Глава 11 — Глава 11

Глава 11. Зимовка Едва Су Фань покинул пределы рынка, как вдали показалось несколько громадных летучих кораблей. Каждый из них простирался в длину на десятки чжанов, окутанный лёгкой дымкой, в которой то и дело вспыхивали отблески магических формаций. Когда корабли проносились над рынком, один из них начал плавно снижаться. Из рыночных ворот тотчас хлынула толпа заклинателей, устремившаяся к кораблю. Среди них были и отпрыски кланов, и ученики сект, и множество Вольных Заклинателей, обитавших в окрестностях. Всякий раз, когда разгоралась Война Бессмертных и Демонов, секты не скупились, нанимая Вольных Заклинателей в качестве пушечного мяса. Им не только щедро платили Духовными Камнями, но и позволяли, наравне с учениками сект, зарабатывать на поле брани очки заслуг, которые можно было обменять на всевозможные ресурсы для самосовершенствования. Для детей знатных семей и учеников сект это, возможно, и не имело большого значения, но для обездоленных Вольных Заклинателей такая возможность была редкой удачей. И пусть они прекрасно понимали, что их ждёт участь пушечного мяса, многие всё равно откликались на зов. Су Фань лишь покачал головой. Кто знает, скольким из них суждено вернуться живыми? Сам он, разумеется, не собирался ввязываться в эту суматоху. Зачем рисковать головой? Разве плохо просто жить? Домой он вернулся уже после полудня. Быстро перекусив, Су Фань принялся за обработку мяса демонических зверей. Изначально он хотел купить копчёного, но, придя на рынок, обнаружил, что все запасы раскуплены. Заклинатели, отправлявшиеся попытать счастья в Государство Цинь, непременно брали с собой немного вяленого мяса — его было удобно носить с собой. Даже несмотря на то, что цены взлетели более чем вдвое, спрос всё равно превышал предложение. К тому времени, как Су Фань добрался до рынка, покупать уже было нечего. Да и платить втридорога за копчёное мясо он не собирался — не такой уж он был транжира. Ничего не поделаешь, пришлось выкручиваться самому. Су Фань нарезал свежее мясо демонических зверей на полосы шириной в десять сантиметров и слегка промыл их крепким вином. Затем в котёл он налил соевый соус, добавил лавровый лист, бадьян, сычуаньский перец и другие пряности, довёл до кипения и немного поварил. После этого он отчерпнул соус, дал ему остыть и замочил в нём мясо на трое суток. По прошествии трёх дней он вынул мясо и развесил его во дворе сушиться на ветру на семь дней. Такое мясо в соевом соусе могло храниться очень долго. Когда захочется поесть, достаточно было нарезать его ломтиками, выложить на тарелку и приготовить на пару — вкус получался просто божественный. В прошлой жизни он был северянином и не привык к вяленому мясу южан. Поэтому он готовил такое мясо в соевом соусе у себя дома. По вкусу и текстуре оно ничуть не уступало вяленому, но при этом не имело того специфического привкуса, который он так не любил. На следующий день из лавки доставили чаны и кувшины, а также целую телегу овощей. Зима была на пороге. Температура уже значительно упала, и по утрам пожухлая трава и деревья покрывались инеем. В такое время года погода менялась в мгновение ока. Кто знает, в какой день холодный воздух с северных границ хлынет на юг. Возможно, всего за одну ночь налетит пронизывающий ледяной ветер, от которого мороз пробежит по коже. Су Фань начал готовиться к зиме, и первым делом решил вырыть погреб. В прошлом он видел, как это делали в деревне у бабушки, — ничего сложного. Он выкопал большую квадратную яму во дворике у северной стены дома и с помощью Талисмана Окаменения укрепил её дно и стенки. Сверху он настелил доски, покрыл их сухой травой и засыпал землёй. В погребе он расставил деревянные стеллажи, на которые разложил капусту, редьку и другие овощи для зимовки. Теперь всю зиму у него будут свежие овощи. Из крупных кочанов капусты он заквасил несколько больших чанов, а также приготовил несколько кувшинов маринованных овощей. Он купил много огурцов и крупной редьки, нарезал их соломкой и засыпал солью. Затем