За спиной Локка вырос большой банан-сова с зелеными листьями, и он попытался взлететь, но, как бы ни старался, чувствовал огромную силу, тянувшую его за ноги вниз.
Он опустил взгляд и увидел, что его ноги опутаны водорослями. Но, моргнув, он понял, что это не водоросли, а длинные женские волосы.
Из копны этих волос выползла женщина с бледным, бескровным лицом и синюшной кожей. Она выбралась из волос и схватила Локка за ноги.
— Останься, и я смогу вернуться в круг природы.
— Прошло сто лет. Останься и займи мое место.
— Останься!
Локк нахмурился, но дышать по-прежнему не мог. Стоило ему открыть рот, как в легкие начала заливаться какая-то вязкая жидкость. А снизу водяной дух тащил его за ноги, желая сделать из него своего сменщика.
Локк уже был готов использовать изначальную руну, чтобы активировать панель свирепого зверя и удвоить свое магическое давление до семи тысяч. Он надеялся, что возросшая магическая сила позволит ему вырваться из этого неведомого места.
Если он задержится здесь еще немного, то и впрямь может нелепо утонуть.
Но как раз в тот момент, когда Локк собирался активировать природный магический глаз, он вдруг ощутил, что в этом странном океане, пропитанном магическим давлением кристаллизованного мага из Священного Культа Призраков, появилось магическое давление другого кристаллизованного мага.
Локк остановился. Когда его сознание уже начало мутнеть от удушья, тот кристаллизованный маг влил ему в рот флакон зелья первого кольца — зелья нектара святого источника. В тот же миг Локк почувствовал, что снова может свободно дышать.
Водяная ведьма, что держала его руками и волосами, издала отчаянный вопль и с горечью смотрела, как два официальных мага покидают это море душ.
В следующее мгновение Локк оказался в центральной диспетчерской подземного комплекса. Он был промокший до нитки, а на полу растеклась лужа воды.
Рядом с ним стоял старик в мантии с символикой Хижины Лилит и в нелепой шляпе декана. На его лице виднелись старческие пятна; казалось, он приближался к пятисотлетнему пределу жизни мага первого кольца, и от него исходил едва уловимый запах увядания.
Декан Эрл Томпсон слегка кивнул Локку.
— Мистер Августин, вы отлично справились. От имени руководства Хижины Лилит я благодарю вас за вклад, который вы внесли в наше дело.
— Не волнуйтесь.
Эрл Томпсон положил руку Локку на плечо, и в одно мгновение его одежда стала сухой. Декан тихо сказал:
— Не ожидал, что магия Святилища Леса предыдущего декана, Ливиса, найдет свое завершение в ваших руках.
— Я сохраню ваш секрет. Но и за это я должен вас поблагодарить.
— Декан Ливис был моим наставником, — в голосе Эрла Томпсона смешались сложные чувства: и осуждение, и бессилие. — Я до сих пор не могу понять его поступков, но надеюсь, что завершение Святилища Леса позволит усопшим обрести покой.
Локк впервые видел декана академии, Эрла Томпсона. Он выглядел как добродушный и спокойный старик.
— Декан Эрл Томпсон, — осторожно начал Локк, — я могу вернуть Святилище Леса Хижине Лилит. В конце концов, это был их исследовательский проект.
Декан тут же покачал головой.
— Нет. Вы — ученик нашей Хижины Лилит. То, что вы овладели им, уже означает, что ресурсы академии не были потрачены впустую. Но этой магии не место в Хижине Лилит. Она может задеть чувствительные струны некоторых людей в Ассоциации, особенно этих… упрямых священных мастеров.
— Но если вы вывезете ее за пределы Юго-Восточного углового региона, это будет прекрасная магия. Я уже доволен тем, что увидел конечный результат исследований моего наставника.
Эрл Томпсон с восхищением посмотрел на Локка.
— Академия гордится вами и ведьмой Софией.
— После этого все ваши контракты с академией можно считать закрытыми, — добавил декан Томпсон. — У советника Франциска слишком узкий кругозор, он видит лишь то, что происходит в Юго-Восточном угловом регионе.
