Вечер.
Спустя два дня занятий с Патти Айсой Локк попрощался с ней и, покинув студенческое общежитие, направился к резиденции декана академии, господина Тунгуса.
В академии Аврелиан и декан, и профессора имели собственные апартаменты, а также получали от учебного заведения щедрое ежемесячное жалование.
В конце концов, плата за обучение здесь была баснословной.
Но не успел Локк сделать и нескольких шагов по коридору, как увидел идущую ему навстречу Ангелу. На ней была льняная сорочка и белая шерстяная юбка.
Лицо девушки осунулось, под глазами залегли густые темные круги – она выглядела так, будто не спала несколько ночей кряду.
Локку было знакомо это изможденное выражение. Разве не с таким же лицом его предшественник ходил на подработки к профессору истории, господину Ольду?
Увидев Локка, Ангела недовольно произнесла:
— Профессор Ольд снова велел мне передать, чтобы ты шел к нему работать.
— Локк, я не понимаю, почему ты не идешь. Неужели ты не знаешь, что, наладив отношения с профессором, мы сможем хотя бы на время остаться в академии?
Ангела сменила тактику и заговорила вкрадчивым тоном:
— Локк, господин Ольд несколько раз намекал мне, что если мы продолжим на него работать, то сможем остаться здесь.
— Не только я – еще несколько студентов из Анжу сейчас работают на профессора. Ты же знаешь, что академия уже не раз присылала нам уведомления о необходимости срочно погасить плату за этот семестр.
— Локк, не лишай нас всех шанса выжить из-за своего упрямства, хорошо? К тому же профессор просто хочет помочь.
Локк знал об этом – письма с требованием оплатить обучение и курсы уже доставили в его комнату.
Именно поэтому ему нужно было как можно скорее попасть к декану Тунгусу, ведь завтра уже занятие по истории.
Локк взглянул на Ангелу, которая неотступно следовала за ним, и, чтобы избавиться от ее назойливости, просто указал на свою тетрадь:
— Я теперь работаю на декана Тунгуса.
Ангела на мгновение замерла, а затем остановилась как вкопанная.
Проводив Локка взглядом, она досадливо топнула ногой.
— Странный. Всего-то и нужно было поработать, чтобы сблизиться с профессором Ольдом.
— Заручиться его покровительством и остаться в академии.
— Надеюсь, профессор Ольд не рассердится из-за этого.
Тем временем Локк ускорил шаг, направляясь к резиденции декана. Он опасался, что профессор Ольд может попытаться его остановить.
Хотя вероятность этого была невелика.
Но почему-то в последние дни этот профессор словно вцепился в него, постоянно посылая Ангелу, чтобы та прощупала почву и вновь пригласила его на работу.
Вскоре Локк добрался до резиденции декана Тунгуса. Он постучал, сообщил о себе привратнику и, подождав десять минут, получил разрешение войти.
Следуя за слугой, Локк вошел внутрь. Апартаменты декана оказались самыми роскошными в академии – настоящие дворцовые палаты в пышном стиле барокко.
Стены коридора украшали полотна знаменитых художников семи королевств континента Корфу.
А в конце коридора, в приемной, царила простая и светлая обстановка: длинный стол, два стула и стаканы с водой на деревянной столешнице.
Декан Тунгус, одетый в серый домашний костюм, уже сидел на одном из стульев.
— Садись, Локк Августин.
— Я ожидал твоего визита, но не думал, что ты справишься с моим заданием всего за два дня.
Поразмыслив, Локк решил сказать правду – лгать не было смысла.
— Господин декан, я попросил госпожу Патти помочь мне, только благодаря ей я смог выполнить задание.
Декан Тунгус усмехнулся.
— Это я знаю.
— Патти – член моего тайного общества, она уже все мне доложила. Но она лишь объясняла, а усваивал знания и выполнял задание в двухдневный срок именно ты.
Декан Тунгус взял тетрадь и бегло ее пролистал.
— Хм, на этот раз точность выше, чем в прошлый.
— Неплохо.
— Можете идти, господин Локк.
Локк опешил. Такого поворота он не ожидал.
Неужели он ошибся в своих догадках?
— В чем дело, Локк? — спросил декан Тунгус. — Я всего лишь дал тебе обычное задание, а ты его выполнил и принес.
— Вот и все.
— Я проверю эту работу. Можешь возвращаться.
Локк нахмурился, его сердце забилось чаще, но он быстро взял себя в руки.
Если все так, значит, он действительно в чем-то просчитался. Возможно, ошибся в каком-то звене своей логической цепи или же звание выдающегося выпускника никак не связано с курсом лингвистики.
Но завтра уже занятие по истории.
И тогда все усложнится.
Локк тихо вздохнул. Не забывая о приличиях, он отвесил декану Тунгусу подобающий студенту поклон.
— Прошу прощения за беспокойство, профессор Тунгус.
Он развернулся, чтобы уйти.
Когда он уже подошел к двери приемной, декан Тунгус внезапно спросил:
— Но я хочу задать один вопрос, Локк Августин. Ты никогда прежде не учился прилежно. Как тебе удалось за один день выполнить контрольную, а затем всего за два с половиной дня – мое особое задание?
— И что заставило тебя вдруг взяться за ум?
Сердце Локка екнуло. Он обернулся к декану.
— Господин декан, вы знаете о моем нынешнем положении. Я слышал, что в академии существует особый статус – выдающийся выпускник, и я хочу его получить.