нанизал на верёвки и развесил сушиться во дворе вместе с капустой, стручковой и обыкновенной фасолью. Зимой эти сушёные овощи можно было потушить с мясом. Представить только: за окном метёт метель, а ты ставишь на тёплую лежанку дымящийся горшок с тушёной свиной грудинкой и сушёной фасолью, да наливаешь рюмочку вина… Что ещё для счастья надо? Как живут другие заклинатели, Су Фань не знал. Но он для себя решил: даже если станет бессмертным, всё равно будет жить со вкусом. За это время он ещё раз сходил на рынок, закупил побольше Духовного Риса и мяса демонических зверей, а также дров на зиму. Цены на Духовный Рис снова выросли, и, по слухам, в будущем могли ввести ограничения на его покупку. Зимой окрестные горы завалит снегом, и даже самые отчаянные Вольные Заклинатели не осмелятся в такое время ходить на охоту. И пока не закончится Война Бессмертных и Демонов, ситуация не изменится. Если не запастись всем необходимым на зиму, то с голоду, может, и не умрёшь, но жизнь точно будет несладкой. На все эти приготовления ушло два дня. Закончив, Су Фань, заложив руки за спину, обошёл дом внутри и снаружи. В кладовой лари ломились от кристально чистого Духовного Риса, а поленница у очага почти достигала потолка. В углу двора стояло больше дюжины чанов и кувшинов, а под навесом были развешаны полосы мяса и связки сушёных овощей. Уладив все дела, он наконец смог со спокойной душой приняться за самосовершенствование. Неважно, как долго продлится эта Война Бессмертных и Демонов, — по крайней мере, этой зимой ему не придётся беспокоиться о нехватке припасов. Ранним утром с неба посыпались снежинки. Это был первый снег этой зимы. Су Фань взял щипцы и подбросил в жаровню посреди комнаты несколько кусков Духовного Древесного Угля. Цены на него на рынке постоянно росли, и он никак не мог понять, какое отношение к этому имеет Война Бессмертных и Демонов. Но делать было нечего — приходилось покупать. Обычный древесный уголь выделял дым и копоть, что мешало занятиям заклинателей. В такую холодную погоду, без отопления и кондиционеров, вся надежда была только на эту жаровню. Не стоит думать, что заклинатели невосприимчивы к жаре и холоду — такая способность появлялась лишь после достижения Стадии Возведения Фундамента. Конечно, можно было потратить тысячу-другую Духовных Камней на магическую мантию с запечатанной в ней рунической формацией и не страдать от холода. Но даже если бы он продал себя с потрохами, ему бы не хватило на такую мантию. Су Фань потёр руки и, скрестив ноги, уселся на циновку. Он достал Пилюлю Питания Ци, отправил её в рот и начал медитировать, приводя в движение Искусство Изначального Хаоса. За последний месяц он пришёл к выводу, что, принимая по одной Пилюле Питания Ци каждые три дня, он увеличивал свой прогресс на третьем уровне Стадии Совершенствования Ци примерно на восемь очков в месяц. С такой скоростью он мог достичь совершенства на третьем уровне примерно за год. Это была невероятно высокая скорость. Любой другой Вольный Заклинатель, достигни он таких же результатов, просыпался бы от счастливого смеха во сне. Конечно, такая скорость была во многом заслугой игровой панели. Кроме того, Громовое Тело Дао улучшило его врождённые способности, да и Пилюли Питания Ци вносили свой вклад. Как бы то ни было, Су Фань был более чем доволен. Завершив медитацию, он открыл панель. 【Имя】Су Фань 【Продолжительность жизни】36/92 лет 【Уровень】Стадия Совершенствования Ци, третий уровень: 9/100 【Техники】 1. Искусство Изначального Хаоса (1 ранг): 23/100 2. Искусство Закалки Тела Горизонтальной Тренировкой (2 ранг): 45/200 3. Искусство Священного Тела Небесного Демона (1 ранг): 100/100 【Заклинания】 1. Техника Созерцания Ци (Запредельное мастерство): 85/800 2. Техника Лёгкого Тела (Запредельное мастерство): 242/800 3. Техника Сокрытия Духа (Запредельное мастерство): 72/800 4. Синъицюань (Мастерство): 265/400 5. Цепной Удар Девяти Пределов (Мастерство): 151/400 【Навыки】 1. Талисман Лазурного Света (Основы): 35/100 【Божественные способности】Нет