Локк нахмурился. Голос, доносившийся от Мирового Древа, был не только загадочным, но и содержал много неизвестной ему информации, из-за чего он не мог понять точный смысл сказанного.
Во время прошлых контактов с планом природы ему ни разу не удавалось заговорить в этом видении.
Но на этот раз после нескольких попыток он ощутил, что говорить может. Вот только это было похоже на то, как человек пытается использовать орган, которого у него никогда не было.
Однако, продолжая пробовать, Локк наконец сумел издать в видении свой первый звук:
— Ты…
В тот же миг изначальная сила плана природы отреагировала на этот простой слог человеческого языка.
Над ними разразились бури изначальной силы.
Но для великого Мирового Древа эти ужасающие штормы были не более чем мелкой рябью на воде.
Для Локка же они казались непрерывной чередой магических бурь.
Его душа, постоянно преодолевая пределы, достигла пика человеческих возможностей и, выйдя за него, вступила в реакцию с изначальной силой плана природы.
Локк тут же сообразил: он находится в плане изначальной природы, величайшем внешнем источнике магических частиц элемента дерева. Все прочие источники, вроде лесов и экосистем на других планах, были вторичны.
В некоторых учениях поток составных частиц элемента дерева называли «энергией жизни».
Поэтому здесь даже произнесение простейшего звука могло вызвать реакцию изначальной силы и породить какое-нибудь природное заклинание.
Это также косвенно подтверждало его уровень как мага первого кольца, специализирующегося на растениях.
Маг первого кольца — уже не смертный. Его душа достигла высот, недоступных обычным людям.
В плане изначальной природы боевая мощь такого мага возрастала до бесконечности.
Конечно, в основном материальном плане у него не было бы столь уникальных преимуществ.
Локк задумался. Если он не может произнести ни единого простого слога, то и связаться с Мировым Древом, проявлением таинственной воли плана природы, ему не удастся.
Но такой шанс выпадает редко, и неизвестно, когда он представится снова.
Поэтому Локк начал лихорадочно искать решение. Он должен был установить контакт с волей плана природы до того, как связь прервется. «Если даже обычная человеческая речь дает такой эффект, то использование настоящего магического языка наверняка поднимет настоящий ураган растительной магии».
«План изначальной природы для меня сейчас все еще очень опасен».
«Малейшая неосторожность — и вокруг меня могут возникнуть непрерывные магические бури».
«В прошлый раз Мировое Древо защитило меня от цепной реакции, вызванной одним-единственным слогом».
«Постойте-ка, я ведь знаю еще один язык. Язык Модо!»
Локк решил попробовать заговорить с Мировым Древом на языке Модо. Этот язык состоял из негативной энергии и по своей природе был противоположен магии жизни. Возможно, произнесение простого слога на нем не приведет к тому, что его магическая воля наделит потоки изначальной силы вокруг него проявлениями растительной магии, вызывая те самые бесконечные бури, бушующие на тысячи лиг.
Локк попытался заговорить на языке Модо:
— О великое сознание плана природы, я — Локк Августин.
— Я здесь, чтобы выразить вам свое почтение.
— Но я хочу спросить вас: что такое охрана рубежей? Что за победа, одержанная в незапамятные времена? И что за катастрофа случилась полмиллиона лет назад?
Локк задал вопросы о тайнах, которые так долго его мучили.
Сознание Мирового Древа, казалось, не удивилось тому, что Локк обратился к нему на языке негативной энергии.
— Трехглазый, ты стал умнее, — раздался его голос. — О той катастрофе мирового масштаба… нельзя говорить. Большинство природных защитников погибли в ней.
— Немногие выдающиеся особи трехглазых избираются природными защитниками. Быть природным защитником — и значит нести бремя охраны рубежей.
Сознание Мирового Древа не походило на индивидуальное. Его мысли были необъятны и медлительны, беспристрастны и объективны.
— Охрана рубежей — это долг особых существ, избранных планом природы для защиты природного равновесия. Эти наделенные мудростью и силой магические создания и есть природные защитники.
— Природные защитники оберегают природу. Они делятся на типы. Задача природного защитника I типа такова: когда какая-либо группа существ достигает в своей среде оптимального состояния, устанавливает относительное равновесие с природой, избавляется от внешних угроз и естественных врагов, из-за чего ее общественный строй, технический прогресс и собственная эволюция надолго заходят в тупик, — появляется природный защитник I типа и вновь пробуждает в этой группе страх перед хищником.
