— Поздравляю, от души поздравляю! Кто бы мог подумать, что путешествие в нижний мир сделает тебя настолько могущественным! Мои искренние поздравления! — раскатисто, словно раскат грома, прозвучал добродушный смех Святого Императора Великой Ся.
— Я, признаться, опасался, что, оказавшись в нижнем мире, ты упустишь множество бесценных возможностей, а по возвращении… твоё развитие будет отставать от нашего. Но теперь я вижу… все наши тревоги были напрасны, — сдержанно, но с явным облегчением в голосе кивнул Ли Цинсюань.
— В самом начале я и вовсе решил, что тебя разорвали на части астральные вихри хаоса. Какое счастье видеть, что с тобой всё в полном порядке.
• • •
Восемь Великих Святых, перебивая друг друга, засыпали его вопросами, их голоса были полны искренней заботы и участия.
— Благодарю всех за беспокойство, — Король Наг почтительно сложил руки в приветственном жесте. — Мой путь через пространственный туннель был полон смертельных опасностей, и я действительно не раз оказывался на волосок от гибели. Лишь по счастливой случайности мне удалось уцелеть и вернуться в нижний мир. И всё это — благодаря вашей поддержке и благословению.
— Ну что ты, что ты! Это не наша заслуга, а твоя собственная невероятная удача, что всегда сопутствует тебе, — возразил Великий Император, Золотой Ворон, расправив свои огненные крылья.
Все девятеро сияли от радости, их беседа текла легко и непринуждённо, словно полноводная река. И неудивительно, ведь они вознеслись в этот мир в одно и то же время, сражались плечом к плечу, принадлежали к одному лагерю. Они вместе бились с гигантскими пауками, отражали атаки муравьиных орд… вместе делили краюху хлеба и чашку риса… вместе пили кровь врагов…
Их узы были невероятно крепки.
Они разделили друг с другом и горе, и радость.
Обменявшись ещё несколькими тёплыми словами, Святые перешли к делам насущным.
— Позволь спросить… — начал Святой Император Великой Ся, в его голосе прозвучали нотки тревоги. — Как там моё государство Ся в нижнем мире… всё ли с ним в порядке?
— Всё в порядке, — заверил его Король Наг. — Хотя, когда я прибыл туда, ситуация в Ся была, мягко говоря, не из лучших. Из-за твоего отсутствия соседние страны, а также старые придворные из бывшей династии… высокомерные военачальники, всесильные министры и прочие интриганы — все они подняли головы. Твоя империя оказалась в тисках между внутренними распрями и внешними угрозами.
Брови Святого Императора сошлись на переносице, образуя грозную складку.
— Я так и знал, что не следовало оставлять их в живых!
— Но тебе больше не о чем беспокоиться. Я всё уладил. Одного лёгкого шлепка моей ладони хватило, чтобы решить все проблемы. И у меня для тебя есть хорошие новости… Среди твоих потомков появилась особа, чьи таланты поражают воображение. Её способности к самосовершенствованию, её политическая хватка и умение плести интриги… всё это вызывает подлинное восхищение. Она ни в чём тебе не уступает.
— Даже в условиях полного хаоса, когда империя трещала по швам от внутренних и внешних угроз, эта девушка сумела удержать Великую Ся от распада. Это поистине редкий дар… Я передал ей твоё наследие. Кто знает, возможно, когда-нибудь она вознесётся, и вы сможете встретиться, — с улыбкой закончил Король Наг.
Святой Император Великой Ся низко поклонился:
— Я твой должник.
Остальные тоже стали расспрашивать о своих кланах и последователях.
— Будьте спокойны… все в порядке… за исключением… — Король Наг на мгновение замялся. — Кроме горы Постижения Дао, которую захватил последователь иного, непостижимого учения, со всеми остальными всё хорошо.
Старец, Постигший Дао, нахмурился, его взгляд стал холодным, как лёд.
— Даос Непостижимого Пути.
— Он самый… — подтвердил Король Наг. — Я преподал ему урок…
— Однако твоих прямых учеников мне найти не удалось. Не знаю, были ли они уничтожены, или же просто успели скрыться, — беспомощно развёл руками Король Наг. — Прими мои соболезнования.
Лицо Старца, Постигшего Дао, исказилось от гнева и скорби.
— Младший брат… о, младший брат… неужели ты настолько жесток… неужели ты не мог жить в мире? — прошептал он, сжимая кулаки. — Хорошо… Я запомнил это!
Голос Старца прозвучал тяжело и глухо, как удар похоронного колокола. Он понимал, что сейчас ничего не может сделать, но пламя мести уже разгоралось в его душе.
• • •
— Кстати, возвращаясь из нижнего мира… я принёс вам всем подарки, — внезапно объявил Король Наг, меняя тему.
— Подарки? Какие ещё подарки?
— А вот, смотрите… — Король Наг с лёгкой улыбкой распахнул своё внутреннее мироздание.
В тот же миг перед изумлёнными Святыми предстали их родные святилища, парящие в пространстве.
Святилище Куньлунь.
Бескрайний Домен Мечей.
Древний Храм Запретной Зоны Великой Ся.
При виде этого зрелища глаза восьми Святых вспыхнули ярким огнём. Все они прекрасно помнили, как Древний Род Падших щеголял своей Горой Бессмертия. В тот момент каждый из них втайне завидовал и сожалел, что не додумался забрать своё святилище с собой, из-за чего им теперь приходилось ютиться в жалких соломенных хижинах.
И вот теперь, когда Король Наг принёс им их родные обители, их сердца наполнились неописуемой радостью.
— Благодарим тебя, брат-практик Наг!
— Ты проявил невероятную заботу!
— Это просто великолепно!
