Вечером.
Локк направился в инкубаторий ведьмы Софии. Именно здесь содержался пойманный им вампир Ховард.
Лишайник «Око Персея» должен был пройти настоящее боевое крещение, чтобы можно было составить подробный отчёт и принять участие в конкурсе, организованном боевым отделом академии, и одержать там победу.
В противном случае, какими бы впечатляющими ни были данные на бумаге, у всех они вызовут лишь сомнения.
Вот тут-то и проявлялась ценность высокоуровневого подопытного.
У Локка был пленник — чёрный маг из Трибунала Кровавых Проклятий, ученик-маг первого класса. Если использовать его для эксперимента, можно было получить очень качественные данные полевых испытаний.
Единственная загвоздка заключалась в том, что его нужно было убедить.
В инкубатории вампир Ховард уже физически оправился, но его магическая сила так и не восстановилась, он оставался слаб.
В темноте Ховард внезапно поднял голову, его глаза вспыхнули опасным красным светом.
— Кто здесь?
Узнав пришедшего, Ховард не смог скрыть страха.
— Это ты, белый маг!
— Твоё магическое давление… оно снова выросло. Как же быстро ты прогрессируешь.
После последней схватки с Локком Ховард испытывал к нему глубокий страх.
Теперь, заметив, что за последний месяц магическая сила Локка снова заметно возросла, причём гораздо быстрее, чем у обычного ученика-мага первого класса, он был поражён до глубины души.
Хотя по сравнению с его собственным прогрессом на уровне ученика-мага второго класса рост силы Локка казался медленным, это было лишь потому, что магическая сила ученика первого класса была несравнимо выше по качеству, и каждое её приращение давалось с большим трудом.
Для обычного ученика-мага первого класса скорость, с которой он наращивал свою силу каждый месяц, была невероятно высокой, особенно после того, как он начал использовать зелье созерцателя.
К этому моменту его магическая сила достигла 462 единиц.
В глазах вампира Ховарда Локк менялся буквально с каждым месяцем.
— Ховард, я дам тебе шанс, — холодно взглянул на него Локк. — Я помогу тебе восстановиться до пикового состояния, открою клетку-ограничитель и позволю сбежать.
— Если сможешь уйти, считай, тебе повезло.
Ховард опешил. Он схватился за прутья клетки.
— Белый маг, ты что, с ума сошёл? Поможешь мне восстановиться, откроешь клетку и позволишь сбежать?
— С чего бы тебе быть таким добрым? Разве ты не потратил немало сил, чтобы поймать меня?
— Что ты опять задумал?
Локк усмехнулся, но ничего не ответил. Вместо этого он приказал слуге — серому карлику, который вошёл вместе с ним, — выкатить клетку-ограничитель из инкубатория и доставить в его лабораторию.
За час до этого Локк успел быстро освоить простое заклинание школы растений 0.3 кольца — «щит из зеленого мха».
Для него сейчас овладеть моделью заклинания такого уровня было проще простого.
Конечно, обычно с этим заклинанием использовались магические растения низкого и среднего уровня, поэтому оно не могло раскрыть всю мощь его лишайника «Око Персея».
Это было всё равно что поставить мощный двигатель на маленькую машину — она просто не сможет использовать всю его силу.
Но использование только этого заклинания в паре с лишайником «Око Персея» в бою против ученика-мага первого класса из Трибунала Кровавых Проклятий позволило бы в полной мере продемонстрировать мощь его широкой сопротивляемости к магии.
Возможность использовать магическое растение зависела от того, сможет ли маг соединиться с ним своей силой, а это, в свою очередь, определялось уровнем его собственной магии.
Растениями уровня лишайника «Око Персея» могли управлять только ученики-маги первого класса, и даже им требовалось некоторое время, чтобы научиться этому.
Однако для Локка с его нынешней мощной магической силой управление этим растением не составляло особого труда.
В своей лаборатории он открыл дверь клетки-ограничителя и бросил Ховарду склянку с кровью магического существа.
Вампир Ховард не мог поверить, что Локк говорит серьёзно.
Он испуганно колебался, но, выждав тридцать секунд и поняв, что Локк не собирается ему мешать, он лихорадочно протянул руку, схватил склянку и залпом выпил её содержимое.
Ужасающая сила вампирского проклятия, преобразующая кровь, быстро помогла ему извлечь энергию из этой крови, восстанавливая скрытые повреждения в его теле и его прежнюю магическую силу.
В глазах вампира Ховарда вспыхнул кровожадный, зловещий огонёк.
— Ты ещё пожалеешь об этом, — усмехнулся он.
— Всё то время, что я был в плену, я снова и снова прокручивал в памяти каждый момент нашего боя, анализируя причины своего поражения. Теперь, в таком тесном пространстве, тебе некуда деться, и моя вампирская натура сможет проявить себя в полную силу.
Локк не обратил на него внимания. Вместо этого он включил функцию записи на кристалле истинного видения и произнёс, обращаясь к нему:
— Это первый бой лишайника «Око Персея» против ученика-мага первого класса, вампира-барона Ховарда. Перед началом боя состояние вампира Ховарда было восстановлено до пикового.
— Ты всё-таки используешь меня для экспериментов! — взревел Ховард. — Белый маг, ты пожалеешь, что освободил меня!
В следующее мгновение он начал читать заклинание. Это было парализующее проклятие.
За время плена Ховард постоянно размышлял и пришёл к выводу, что попался, потому что не использовал магическую систему Трибунала Кровавых Проклятий на полную мощь. Их тактика заключалась в том, чтобы сначала ослабить врага проклятиями, а затем одолеть его в ближнем бою, используя вампирские способности.