Оба заклинания достигли уровня «Запредельное мастерство», и их эффективность возросла как минимум на порядок. Теперь его Техника Созерцания Ци почти не уступала Технике Духовного Ока среднего ранга. А Техника Сокрытия Духа стала ещё мощнее — её эффект был куда сильнее, чем у Техники Сокрытия Дыхания среднего ранга. Цепной Удар Девяти Пределов и Синъицюань, достигшие уровня «Мастерство», стали значительно сильнее, но это было лишь количественное изменение. Похоже, только достижение уровня «Запредельное мастерство» приводило к качественному скачку в силе заклинания. Недавно купленный Магический Меч поначалу лежал в руке не слишком удобно. Но после месяца тренировок, по мере роста его силы, он полностью привык к оружию. В прекрасном настроении Су Фань привёл свои мысли в порядок и принялся за создание талисманов. Благодаря возросшему духовному чутью и постоянной практике, он наконец научился успешно создавать Талисман Лазурного Света. Вероятность успеха составляла около тридцати процентов. С таким показателем он пока что работал в убыток; чтобы начать получать прибыль, нужно было довести его хотя бы до пятидесяти процентов. Впрочем, Су Фань и не рассчитывал заработать на Талисмане Лазурного Света. Он использовал его лишь для тренировки и накопления опыта. Поэтому следующим шагом он решил заняться другим талисманом. После долгих раздумий Су Фань остановил свой выбор на Талисмане Изгнания Нечисти. Воспоминания о той твари, с которой он столкнулся, до сих пор вызывали у него дрожь. Сегодня он впервые собирался официально начертать Талисман Изгнания Нечисти. И хотя он несколько дней изучал его и много раз копировал на обычной бумаге, уверенности у него не было. Су Фань взял кисть для талисманов. Его взгляд был сосредоточен, запястье двигалось плавно, словно змея, а кончик кисти легко и изящно порхал над бумагой, оставляя за собой тонкую, изящную алую линию. Движения были плавными и естественными, как текущие облака и бегущая вода. Чернила ложились ровно, создавая на крошечном листке бумаги целый мир. Когда на бумаге появился сложный и таинственный узор, она на мгновение ярко вспыхнула, а затем погасла, приняв свой обычный вид. — Получилось… — выдохнул Су Фань, и на его лице появилась улыбка. Он не ожидал, что всё получится с первого раза. Неплохое начало. Он открыл панель, которая уже обновилась: Талисман Изгнания Нечисти (Основы): 1/100. Ну что ж, нужно ковать железо, пока горячо. Он продолжил рисовать талисманы. Время текло незаметно. Су Фань, полностью сосредоточившись, склонился над столом и взмахивал кистью, погрузившись в состояние полного забвения. В этом состоянии его словно посетило вдохновение: из следующих пяти листов бумаги ещё два талисмана получились удачно. Су Фань потёр ноющие виски и, встав, вышел во двор. Глядя на кружащиеся в небе снежинки, он снова почувствовал тоску по дому. У отца были больные ноги, и каждую зиму старая хворь давала о себе знать. В это время мать без умолку его пилила. А теперь его не стало… Трудно даже представить, как они горюют. — Эх… не буду об этом думать… — вздохнул Су Фань. Он уже собирался вернуться в дом, как вдруг услышал стук в ворота. Он подошёл и спросил: — Кто там? — Братец Су, я сегодня раздобыл бутылочку духовного вина. Не хочешь попробовать? Су Фань улыбнулся и открыл ворота. — Старший брат, я так и знал, что вы придёте, как только увидел снег… Сюй Вэнь рассмеялся, сунул бутылку в руки Су Фаню и протянул два свёртка в промасленной бумаге. — Занеси вино в дом, а я пока к себе загляну. В обед приду, выпьем по рюмочке… Сказав это, он повернулся и пошёл в соседний двор. Несколько дней его не было дома, и две его наложницы, должно быть, уже заждались. Су Фань вернулся в дом, поставил вино и свёртки. Времени до обеда было ещё много, и он приготовил несколько блюд: свинину с северо-восточной квашеной капустой, тушёное мясо демонического зверя с сушёной фасолью, паровую свинину в соевом соусе и жареные овощи. Вместе с двумя свёртками закусок, которые принёс Сюй Вэнь, стол был готов.