Восемь Святых с трепетом приняли свои святилища и осторожно опустили их на землю. Каждое из них было изысканным произведением искусства, излучающим таинственную и могущественную ауру.
Они немедленно вошли внутрь, жадно осматривая каждый уголок.
Эмоции захлестнули их с головой.
Это было чувство возвращения домой…
Возвращения на родину.
Глядя на знакомые до боли черты, на оставленные когда-то давно отметины, некоторые из них не смогли сдержать слёз.
— Это иероглифы, что я начертал ещё до того, как постиг свой путь…
«Ныне я вхожу в этот чертог, но настанет день, и я взойду на самые вершины небес!»
— А это я вырезал перед своим последним испытанием…
«Если я вернусь… то стану непобедим во всех мирах. А если не вернусь… что ж, значит, такова моя судьба!»
Многие из них искали в этих стенах отголоски своего прошлого, пытались отыскать себя прежних. Это было похоже на пулю, выпущенную из ствола бесчисленные века назад, которая, преодолев время и пространство, наконец нашла свою цель, ударив их прямо в сердце.
Только в этот миг, увидев здесь, в этом чужом мире, частичку родной земли, они по-настоящему осознали, что всё происходящее — реально.
Только сейчас они смогли по-настоящему… стать частью этого мира.
Пока восемь Святых предавались воспоминаниям, Король Наг подлетел к Су Нину.
— Старший Бессмертный Наставник, я и вам принёс подарок.
— О? — удивился Су Нин.
Он никак не ожидал, что Король Наг приготовил что-то и для него.
Что же это могло быть?
Любопытство взяло верх.
— И что же это?
— А вот что… — загадочно улыбнулся Король Наг.
Он вытянул руку, и на его ладони, словно россыпь звёзд, замерцали бесчисленные точки света. Они переливались и сияли так ярко, будто он держал в руке целую галактику.
— Это… — глаза Су Нина изумлённо расширились, на лице отразился неподдельный восторг. — Техники… так много техник!
И все они были техниками святого уровня.
— Верно. В нижнем мире едва ли найдётся что-то, достойное внимания Бессмертного Наставника, кроме этих древних знаний. Поэтому я и решил собрать некоторые из них для вас, — с улыбкой пояснил Король Наг. — Я надеюсь, что с их помощью, Старший, вы сможете поднять уровень вашего бессмертного искусства на новую высоту.
Су Нин не скрывал своей радости.
Это было именно то, чего ему так не хватало.
— Благодарю…
— Не стоит благодарности. Всё, что у нас есть — всё это даровано вами, Бессмертный Наставник. Что значат эти жалкие свитки по сравнению с вашей милостью? — беззаботно отмахнулся Король Наг.
Он легко коснулся пальцем лба Су Нина.
В тот же миг в сознание юноши хлынул колоссальный поток информации, плотный и необъятный, как сама вселенная.
«Искусство Девяти Небес Таинственного Императора».
«Искусство Девяти Небес Звёздного Потока».
«Искусство Девяти Небес Таинственной Девы».
«Искусство Девяти Небес Величайшего Владыки».
«Искусство Девяти Небес…»
«Искусство Небесного Императора!»
«Священное Искусство Небесной Пустоши!»
«Священное Искусство Небесного Дао!»
Их было великое множество…
И каждое — священная техника высшего порядка.
Су Нин принял дар, чувствуя, как его внутренний мир наполняется новой силой.
— Твой подарок слишком драгоценен, — произнёс он, приходя в себя. — Я безмерно благодарен.
— Нет, нет… Старший, вы слишком добры к нам, — Король Наг поспешно затряс головой.
Он обернулся, окинув взглядом святилища восьми Святых, затем посмотрел на горные хребты Бессмертия, принадлежавшие Древнему Роду Падших… на новых Святых…
На глуповатого А Ху, на Цзян Сяотао, ставшую королевой Непостижимых, на юную Сяо Ли…
Он посмотрел на всё, что его окружало.
На его лице отразилась глубокая печаль.
— Эх…
В конце концов, из его груди вырвался лишь тяжёлый вздох.
— К чему вздыхать? Возможно, у вас ещё будет шанс встретиться, — спокойно заметил Су Нин.
Король Наг вздрогнул.
— Бессмертный Наставник… вы… вы всё поняли?
Никто — ни восемь Святых, ни создания из Древнего Рода Падших — никто из них не заметил ничего необычного. Но Су Нин видел всё насквозь.
— Впрочем… чего ещё ожидать? Ваши возможности поистине безграничны, так что нет ничего удивительного в том, что вы смогли это увидеть.
Должно быть, он понял всё ещё в тот момент, когда предложил мне поговорить со старыми друзьями.
— Ты — всего лишь духовная сущность, — просто сказал Су Нин. — По правде говоря… я почувствовал это в тот самый миг, как ты появился.
— Ты лишь частица, отделённая от основного тела. Всего лишь проекция сознания, а не твоя истинная сущность, — заключил он.
— Похоже, от Бессмертного Наставника и впрямь ничего не скрыть, — с горькой усмешкой признал Король Наг.
— Что?!
Шух! Шух! Шух!
При этих словах все присутствующие — и восемь Святых, и новые вознёсшиеся, и даже создания из Древнего Рода Падших — мгновенно подлетели к ним.
— Ты… ты… ты, оказывается… всего лишь… духовный клон? — неверяще прорычал Чёрный Цилинь.
— Невозможно… твоё тело выглядит таким плотным и реальным…
— И более того… твой уровень силы невероятно высок! Как может обычная проекция сознания обладать такой мощью?! Если даже твой духовный клон настолько силён, то твоё основное тело?..
Насколько же оно должно быть могущественным!
— Где ты сейчас находишься?!
Обновлено: 21.01.2026