— Я предположил, что это звание как-то связано с курсом языкознания.
Декан Тунгус кивнул.
— Понятно. А я-то думал, тебе кто-то сообщил нечто особенное, но, видимо, ошибся.
— Ты умнее, чем я предполагал.
— Неудивительно для человека, способного так быстро освоить древний язык.
— Локк, то, что ты называешь званием «выдающийся выпускник», действительно связано с лингвистикой, — продолжил декан Тунгус.
— И мое задание было своего рода проверкой. Древний язык, который я преподаю, чрезвычайно сложен. Человек без способностей, даже если приложит неимоверные усилия, едва ли сможет угнаться за программой, балансируя на грани проходного балла.
— Давно было замечено, что чем выше у человека предрасположенность, тем быстрее он осваивает эти древние языки, несущие в себе особую информацию.
— Проверка способностей требует ресурсов, — произнес декан Тунгус.
— И эта академия была создана как раз для того, чтобы находить на острове Корфу одаренных людей.
— Поэтому нам приходится вводить специальные курсы, чтобы сперва отобрать тех, у кого может быть дар, а затем уже их проверять.
Декан Тунгус с сомнением посмотрел на Локка.
— Раньше ты, кажется, совершенно не понимал моих лекций, словно у тебя не было никаких способностей. Впрочем, бывают и исключения, когда дар в человеке пробуждается по достижении определенного возраста.
— Потому-то в академии Аврелиан и учатся семь лет. Пока студенту не исполнилось двадцати двух, у него все еще есть шанс проявить свой талант.
Локк был немного сбит с толку.
— Господин декан, о каких способностях идет речь? И что значит «остров Корфу»? Разве это не континент Корфу?
По его сведениям, континент Корфу по площади составлял примерно две трети Евразии из его прошлой жизни. Это была территория целого континента.
Поэтому Локк и считал, что семь королевств – главные игроки на этой мировой арене.
А академия Аврелиан – высшее учебное заведение на этом континенте.
Декан Тунгус сцепил руки в замок и испытующе посмотрел на Локка.
— Как я и сказал, истинное название континента Корфу – остров Корфу. Потому что вся эта земля – лишь крошечный островок в Бескрайнем Таинственном море.
— Население – всего несколько десятков миллионов, ничтожно мало, да и мистических ресурсов здесь почти нет.
— Ни я, ни профессор Ольд не являемся коренными жителями этого острова.
— И академия Аврелиан – вовсе не высшее учебное заведение, а лишь филиал настоящего университета – университета Вердантия. Всего лишь структура для отбора первокурсников.
— Раз ты смог за столь короткое время выполнить мое задание, значит, у тебя определенно есть дар, — заключил декан Тунгус.
— Дар, чтобы стать великим магом и пойти по пути постижения истины.
— В этом и заключается вся правда о звании «выдающийся выпускник».
— Отныне тебе больше не нужно ходить к господину Ольду, Локк.
Локк вскинул брови. Он понял, что до сих пор слишком недооценивал этот мир.
Кто бы мог подумать, что семь королевств и континент Корфу – всего лишь неприметный уголок мироздания.
В глазах магов вся эта борьба между рыцарями, аристократами и королями выглядела детской забавой, настолько смехотворной, что они, в своем высокомерии, даже не вмешивались, ограничившись лишь созданием здесь академии Аврелиан для отбора одаренных магией людей.
Но в следующее мгновение сердце Локка наполнилось восторгом.
Возможно, так даже лучше.
Если он сможет войти в мир магии и волшебства, то у хорадримского куба синтеза будет куда больше простора для применения.
А у него самого – шанс достичь куда больших высот.
Локк почти мгновенно изменил свою цель: вместо того чтобы остаться в академии Аврелиан, он решил покинуть ее и отправиться в тот настоящий мир за пределами острова Корфу, о котором говорил декан.
Но для начала, похоже, предстояло пройти проверку на магические способности.
Декан Тунгус заметил, что Локк хоть и был удивлен, но быстро принял новую реальность. Поразившись такой скорости адаптации, он не стал вдаваться в дальнейшие объяснения.
— Локк, мне нужна капля твоей крови, — произнес он.
— Затем ты выпьешь «изумрудное зелье стихий», смешанное с твоей кровью, и мы оба увидим твои истинные таланты.
— Это зелье очень дорогое, но по крайней мере пятьдесят лет назад в мире магов оно считалось одним из лучших способов проверки.
— Пятьдесят лет назад, господин декан? — спросил Локк. — Академия Аврелиан редко связывается с миром магов?
Декан Тунгус взглянул на него.
— Бескрайнее Таинственное море очень опасно. Воды за пределами прибрежной зоны острова Корфу кишат опасностями, которые не могут преодолеть даже официальные маги, не говоря уже о нас.
— Последний раз я контактировал с миром магов пятьдесят лет назад. Это было, когда я впервые прибыл на континент Корфу. С тех пор у меня не было возможности вернуться...
На лице декана мелькнула тень грусти.
— Конечно, это был и мой собственный выбор.
— Академия Аврелиан – очень безопасное и комфортное место.
— Мир магов куда более жесток, чем любое место, что ты видел. Ученики магов, не сумевшие выжить там, могут лишь отправиться в какой-нибудь захолустный уголок, чтобы влачить остаток своих дней, принося последнюю пользу своей магической организации.
Обновлено: 22.01.2026