***
И Ян поняла: сервитор Ральфи был далеко не самым ужасным, что ей суждено здесь увидеть.
Кем бы ни были эти «еретики», они явно не сулили ничего хорошего: шрамы и яркие, пугающие татуировки покрывали их тела почти полностью. У одних на груди были выжжены восьмиконечные клейма, другие увешали себя шипастыми украшениями из темного металла, впивавшимися в мертвенно-бледную плоть. Немногочисленные доспехи были выкрашены в неопрятный кроваво-бурый цвет. Несколько воинов повыше носили кожаные туники, сшитые из человеческой кожи.
Их оружие выглядело еще омерзительнее: ржавое, забрызганное гниющими ошметками плоти. Грубые, неказистые, но вполне рабочие поделки; приклады винтовок были сплошь испещрены зарубками. Теперь Ян понимала, почему Вадиик так отреагировала на её появление.
Ян с трудом подавила рвотный позыв.
«Я всё сделала правильно, — мелькнуло в голове. — Помогу этим людям и заодно наподдам этим уродам».
Каждый из этих монстров выглядел так, будто так и просил кулака. Наконец показался их предводитель. Облаченный в громоздкие, непомерно большие доспехи, он возвышался над своими прихвостнями. Из его заплечного ранца торчали длинные пики с насаженными на них черепами, а в правой руке он с легкостью держал топор размером с саму Ян.
Пора действовать.
Она со всех ног бросилась назад к деревне. Центральную улицу перегораживала баррикада, наспех собранная из мешков с песком, листов металла и поддонов. За ней, вцепившись в оружие, замерли дрожащие полицейские. Вадиик стояла позади них, яростно раздавая указания.
— Они прямо за холмом! — выкрикнула Ян, подлетая к ним.
— Живая, — констатировала Вадиик.
— Ну да, — Ян запнулась. — Стойте... вы что, думали, я не вернусь?
Ответа не последовало.
— В общем, там приземлились четыре челнока, всего около сотни этих еретиков. Выглядят так, будто сбежали из какой-то поехавшей метал-группы. И еще один парень, здоровый как танк. Огромные наплечники и здоровенный топор...
Вадиик нахмурилась.
— О нет... — простонал один из офицеров. — О Бог-Император, спаси нас. Космодесантник-предатель. Золотой Трон, я думал, это просто легенды.
— Они реальны, это уж точно, — прорычала Вадиик. — Но это еще не значит, что перед нами один из них. Может, просто какой-нибудь чемпион. — Она одарила офицера взглядом, в котором сквозило и презрение, и попытка ободрить. — Они дохнут так же, как и все остальные. Соберись!
Она повернулась к Ян.
— Мисс Лун, за укрытие. Помогайте чем можете, но не путайтесь под ногами.
— Не волнуйтесь, госпожа. Я их быстро спроважу! — Она активировала Эмбер Селику, готовясь к бою.
Не имело значения, что она оказалась в неведомых краях. Люди были в опасности, а долг Охотницы велел их защищать. Ну а то, что попутно можно проломить пару черепов — так это даже к лучшему.
— Ну, давайте сюда!
И они не заставили себя ждать, хлынув из-за холма. С пеной у рта, размахивая своим кошмарным оружием, налетчики бросились на деревню.
— Огонь! — скомандовала Вадиик.
Люди подчинились, и в сторону врага устремился залп ярко-красных лучей. Воздух мгновенно заполнился ядовитыми облаками испарений, вылетавших из странных стволов. Нападавшие падали один за другим, их грудные клетки буквально разрывались изнутри.
Они умирали с воплями, впиваясь заточенными ногтями в прижженные дыры в телах. Офицеры пробивали их защиту так легко, словно никакой Ауры у тех и в помине не было! Ян выхватила пистолет, который ей дали.
Когда она нажала на спуск, из ствола вырвались короткие лазерные вспышки. Даже если она не попадала точно в центр, разрядов хватало, чтобы убить: жар прошивал нападавших насквозь, буквально расчленяя их в облаках мгновенно закипающей крови.
