На банкете нашлись даже маги первого кольца, которые преподавали в других магических академиях Юго-Восточного углового региона, но проявили большой интерес к проектам Локка.
Кристина, маг первого кольца, которая в настоящее время занимала должность лектора в Саду Четырех Сезонов, — ведьма, чья кожа приобрела зеленый оттенок, — подошла к Локку и взглядом заставила столпившихся вокруг него учеников-магов первого класса расступиться.
— Младший ученик, — кивнула она Локку, — наш Сад Четырех Сезонов сейчас тоже ведет войну с организацией черных магов — Орденом Белой Кости. Меня очень заинтересовали несколько ваших проектов.
— Но больше всего меня интересует кристальный огненный лотос-ладонь. Я хотела бы приобрести у вас две тысячи штук. Если возможно, мы можем заключить контракт прямо сейчас.
— Давайте для начала подпишем внешний заказ на десять тысяч магических камней. Если он хорошо себя покажет, я от лица Сада Четырех Сезонов размещу у вас еще заказы.
В отличие от других магов первого кольца, Кристина присутствовала здесь лично, а не в виде проекции.
Локк еще раньше заметил, что она отличается от остальных. Большинство магов первого кольца относились к ней довольно прохладно.
Вероятно, даже будучи магом первого кольца в кругу Халена Виллы, в прошлом она была незаметной ученицей.
Ее магическая сила, скорее всего, была одной из самых низких среди них.
Поэтому, в отличие от довольно серьезного отношения других магов первого кольца к Локку, ее манера общения была гораздо более равной.
Она была единственной, кто на данный момент обратился к нему с предложением о покупке магических растений.
Остальные маги первого кольца либо находились далеко от Юго-Восточного углового региона, либо все еще выжидали.
— Конечно, старшая ученица Кристина, давайте заключим сделку, — ответил Локк. — Однако мне потребуется некоторое время, чтобы перезапустить плантации кристального огненного лотоса-ладони. Как минимум три месяца. Вас это устроит?
— Разумеется, — улыбнулась Кристина, изогнув губы. — Мы оба селекционеры, я знаю правила.
— Я видела записи боев с использованием вашего кристального огненного лотоса-ладони. Эффект «лавового канала» значительно увеличивает его мощь при массовом применении, создавая цепную реакцию.
— К тому же, заклинания вроде бомбы выжженной земли относятся к универсальной магии растений, и большинство магов нашего Сада Четырех Сезонов ими владеют.
— Я с нетерпением жду, как это растение покажет себя в войне против Ордена Белой Кости.
Другие маги первого кольца тайно наблюдали за происходящим. У некоторых из них тоже были потребности, но Локк все-таки был лишь учеником-магом первого класса, поэтому они предпочитали пока присматриваться.
Раз уж Кристина вызвалась быть первой, они могли просто посмотреть на результаты ее закупки и уже потом решать, стоит ли размещать заказы у Локка.
К тому же, производственные мощности Локка были явно ограничены, команда еще не сформирована, так что даже если бы они сделали заказ сейчас, ждать пришлось бы год или полтора. Спешить было некуда.
Эта встреча учеников, первая за тридцать лет, принесла всем богатый урожай.
Но главным выгодоприобретателем стал Локк. За один вечер он получил и заказ, и источник рабочей силы.
Тут ему в голову пришла мысль, и он осторожно спросил Халена Виллу:
— Учитель Хален, я хотел бы подать заявку на средний ботанический сад.
— Я уже несколько раз пытался, но заявка застряла на стадии рассмотрения, и дело не двигается с мертвой точки.
Хален Вилла удивленно взглянул на Локка.
— Локк, у тебя до сих пор нет среднего ботанического сада?
— Что? Учитель, — усмехнулся маг Антоний, попивая магическое вино, — столько лет прошло, а в Хижине Лилит все та же песня с распределением ресурсов. Такой гениальный селекционер, как младший ученик Локк, до сих пор не имеет собственного среднего ботанического сада.
На лице Халена Виллы промелькнуло недовольство, направленное на старшего советника Франциска.
— Вы же знаете этого Франциска. Он всегда был таким мелочным и глупым.
— Локк… — Хален Вилла начал барабанить пальцами по столу. — Не волнуйся, я немедленно добьюсь, чтобы высшее руководство академии одобрило тебе средний ботанический сад.
— Можешь быть уверен, я за твоей спиной.
