Перед входом во Дворец Магии Академии Зерион стоял знатный юноша с длинными серебристыми волосами, собранными в хвост.
Его звали Ниа Синтия.
Действующий магический рыцарь, один из самых многообещающих талантов Империи, которого даже прочили в преемники главы Жёлтой Башни Магии.
Когда Ниа подошёл ко входу во Дворец Магии, стража, предупреждённая заранее, отдала ему честь.
— Несёте тяжёлую службу.
Ниа принял их приветствие и шагнул ко входу.
Затем он поднял руку и попытался протянуть её внутрь.
Пшшш-
В тот же миг кончики пальцев Ниа вспыхнули искрами, и его отбросило назад.
Как и ожидалось.
Хотя во времена учёбы в Академии Зерион он часто бывал во Дворце Магии…
Теперь и ему Дворец Магии преграждал путь.
Если бы он попытался войти силой, то наверняка бы мгновенно сгорел заживо.
Ниа цокнул языком и потёр слегка обожжённые кончики пальцев.
Его магические способности значительно возросли со времён учёбы в Академии Зерион.
И тем не менее, он не мог ни на шаг продвинуться сквозь барьер, установленный той тварью.
‘Какая мерзкая тварь’.
На лице Ниа отразилось отвращение.
Установить такой барьер и заманивать лишь детей, которые не смогут до него добраться, чтобы они сражались с Апостолами.
Поистине низко.
И именно поэтому он пришёл сюда испытать новое заклинание.
Он пришёл во Дворец Магии, чтобы больше не возлагать всё на детей.
Главная причина, по которой Ниа примкнул к фракции Первого принца, заключалась именно в этом.
Первый принц был реформатором.
Он активно вкладывался в исправление неработающих систем и испытание нового.
Это сильно отличалось от подхода фракции Третьей принцессы.
Сторонники Третьей принцессы всегда говорили сторонникам Первого принца:
Реформы сложнее революции.
Как ни парадоксально, именно это побудило Первого принца сосредоточиться на объединении существующих влиятельных сил, а не на будущих талантах.
‘Нет смысла призывать к реформам, собрав лишь новые таланты.
Влиятельные круги всегда боятся ущемления своих прав.
Поэтому, когда новые таланты начинают говорить о реформах, они первым делом пытаются им помешать’.
Первый принц, хоть и казался порой несдержанным, всегда был глубоко мыслящим человеком.
‘Поэтому убеждать нужно в первую очередь не новые таланты, а влиятельные круги.
Реформы, проводимые без уважения к влиятельным кругам, не решают проблем, а лишь порождают ещё более серьёзные.
Мы ценим настоящее, фундамент, на котором строится наше славное будущее’.
Чтобы воплотить в жизнь свой идеал Империи…
Первый принц был человеком, который стремился взять под контроль настоящее и двигаться в будущее.
Ниа был вдохновлён таким Первым принцем.
Первый принц был достоин стать императором, способным привести Империю к идеалу.
‘Ниа Синтия, я хочу, чтобы ты стал моим будущим’.
Он сказал, что сам возьмёт под контроль настоящее.
И попросил стать его будущим.
Для вассала не было слов более трогательных.
Ниа с готовностью принял предложение Первого принца.
И решил сделать его императором.
‘То, что я сегодня совершу…’
Это один из шагов к будущему Первого принца.
Ниа начал разбрызгивать на землю реагент.
Затем, вынув из-за пояса посох, он начал чертить им магический круг, используя реагент.
Спустя некоторое время, завершив магический круг…
Ниа ударил посохом в его центр.
Магическая сила в теле Ниа начала бурлить.
Магия — это акт, идущий вразрез с законами мира.
И мастерство мага определяется тем, насколько хорошо он может обмануть взор мира и нарушить его правила.
Ниа обладал врождённым талантом избегать взора мира.
Магический круг под ногами Ниа начал испускать свет.
Из его уст полилось заклинание, призванное обмануть мир.
В тот миг, когда магический круг воссиял полным светом…
Фигура Ниа растворилась в этом свете.
Шаг…
Мгновение спустя из света вышел юный мальчик.
Мальчик, выглядевший лет на четырнадцать-пятнадцать, был одет в ту же форму магического рыцаря, что носил Ниа.
Он был точной копией Ниа в детстве.
Ниа сжал и разжал кулаки.
