— Спасибо… спасибо тебе, Су Нин… Я… я даже не знаю, как смогу тебя отблагодарить… — покинув дом её родителей, Цзян Сяотао не переставала повторять слова благодарности, её призрачный голос был полон искренней признательности.
— Да что ты всё время благодаришь? Это же сущий пустяк, не стоит и упоминания, — ответил Су Нин, уверенно ведя машину по ночной дороге. — Мы, в конце концов, одноклассники. Неужели я не мог помочь тебе с такой мелочью, как передача денег? Ты слишком уж вежлива. Прекращай благодарить по каждому поводу. А вообще, жаль, что ничем большим я помочь не смог.
— Нет, нет… я всё знаю! — торопливо возразила она. — Кроме моих тридцати тысяч, ты добавил в конверт ещё двадцать от себя. Я всё видела. Я правда не знаю, как мне тебя благодарить.
— Мы же одноклассники, — мягко повторил Су Нин. — Если бы я не встретил тебя, то ничего бы и не смог сделать. Но раз уж так вышло, я всегда готов помочь, чем смогу. К тому же, те две тысячи не были подарком. Твой отец подарил мне свой каллиграфический свиток, так что считай, я его купил.
— Но работа моего отца не стоит таких денег, — прошептала Цзян Сяотао. Она прекрасно понимала, что Су Нин взял свиток лишь для того, чтобы её родители не чувствовали себя неловко, принимая помощь.
— Не знаю, сколько такой свиток стоит на рынке, но… мне он действительно понравился. Для меня его ценность намного выше, — твёрдо сказал Су Нин.
И хотя он говорил это, Цзян Сяотао уже приняла для себя твёрдое решение. Если у неё когда-нибудь появится шанс, она обязательно отплатит ему за его доброту. Она понимала, что Су Нин просто пытается её утешить. И она молча поклялась себе в этом!
• • •
Вернувшись домой и припарковав свою новую машину, Су Нин взглянул на часы. Была уже полночь. Собственный автомобиль действительно делал жизнь намного удобнее. С тех пор как он узнал о своей болезни и уволился с работы, он ни разу не ложился спать так поздно.
Цзян Сяотао неотступно следовала за ним. Будучи практиком, Су Нин излучал особую духовную энергию, которая, словно невидимый кокон, оберегала её призрачную форму, не давая ей рассеяться.
Три года… Цзян Сяотао продержалась в этом состоянии целых три года. Это было невероятно, ведь душа обычного человека рассеивается в течение семи дней после смерти. То, что она смогла существовать так долго, было настоящим чудом.
Су Нин не спешил ложиться спать. Первым делом он отправился проверить, как там его маленькие подопечные.
Под покровом ночи крошечное деревце испускало мягкое, жемчужное сияние, которое расходилось во все стороны, словно лучи под куполом гигантского зонта. Цзян Сяотао с удивлением наблюдала за ним. Почему он не идёт спать, а направляется к грядкам?
Но когда она увидела эту сцену, её и без того жутковатое лицо исказилось от крайнего изумления.
— Что это за дерево? Почему оно светится?
— А ты можешь видеть это свечение? — обернулся к ней Су Нин.
Свет, исходивший от деревца, на самом деле был не светом, а чистой духовной энергией. Обычные люди не могли его видеть. Это было доступно лишь практикам.
— А разве оно не должно светиться? — непонимающе спросила она.
Су Нин кивнул и, немного подумав, пришёл к выводу: «Возможно, это из-за того, что она сама — особое существо».
— Ой… а… а это что…
— Человечки… там… там много маленьких человечков!
— Они… они двигаются и тоже светятся!
— Небеса, неужели они живые?!
— Они… они сражаются с муравьями!!!
Вокруг деревца развернулась настоящая битва. Девять Великих Святых и три Падших Создания отчаянно отбивались от полчищ муравьёв. Эта невероятная, живая сцена заставила и без того шокированное лицо Цзян Сяотао исказиться ещё сильнее, словно оно вот-вот треснет.
— У меня… у меня не двоится в глазах? Это и правда маленькие человечки!
— Ого… как круто! Там есть дракон… и цилинь… и феникс…
— Один, два, три, четыре…
— Девять человечков…
— И они умеют летать!
— А что у того человека в руках?..
— Мечи? Как много мечей… он похож на бессмертного воина из сериала!
Цзян Сяотао, словно открыв для себя новый континент, не переставала изумлённо ахать.
