«Кухня Ведьм».
В кабинете номер три Зак заказал два стейка с трехцветными кристаллами соли, порцию охлажденной печени морской коровы, два бокала лавового ликера и блюдо из картофелеподобного магического растения.
Локк заметил у Зака знак гурмана от «Кухни Ведьм», похожий на платиновую карту клиента «Тайного языка Лицзинь».
Знак был выполнен в форме свернутого языка.
Он давал пятидесятипроцентную скидку на все заказы, но, чтобы его получить, нужно было, по-видимому, потратить в «Кухне Ведьм» целое состояние.
Локк предположил, что Зак, как один из руководителей закупочного отдела академии, часто бывал здесь со своими партнерами.
Зак явно был хорошо знаком с местными мастерами вкуса. Стоило ему появиться, как лучшие из них выходили лично, чтобы приготовить для них еду.
За столом Зак стал еще более радушен.
— Локк, честно говоря, поначалу закупка твоих магических растений была для меня большим риском.
— Это была авантюра.
Локк удивленно вскинул брови.
— Но ведь у меня был сертификат от моей наставницы.
— Да, – пояснил Зак, – но с магическими растениями все гораздо проще, чем с зельями. Им не нужны испытания на людях, достаточно простых тестов, чтобы выдать сертификат. Но такие тесты обычно проверяют лишь несколько параметров и очень ограничены.
— Многие слабые стороны магических растений проявляются только при массовом использовании. Селекционеры стремятся попасть в централизованные закупки академии отчасти ради денег, а отчасти – чтобы лучше протестировать свои творения.
— Вот тебе пример, – продолжил Зак. – Как-то раз я закупил у одного селекционера слегка улучшенный вид цветка-колокольчика. На бумаге его характеристики были немного лучше, чем у обычного, но когда я передал его боевым магам академии, возникли проблемы.
Зак поднял указательный палец.
— Тот сорт оказался очень нестабильным. В спокойном состоянии его показатели были превосходны, поэтому он и получил высокие оценки в тестах старшего селекционера. Но в бою, как только он входил в нестабильное состояние, его мощь резко падала.
На лице Зака отразилось неприятное воспоминание.
— Та ошибка чуть не разорила меня.
— Но тут уж ничего не поделаешь. Зелья ведь пьют, поэтому их проверка очень строгая. А с такими внешними вещами, как магические растения, все не так серьезно.
— Да и нет в этом необходимости. Проблемы можно выявить только в ходе масштабных полевых испытаний, а обычные тесты слишком ограничены.
Зак поднял бокал с лавовым ликером.
— Поэтому, закупая твои кристальные огненные лотосы-ладони, я, хоть и видел в сертификате отличные характеристики, все равно немного волновался.
— Но мощность твоего лотоса-ладони была увеличена вдвое, и я просто не видел, к чему можно было бы придраться. Поэтому и рискнул, подписав с тобой контракт на двадцать тысяч магических камней.
— И результат превзошел все ожидания, – улыбнулся Зак. – Три дня назад группа боевых магов академии за пределами земель Хижины Лилит вступила в ожесточенный бой с людьми Трибунала Кровавых Проклятий в столице одного из смертных государств.
— Это государство – вассал Трибунала. В его столице находился их научно-исследовательский институт проклятых формул. Многие зловещие проклятия, которые они использовали против нас, были разработаны именно там.
— В ответ мы решили применить против этого института тактику бомбардировки «бомбами выжженной земли», чтобы стереть его с лица земли. Но в тот момент у них не хватило обычных огненных лотосов-ладоней, и они случайно использовали твои.
— По негласному правилу, такие новые виды магических растений, как твой, никогда бы не стали использовать в приоритетном порядке в важном сражении. Так что это было чистое совпадение.
— Но результаты боевых испытаний оказались превосходными, – сказал Зак. – С этим новым видом огненного лотоса-ладони реальная мощь «бомбы выжженной земли» возрастает до уровня 0.6–0.7 кольца.
— Всего тысяча «бомб выжженной земли» произвели эффект, сравнимый как минимум с двумя тысячами, а мощь каждой отдельной бомбы была настолько велика, что вампирам из Трибунала Кровавых Проклятий было гораздо труднее выжить при взрыве.