Он чувствовал, что тело стало немного меньше прежнего.
Лицо и кожа тоже ощущались значительно моложе.
‘Точно контролировать возраст всё ещё сложно’.
Изначально он рассчитывал на возраст около семнадцати-восемнадцати лет, но получилось четырнадцать-пятнадцать.
Это доказывало, что заклинание ещё не завершено.
К тому же, количество магической силы в его теле также значительно уменьшилось по сравнению с его обычным состоянием.
Как уже говорилось, магия — это акт обмана мира.
Поэтому, чтобы заклинание сработало, Ниа пришлось принудительно уменьшить и свою собственную магическую силу.
Он сможет восстановить её, если вернётся в свой обычный облик…
Но в этом теле количество магии, которое он мог использовать, было ограничено.
‘Поэтому магия омоложения до сих пор и не получила широкого распространения’.
Если бы можно было помолодеть, сохранив при этом свою истинную силу, это было бы одно дело, но с таким ослаблением сражаться во Дворце Магии затруднительно.
К тому же, мало кто способен использовать магию омоложения на таком уровне.
Это было возможно лишь благодаря таланту и мастерству магического рыцаря уровня Ниа.
Обычные маги даже не осмелились бы попытаться применить такое заклинание.
Ведь был риск, что в процессе обмана мира их собственное тело превратится во что-то иное.
‘К тому же, на данный момент это заклинание, которое я могу применить только к себе, но не к другим’.
Заклинание, требующее множества доработок.
Однако Ниа страстно желал его завершить.
Если он сможет его усовершенствовать, то появится возможность сразиться с той тварью лицом к лицу.
‘Ну что ж…’
Пора проверить, выполнил ли он условие для прохода во Дворец Магии.
Ниа снова протянул руку ко входу.
На этот раз, в отличие от предыдущего, искр не возникло, и рука Ниа прошла внутрь.
Увидев это, Ниа широко распахнул глаза.
Получилось.
Он действительно смог войти во Дворец Магии.
— Господин Ниа Синтия, у вас получилось!
Стража Дворца Магии не могла сдержать изумлённого восхищения.
Успех означал, что сделан шаг вперёд в покорении Дворца Магии.
— Да, я ненадолго, скоро вернусь.
— Не будет ли это слишком опасно?
— Я три года подряд входил в этот Дворец Магии, пока он мне не осточертел. Если я попаду в опасность на первом этаже, то мне вообще больше не стоит сюда соваться.
Сказав страже не беспокоиться, Ниа шагнул внутрь.
И вскоре его взору предстало внутреннее убранство Дворца Магии.
Над головой сияло солнце, созданное Дворцом Магии.
Апостолов недавно зачистили.
Поэтому Серый Лес пока оставался неизменным, погружённым в тишину.
Присутствия Апостолов нигде не ощущалось.
Потому что ещё не пришло время им рождаться.
Ниа тихо выдохнул.
Вернувшись во Дворец Магии впервые за долгое время, он ощутил странное давление, которого не чувствовал раньше.
Пусть запас его магии и уменьшился…
Но его мастерство мага осталось при нём.
Возможно, поэтому он слабо ощущал присутствие твари, затаившейся в самых глубинах Дворца Магии.
Дыхание перехватило.
Что же это за чудовище такое, что даже на таком расстоянии внушает страх?
‘На этом уровне мне до неё ещё далеко’.
Ниа цокнул языком.
Он чувствовал, что над магией омоложения предстоит ещё долгая работа.
‘Пора возвращаться’.
Он убедился, что может войти.
Решив, что уже одно это — большое достижение, Ниа собрался развернуться, как вдруг…
Мурашки…
По его телу внезапно пробежал леденящий душу озноб.
В тот миг, когда Ниа медленно повернул голову…
Хрясь…
Из стены Дворца Магии выламывалось нечто чёрное, отдалённо напоминающее человеческую фигуру.
Чёрная жидкость, вытекшая при его появлении, закапала на пол.
Одновременно длинный шнур, соединявший существо с чем-то внутри, оборвался.
Увидев это, Ниа широко раскрыл глаза и инстинктивно понял.
Апостол.
Внезапно родился Апостол.
‘В это время?’
Причины он не знал.
Дворец Магии — место, которое невозможно до конца изучить и понять.
Здесь могло произойти всё что угодно.