— Для академии у гениальных учеников свой путь, а у обычных официальных магов — свой. Таких сверхгениев, как вы с ведьмой Софией, которые так быстро стали официальными магами, мы все равно не смогли бы удержать в этом регионе. Это было бы помехой и для вас, и для нашей академии.
— В любом случае, вы не измените своего происхождения из Хижины Лилит — это несмываемое клеймо.
— Поэтому, если вы прославитесь во внешнем мире, это уже принесет нашей Хижине Лилит неиссякаемую пользу.
Локк поправил одежду и поблагодарил декана Эрла Томпсона.
— Спасибо, декан.
Он и не думал, что декан окажется таким сговорчивым.
Конечно, он не знал, был ли декан так же любезен с другими.
— Декан, что только что произошло? — спросил Локк. — Что это за зелье вы мне дали, которое спасло меня из такой передряги?
Локк не мог не задать этот вопрос.
Странное происшествие обошло его постоянное защитное поле и едва не погубило его. Если бы не декан Томпсон, ему пришлось бы удваивать свое магическое давление и надеяться, что это поможет выбраться из того жуткого океана.
Но, честно говоря, Локк не был уверен в успехе.
Мощь кристаллизованного мага с магическим давлением не менее девяти тысяч была очевидна.
Декан Томпсон улыбнулся.
— Это была ритуальная магия. Вы, конечно, не могли с ней столкнуться. Каждая стадия материализации духовной силы дает магу особые способности.
— Ментальная сила мага с газообразной духовной силой мощнее, чем у обычного официального мага. Он даже обретает некоторую способность к телекинезу, а его ментальная сила слегка увеличивает мощь всех его заклинаний.
— Вы и сами, должно быть, подсознательно это чувствуете. Ваши заклинания не только мощнее, чем у других черных магов, из-за вашего магического давления, но и ваша ментальная сила превосходит их.
— У мага с сжиженной духовной силой обостряется восприятие, а его ментальная сила становится особенно мощной, из-за чего все его заклинания становятся на десять процентов сильнее.
— А ментальная сила кристаллизованного мага, пройдя три стадии трансформации, наконец, претерпевает качественное изменение. Он получает возможность использовать особый вид магии, называемый ритуальной магией, для модификации тела, усиления заклинаний и заимствования внешней силы.
— Только что ведьма Стефания с помощью ритуальной магии затащила вас в особое измерение, которое маги-специалисты по науке о духах называют «морем душ» или «морем-матерью». Мы, белые маги, зовем его планом реки Стикс.
— И да, если бы ведьма Стефания внезапно не прервала заклинание, вы бы утонули в реке Стикс, — невозмутимо добавил декан Томпсон.
Локк уловил скрытый смысл в его словах и удивленно переспросил:
— Ведьма Стефания сама прервала заклинание?
Декан Томпсон кивнул.
— Да, это была сделка. В тот момент я преследовал в этом здании другую злую ведьму из Священного Культа Призраков и был близок к тому, чтобы убить ее.
— Чтобы спасти ее, ведьма Стефания напала на вас, вынудив меня пойти на обмен. Если я убью ее человека, она убьет вас. В итоге я принял сделку.
— Потому что ценность той ведьмы несравнима с вашей. Вы — один из ценнейших активов академии.
— Я дал вам лишь флакон зелья нектара святого источника, чтобы восстановить ваши силы, — пояснил декан Томпсон. — У него нет способности вытащить вас из плана реки Стикс.
Локк почувствовал, как по спине пробежал холодок. Оказывается, он только что стал предметом торга, где на кону стояла его жизнь.
— Конечно, — добавил декан Томпсон, — та ведьма из Священного Культа Призраков пострадала гораздо сильнее вас. Хотя у нее есть постоянное защитное поле первого кольца, я почти убил ее. А вы практически не пострадали. Это потому, что ваши силы несопоставимы. При преследовании кристаллизованным магом вы получили гораздо меньше повреждений, чем она.
— Так что в этой сделке я остался в огромном выигрыше.
Обновлено: 22.01.2026