую строку интерфейса, как ручьи в реку.
Счётчик 【3/100】 рванул вверх с невероятной скоростью.
Мгновение — и вот уже 【100/100】. Справа от цифр замигал маленький значок ключа.
Но цифры продолжали расти, хоть и медленнее, пока не замерли на отметке 【135/100】.
Фань Нин почувствовал, как что-то внутри него поднялось вверх, а что-то другое — осело на дно.
Некая субстанция — дух, вдохновение или сама душа — достигла предела своей плотности и, казалось, была готова прорвать его.
Не хватало лишь последнего толчка. Какого-то ключа, чтобы запустить трансформацию.
«Ключа?.. Ключа?»
На секунду Фань Нин растерялся, но тут же его накрыла волна небывалого покоя и комфорта. Ключ на груди снова нагрелся, и все остатки страха, боли и тревоги, преследовавшие его с момента попадания в этот мир, исчезли без следа.
Он медленно снял руки с клавиатуры и отпустил педаль. Последний звук растаял в воздухе.
Мёртвая тишина.
Зал молчал больше тридцати секунд. Никто не смел пошевелиться.
Хлоп... Хлоп... Хлоп...
Ректор Гулд и вице-ректор Шютц встали со своих мест. Их медленные, тяжёлые хлопки разбили оцепенение зала.