— Это делается для того, чтобы подтолкнуть природное равновесие к дальнейшей эволюции.
— Природный защитник I типа — это проявление эволюционной силы природы. Его долг отличается от долга защитников других типов, поэтому его называют зверем бедствий. Он несет миру разрушение и несчастья, являясь негативной обратной связью. В природном равновесии должно существовать определенное количество такой негативной обратной связи, иначе оно рухнет, а эволюция остановится.
— Бедствия, смерть, эпидемии, болезни, хищники и вы, звери бедствий, — все это заставляет экосистему постоянно развиваться.
В природном магическом глазу на лбу Локка вспыхнул золотисто-зеленый свет, и внутри него сформировалась особая черно-красная руна.
Эта руна, начертанная письменами изначальной силы, была непостижимо сложной — куда сложнее любых символов магии жизни, с которыми Локк сталкивался ранее.
В тот же миг Локк почувствовал, будто его наделили какой-то силой. Активировав руну, он ощутил, как вся его магическая энергия и базовая физическая мощь возросли как минимум вдвое.
Кроме того, Локк смутно почувствовал, что геомагнитный магнетизм в его природном магическом глазу претерпел некие изменения. Казалось, эта единственная руна наделила его особой мощью.
Выходило, что благодаря крови трехглазого кота с тигриными глазами он получил статус природного защитника, а вместе с ним — набор бонусов к характеристикам и изменение одной из способностей.
Через ладонь Локка, лежавшую на стволе, Мировое Древо передало ему еще одно видение. В густых джунглях эволюция некоего вида рептилий достигла своего предела. Они захватили большую часть ресурсов экосистемы и отказались от дальнейшего развития, предпочитая сохранять статус-кво. Так прошли миллионы лет без каких-либо изменений.
Но однажды летающая рептилия случайно упала в кратер вулкана. Возродившись из лавы, она принесла в мир невыносимый жар. Огромные участки магических растений начали вымирать, экосистема рушилась, а популяция рептилий стала массово сокращаться.
Казалось, природа подвергалась разрушению, но под гнетом этой стихийной силы вид рептилий, миллионы лет пребывавший в застое, начал меняться.
Картина сменилась. Теперь перед ним предстала цивилизация человекоподобных существ, достигшая предела своего развития. Они давно победили старение, болезни и смерть, у них не было врагов. Они отказались от освоения внешнего мира и, оставшись на месте, наслаждались праздностью, растрачивая имеющиеся ресурсы. Их цивилизация полностью застыла.
Но однажды из-под земли появилась ужасающая гигантская гидра и принялась яростно разрушать города, вынуждая эту цивилизацию покинуть родные места.
В последнем видении был лес, охваченный ревущим пламенем. Огонь, казалось, превратил всю землю в огненное море, но когда он угас, стало ясно, что это было лишь низкотемпературное пламя, скользившее по поверхности.
Огонь уничтожил всех паразитов и болезнетворные бактерии на растениях, сжег слабые и больные ветви, которые, обратившись в пепел, стали удобрением для по-настоящему могучих деревьев. Весь лес стал здоровее и продолжил развиваться.
Мировое Древо передало свою волю: «Вот истина».
«Природе нужна негативная обратная связь. Долг зверя бедствий — убивать».
«Таков древний долг охраны рубежей. В стародавние времена из популяций существ с особыми генами отбирались особи, которые становились природными защитниками разных типов, и у каждого типа был свой долг».
«Но сейчас этот механизм дал серьезный сбой».
«Трехглазый, не допусти повторения великой катастрофы, что случилась полмиллиона лет назад. Если ее не будет, мы сможем сохранить нашу извечную победу и продолжать побеждать».
В следующее мгновение связь Локка с волей Мирового Древа оборвалась.
Даже магу первого кольца не хватало духовной силы для столь долгого контакта с мировым сознанием плана изначальной природы.
Если бы не особая система природных защитников, Локк на своем уровне никогда бы не смог так глубоко пообщаться с волей мира и получить столь сокровенные знания.
Эти знания были переданы ему напрямую, что отчасти напоминало «единение с небесами» из его прошлой жизни или некое божественное откровение.