Су Нин устало прикрыл лицо рукой. Ну вот, началось. Неужели обязательно так бурно реагировать? Хотя, если честно, когда он сам впервые увидел их, то тоже был шокирован, но не до такой же степени. Впрочем, ладно, она ведь девушка… ну, или то, что от неё осталось. Девушкам простительно удивляться таким вещам.
— А та маленькая женщина… она такая красивая, как фея! А эти спецэффекты вокруг неё, как красиво… — Цзян Сяотао подлетела поближе к деревцу, и её глаза с белыми зрачками засияли от восторга, пока она наблюдала за битвой.
Будь она жива, в этот момент она выглядела бы невероятно мило. Впрочем, и сейчас она была… милой? Наверное. Для любителей фильмов ужасов — определённо.
— Да когда же вернётся Бессмертный Наставник?!
— Мы… мы больше не можем держаться!
— Эти муравьи-монстры ужасны, их слишком много… Даже если мы убиваем их, на их место приходят всё новые и новые волны… мы бессильны!
— Эта орда… она ужасна! Я никогда в жизни не видел ничего подобного!
— Что это за проклятое место, этот ваш Бессмертный Мир?!
Маленькие человечки были на пределе своих сил. После вознесения их сила значительно возросла, и теперь они могли сражаться с такими существами Бессмертного Мира, как муравьи. Пусть они и не могли убить их с одного удара, но сам факт того, что они могли нанести им урон, был огромным шагом вперёд.
— Это всё из-за этого идиота, Чёрного Цилиня! — крикнула Бессмертная Фея Куньлунь. — Ему приспичило отобрать добычу у муравьёв, и вот результат… мы привлекли внимание всей армии!
— С такой огромной ордой, пожалуй, не справился бы и Паук Хаоса! Хорошо ещё, что нас много и мы можем прикрывать друг друга, иначе давно бы уже погибли!
— Но если так пойдёт и дальше, мы всё равно погибнем… — с горечью покачал головой Ли Цинсюань.
— Нам остаётся лишь молиться, чтобы Бессмертный Наставник поскорее вернулся! — Император Великой Ся, облачённый в золотую ауру императорской ци, взмахнул своим Священным Мечом Сюаньхуан. Вокруг меча закружились золотые драконы — символ высшей власти.
Один удар — и мощный поток энергии меча устремился к несущемуся на него рабочему муравью.
БУМ!
Огромная сила обрушилась на голову муравья.
Дзынь!
Муравей лишь мотнул головой и пошатнулся, но не умер. Их тела были невероятно прочны, покрыты толстым слоем хитина, словно доспехами. Если бы муравьи не были такими трусливыми или обладали разумом, вознёсшиеся вряд ли смогли бы их одолеть.
Рабочий муравей практически не пострадал, но от удара впал в панику и, забыв об атаке, бросился бежать куда глаза глядят.
— Тварь, куда?! — взревел Император Великой Ся и, взлетев, бросился в погоню.
Он нанёс ещё один удар по голове муравья.
Дзынь!
Во все стороны разлетелись золотые искры.
— Умри!
Следующим ударом император вонзил меч в шею муравья. Тот взбесился от боли и заметался из стороны в сторону, увлекая за собой императора. У того закружилась голова.
— Сдохни, тварь! — Император Великой Ся с силой дёрнул меч.
Голова муравья с глухим стуком упала на землю и покатилась в сторону. В тот же миг его тело обмякло и застыло.
Император спрыгнул с мёртвого муравья, прокатился по земле, вскочил на ноги и, подняв свой меч, издал победный клич:
— Путь Императора — непобедим!
Он стал сильнее…
На другом конце поля боя парил Ли Цинсюань. С длинным мечом в руке, в развевающихся одеждах, он был похож на бессмертного воина. На него нацелился огромный муравей-солдат.
Если присмотреться, в мире муравьёв существовала своя иерархия. На низшей ступени стояли рабочие муравьи. Выше — муравьи-солдаты с большими головами, своего рода офицеры. Ещё выше — боевые муравьи, специализирующиеся на охоте и защите гнезда. Кто из них был главнее, неизвестно, но самой большой боевой мощью обладали именно муравьи-солдаты. Затем шли трутни и, наконец, королева.
И сейчас Ли Цинсюань столкнулся с элитой муравьиной армии. Эти существа были кровожадны и никогда не отступали.
— Мечи… вперёд!
Ли Цинсюань решил атаковать в лоб. По его команде тысячи мечей устремились к муравью.
Да-да-да…
Мечи ударились о панцирь, но не причинили ему вреда. Защита этого муравья была на порядок выше, чем у обычных.
Как-ка-ка…
Все мечи рассыпались в пыль.
