Гора Бессмертных Сюаньтянь, пронзая саму небесную твердь, устремлялась ввысь, её вершина терялась в клубящихся туманах. Окутанная плотной пеленой облаков, она походила на таинственную, неприступную цитадель, что вечно стоит на страже между мирами смертных и богов.
Архитектурный ансамбль, венчавший гору, поражал своим величием и великолепием. Золотые крыши и сверкающие стены дворцов, павильонов и террас были разбросаны по склонам в живописном беспорядке, создавая картину неземной красоты. Вокруг дворцовых комплексов буйно цвели диковинные растения, источая пьянящие ароматы, а воздух был пропитан густой, почти осязаемой бессмертной энергией, делая всё вокруг похожим на волшебный сон.
Девять ярусов небесных чертогов возвышались на самой вершине, утопая в облаках. Между ними грациозно парили белоснежные журавли, а из тумана доносились то грозный рык тигра, то рёв дракона, то мелодичное пение алых птиц Чжуцюэ и фениксов. Сложно было сказать, были ли это настоящие, чистокровные потомки древних родов или лишь их иллюзорные подобия.
В облачной дымке, словно призраки, сновали фигуры практиков, что входили и выходили из дворцов. Каждый из них излучал ауру невероятной мощи, а на их лицах застыло выражение потустороннего спокойствия и ледяного высокомерия. Они держались особняком, всем своим видом показывая, что считают себя владыками этого мира.
Внутреннее убранство дворцов поражало воображение ещё больше. Огромные нефритовые колонны, испещрённые искусной резьбой, поддерживали высокие своды и излучали мягкий, тёплый свет. Стены были инкрустированы драгоценными камнями и жемчужинами, сияющими в полумраке и заливающими залы волшебным светом. По территории дворца протекали кристально чистые ручьи, впадая в тихие озёра, в чьей зеркальной глади отражалось всё великолепие небесной обители.
В самой глубине дворцового комплекса раскинулся таинственный сад, где росли редчайшие в мире духовные цветы и травы, наполняя воздух чарующими ароматами. Среди благоухающих зарослей порхали и резвились диковинные птицы и звери, добавляя этому месту ещё больше жизни и загадочности.
Но истинная мощь Дворца Бессмертных Сюаньтянь заключалась не только в его внешней красоте, но и в сокрытой в нём таинственной силе. Здесь, казалось, само время замедляло свой бег, всё вокруг дышало покоем и тайной, внушая невольный трепет и благоговение.
В укромном уголке дворца, у тихого озера, в изящной беседке сидел, скрестив ноги, седовласый старец. Рядом с ним стоял низкий столик из алого дерева, поверхность которого переливалась всеми цветами радуги — вещь, очевидно, далеко не простая.
На столике лежало блюдо с фруктами. Неизвестные плоды багряного цвета, прозрачные, словно кристаллы, источали соблазнительный аромат.
Без сомнения, это были бессмертные плоды!
В левой руке старец держал удочку, закинутую в озеро, а правой лениво перебирал алые, похожие на виноград, ягоды. Его взгляд был прикован к водной глади. Время от времени он отправлял одну из ягод в рот.
Он был полностью поглощён своим занятием, сосредоточен и увлечён, будто занимался делом вселенской важности.
Это был Глава Дворца Бессмертных Сюаньтянь!
Хуанфу Чжэньсюн!
Высшее существо и сильнейший практик Бессмертных Земель Сюаньтянь… Он прожил бесчисленные века, и уже никто не помнил, как долго его имя наводило ужас на весь мир.
За беседкой, в почтительном отдалении, застыла группа немолодых практиков. Они стояли неподвижно, боясь издать хоть малейший звук, чтобы не потревожить своего повелителя.
Пусть вас не обманывает их подобострастный вид. Каждый из них обладал колоссальной силой… За пределами Дворца они были владыками, способными одним движением заставить мир содрогнуться. Они принадлежали к той породе существ, один взгляд на которых мог испепелить простого смертного.
Но сейчас они стояли тихо, как мыши… не смея даже дышать.
Седовласый старец, казалось, не замечал их присутствия, полностью отдавшись рыбалке.
Бульк!
Неизвестно, сколько времени прошло, но поплавок вдруг дёрнулся. По тихой глади озера… пошли круги.
Глаза старца сверкнули, на его лице отразилось предвкушение…
— Клюёт… клюёт… клюёт…
Стоявшие позади него практики тоже вытянули шеи, напряжённо вглядываясь в воду.
Вшух…
Поплавок резко ушёл под воду, тонкая леска натянулась до предела, издав в воздухе протяжный свист.
В глазах рыбака вспыхнул азартный огонёк.
Он небрежно отбросил в сторону драгоценный фрукт. Этот бессмертный плод… в глазах обычного практика он был бы бесценным сокровищем, способным вызвать войну, но старец отшвырнул его, как ненужный мусор.
Обеими руками он вцепился в удилище. Невероятно прочная снасть изогнулась дугой под напором подводного монстра.
