Глава 6 — Глава 6

Глава 6. Канон Талисманов Водяного Облака На следующее утро Су Фань сидел на корточках в своём дворике и созерцал лежащую на земле дверь. Деревянная створка толщиной в три цуня, расколотая несколькими трещинами, что лучами расходились от центра. Это было чёрное железное дерево — порода, что росла лишь в землях, омываемых духовными жилами. Здешние горы сплошь поросли этими деревьями, так что особой ценности они не представляли. В трущобах, что жались к рынку, почти все дома были построены из этой древесины — и балки, и двери. Она отличалась чрезвычайной плотностью и прочностью, отчего служила основным материалом для создания низкоранговых марионеток. Но всё это было неважно. Важным было то, как ему удалось одним пинком разнести в щепки столь толстую дверь из чёрного железного дерева. Он только что проверил — его сила возросла почти вдвое. Это прибавление мощи было столь внезапным и необъяснимым, что по спине пробегал холодок. Но ещё более жутким было другое. Проснувшись, он обнаружил, что кожа на его лице стала сухой и потрескавшейся. Стоило провести по ней рукой, как она посыпалась ошмётками. Тело, правда, чесалось уже не так сильно, но бинты всё равно не отдирались. Су Фань осмотрел себя с ног до головы, но ни во внутренних органах, ни в меридианах не нашёл ничего необычного. Он извлёк из поясной сумки талисман и принялся его разглядывать. Это был Талисман Изгнания Зла, уже утративший свою духовную силу. Теперь-то он наконец понял, для чего тот предназначался. Чёрт возьми, в этом мире и впрямь существуют призраки! До чего же страшно. В этот миг в ворота постучали, и Су Фань тотчас напрягся. Он встал и окинул двор взглядом. Вчерашние пятна крови он засыпал пеплом из печи и землёй, а после тщательно подмёл всё внутри и снаружи. — Кто там? — Старина Ли, это я, Ван Ян! Су Фань на мгновение задумался, и в его памяти всплыли обрывочные воспоминания. Этот человек прежде часто ходил с ним в горы охотиться на демонических зверей и жил совсем неподалёку. Он подошёл и отворил ворота. Снаружи стоял мужчина лет тридцати, крепкого телосложения, с густыми бровями и большими глазами. Увидев Су Фаня, он остолбенел. — Старина Ли, ты ранен? Заметив искреннее беспокойство на лице гостя, Су Фань осознал, что на нём нет даосского одеяния. Тело было обмотано слоями бинтов, кое-где виднелись засохшие пятна крови. Зрелище, прямо скажем, жутковатое. Су Фань тихо кашлянул и с горькой усмешкой произнёс: — Долго рассказывать… Ван Ян не стал расспрашивать и, войдя в дом, сразу начал жаловаться: — В прошлый раз тебя не было, нас на Вороньем хребте подловили. Только я да Цзян Хай и сумели удрать, а остальные… — он тяжело вздохнул. — Цзян Хай тяжело ранен, все Духовные Камни ушли на лечение. Я было подумал к тебе зайти… Ладно, забудь, пойду у других поспрашиваю. Су Фань изобразил на лице смущение и слабым голосом проговорил: — Я и сам только-только на ноги встал, а с деньгами сейчас… — Ничего-ничего, — рассмеялся Ван Ян. — Ты поправляйся. Я пошёл. Су Фань окликнул его и, вернувшись в дом, вынес тканевый узелок. Внутри лежал один Духовный Камень и несколько десятков Магических Монет. — Это всё, что у меня осталось. Возьми Духовный Камень, раны Цзян Хая важнее. Ван Ян на миг замер, а потом замахал руками. — Да как можно… С этими словами он развернулся и зашагал прочь. Су Фань бросился за ним, но тот уже покинул двор. Стоя у ворот, Су Фань смотрел вслед удаляющейся фигуре Ван Яна и лишь горько качал головой. Такова была доля Вольных Заклинателей на этом рынке. Даже если бы его предшественника не сразила молния, конец его всё равно был бы незавиден. Он и эти люди… их пути, вероятно, больше не пересекутся. С тех пор как он попал в этот мир, в глубине души его не отпускало смутное чувство тревоги, давящее, как камень. Мир заклинателей опасен. Лучше затаиться и не высовываться. Су Фань уже собирался вернуться во двор, как вдруг услышал, что кто-то зовёт его по имени. Он обернулся и увидел заклинателя средних лет, который приветственно сложил ладони. На вид ему было лет сорок, уровень развития — средняя Стадия Совершенствования Ци. Брови блёклые, глаза вытянутые, щёки впалые, а под подбородком развевалась козлиная