Локк, прячась среди строений для простолюдинов в портовом городе, хмуро смотрел на Темные Врата в небе.
Похоже, Союз Черных Магов и впрямь вознамерился пойти в полномасштабное наступление на Ассоциацию Белых Магов.
«Сперва нужно оценить обстановку, — размышлял он. — Я не фанатичный приверженец Хижины Лилит. Мой долг по контракту — защищать академию лишь в разумных пределах. Если станет слишком опасно, лучше убраться отсюда поскорее».
«Лучше всего было бы восстановить защитный барьер Хижины Лилит. Стоит лишь активировать обширный барьер жизненной силы, и он сможет эффективно сдержать натиск черных магов».
Локк заметил, как по улице движется скелет в короне из белых костей, возглавляющий огромную армию мертвецов.
Король-скелет был высокоуровневой нежитью. Среди организаций черных магов Юго-Восточного углового региона, казалось, именно Орден Белой Кости достиг наибольших успехов в этой области.
«Похоже, большинство магов первого кольца из академии сейчас в отъезде. Нас застали врасплох?» — подумал Локк.
Король-скелет обладал способностью поднимать из трупов магов-скелетов, а те, в свою очередь, могли призывать из мертвых тел воинов-скелетов. Таким образом, один-единственный король был способен в кратчайшие сроки собрать целую армию.
Сейчас его войско охотилось на простолюдинов. Подгоняемые криками ужаса, люди падали под ударами мертвецов. Их безжалостно убивали, и тут же из тел выползали воины-скелеты, вооруженные костяными копьями.
Король-скелет оглушительно расхохотался. Он держал костяной посох, а над его черепом витали один за другим магические круги — очевидно, им управлял на расстоянии официальный маг из Ордена Белой Кости.
— Мало, мало, мало! — гремел его голос. — Нужно больше воинов-скелетов!
— Ха-ха-ха-ха! Число врагов конечно, а моя армия мертвецов растет с каждой секундой!
— Легион скелетов должен, словно океан, поглотить врага!
— Убить, убить, убить!
Он указал вперед своим белым посохом, и тотчас же несколько костяных клинков сорвались с него и полетели к повозке семьи ремесленников, пытавшихся спастись бегством.
Но в следующее мгновение клинки внезапно отклонились от цели и ударили в сторону.
В тот же миг вся некромантия, что оживляла скелетов, включая самого короля, была насильно стерта и очищена. Бесчисленные души, заточенные в костяных телах, наконец-то покинули свои темницы, освободившись от состояния ни жизни, ни смерти.
Локк невозмутимо вышел из переулка.
Перед постоянным защитным полем мага первого кольца любая армия скелетов была бесполезна.
Неважно, сколько их — вся эта мелюзга будет принудительно очищена, как только он возведет барьер жизненной силы.
Для мага первого кольца море нежити, созданное ученической некромантией, не представляло ни малейшей угрозы.
Кости короля-скелета стремительно истлевали. Огонь души в его черепе испуганно замерцал.
— Официальный… официальный маг… Это официальный маг!
— Нет… Моя армия… А-а-ах!..
На его огромном скелете проступили бесчисленные руны некромантических кругов. Под давлением барьера жизненной силы одна руна за другой разрушались, и вся система заклинаний начала распадаться.
Огонь души в черепе короля-скелета, лишившись оков, погас. Его костяк беспомощно рухнул на колени, уронив голову. Корона из белых костей упала на брусчатку и раскололась надвое.
Локк изучал остатки некромантических кругов на останках.
«Хм, некромантская школа Ордена Белой Кости и их магия скелетов довольно интересны, — заключил он. — Они используют магические круги, чтобы насильно удерживать души в костях, создавая огонь души. Затем заставляют скелетов поглощать друг друга, чтобы получить высокоуровневую нежить».
Изучая останки, Локк по уцелевшим заклинаниям восстанавливал общие принципы магии Ордена Белой Кости. «А это… следы поглощенной души ученика-мага».
«Похоже, души и кости учеников черных магов, проигравших в конкурентной борьбе, идут на создание скелетов».
«Использовать учеников как расходный материал… Весьма практично. Достойный подход для черных магов».
Локк взмахнул рукой, и останки короля-скелета рассыпались в прах, растворившись в воздухе.