В конце концов, исследования и чтение книг — лишь одни из многих способов получения знаний.
Этот мир был огромен, и существовала масса других путей, но порог вхождения был слишком высок для обычных людей.
В центральной диспетчерской своей лаборатории в болотах Запретного леса Локк сидел на полу, погруженный в глубокие размышления.
Его природный магический глаз все еще был открыт, и в нем виднелась руна изначальной силы. «Ситуация развивается как-то странно».
Локк посмотрел в зеркало и произнес:
— Я читал в книгах о рунах изначальной силы. Маги называют их «изначальными рунами».
— Это древнейшие руны в мире, давшие бесчисленные откровения миру магов. Многие пытались найти их следы и доказать их существование, — размышлял он. — Но большинство потерпели неудачу. А я вот так просто получил то, чего не смогли изучить даже маги второго кольца.
Выражение лица Локка было странным.
— Это… очень приятно.
— Главное — не использовать эту силу на людях. Я не хочу привлекать внимание магов второго кольца.
Локк взглянул на черно-красную руну в своем природном магическом глазу — ту самую древнюю изначальную руну.
Легенды гласили, что первые маги когда-то глубоко изучали эти руны, черпая из них бесчисленные магические тайны.
Но долгое время это считалось лишь детской сказкой, которую маги не принимали всерьез.
Однако его собственный опыт доказывал, что изначальные руны действительно существуют.
«Хотя я так и не понял, что за катастрофа уничтожила почти всех древних существ полмиллиона лет назад и откуда она взялась, я наконец-то понял, кто такие природные защитники, — размышлял Локк. — Природные защитники I типа — это звери бедствий, ответственные за новые катастрофы и опасности».
«Этими бедствиями они дают видам в мире природы стимул к эволюции. В каком-то смысле природный защитник I типа — это и есть стихийное бедствие».
«Он не дает расам, достигшим оптимального состояния в своей среде, потерять стимул к развитию, погрязнуть в застое и самоуничтожиться, растрачивая ресурсы».
Локк достал из астрального кольца записную книжку и записал знания, полученные от Мирового Древа. «Конечно, помимо I типа, должны быть и другие. И первый ранг — это, вероятно, лишь минимальное требование для исполнения долга природного защитника I типа».
«Интересно, будут ли новые изменения, когда я достигну второго кольца?»
«Или же кровь трехглазого кота с тигриными глазами позволяет получить шаблон природного защитника I типа только первого ранга?»
«Тогда мне придется искать и отслеживать кровь более высокоуровневых древних существ».
«После получения панели зверя бедствий вся моя сила на месте удвоилась, и у меня появилась некая зарождающаяся особая способность. Более того, в будущем, с ростом моей базовой силы, все мои характеристики будут удваиваться благодаря этому шаблону. По крайней мере, на первом ранге это точно будет так».
«Это огромная сила, и я не могу от нее отказаться».
«Выгода просто колоссальная. Маги и должны исследовать подобные неведомые вещи».
Локк нарисовал в блокноте древнего гигантского медведя Окни и трехглазого кота с тигриными глазами, а затем, подумав, приписал рядом слово «золото».
«Или же стоит изучить ту неизвестную кровь древнего существа, что у меня уже есть».
«Если верить Мировому Древу, природные защитники могут быть выбраны лишь из некоторых родов древних существ. Это объясняет, почему в современном мире магов о них ничего не слышно».
«Природные защитники были редкостью даже среди древних существ, не говоря уже о нынешнем мире, где большинство из них вымерло».
«Если природные защитники — это руки, которыми план природы вмешивается в дела мира, то сейчас большинство этих рук уже отрублены».
Локк был в замешательстве. «Тогда та давняя катастрофа была куда масштабнее, а ее последствия — куда серьезнее, чем я думал».
«Она даже изменила логику мироздания».
«Что же все-таки произошло полмиллиона лет назад?»
«Раскрытие этой тайны, без сомнения, принесет мне огромную пользу. Тайна — это сила. Разгадав ее, можно обрести силу».
Локк положил ладонь на аметистовую матрицу, и на ней тут же появились цифры: 3000, 3500!
Его текущая мана была три тысячи, а магическое давление — три с половиной тысячи!
Обновлено: 22.01.2026