бородка. — Брат Су, давно не виделись… Су Фань ответил ему тем же жестом и улыбнулся: — Старший Сюй, рад видеть вас в добром здравии. Этого человека звали Сюй Вэнь, и жил он по соседству. Он был личностью примечательной: благодаря связям в Секте Шаоян, он умудрялся доставать оттуда различные ресурсы и жил на рынке припеваючи. У них с Су Фанем не было никаких конфликтов, и отношения складывались неплохие. Будучи соседями, они нередко собирались, чтобы пропустить по чарке. Сюй Вэнь огляделся по сторонам и, таинственно понизив голос, приблизился: — Не мешкай, запасайся Духовным Рисом. А если средства позволяют, то и талисманов с пилюлями прикупи побольше. Сказав это, он вновь сложил ладони и скрылся в соседнем дворе. Су Фань остался в недоумении. Его сосед всегда был в курсе всех новостей. Неужели в Секте Шаоян что-то стряслось? Завтра нужно будет выделить время и сходить на рынок. Что бы ни случилось, лучше быть готовым ко всему. К тому же, в последние два дня его аппетит необъяснимо вырос, а запасы Духовного Риса уже подходили к концу. Он вошёл во двор и прошёл в дом. Усевшись на циновку у земляной печи-лежанки, он снял с пояса сумку для хранения, принадлежавшую главарю разбойников. Эта сумка была вдвое больше той, что он продал, и вмещала два кубических фута. В лавках на рынке за такую просили не меньше двухсот Духовных Камней. Вытряхнув содержимое на лежанку, он увидел перед собой целую гору вещей. Су Фань взял в руки небольшой клинок. На рукояти было выгравировано его имя — «Клинок Лазурного Облака». Магический Артефакт низшего ранга. Размером он был не больше ладони, чёрный, как смоль, с острым лезвием, от которого веяло леденящим холодом. Прошлой ночью Су Фань воочию убедился в мощи этого оружия. Оно было не только невероятно быстрым, но и могущественным — его собственный Магический Меч не выдержал и одного удара. Даже Талисман Золотого Щита среднего ранга рассыпался после второй атаки. Не устрой он засаду, в честном бою у него не было бы ни единого шанса. Да и тогда, будь он хоть на мгновение медлительнее, не сидеть бы ему сейчас здесь. «Пока приберегу, всё равно пользоваться не могу. Когда совсем прижмёт, обменяю на Духовные Камни», — подумал он. Пилюль оказалось немало — целых пятнадцать флаконов. Лишь два из них, с Пилюлями Жёлтого Духа для заклинателей средней стадии, представляли хоть какую-то ценность. Все двадцать пилюль были на месте. На рынке целый флакон стоил восемнадцать Духовных Камней, а поштучно — два. Остальное — пилюли для восполнения ци, противоядия, кровоостанавливающие и продлевающие жизнь таблетки — всё то, что необходимо заклинателю в диких землях, но стоит сущие гроши. Кроме того, нашлось немало мазей от ран, вроде Мази Небесной Оси для Сращивания Костей и Порошка Созидания Дракона и Тигра. Талисманов было больше сотни, но ни одного атакующего. Зато имелось три защитных Талисмана Деревянной Брони среднего ранга — именно такой использовал разбойник прошлой ночью. В глазах Су Фаня любой талисман, способный спасти жизнь, был хорош. Остальные были вспомогательными талисманами низшего ранга, самых разных видов — скорее всего, всё это было добыто грабежом. Су Фань отобрал несколько Талисманов Изгнания Зла и Талисманов Изгнания Нечисти. Такими вещами впредь следовало запасаться — если снова придётся столкнуться с нечистой силой, будет чем отбиться. Но самой приятной находкой стал полный набор инструментов для создания талисманов: две кисти, несколько флаконов чернил, дюжина листов кожи и две стопки бумаги для талисманов. Остальное — сорок пять Духовных Камней, материалы из демонических зверей, духовные травы и руды, и прочий хлам. У остальных разбойников добыча была куда скромнее: несколько Магических Мечей, двадцать с лишним вспомогательных талисманов, полсотни Духовных Камней и несколько сотен Магических Монет. Прочее и упоминания не стоило. Хоть эта шайка и не была профессиональными Заклинателями-разбойниками, грязными делишками они промышляли нередко. В их сумках для хранения чего только не было — настоящий калейдоскоп разномастных вещей, явно добытых нечестным путём. К сожалению, той таинственной техники, что позволила им выследить его без всякой погони, он так и