Глава 9 — Глава 9

*** — Сама виновата, не стоило злиться. Кстати, меня зовут Роз. Они обменялись рукопожатием. Десантный челнок коснулся земли; гигантские поршни зажужжали и зашипели паром, когда выпустили посадочные опоры. Тяжелая бронированная дверь с лязгом отъехала в сторону, опуская ржавую металлическую аппарель. Она манила их за собой. Протрубил горн — сигнал к посадке. Тысячи людей покорно двинулись вперед. Ян взирала на происходящее с благоговейным трепетом. Ей доводилось видеть армии Вэйла и Атласа, но даже объединенные силы двух величайших Королевств не могли сравниться с Империумом в его ошеломляющем размахе. Офицеры плотно набивали новобранцев в гигантские трюмы десантных челноков, словно сельдей в бочку. Ян и Роз оказались прижаты к стене, и Роз снова пришлось отплевываться от золотистых прядей. — Ну зачем тебе такая грива? Это же... — Тьфу! — Просто невозможно! — А мне нравится, — коротко ответила Ян, стараясь заправить волосы за ухо. — Странная ты. Некоторое время они стояли молча, пока Роз снова не повернулась к ней: — Так как они тебя зацапали? — Кто и когда? — Ну, ты понимаешь, — Роз недоверчиво взглянула на Ян, кивнув в сторону одного из сержантов, который яростно распекал замешкавшихся рекрутов. — Они. Как ты сюда попала? — Я... вызвалась добровольно. — Шутишь. Ян ухмыльнулась: — Нисколько. А ты? При этих словах Роз напряглась, а её пальцы, сжимавшие поручень, побелели. — Через неделю после нападения в нашу деревню ворвались офицеры Муниторума, — заговорила она. — Заявили, что не уйдут, пока не наберут две сотни «добровольцев». Сами записались от силы человек двадцать, а для остальных... заставили тянуть жребий. — И тебе не повезло. Роз кивнула, крепко сжав кулаки. — Боже, это так несправедливо, — прошептала она, и слова едва пробивались сквозь стиснутые зубы. — У меня ведь вся жизнь была распланирована... ферма хорошая, муж замечательный, и... и... — Она осеклась, прикусив губу, чтобы не разрыдаться. — А потом пришли они и всё отобрали. Ян была ошарашена. — Ты замужем?! Роз замерла, губы её задрожали. — Да... но ему не разрешили служить со мной. Еще в юности он попал рукой в молотилку, и её изувечило. На протез денег не было, так что я умоляла их, на коленях ползала... «Дайте ему новую руку, позвольте пойти со мной, я согласна на всё, только не разлучайте нас». В глазах девушки стояли слезы, взгляд был прикован к носкам собственных сапог. Ян не знала, что сказать. — Он тоже молился, просил забрать его, но им было плевать. Меня увели под конвоем, а его оставили. У большинства здесь такая же история, — она обвела рукой бесчисленных попутчиков. — Они такие же, как я. Призывники. — Ох... — Ян глубоко вздохнула и обняла рыжеволосую за плечи. — Мне правда очень жаль. Роз рассмеялась — горько и надрывно, но отстраняться не стала. — Не стоит. Это ты у нас дурочка, раз сама подписалась на смерть, пока нас тянули силой. Хвала Императору, хотя бы благодаря тебе кого-то другого не вырвали из семьи. Ян никогда не смотрела на это с такой стороны. Она заставила себя улыбнуться. — Роз, даю тебе слово: мы через это пройдем. Надаем по ушам всем врагам в этой галактике, а когда закончим, я лично доставлю твою задницу обратно на Воадию. Прямо в руки твоему мужу. Роз взглянула на неё с изумлением, которое постепенно сменилось робкой улыбкой, прогнавшей меланхолию. — Пф-ф, — она фыркнула и рассмеялась. — Таких сопливых бредней я давно не слышала. Ян тоже рассмеялась, и улыбка на лице её новой подруги стала шире. — Но черт возьми, — добавила Роз, — когда ты так говоришь, я почти готова тебе поверить. Они наблюдали, как Воадия уменьшается в иллюминаторе, превращаясь в шар, расцвеченный зеленым, желтым и синим. Всё произошло так стремительно: не прошло и часа, как «Восходящий Рассвет» преодолел планетарное притяжение и устремился в глубины космоса. Ян прижала пальцы к стеклу, не в силах скрыть восторг. Покинуть Ремнант, чтобы достичь звезд, — это было лишь смутной мечтой немногих одаренных или безумцев. Здесь же, в этой галактике, полет был делом обыденным. Еще один день в Империуме. — Безумие, правда? — подала голос Роз. — Мы всю