Император Великой Ся… осмелился бросить вызов самому Су Нину. Эта неожиданная дерзость повергла остальных вознёсшихся в состояние полнейшего изумления.
— Бросаешь вызов мне? — Су Нин, до этого момента с неподдельным интересом наблюдавший за развернувшейся драмой с высоты своего божественного положения, нашёл этот поворот весьма забавным.
Путь Императора, продемонстрированный правителем Великой Ся, подарил ему немало пищи для размышлений и позволил глубже понять некоторые аспекты мироздания. И вот теперь, этот самый император, возгордившись своей скромной победой, решил бросить ему перчатку.
— Я признаю, твой прогресс действительно впечатляет, — задумчиво произнёс Су Нин, поглаживая подбородок. Ему захотелось немного развлечься. — Что ж… я принимаю твой вызов.
— Прекрасно! — воскликнул Император Великой Ся, и его дух взметнулся ввысь, переполненный боевым задором. — Тогда позволь мне узреть, способен ли меч мира людей сразить бессмертного!
Он не смел и на йоту недооценивать своего противника. Его Меч Императора и Доспех Императора вспыхнули ослепительным золотым светом, готовясь к величайшей битве в его жизни.
Щёлк…
Однако битва так и не началась. Су Нин, не сдвинувшись с места, просто лениво щёлкнул пальцами. Этот едва слышный звук отправил исполненного боевого духа Императора в полёт, словно назойливую муху.
Дун-дун-дун…
Тело Императора Великой Ся отбросило назад с ужасающей силой. Он несколько раз перекувырнулся по земле, прежде чем ему с трудом удалось остановиться. Разница в их силе была не просто большой — она была абсолютной. Один щелчок пальцами вернул его с небес на землю.
— Ты и вправду стал сильнее, — с серьёзным видом похвалил Су Нин его прогресс. — Смог выдержать мой щелчок.
Хоть он и не вложил в это движение практически никакой силы, Император действительно стал гораздо крепче, чем прежде. Однако для ушей самого Императора эти слова прозвучали как изощрённое издевательство.
Я на пике своей мощи. А ты говоришь, что я «неплох», раз выдержал твой щелчок… Это ты…
Хотя, постой. Хоть эти слова и были обидны, по сути, это была искренняя похвала. Спросите любого из присутствующих здесь вознёсшихся, кто из них смог бы выдержать щелчок бессмертного и остаться невредимым? Да я же просто невероятен!
Император Великой Ся не счёл это унижением. Напротив, он воспринял это как величайшую честь. Он так и не успел применить свой меч, не успел раскрыть вторую половину своего Пути Вечного Цикла. Но он не чувствовал разочарования. Он прекрасно понимал, что даже если бы он использовал весь свой арсенал, результат был бы тем же.
— Благодарю Бессмертного Наставника за урок! Император Великой Ся признаёт своё поражение безоговорочно! — он не пал духом и не стал сетовать на судьбу. Одним плавным движением он убрал меч в ножны и с элегантной небрежностью развернулся.
• • •
— Продолжайте, не обращайте на меня внимания, — сказал Су Нин крошечным созданиям на земле, завершив этот короткий «поединок». — Конкуренция рождает прогресс, так что дружеские спарринги — это очень хорошо.
Одним из его ежедневных развлечений было наблюдение за жизнью, бытом и распрями этих маленьких существ. Это было похоже на просмотр увлекательного сериала, который отлично помогал скоротать время.
Крошечные человечки, услышав его, кивнули и, стараясь не обращать внимания на гигантскую фигуру Су Нина, возвышавшуюся над ними, вернулись к своим делам.
Тёмный Дракон обратился к одному из Девяти Великих Святых:
— Лазурный Император, Змей-Дракон… Ты всегда кичился тем, что равен драконьему роду, и даже считал себя благороднее нас… Сегодня я даю тебе шанс это доказать. Осмелишься ли ты сразиться?
— Я только этого и ждал… Давно мечтал обагрить свой клинок кровью дракона, чтобы утвердить свой Путь! — ответил Лазурный Император. Его истинной формой был Змей-Дракон, он тоже принадлежал к расе зверей, но, в отличие от древних святых кланов, был представителем нового поколения верховных существ.
Он всегда стремился доказать, что ни в чём не уступает древнейшей и сильнейшей расе — драконам!
— Если я одержу победу, то заберу кровь твоего сердца, чтобы укрепить свою собственную кровную линию… Если же победишь ты, я также отдам тебе три капли своей крови сердца для твоей эволюции. Как тебе такое предложение?
— К чему лишние слова? В бой!
Битва между ними вспыхнула мгновенно. В отличие от одностороннего избиения Чёрного Цилиня, силы этих двоих были примерно равны. Поначалу Змей-Дракон сражался в человеческом обличье, но под конец битвы, войдя в раж, он явил свою истинную форму…
Два гигантских змееподобных существа сцепились в яростной схватке, их тела сплетались и расплетались, они бились в небесах и на земле. Бой был невероятно ожесточённым, и было ясно, что победитель определится нескоро.
Тем временем в другой стороне…
Чёрный Феникс и Великий Император, Золотой Ворон, обменялись лишь одним долгим взглядом. Слов не требовалось. Древняя вражда вспыхнула с новой силой, и они без лишних слов ринулись друг на друга.