«Боюсь, Орден Белой Кости намеренно превращает некоторых своих выдающихся учеников в таких вот королей-скелетов. Основой для этого послужил ученик-маг первого класса…»
«Его превратили в это чудовище».
«К счастью, мы с Лауном тогда не пошли в Орден Белой Кости. Что за жуткое место».
Локк взглянул в сторону своего жилища. «Ладно, сначала нужно добраться до центра управления защитным барьером Хижины Лилит. Пока я его не перезапущу, возвращаться домой бессмысленно».
Внезапно земля снова содрогнулась. Лицо Локка стало серьезным. Он поднял голову и увидел, что небо окутано кольцом полярного сияния.
«Это…»
«Элементы в окружающей среде… потеряли равновесие. Элемент дерева стремительно сокращается».
Локк нахмурился и огляделся.
«Растения устроили всеобщую забастовку? Экология Трибунала Кровавых Проклятий никуда не годится, сами они на такое неспособны. Должно быть, это техническая поддержка от Союза Черных Магов».
«Неудивительно, что Двор Повелителей Останков окружил всю штаб-квартиру Хижины Лилит, отрезав ее от внешнего мира».
Оказалось, что Трибунал Кровавых Проклятий, подкупив весь регион Хижины Лилит, заставил здешние растения прекратить свою работу. Леса начали увядать, луга — желтеть.
Из-за этой «забастовки» выработка частиц элемента дерева в регионе резко упала.
Растения играют важнейшую роль в экологии этого мира.
Теперь же, когда все они прекратили функционировать, элементальный баланс в регионе был нарушен еще сильнее.
В конечном счете это приведет к экстремальным изменениям климата и аномальному составу атмосферы: засушливые районы станут еще суше, а подверженные наводнениям — еще сильнее страдать от воды. Но это все в далеком будущем.
Сейчас же Союз Черных Магов, намеренно манипулируя ситуацией с помощью серии темных заклинаний, ускорял последствия «забастовки» растений.
Другими словами, они уничтожали всю экосистему Хижины Лилит.
«Хижина Лилит — это царство магов-ботаников, — размышлял Локк. — Множество их общественных зданий представляют собой особые растительные экосистемы. Вероятно, и другие козыри тоже связаны с местной природой».
«Они пытаются таким образом полностью лишить штаб-квартиру Хижины Лилит возможности нанести ответный удар?»
Под действием черной магии Локк уже ощущал, как стремительно падает концентрация жизненной энергии и кислорода в воздухе.
После ряда сложных изменений даже температура начала медленно повышаться. Хуже всего было то, что штаб-квартира Хижины Лилит располагалась в портовом городе, а значит, прибрежные воды также являлись частью этой уникальной экосистемы.
Теперь, с нарушением элементального баланса, стихии воды, огня, ветра и земли вышли из-под контроля.
Элемент дерева — величайший гармонизатор четырех основных элементов мира, но сейчас из-за «забастовки» растений он отсутствовал.
Как следствие, начались цунами, пожары, ураганы и оползни. Даже фундамент города начал разрушаться.
Такое не под силу экологам из Трибунала Кровавых Проклятий. Это был результат совместного заклинания всего Союза Черных Магов Юго-Восточного углового региона.
«Это редкая возможность для изучения экологии», — произнес Локк. Маги-ботаники первого кольца уже достигают уровня, на котором исследуют экосистемы в целом.
Одной из конечных целей ботаники как раз и является создание идеальной экосистемы с помощью магических растений.
Для магов-ботаников наблюдение за особыми экосистемами и их изменениями — это быстрый способ углубить свое понимание магии растений.
В этот момент Локк почувствовал вмешательство астрологической системы Нибелунгов. Он расслабил свою духовную силу, позволяя системе прорицания подключиться к его сознанию.
— Ты… Локк Августин? — в голосе ведьмы Габриэль прозвучало удивление. — О небеса, я всего лишь хотела с помощью астрологической системы Нибелунгов проверить, сколько официальных магов осталось в штаб-квартире Хижины Лилит.
— Кто бы мог подумать, что ты стал официальным магом! Твоя магическая сила… она уже обратилась в газ?
В голосе ведьмы Габриэль слышались изумление и зависть.
— Как… как тебе это удалось? Я-то все еще обычный официальный маг.
Обновлено: 22.01.2026