Локк немного помедлил и сказал:
— Учитель Хален, я слышал, что сын одного официального мага в академии тоже собирается в ближайшее время подавать заявку на средний сад. А магическая академия может подавать в Ассоциацию Белых Магов только одну такую заявку раз в три года.
— Если я подам заявку сейчас, то обойду сына того официального мага.
Хален Вилла приподнял брови.
— О, Локк, ты говоришь о бесполезном сыне мага Коэна Чемберлена, который недавно присоединился к Хижине Лилит?
На лицах некоторых магов первого кольца появилось понимающее выражение, а Антоний даже тихо рассмеялся.
— Не пойми меня неправильно, младший ученик, я смеюсь не над тобой. Я смеюсь над этим жалким сынком официального мага…
— Всего лишь сын какого-то официального мага…
— Локк, посмотри, сколько здесь официальных магов! И сын какого-то одного мага хочет отобрать у тебя ресурсы? Ха-ха-ха… Это просто смешно.
Проекция Антония подошла и похлопала Локка по плечу.
— Локк, не волнуйся. Пока учитель Хален Вилла за тебя, никто в Хижине Лилит не сможет отнять у тебя ресурсы.
Хален Вилла уверенно кивнул.
— Неделя. В течение недели твоя заявка на средний ботанический сад будет одобрена.
— А что до этого ничтожества, сына Коэна Чемберлена… — В глазах Халена Виллы промелькнуло безразличие и презрение. — Он никого не волнует.
— Мне плевать даже на чувства самого Коэна Чемберлена.
— Я с самого начала считал, что Хижине Лилит незачем приглашать мага школы призыва, специализирующегося на укрощении зверей, чтобы создавать с нуля новую магическую дисциплину и впустую тратить ресурсы академии. Но Франциск слишком жаден, он хочет всего и сразу, из-за чего теряет фокус развития.
— Если Коэн Чемберлен не проявит благоразумия, он может и вовсе покинуть Хижину Лилит.
В глазах всех присутствующих магов первого кольца отразилась уверенность. Было очевидно, что слова Халена Виллы — не пустая угроза, а то, что он действительно мог осуществить.
Локк ощутил огромные преимущества, которые дает положение звездного ученика в научной школе.
Внутри этой сети связей гений мог с легкостью заручиться огромной поддержкой, и даже сын пришлого мага первого кольца не мог противостоять этой силе.
Локк огляделся и заметил, что Ангрон, оказывается, тоже был в списке приглашенных на банкет. Он просто прятался в углу и не высовывался, поэтому Локк его раньше не видел.
Сейчас Ангрон смотрел на него со страхом, тревогой, смятением и неуверенностью в себе.
Их взгляды встретились, и Ангрон погрузился в глубокую тревогу, до хруста сжав бокал. «Он стал учеником учителя, моим собратом по школе!»
«Учитель устроил для него банкет такого уровня, какого не было даже у меня».
«Неужели учитель так его ценит?!»
«Он еще и так непринужденно общается со всеми этими официальными магами, и с самого начала стал центром внимания. Останется ли здесь место для меня? Ведь это я должен был быть в центре всего этого».
Ангрон попытался заговорить с Халеном Виллой, но тот, кто раньше всегда уделял ему много внимания, теперь был слишком занят и отвечал ему довольно небрежно.
Это лишь усилило его чувство тревоги.
Ангрон взглянул на стоявшую рядом с ним Кэрри Аккерман, которая с обожанием смотрела на Локка, и его словно ударило молнией. В этот миг он почувствовал, что его предали.
«Это предательство! Я должен быть в центре вашего внимания, а не этот глупый, смешной Локк Огастин. Неужели он действительно лучше меня?! Нет, я должен быть первым, я хочу, чтобы учитель Хален Вилла смотрел на меня с тем же восхищением и удовлетворением, что и раньше!»
Ангрон кипел от ярости. «Я не могу сдаться. Вот бы Локк Огастин просто исчез, но я точно не смогу его одолеть…»
«Он дерется лучше черных магов, а его магическая сила теперь не намного уступает моей!»
В Ангроне на миг вспыхнуло желание убить, но он тут же вспомнил о репутации Локка как «Созерцателя», и все его радикальные мысли мгновенно улетучились. Теперь он мог думать лишь о честной борьбе.
«Я превзойду его в результатах! Не верю, что я хуже него».
Обновлено: 22.01.2026