— Может, всё дело в том, что у клонов нет абсолютно никаких социальных связей? Они ведь изначально лишены тех незримых, но прочных нитей, что связывают обычного человека с обществом, с культурой, со всей человеческой цивилизацией в целом?
Су Нин решительно отогнал от себя эти мрачные, почти философские мысли. Сейчас было совершенно не время и не место для подобных экзистенциальных размышлений.
— Так значит… — его голос прозвучал холодно и отстранённо, словно он говорил не с человеком, а с неодушевлённым предметом. — Расскажите мне, для каких именно «исследований» вы используете этих клонов?
— Разумеется, мы посвятили себя величайшей из задач — постижению сокровенных тайн человеческого тела… — Человек в белом халате говорил с надменным, покровительственным видом, словно обращался к несмышлёному дитя. В его голосе сквозила непоколебимая уверенность в собственной правоте и значимости. — Мы ищем ключ к вечной жизни, исследуем саму возможность бессмертия для всего человечества!
Он сделал многозначительную паузу, и его глаза за очками блеснули фанатичным, безумным огнём.
— Конечно же, мы не ограничиваемся лишь этим… Параллельно мы разрабатываем методы тотального генетического уничтожения целых рас… Вы хоть представляете, что это значит? Осознаёте истинный масштаб? Это абсолютная, божественная власть! Как только мы добьёмся успеха, мы получим право решать, кому жить, а кому суждено исчезнуть! Одним щелчком пальцев! А ещё мы изучаем…
Су Нин прервал его, медленно и тяжело покачав головой.
— А как насчёт исследований в области настоящей медицины? Помощи больным людям?
— Нас интересуют лишь вечная жизнь и абсолютное уничтожение! — напыщенно провозгласил учёный. На его лице отразилось такое праведное величие, будто он нёс миру свет неоспоримой истины. — Медицина? Вся эта возня с болезнями — лишь незначительная мелочь, побочный продукт наших великих трудов!
— Но как же Ли Лицюнь… — начал было Су Нин, но его тут же перебили.
— Пф-ф! — презрительно фыркнул человек в халате. — Этот Ли Лицюнь — всего лишь наивный болван, не более того. Выделить для него ген, обеспечивающий иммунитет к болезни окаменения, было для нас сущим пустяком, задачей, выполненной между делом, не стоящей даже отдельного упоминания.
— Знаете, если бы все эти чудовищные, немыслимые эксперименты на живых людях вы проводили ради прогресса в медицине, если бы вашей истинной целью было избавление человечества от страданий и болезней… — Су Нин говорил тихо, но каждое его слово отдавалось в мертвенной тишине лаборатории, проникая в самое сердце. — Даже несмотря на то, что вы преступники, нарушившие все мыслимые законы, я бы, возможно, проникся к вам толикой уважения… Какая жалость!
Он тяжело вздохнул, и в этом вздохе слышалось глубочайшее, бескрайнее разочарование.
— Но вместо этого вы избрали путь разрушения, путь к тотальному уничтожению всего живого, прикрываясь погоней за призрачной, недостижимой вечной жизнью!
— Поиски бессмертия — это и есть величайший вклад в прогресс человечества! — не сдавался учёный, всё ещё пытаясь оправдать свои чудовищные деяния.
— Что ж, мечты у вас и впрямь грандиозные… — медленно произнёс Су Нин, и в его голосе прозвучала откровенная, ледяная насмешка. — Вот только есть у меня серьёзные сомнения, что с вашим уровнем понимания и вашими варварскими методами вы сможете осуществить их за всю свою никчёмную жизнь…
Не успел учёный разразиться очередной тирадой, как воздух содрогнулся от мощного, глухого удара. В следующий миг фигура в белом халате просто перестала существовать, обратившись в облачко серого пепла, который медленно осел на стерильный пол.
— Су Нин… — раздался рядом голос Цзян Сяотао. — Здесь уже активирована программа самоуничтожения. Похоже, она запускается автоматически, как только кто-то посторонний добирается до核心 части лаборатории SW101… Кто-то очень не хочет, чтобы здешние секреты просочились наружу. Или, что вероятнее, не желает оставлять следов, которые могли бы привести к нему…
— Тот, кто стоит за всем этим, поистине безжалостен, — тихо проговорил Су Нин. — Настолько безжалостен, что готов без малейших колебаний уничтожить всех своих пособников. Нам пора уходить.