— Более того, в ходе боя проявился один неожиданный эффект.
Зак передал Локку стопку бумаг. Это была серия изображений, быстро нарисованных с помощью магии, практически неотличимых от реальности.
Работа скорописца из школы иллюзий.
Перелистывая эти «фотографии», Локк заметил, что земля во вражеской столице после бомбардировки была не выжженно-черной, как описывалось в книгах, а покрыта кипящей лавой.
Часть вражеской столицы превратилась в небольшое лавовое море.
Раскаленная лава растекалась по земле, нанося повторный урон уцелевшим наземным оборонительным сооружениям Трибунала и уничтожая скрытые под землей магические ловушки и рунические круги.
Взгляд Локка стал серьезным. Такого эффекта не мог дать один кристальный огненный лотос-ладонь в сочетании с «бомбой выжженной земли».
«После взрыва „бомбы выжженной земли“ земля должна становиться выжженно-черной. Даже при массированной бомбардировке она просто выгорает дочерна. Такой результат не мог быть заложен в модель заклинания».
Локк, будучи одновременно магом школы жизненной магии и ботаники, селекционером и зельеваром, тут же предположил другой вариант.
«Постойте, главное отличие кристального огненного лотоса-ладони от обычного – это кристаллизация древесных волокон».
«В обычном лотосе-ладони только древесные волокна. Кристаллизованные же могут вмещать больше элемента огня. К тому же, они очень прочные. При взрыве они не сгорают мгновенно, а разлетаются на множество мелких осколков».
«Значит, при массовом одновременном взрыве...» – только сейчас Локк понял, что упустил очень важную деталь.
«Нужно учитывать не только высвобождение огня, хранящегося в одном лотосе-ладони, и энергию от его сгорания».
«Нужно учитывать и кристаллизованные древесные волокна из тысячи лотосов-ладоней. Даже если эти кристаллические волокна разорвет взрывом...»
«...из-за их высокой концентрации в короткий промежуток времени они все равно будут пытаться удержать огненную энергию. Это создаст эффект сжатия, из-за которого огненная энергия после первого взрыва, сохранив свою мощь, соберется вместе, образуя лаву».
Глаза Локка загорелись.
— Эта лава – не обычная лава, а концентрат магического огня высокой плотности. Она наносит второй, смертельный удар по территории врага.
— Это дает огромное преимущество как минимум при зачистке выживших и уничтожении подземных магических ловушек.
Локк задумался.
— Но в таком случае «бомба выжженной земли» не может полностью раскрыть потенциал кристального огненного лотоса-ладони. Академии нужно разработать новую модель заклинания, специально под него.
— Думаю, теперь, когда направление ясно, разработка пойдет быстро.
Зак невольно зааплодировал.
— Не зря ты создатель кристального огненного лотоса-ладони! Стоило мне намекнуть, и ты все понял. После боя академия направила учеников-магов первого класса из школы эвокации огня и школы магии растений для анализа, и они пришли к похожим выводам.
— Они назвали это явление «лавовый канал». А для твоей уникальной разработки – структуры кристаллизованных древесных волокон – уже запланирована серия сопутствующих заклинаний.
— Проще говоря, – коротко подытожил Зак, – твое творение станет платформой для разработки новых уловок.
— В будущем академия будет создавать на его основе целую серию моделей, как, например, у магической лозы есть рука-лоза, прилив лозы и другие заклинания.
— Жаль только, что комиссия конкурса селекционеров об этом не знала. Иначе ты бы не занял пятое место в отборочном туре, а, возможно, стал бы первым.
— Просто повезло, – скромно ответил Локк.
Он и правда не ожидал такого поворота.
Похоже, иногда действительно полезно передавать магические растения в военный отдел. Там можно обнаружить то, что никогда не заметишь, используя заклинания в одиночку.
— Кстати, – немного подумав, сказал Зак, – руководство академии хочет, чтобы ты тоже присоединился к этой группе разработчиков. Разумеется, решение за тобой.
— С твоей помощью наша работа, скорее всего, пойдет гораздо быстрее. Что думаешь?
Обновлено: 22.01.2026