Но ему смутно показалось, что Дворец Магии заметил присутствие чужеродного существа — Ниа.
Существо, проникшее внутрь, обманув законы мира.
И в ответ Дворец Магии послал нечто.
Ниа выхватил посох.
В тот момент, когда он понял, что перед ним Апостол, он отбросил все колебания.
Магии не хватало, но противник — только что рождённый Апостол.
Ниа уже начал собирать магию, чтобы убить Апостола до того, как тот обретёт полную форму, когда…
Пшш!
В тот же миг магия, собиравшаяся на конце посоха, внезапно исчезла.
— Что?!
Но это было ещё не всё.
Вся магия, что была в его теле, начала всасываться в посох.
Посох окутало невиданное ранее багровое свечение.
— Кха?!
Ниа издал растерянный возглас и попытался выпустить посох из рук.
Но магия, исходящая от посоха, жадно стиснула руку Ниа.
Увидев это, Ниа мгновенно всё понял.
‘Эта сила… неужели рог Единорога?’
Тайна Единорог.
Странная Тайна, что охотится за магией юных существ, не достигших совершеннолетия, и поглощает её.
Этот посох был создан путём сплавления рога такого Единорога.
Единорог — крайне странное существо.
Это Тайна, мастерски скрывающая своё присутствие настолько, что даже опытные маги не могут её обнаружить, пока она не начнёт поглощать магию юного существа.
Поэтому в народе говорят:
Единорог — это Тайна, которую не видят взрослые.
Вот почему даже Ниа, которого прочили в преемники главы Башни Магии, совершенно не ощущал рога Единорога, заключённого в посохе.
Однако сейчас Ниа был в омоложённом состоянии.
Поэтому рог Единорога, никак не реагировавший до сих пор, даже когда он использовал магию, теперь наконец-то начал проявлять свою силу.
Лицо Ниа исказилось от смятения.
Этот посох был изготовлен мастером, которого порекомендовал его близкий знакомый.
Тот факт, что в таком посохе был спрятан рог Единорога, означал…
‘Ловушка’.
Ниа понял, что его знакомый предал его.
Не нужно было долго размышлять, чтобы понять, кто за этим стоит.
Фракция Третьей принцессы.
Это определённо была их ловушка.
— Чёртовы ублюдки!
Ниа с трудом сдержал ругательство и изо всех сил попытался вырвать посох.
Но рог Единорога лишь жаднее поглощал магию Ниа и не собирался отпускать его.
Хруст, треск!
Тем временем Апостол полностью сформировался.
Апостол с панцирем на спине и огромными мечами в обеих руках беспорядочно вращал глазами, пока наконец не встретился взглядом с Ниа.
Четыре его зрачка жутко провернулись.
— А-а-а-а-а-а!
Наконец Апостол издал рёв.
Оттолкнувшись от пола, Апостол молниеносно бросился на Ниа.
Бум! Бум! Бум! Бум!
Без магии маг — бесконечно слабое существо.
К тому же, Ниа был в омоложённом теле и ещё не успел к нему полностью приспособиться.
Ниа попытался резко увернуться, но…
Апостол уже был прямо перед ним.
‘Неужели я умру?’
‘Вот так?’
Он не успел исполнить волю Первого принца.
Не успел взять под контроль род, чтобы его сестра Никита могла жить, не заботясь о делах семьи.
Не сдержал обещание, данное умершей матери.
В промелькнувших перед глазами картинах прошлого…
‘Нет!’
В тот миг, когда Ниа, издав последний отчаянный крик, попытался высвободить магию, пусть даже ценой её взрыва…
Ка-а-а-а-а-а-анг!
Перед ним встал мальчик, преградивший путь Апостолу.
Черноволосый мальчик, ростом ниже омоложённого Ниа.
Увидев этого мальчика, Ниа широко раскрыл глаза.
— Ты…
Ханон Ирей.
Мальчик, состоявший в студсовете вместе с его сестрой Никитой.
Он посмотрел на Ниа и с облегчением выдохнул.
— Я не опоздал.
Затем его красные глаза обратились к Апостолу.
Ханон выставил вперёд руку ребром ладони и криво усмехнулся.
— Раз уж гость пожаловал, выкатили такую редкость.
Что ж, придётся как следует его прожевать.
Обновлено: 03.02.2026