Он бросил прощальный взгляд на это место, которое больше походило на один из кругов ада, чем на научный комплекс. Трудно было поверить, что подобное могло существовать в реальном, современном мире.
Впрочем, иногда реальность преподносит такие сюрпризы, что они с лёгкостью сокрушают любые, даже самые стойкие представления о жизни.
• • •
Едва они успели выбраться из подземного комплекса на поверхность, как земля под ногами содрогнулась от глухого, протяжного гула. Вся территория фабрики, как единое целое, плавно просела вниз, опустившись на добрый десяток метров.
Самое поразительное заключалось в том, что ветхие, полуразрушенные строения на поверхности остались совершенно невредимы.
Словно тот, кто проектировал это место, изначально предвидел возможность разоблачения и создал идеальный механизм сокрытия улик. Когда подземный комплекс обрушивается, погребая под собой все тайны, наземные постройки просто опускаются ниже, сохраняя свой прежний облик.
Теперь, если войти на территорию, можно было подумать, что ничего не произошло. Никаких аномалий, никаких следов катастрофы. Просто обычная заброшенная фабрика, ставшая чуть более приземистой.
Кто, глядя на эту мирную картину, мог бы вообразить, что глубоко внизу, под слоем земли и бетона, похоронены останки бесчисленных замученных душ?
— Похоже, этот мир… устроен куда сложнее, чем мы могли себе представить, — задумчиво произнёс Су Нин, глядя на обманчиво спокойный пейзаж. — То, что видят и знают обычные люди, — лишь самый верхний, самый безобидный слой реальности.
Его мысли текли сложным, запутанным потоком. В такую эпоху, в цивилизованном обществе, всё ещё существуют подобные тёмные анклавы, и никто о них не знает. Неужели их так хорошо спрятали? Вряд ли. Но почему же их тогда до сих пор не обнаружили?
Возможно… за всем этим стоит чья-то могущественная, всепроникающая воля. Чья-то рука, способная дотянуться до самых небес и скрыть от мира любую правду. Но кто же этот кукловод?
• • •
— Куда теперь отправимся? — спросила Сяо Ли, прерывая его размышления.
— Разумеется, в город, немного развеяться, — с лёгкой улыбкой ответил Су Нин. — Ещё не поздно, ночная жизнь только-только начинается!
— Я полностью согласна! — весело подхватила Цзян Сяотао.
• • •
— На крыше небоскрёба «Диншэн» —
Ли Лицюнь и мужчина в очках с короткой бородкой вели непринуждённую беседу.
— Скажи, — с хитрой ухмылкой спросил Ли Лицюнь, — ты веришь в призраков? Веришь, что прямо сейчас у тебя за спиной может стоять ужасающее лицо мертвеца?
Мужчина с бородкой лишь развёл руками.
— Босс, я убеждённый материалист. Ничего подобного не существует. Перестаньте шутить, пожалуйста…
Он совершенно не верил в подобные глупости.
Однако… в следующий миг он почувствовал, как по его шее пробежал ледяной, потусторонний холодок. Медленно, с нарастающим чувством животного ужаса, он повернул голову.
И столкнулся взглядом с кошмарным, искажённым лицом Сяо Ли.
Выражение его собственного лица мгновенно перекосилось от ужаса, а тело забилось в неконтролируемой дрожи.
— Твою мать…
Едва он успел выкрикнуть ругательство, как ощутил пронзительный холод в груди. Опустив взгляд, он увидел в центре своей рубашки зияющую кровавую дыру. А за спиной… его собственное, ещё живое сердце, покрытое инеем, пульсировало в воздухе, сжатое иссохшей, костлявой рукой.
Это было… за гранью понимания.
— Плюх…
Рука скелета слегка сжалась.
Сердце взорвалось фонтаном алой ледяной пыли.
Лицо мужчины вмиг потеряло все краски. Его глаза закатились, и тело с глухим стуком рухнуло на дорогую плитку.
— А-а-а-а!