Но в прошлый раз, как он считал, он слишком положился на свою физическую мощь вампира-барона, забыв о магии проклятий.
Поэтому на этот раз он начал с того, что знал лучше всего — с парализующего проклятия.
Кровавый луч вырвался из его руки и устремился к Локку, а сам он бросился вперёд, одновременно продолжая читать заклинания. Его кровавые когти были усилены ещё четырьмя проклятиями: проклятием свежей крови, проклятием тысячи лезвий, проклятием раскола сознания и проклятием забытья.
Эти четыре проклятия слились с парализующим, образовав единое, куда более мощное комплексное проклятие.
Очевидно, это был козырь, который Ховард не успел применить в прошлый раз.
Кровавые когти ударили в цель, но с глухим стуком врезались в изумрудный круглый щит из лишайника, возникший перед Локком.
В следующий миг узор глаза в центре изумрудного лишайника вспыхнул. Энергия проклятия заструилась по поверхности лишайника «Око Персея», и раздался яростный треск.
Звуки разрывов становились всё громче и громче.
По поверхности щита из лишайника пробегали искры от столкновения энергий.
— В прошлый раз у тебя этого не было… Что это? Почему моё проклятие даже не может пробить его? Я… — в полном изумлении произнёс Ховард, глядя на щит из магического растения, который остановил его кровавые когти и опутывавший их комплексный козырь.
В следующий миг, по велению Локка, использовавшего заклинание «щит из зеленого мха», узор глаза в центре лишайника «Око Персея» вспыхнул и выпустил в Ховарда изумрудный луч.
— А-а-а! Моё проклятие отразилось! — в ужасе воскликнул Ховард. Он не успел увернуться, и отражённый изумрудный луч уничтожил его глаза.
В то же время очищающая энергия, полностью отразившая его комплексное проклятие, ворвалась в его магические каналы и уничтожила значительную часть той силы, которую он с таким трудом восстановил.
Его отбросило к стене лаборатории. Тело окутал белый пар, и он, корчась, с воплями катался по полу.
Комплексное проклятие, которое он применил, было его козырем, его сильнейшим заклинанием на данный момент. Но Локк с помощью лишайника «Око Персея» вернул его ему.
В результате соответствующая очищающая энергия пронеслась ураганом по его душе, мгновенно лишив его боеспособности и возможности продолжать бой.
Ховард не мог поверить: всего месяц назад он мог сражаться с Локком на равных, а теперь был повержен в одно мгновение!
Локк, наблюдая за этой сценой, кивнул и, повернувшись к кристаллу истинного видения, сказал:
— Проклятие вампира-барона, ученика-мага первого класса Ховарда, было полностью отражено лишайником «Око Персея». Отражённая очищающая энергия нанесла дополнительный урон бессмертному телу вампира.
Локк взглянул на почерневшую поверхность лишайника.
— Вывод: лишайник «Око Персея», даже при использовании заклинания 0.3 кольца, способен отражать проклятия неопытного специалиста по ним. При этом отражённая энергия наносит смертельный урон бессмертному телу вампира.
— Магия рассеивания и святая магия наносят повышенный урон вампирам. Отражающая способность лишайника «Око Персея» теперь обладает схожим механизмом действия.
— Однако сам лишайник «Око Персея» получил серьёзные повреждения и выдержит ещё одно-два применения. Если враг будет знать о его свойствах, он, возможно, сможет этим воспользоваться, чтобы пробить защиту.
— Но если разработать специальное заклинание для лишайника «Око Персея», создав версии 0.5 и 0.8 кольца, можно предположить, что он сможет отражать проклятия даже опытных учеников-магов первого класса из Трибунала Кровавых Проклятий, а также значительно продлить срок службы щита.
— Предположительно, количество использований можно будет увеличить примерно до пятнадцати раз, чего вполне достаточно для нескольких ожесточённых сражений.
Говоря это, Локк подумал о Северин и Хоссейне. Если создать подходящую модель заклинания, то его творение сможет отразить даже проклятия этих двух чёрных магов.
Локк продолжил, обращаясь к кристаллу:
— Этот полевой эксперимент доказывает, что даже при использовании существующих заклинаний растительной магии щит из лишайника «Око Персея» может сыграть очень важную роль в бою между учениками-магами первого класса.
— Кроме того, лишайник «Око Персея» чрезвычайно эффективен против всей магии специалистов по проклятиям, а его отражающая способность особенно действенна против вампиров и нежити.
— Лишайник также обладает некоторой физической защитой, что было продемонстрировано при атаке кровавыми когтями вампира.
— Эта запись подтверждает превосходство лишайника «Око Персея» в бою против специалистов по проклятиям, — продолжил Локк.
— Однако, я считаю, что у него есть и недостатки. Во-первых, он эффективен только против магии проклятий. Если враг не является специалистом в этой области, лишайник будет бесполезен.
— Во-вторых, его защитная площадь ограничена, что требует от пользователя определённых навыков.
Локк выключил кристалл истинного видения и объективно оценил:
— Если я напишу ещё одну статью с данными этих полевых испытаний, это будет моя третья работа уровня «B». Учёный-дварф Орр был прав: пленение вампира означает, что я могу написать множество статей на эту тему.
Локк снова запер почти потерявшего сознание Ховарда в клетке-ограничителе и приказал слуге-серому карлику отвезти его обратно в инкубаторий ведьмы Софии.
Обновлено: 22.01.2026