Вода в озере забурлила. Леска металась из стороны в сторону, то уходя вглубь, то выныривая на поверхность! Добыча отчаянно боролась за жизнь.
— Хмф… упрямая тварь… посмотрим, на что ты способна, — старец поднялся, упёрся ногой в ограждение беседки и, выгнув спину, с силой потянул на себя!
— Глава Дворца могуч!
— Глава Дворца непобедим!
Заметив, что тишину озера нарушила борьба, стоявшие позади вельможи наконец осмелились подать голос.
Дзззз…
Леска натягивалась всё сильнее.
Щёлк!
И внезапно лопнула.
Седовласый старец пошатнулся и едва не упал.
Как только леска оборвалась, подхалимы за его спиной мгновенно замолчали, вновь боясь издать хоть звук.
Над озером повисла гнетущая, зловещая тишина.
Лицо старца, упустившего добычу, стало тёмным и страшным.
— Хмф… ни одной отрадной новости, — холодно процедил он.
При виде этого все, кто стоял позади, поспешно опустили головы, не смея поднять глаз.
Они замерли, словно цикады зимой!
Старец с силой швырнул обломок удилища на землю. Достал из-за пазухи платок и принялся медленно вытирать руки.
— Так вы хотите сказать… что мой «материал для пилюль»… сбежал… да ещё и стоил Дворцу Бессмертных Сюаньтянь нескольких человек? — ровным, безэмоциональным тоном произнёс он.
Бум! Бум!
Сердца практиков за его спиной заколотились как сумасшедшие. Один за другим они рухнули на колени, припав лбами к земле. Никто не смел поднять головы.
— Прошу прощения, Глава Дворца… Мы не справились со своими обязанностями!
— Прошу прощения, Глава Дворца!
— Хмф… «Человеческий материал» очень важен. От него зависит мой дальнейший прорыв.
— Однако… репутация Дворца Бессмертных Сюаньтянь не менее важна. Если другие старые хрычи узнают, что наш великий Дворец понёс урон от какого-то «материала» из нижнего мира, они будут смеяться над нами ещё сотни лет, — всё так же спокойно продолжал старец.
На его лице не дрогнул ни один мускул. Но стоявшие на коленях практики дрожали всем телом. Они слишком хорошо знали методы своего повелителя… Если его что-то разозлит, последствия будут невообразимыми. Такова была гнетущая аура владыки Дворца Бессмертных Сюаньтянь.
— Вы ведь знаете, что я… очень дорожу своей репутацией, — седовласый старец вернулся к столику, отложил платок и снова взял в руки фрукт, начав медленно его пережёвывать. Он выглядел таким безобидным… но внушал неописуемый ужас.
Практики за его спиной опустили головы ещё ниже.
— Чьи подчинённые на этот раз провалили задание? — лениво поинтересовался он.
Бум…
Один из них, здоровяк с густой бородой, обливаясь холодным потом, начал отбивать поклоны.
— Подчинённый признаёт свою вину, подчинённый признаёт свою вину…
— Дайте мне ещё один шанс… я обязательно всё исправлю, клянусь! В противном случае, я готов умереть, чтобы искупить свой провал! — бородач колотился головой об пол так, словно пытался расколоть его. Он знал, что простая смерть… куда лучше, чем попасть в руки этого изверга.
— Довольно… а ведь ты ещё называешь себя сильнейшим воином Бессмертных Земель Сюаньтянь. Посмотри, в кого ты превратился, — старец продолжал невозмутимо есть свой фрукт.
— Один день… я даю тебе всего один день… если за этот день ты не решишь проблему…
Глаза здоровяка вспыхнули надеждой.
— Спасибо, господин Глава, спасибо, господин Глава… — бородач почувствовал огромное облегчение, словно получил амнистию. — Я всё улажу, обязательно всё улажу!
— Ступай… — старец лениво махнул рукой, будто отгоняя назойливую муху.
— Слушаюсь…
Тот медленно попятился и исчез.
Седовласый старец вновь повернулся к спокойной глади озера…
— Эти снасти — полный хлам… Похоже… пора их сменить… Передайте моим людям, пусть отправятся вниз и… уничтожат ту секту, что их изготовила! — так просто, между делом, он решил судьбу целого клана.
Словно живые существа в его глазах были не более чем скотом, который можно зарезать в любой момент.
Грохот!
Именно в этот миг небеса сотряс оглушительный взрыв.
Раскаты грома прокатились по всему миру.
— Дворец Бессмертных Сюаньтянь, верно? Я слышал, вы нас ищете. Король Наг из мира Цянькунь явился… так выходите и приветствуйте его на коленях! — громкий, подобный рёву самого неба, голос прорвался сквозь пространство и разнёсся по всему миру.
Глава Дворца Бессмертных Сюаньтянь: Хм-м???
— Занятно… — на мгновение на его лице отразилось изумление… которое тут же сменилось хищной, предвкушающей усмешкой.
Обновлено: 21.01.2026