Толпа нарядных, беззаботных красавиц, ещё секунду назад щебетавших о пустяках, разразилась оглушительными, полными ужаса визгами. Паника волной захлестнула площадку, превратив элегантную вечеринку в хаотичное месиво из бегущих тел.
— Тук-тук-тук!
Из-за угла выскочила группа вооружённых до зубов охранников. Не разбирая дороги, они открыли шквальный огонь, надеясь уничтожить незваных гостей, но их пули лишь сразили нескольких невинных беглецов. Увидев чудовищную сцену расправы над мужчиной с бородкой, они замерли, парализованные страхом.
Что это за твари?!
— Ш-ш-ш…
В следующий миг охранники, как один, рухнули на землю, разрезанные на куски невидимыми лезвиями. Сяо Ли и Цзян Сяотао действовали с отточенной, леденящей кровь эффективностью. Их навыки убийства становились всё более совершенными.
В мгновение ока вся охрана была уничтожена.
На крыше воцарилась мёртвая тишина.
— Ты… ты дочь тех двоих… — прошептал Ли Лицюнь, в его голосе смешались изумление и ужас. Он смотрел на Цзян Сяотао, пытаясь поверить своим глазам.
Во время своего общения с Цзян Юньяном и Лю Юань он слышал, что у них есть дочь, и даже видел её фотографию у них дома. Цзян Сяотао действительно была похожа на своих родителей. Даже сейчас, в облике королевы мстительных духов, в её жутких, искажённых чертах угадывались знакомые очертания.
— Ты пришла, чтобы отомстить за них? — потрясённо выдохнул Ли Лицюнь.
Кто бы мог подумать, что мёртвые способны вернуться?
— Умоляю, пощади меня!
— Хруст!
Глаза Цзян Сяотао, устремлённые на убийцу её родителей, пылали безграничной, всепоглощающей ненавистью. Вместе с Сяо Ли они шагнули вперёд.
— Ш-ш-ш!
Цзян Сяотао железной хваткой вцепилась в горло Ли Лицюня, в то время как Сяо Ли без малейшего сопротивления погрузила руку в его грудь.
— Крак!
Шея Ли Лицюня сломалась под чудовищным давлением, а его сердце было вырвано из тела. Картина была поистине ужасающей.
Ли Лицюнь, глава могущественной корпорации, был мёртв.
Но он заблуждался, думая, что на этом всё закончится. Смерть была лишь началом его мучений.
На его глазах, полных первобытного ужаса, Цзян Сяотао поглотила его астральную душу. Она заставит его страдать так, как не страдал ещё никто, обрекая на вечные муки, которые хуже самой смерти.
— Уходим.
Совершив отмщение, Цзян Сяотао и Сяо Ли растворились в ночной тьме.
А что же Су Нин?
В это самое время он сидел в уютном кафе-мороженом под названием «Снежинка» и неторопливо выбирал себе напиток. Он сознательно не принимал участия в этой кровавой акции. Всё-таки это был центр города, и излишняя демонстрация силы могла привлечь ненужное внимание.
• • •
— Молодой человек, это уже самая выгодная цена. Вы использовали несколько купонов, включая групповую скидку с «Доуинь»… Поверьте, дешевле уже просто невозможно.
— Точно самая выгодная? — с сомнением переспросил Су Нин. — Ну, хорошо…
Он бросил взгляд на свой кошелёк, где одиноко лежало несколько купюр.
— Тогда я передумал. Дайте мне просто лимонад.
Глядя на остатки своего скромного состояния, он всё же выбрал самый экономичный вариант.
Сотрудница за кассой на мгновение замерла, но быстро взяла себя в руки.
— …Хорошо.
Как раз в тот момент, когда Су Нин собирался присесть за столик, чтобы, попивая лимонад, дождаться возвращения девушек, за его спиной раздался до боли знакомый голос.
— Су Нин… это и правда ты?
— А я уж было подумала, что мне показалось…
Су Нин обернулся и, увидев говорившую, удивлённо приподнял бровь.
— Это ты… Не ожидал встретить тебя здесь.
— Да, я тоже совершенно не ожидала… — в голосе девушки звучало искреннее изумление. — Что будешь пить? Я угощаю! — великодушно предложила она.
— Спасибо, не нужно, я уже сделал заказ.
Обновлено: 21.01.2026