жизнь там провели. И, скорее всего, никогда больше не увидим этот мир. — Она легонько помахала рукой иллюминатору. — Прощай, мой дом. Да пребудет с тобой Император. Она прижала ладони к груди, сложив Знак Аквилы. — Эй, я вообще-то дала обещание! — напомнила ей Ян. — Мы вернемся сюда. Я это знаю. — Ловлю тебя на слове, — Роз попыталась ухмыльнуться. — Пошли, Ян, нужно найти наше снаряжение. Ян кивнула и последовала за подругой вглубь звездолета. Корабль был странным и величественным зверем. Тесные, сырые коридоры внезапно сменялись просторными и светлыми залами. Повсюду чувствовалась древняя, путаная архитектура: ржавый, сочащийся влагой металл соседствовал с сияющим мрамором и готическим великолепием. Казалось, всё это строилось совершенно хаотично. На одной из стеновых панелей Ян заметила граффити — закрашенное, едва различимое. Пара инициалов и дата: 644.М41. Она сглотнула. Получается, «Восходящему Рассвету» было как минимум четыреста лет. Масштабы Империума снова напомнили о себе: он раскинулся не только на световые годы, но и на тысячелетия. Спустя несколько часов блужданий по кораблю они наконец нашли нужный арсенал. Сотни воадианцев уже стояли в очереди за экипировкой. Роз и Ян присоединились к ним — две капли в море будущих солдат. — Роз! — раздался чей-то голос. — Вот ты где! — О Император, защити меня, — простонала Роз, закрывая лицо руками. — Клянусь Золотым Троном! Я думал, мы потерялись, когда нас выводили из города! Ян оглядела подошедшего. Худощавый парень, чем-то напоминавший Нептуна, если бы тот коротко подстригся и перекрасился в белый. Длинный бледный шрам пересекал его переносицу и губы; шея была замотана самодельным шарфом, а на кожаном ремне через плечо висела громоздкая камера. На вид он был ровесником Роз. — Ты его знаешь? — спросила Ян. — Каждая девчонка в деревне Бардигаал знает Каолина Рорикссона, — фыркнула Роз. — А Каолин Рорикссон знает кулак каждой девчонки в Бардигаал. — Не только кулак, Роз! — выкрикнул Каолин из очереди, сияя как идиот. Ян подбоченилась, оценивающе разглядывая его. — А это еще кто? — спросил он. — Никогда не видел таких, как она. — У меня много имен. Но ты можешь звать меня Ян. — Она подмигнула ему, и парень расплылся в широкой кошачьей ухмылке. — Ну вот, Роз, почему ты не можешь быть такой же дружелюбной, как... Ян? Роз презрительно фыркнула, одарив обоих недовольным взглядом. — Не поощряй его, — бросила она. — Он неисправимый бабник. И, конечно же, притащил с собой этот проклятый пикт-похититель. «Камеры называют пикт-похитителями, — напомнила себе Ян. — Так говорил Вадиик». — Вроде безобидный, — заметила она. — Тебе слова «неисправимый бабник» ни о чем не говорят? — Да ладно, я просто играю с ним. Помучаю пару месяцев, а потом отошью. Он милый, но не совсем в моем вкусе. — «Щупловат. И эти белые волосы слишком напоминают о доме». Перед глазами мелькнул образ Вайс и всех друзей, оставшихся на Ремнанте. «У меня с этими людьми больше общего, чем они думают». — Кулаки — не всегда лучший способ общения с мужчинами, — Ян заставила себя улыбнуться. — Не всегда, но иногда помогают. Роз тоже невольно улыбнулась: — Нечасто встретишь таких, как ты. Ян рассмеялась: — Тогда держись поближе. В Роз чувствовался стержень. Её колкости выдавали острый ум и проницательность — в этом она была похожа на Блейк. И в глазах её таилась такая же печаль, что и неудивительно для человека, которого вырвали из родного дома, разлучили с мужем и отправили воевать среди звезд. Вскоре они получили снаряжение: стандартную оливковую Имперскую Флаковую Броню, три бежевые туники, четыре комплекта полевой формы и парадную форму. К ним прилагались и документы о назначении, гласившие, что теперь они — бойцы 111-го Воадианского Рейнджерского полка, сформированного на агромире Воадия. Ян пробежала глазами бумаги. «Бла-бла-бла, Император, бла-бла-бла, Воадия, бла-бла, Имперская Гвардия, обучение, всякое такое...» О, а вот и полезная информация. «Явиться в казарму 0914, казарменный блок А. Гвардеец, предъявивший данные документы, зачисляется в 1-ю роту, взвод Гамма, отряд F, под командование ветеран-сержанта Алана Джорвиса».