Раса божественных зверей была древней, и Золотой Ворон жил очень долго, с самого зарождения мира. Можно сказать, он был современником древних святых кланов. Этот хитрец сумел пережить множество великих бедствий и был свидетелем смены бесчисленных эпох. Он видел Эпоху Диковинных, Эпоху Диких Земель, Эпоху Святых, когда мириады рас боролись за власть, он пережил первую великую катастрофу, был свидетелем Эпохи Божественных Дворов… а затем и Эпохи тёмных рас, и, наконец, нынешней Эпохи людей…
Золотой Ворон был живой историей. В каждую эпоху он умудрялся идеально вписаться в новый миропорядок и избежать гибели.
Между ним и Чёрным Фениксом тоже лежала кровная вражда. Когда-то давно, когда Феникс был на пороге вознесения, Золотой Ворон подло напал на него из тени, желая похитить плод его Дао. Лишь благодаря врождённой способности фениксов к возрождению из пепла ему удалось выжить.
С тех пор… Чёрный Феникс неустанно искал того, кто стоял за тем нападением. Он потратил на поиски несколько эпох… и лишь случайно узнал, что это был Великий Император, Золотой Ворон, которому он когда-то доверял. Ярость Феникса была безгранична… Они оба принадлежали к небесным расам, он доверял ему… а тот так его предал!
С того дня… кланы Золотых Воронов и Фениксов стали заклятыми врагами.
— Криии-и-и!
Феникс и Золотой Ворон явили свои истинные формы и сошлись в небесной битве. Всеуничтожающее пламя Золотого Ворона столкнулось со способностью Феникса к возрождению из пепла… Их силы также были равны.
Су Нин наблюдал за всем этим с огромным интересом. Слушать истории о прошлом Нижнего Мира было увлекательнее любого романа. Это была реальность, разворачивающаяся прямо перед его глазами. Он чувствовал себя сверхсуществом, взирающим на радости и горести низшего мира. Он не вмешивался, не судил и не собирался вершить правосудие.
Тёмный Дракон и Лазурный Император. Чёрный Феникс и Золотой Ворон. Битвы были упорными и ожесточёнными. В конце концов… и Дракон, и Феникс одержали победу. Но это была Пиррова победа. Разрыв в силе был минимальным.
Лазурный Император и Золотой Ворон вознеслись раньше, и их сила значительно превосходила мощь Падших кланов. Но вчерашнее событие, когда Цзян Сяотао извлекла из них изначальную сущность нежити, дало им невероятный толчок. Освободившись от гнёта проклятой крови… их сила начала расти скачкообразно. Лишь благодаря этому они смогли на равных сражаться с Девятью Великими Святыми.
• • •
Одно поражение и две победы. Древние кланы Падших смогли частично восстановить свою репутацию. На сегодня распри были окончены. Они хотели было продолжить выяснение отношений, но тут Цзян Сяотао приготовила обед, и Су Нин объявил, что пора есть.
В тот же миг Падшие кланы и Девять Великих Святых забыли о своей вражде и с радостью устремились к еде.
Су Нин потерял дар речи. Неужели одна трапеза способна разрешить все конфликты? И вековая вражда, и личные амбиции… всё это отступало на второй план перед лицом вкусной еды.
Этот обед отличался от предыдущих. Тёмный Дракон и Чёрный Феникс заняли места Золотого Ворона и Лазурного Императора за общим «столом». А проигравшие — Золотой Ворон, Лазурный Император и Чёрный Цилинь — были вынуждены ютиться в углу.
Тёмный Дракон и Чёрный Феникс сияли от удовольствия. Победа, доставшаяся такой дорогой ценой, наконец принесла свои плоды. Они чувствовали себя отмщёнными! Сидеть за одним столом с бессмертным было так приятно…
Золотой Ворон и Лазурный Император, напротив, были мрачнее тучи. Это было несмываемым позором! Эти места… по праву принадлежали им.
— Тридцать лет на восточном берегу, тридцать — на западном… Хмф… радуйся пока, но рано или поздно я верну всё, что принадлежит мне по праву! — прошипел Лазурный Император, сверкая глазами в сторону Тёмного Дракона.
— Чёрный Феникс… наша вражда не окончена… жди, я ещё вернусь на своё место! — поклялся Золотой Ворон, зализывая раны и решив в будущем тренироваться ещё усерднее.
А Чёрный Цилинь… Он растерянно оглядывался. А я? Что мне делать? Кто я… где я! Какова моя цель?
Он с завистью посмотрел на Тёмного Дракона и Чёрного Феникса. Но они были его союзниками, так что бросать им вызов было нельзя. Что до Императора Великой Ся… честно говоря, он считал этого типа полным психом и не хотел иметь с ним дела. Оставались Ли Цинсюань и Бессмертная Фея Куньлунь… но эти двое были сильнейшими среди Девяти Святых. Тоже не вариант.
И кто же остаётся?.. Будда Сумеру, Старец, Постигший Дао, и глубоководный монстр Король Нагов!
Будда и Старец были слишком загадочны и непредсказуемы… Получается, остаётся только Король Нагов.
Чёрный Цилинь, казалось, обрёл новую цель в жизни. Его глаза загорелись таким же огнём, как у Золотого Ворона и Лазурного Императора, и он обратился к Королю Нагов:
— Тридцать лет на восточном берегу, тридцать — на западном, Король Нагов… отныне мы с тобой заклятые враги! Настанет день, и я верну всё, что принадлежит мне по праву!
Король Нагов, услышав это, опешил. А затем лишился дара речи.
Какого чёрта… какое это имеет ко мне отношение?! Что я тебе должен… я тебя трогал? С какой стати ты мне тут заявляешь про «тридцать лет на восточном и западном берегу»? Что я у тебя забрал… что ты собираешься возвращать?!
Да ты больной, что ли…
Обновлено: 21.01.2026