не нашёл. Удивительно! Су Фань убрал всё в сумку для хранения, оставив лишь стопку книг. Он пролистал их одну за другой, отложив лишь одну, а остальные убрал прочь. «Канон Талисманов Водяного Облака», верхний том. Автор — Мастер Талисманов из Секты Водяного Облака, что в Государстве Цинь. Это было не чета тому ширпотребу вроде «Истинного Толкования Талисманов Первого Ранга». В книге был собран бесценный опыт создания талисманов, передававшийся из поколения в поколение Мастерами Талисманов Секты Водяного Облака. Хоть это и была лишь первая половина, начиналась она с основ. Для такого новичка, как Су Фань, эта книга была настоящим сокровищем. Различные техники письма, использование духовной силы и прочие азы излагались в ней до мельчайших подробностей. Более ста лет назад Секта Водяного Облака была уничтожена демоническими сектами. Владелец этой книги, должно быть, был потомком одного из выживших членов секты. Вероятно, и набор инструментов для создания талисманов принадлежал ему. Да и многие из тех вспомогательных талисманов, скорее всего, были начертаны его рукой. Увы, судьба этого мастера, по-видимому, была печальна. В каноне также описывались двенадцать талисманов первого ранга и опыт их создания, накопленный поколениями мастеров. Девять из них были вспомогательными талисманами низшего ранга: Талисман Очищения, Талисман Безмолвия, Талисман Лазурного Света, Талисман Ночного Свечения, Талисман Отвода Воды, Талисман Изгнания Болезней, Талисман Скакуна в Латных Доспехах и Талисман Уклонения от Стрел. Ещё три были талисманами среднего ранга, и тоже вспомогательными: Талисман Тысячи Цзюней, Талисман Изгнания Нечисти и Талисман Зыбучих Песков. Талисман Изгнания Нечисти, вероятно, по действию был схож с Талисманом Изгнания Зла — оба предназначались для борьбы с призраками и нечистью. Два других тоже были весьма полезны. Талисман Тысячи Цзюней позволял во много раз увеличить вес врага, делая его неуклюжим и медлительным. А Талисман Зыбучих Песков был ещё интереснее: он превращал землю в радиусе нескольких чжанов в зыбучий песок, замедляя и сковывая противника. К сожалению, оба были талисманами среднего ранга, а значит, пытаться их создать можно было лишь достигнув средней Стадии Совершенствования Ци. Из-за той книги, «Истинное Толкование Талисманов Первого Ранга», Су Фань и прежде подумывал изучить искусство талисманов. Но стоило ему навести справки на рынке, как всякое желание отпало. Самая дешёвая кисть стоила больше десяти Духовных Камней, а цена на высококлассные инструменты и вовсе исчислялась сотнями. Добавить к этому кожу, бумагу и чернила — первоначальные вложения составили бы не меньше двадцати Духовных Камней. По сравнению с изучением пути талисманов, собственная жизнь была куда важнее. Поэтому он отказался от этой затеи и вложил все средства в защитные талисманы. И, как оказалось, это решение было в высшей степени мудрым. Не будь у него тех нескольких талисманов среднего ранга, его тело уже давно бы гнило в какой-нибудь сточной канаве. Более того, те вложения окупились с лихвой. Он не только вернул Духовные Камни в многократном размере, но и получил полный набор инструментов и наследие Секты Водяного Облака. Одна лишь добыча прошлой ночи — Магический Артефакт «Клинок Лазурного Облака» — стоил больше сотни Духовных Камней. К этому стоило прибавить сотню с лишним Духовных Камней, почти тысячу Магических Монет и сумку для хранения, которую можно было продать в лавку не меньше чем за сто камней. В общей сложности, его состояние теперь приближалось к четырёмстам Духовным Камням. Завтра он снова отправится на рынок, пополнит запасы провизии, и этого хватит, чтобы какое-то время жить спокойно, не высовываясь. Этот кризис позволил Су Фаню глубже понять мир, в котором он оказался. Раньше он по привычке пытался объяснить этот загадочный и полный чудес мир заклинателей с точки зрения своей прошлой жизни. Если бы не удача, прошлой ночью его бы уже не стало. В конечном счёте, всё дело было в его низком уровне развития. Он поставил себе скромную цель: прорваться через барьер второго уровня Стадии Совершенствования Ци. А затем — более долгосрочную: как можно скорее достичь средней стадии. (Конец главы)