— За мной! — с этими словами Ли Тяньцэ нацепил на лицо маску злобного демона и, вырвавшись вперёд, устремился на патрулирующих тибетских всадников.
Триста тяжеловооружённых всадников, следовавших за ним, тут же последовали его примеру, надев такие же маски. От каждого из них исходила леденящая душу убийственная аура.
Этот отряд из трёхсот человек был наградой за предыдущее личное испытание и был ему абсолютно предан.
Конечно, они не появились из воздуха.
Они возникли у стен заставы Цзялин вполне себе логичным образом, и Ли Тяньцэ «совершенно случайно» их завербовал.
В эти голодные дни Ли Тяньцэ лично возглавлял небольшие отряды, совершая набеги на тибетские племена в бескрайней степи.
Коровы, овцы, лошади — они не брезговали ничем.
Именно поэтому за три месяца из хрупкого, слабого юноши он превратился в того, кем был сейчас.
А что касается просьбы о помощи в чате…
Такая жизнь не могла продолжаться вечно.
Со временем все ближайшие племена были им вытеснены вглубь степей.
Чтобы добыть скот, нужно было забираться всё дальше, а это означало больший риск.
Если они попадут в засаду, он, может, и сможет сбежать, но его солдаты — вряд ли.
— Это Всадники-Демоны!
— Всадники-Демоны из Цзялина, они снова здесь!
— Бегите! Быстрее!
Тибетские патрульные, увидев триста всадников в демонических масках, даже не подумали сопротивляться. Они тут же развернулись и бросились наутёк.
За последние три месяца бесчисленные племена пали под их копытами.
Они не хотели повторять их судьбу.
— Бежать? Не так-то просто!
Ли Тяньцэ погнал коня вдогонку, одновременно снимая с плеча мощный лук и вытаскивая из колчана пять стрел.
Натянул тетиву, вложил стрелы — всё одним плавным движением.
Вжик-вжик-вжик…
Раздался свист пяти стрел, пронзающих воздух.
Впереди пятеро бегущих тибетских всадников свалились с лошадей, но не погибли.
Потому что Ли Тяньцэ целился в лошадей.
Если бы он убил людей, а лошади продолжили бы бежать, ему бы это не помогло!
Упавшие всадники только-только поднялись на ноги, как мимо них пронеслась тёмная тень, и их головы взорвались, как арбузы.
Ли Тяньцэ использовал двуручное копьё весом в двести сорок цзиней. Но без хорошего скакуна он не мог догнать тибетских патрульных.
К счастью, он был хорошим лучником и использовал мощный лук, эффективная дальность стрельбы которого была почти как у снайперской винтовки.
Вскоре все бегущие тибетские патрульные были сбиты с лошадей, а выжившие — взяты в плен.
— Не убивайте меня, не убивайте! У меня… у меня восьмидесятилетняя мать и трёхлетний ребёнок…
Ли Тяньцэ помрачнел. Банальная мольба о пощаде. Если он поверит, то он идиот.
Он приставил острие своего копья к шее пленника. Холодное лезвие заставило того замереть.
— Сколько человек в вашем племени? Сколько воинов? Отвечай честно!
— Э-это… — пленные тибетцы замялись. Их жёны и дети были в племени.
Если они всё расскажут, им оставят жизнь?
— Не скажете, тогда…
Ли Тяньцэ уже собирался прикончить их, как увидел сообщение в чате.
Он бросил взгляд на тибетцев и сказал своим всадникам, убиравшим поле боя:
— Присмотрите за ними, чтобы не сбежали. Что касается информации, выбивайте. Не получится — и ладно…
Раньше он бы обязательно выбил из них всё. Но теперь, когда Чу Мо пообещал ему провизию, можно было не торопиться.
【Пушечное Мясо А:】 @Первый принц, выданный замуж по расчёту, я скупил всю еду в городе. Всего триста пятьдесят тысяч даней. Должно хватить на какое-то время.
【Первый принц, выданный замуж по расчёту:】 В Цзялине всего двести тысяч человек. Триста пятьдесят тысяч даней хватит на полтора месяца.
Только тот, кто сам кормил целый город, мог понять, какое огромное количество еды уходило каждый день.
Но жить на подачки — не выход.
Нужно было искать другой путь!
Конечно, лучший способ — ворваться в столицу и разобраться с императрицей у Врат Чёрной Черепахи.
Но в Цзялине не было еды.
С армией он далеко не уйдёт.
Грабить по дороге мирных жителей? Немыслимо!
【Пушечное Мясо А:】 Сейчас главное — достать тебе еду. Но у меня есть и другие планы. Как тебе?
Увидев, что есть и другие варианты, Ли Тяньцэ, учитывая своё положение, спросил в чате.
【Первый принц, выданный замуж по расчёту:】 Брат Чу, какие у тебя планы? Говори, я тебе полностью доверяю.
【Пушечное Мясо А:】 План первый: пока императрица не знает, что происходит в Цзялине, отправляй гонца в столицу. Скажи, что на границе вторжение. Требуй денег, еды и солдат.
【Первый принц, выданный замуж по расчёту:】 А если императрица пришлёт подкрепление, и командующий узнает, что я убил её племянника, что тогда?
【Пушечное Мясо А:】 Заслуги при новой династии. Ни один дурак не откажется. А если откажется — убей его, свали вину на степные племена. Скажи, что в его штабе был предатель, и что он и его люди погибли. Остальное войско ты, естественно, примешь под своё командование с помощью печати гарнизона Цзялина. Наградишь солдат, соберёшь сотников и тысячников и снова заговоришь о заслугах при новой династии. Мало кто из простых солдат сможет устоять.
Ох!
А ведь это и вправду могло сработать!
И план был очень надёжным. Можно было даже использовать этот метод, чтобы постоянно вызывать подкрепления из столицы.
И таким образом увеличивать численность своей армии.
Конечно, нужно было учитывать интеллект правителя. Повторять один и тот же трюк — рискованно.
Но, учитывая интеллект императрицы…
Он думал, что всё будет в порядке.
И тогда у него в Цзялине будет восьмисоттысячная армия, а деньги и еда будут поступать из казны.
Он поднимет знамя законной династии Тан.
И ему даже не придётся ничего делать. Чиновники при дворе сами, под предлогом «очищения окружения государя», избавятся от императрицы, чтобы получить заслуги при новой династии.
Но это был лишь первый план.
Значит, был и второй.
И Ли Тяньцэ снова спросил в чате.
【Первый принц, выданный замуж по расчёту:】 Брат Чу, а что дальше? Какой ещё гениальный план? Мне уже не терпится!
【Пушечное Мясо А:】 Следующий план не такой уж и хороший. Он требует определённой силы… и крепких нервов.
Силы?
Крепких нервов?
Ли Тяньцэ на мгновение замер.
Сила у него была.
С одним своим двуручным копьём он мог в одиночку одолеть любого в этом мире.
Если бы ещё и лошадь была получше, он бы взял оружие потяжелее и поудобнее.
И его боевая мощь взлетела бы до небес.
Что до крепких нервов…
С тремястами всадниками углубляться в степи и грабить племена — это разве не требует крепких нервов?
Раз оба условия соблюдены, ему было интересно узнать, что это за план.
Обновлено: 03.02.2026