— Искусство Меча Лазурной Тайны… — нахмурился Ли Цинсюань.
Шух-шух-шух…
За его спиной возник гигантский меч, от которого веяло древней, первобытной мощью.
— Откройся…
Ли Цинсюань указал на муравья. Гигантский меч рассёк воздух и с силой обрушился на его голову.
Дзынь!
Муравей лишь пригнул голову. Но на этом всё и закончилось. В отличие от рабочего муравья, он не испугался, а бросился в контратаку.
Схватив гигантский меч своими мощными жвалами, он с лёгкостью разгрыз его на куски. А затем, перебирая лапами, устремился прямо к Ли Цинсюаню. Его укус был смертельно опасен. Ли Цинсюань не смог увернуться.
— Пух-пух…
— Брат Цинсюань… уходи! — крикнула Бессмертная Фея Куньлунь, только что расправившаяся с очередным рабочим муравьём. Она хотела помочь, но было слишком поздно. Остальные тоже были скованы боем. А три Падших Создания, самые слабые из них, едва могли защитить себя.
Муравей схватил Ли Цинсюаня за ногу и прижал к земле. Его огромная голова, похожая на гигантские клещи, нависла над ним, готовая разорвать его на части. В этом мире, в отличие от нижнего, он не мог возродиться из капли крови. Смерть здесь была окончательной.
«Вот и всё… Не стоило мне ввязываться в бой с этим чудовищем», — с горечью подумал Ли Цинсюань. — «Впрочем, какая разница! Погибнуть в бою в Бессмертном Мире… тоже неплохая участь, ха-ха…»
Он уже смирился со своей судьбой.
ХРУСТЬ!
С небес, словно гигантская колонна, опустился огромный палец. Он с лёгкостью раздавил муравья, превратив его в кровавое месиво.
— Эм…
— Это… это Бессмертный Наставник! Он… он вернулся!
…
Радости маленьких человечков не было предела.
Хлоп-хлоп-хлоп…
Су Нин несколько раз хлопнул ладонью по земле, и бесчисленное множество муравьёв было раздавлено в лепешку. Но лишённые разума насекомые продолжали наступать.
— Подождите здесь, я сейчас вернусь, — сказал он, позволив маленьким человечкам взлететь в воздух.
Сам же он сбегал в дом, схватил баллончик с инсектицидом, но тут же одумался: «Яд слишком сильный, завтра от него и человечки могут помереть…»
Вместо этого он взял газовую горелку, которой обычно опаливал свиную шкуру.
Вернувшись к деревцу, он увидел, как маленькие человечки с любопытством разглядывают странный предмет в его руках.
— Что это?
Ш-ш-ш…
Он поднёс зажигалку, и из горелки вырвался столб огня. Су Нин направил его на муравьёв.
Хр-р-р…
Огонь пожирал насекомых сотнями. В мгновение ока поле боя было очищено.
— Твою ж…
Маленькие человечки смотрели на это с ужасом и благоговением.
— Какое… какое ужасающее оружие!
— Температура пламени так высока, что даже на расстоянии чувствуется его смертоносная сила!
— В нижнем мире такое оружие считалось бы артефактом конца света!
— Оно способно испепелить любого, даже самого могущественного практика!
— Бессмертный Наставник… воистину ужасающ!
Девять Великих Святых и три Падших Создания в ужасе переглянулись.
…
— Готово, — сказал Су Нин, когда последний муравей был уничтожен.
В воздухе запахло палёным. То, что Су Нин с такой лёгкостью расправился с целой армией, поразило маленьких человечков, хотя они уже привыкли к его силе. В их глазах он был непобедим. Наверное, даже среди своих сородичей в Бессмертном Мире он был одним из сильнейших. И когда он говорил, что он здесь никто, он просто скромничал.
— В следующий раз, если столкнётесь с муравьями, просто взлетайте повыше и ждите, они скоро уйдут, — сказал Су Нин. — Или просто убейте разведчика, тогда он не приведёт подмогу.
Маленькие человечки спустились на землю и гневно уставились на трёх Падших Созданий. Если бы не Чёрный Цилинь со своей жадностью, ничего бы этого не случилось.
— Благодарим Бессмертного Наставника за спасение! — хором сказали они.
— Мы и так стараемся не связываться с местными существами, но эти трое… — начала было Бессмертная Фея Куньлунь.
— Наставник… я был неправ, я виноват, простите меня, — понуро опустил голову Чёрный Цилинь. Он понимал, что это он навлёк на всех беду.
Обновлено: 21.01.2026