«А эта штука хороша».
Захватчики перли напролом, огрызаясь из своего примитивного, уродливого оружия. Пули свистели над головами, с грохотом врезаясь в наспех собранные укрытия. Некоторые находили цели, разрывая легковооруженных полицейских в клочья. Кровь брызнула на Ян, а крики раненых и умирающих били по ушам.
— Их слишком много! — крикнул кто-то.
— Не прекращать огонь! — гаркнула в ответ Вадиик.
Ян подхватила брошенную винтовку, отчаянно пытаясь сдержать волну. С каждым нажатием на курок очередной нападавший падал, сраженный алым копьем света, и заходился в предсмертной агонии. Но этого было мало.
— Примкнуть штыки! — проревела Вадиик сквозь грохот сражения.
Она направляла огонь офицеров, сжимая в руке смертоносного вида оружие — меч, превращенный в бензопилу. Тот захлебывался и плевался маслом, гудя с убийственным намерением.
Рой захватчиков был уже всего в нескольких метрах; с их губ срывались безумные боевые кличи. Они размахивали зазубренными мечами и карабинами, увешанными жуткими трофеями.
«Пора зажечь», — подумала Ян с ухмылкой.
Она забросила винтовку за плечо и рванулась вперед. Ее кулак встретился с лицом первого же врага, разнеся его в щепки и отбросив тело назад. Ян не почувствовала никакого сопротивления — ни толчка невидимой силы, который указывал бы на наличие Ауры.
«Они не используют Ауру! — осознала она. — Вот почему винтовки так эффективны!»
Ее улыбка стала еще шире. Это будет слишком просто.
К ней подскочил еще один человек с занесенным мечом. Эмбер Селика встретила его живот, буквально распоров несчастного. Отдача отбросила ее локоть в грудь другого врага, опрокинув того навзничь. Она ударила следующего, выстрелив из наруча прямо в тот момент, когда кулак коснулся челюсти противника. Голова того исчезла в кровавой вспышке, украсив мозгами его же товарищей.
— Кровь для Бога Крови! — взревел один из них, бросаясь на нее. — Черепа для Трона Черепов!
Ян коротко и издевательски свистнула. Губы фанатика были растянуты какими-то механическими тисками, а кровь заливала гнилые зеленые зубы. Пирсинг покрывал каждый сантиметр его лица.
— Ну ты и красавчик, а? — бросила Ян.
Она нырнула под его яростный замах, выстрелив из наручей ему в спину. Тело врага отлетело в его же сообщника, а правая часть туловища осталась ошметками лежать на траве. Ян прикончила и второго, обрушив удар Эмбер Селики прямо в область сердца, мгновенно превратив грудную клетку в пыль.
Теперь они окружили её, исходя слюной от жажды крови. Один пал под её ударами, за ним другой. Схватив налетчика за руку, она швырнула его в толпу, сбивая остальных с ног. А затем принялась крушить их головы каблуками сапог.
— Золотой Трон, они обходят нас с флангов! — выкрикнул офицер.
Ян увидела приближающуюся вторую волну: еретики неслись прямо через кукурузное поле к деревне. Меч метнулся вперед, целясь ей в живот. Аура легко поглотила удар, лишь заставив Ян развернуться на месте, но не дав клинку коснуться кожи. Нападавший замер. Глаза его расширились от ужаса.
— Не повезло тебе, — бросила Ян, и Эмбер Селика оборвала еще одну жизнь.
Нужно было перезарядиться. Резким движением она выбросила руки вперед, и пустые гильзы с звоном вылетели из наручей, падая на пропитанную кровью землю, на трупы и утоптанную грязь. Пули ударили ей в грудь, заставив отступить на шаг.
Она перезарядилась, загоняя свежие ленты в пазы. Годы опыта направляли каждое движение. Рванувшись к обходящим их еретикам, она приземлилась прямо посреди них; золотое пламя Ауры лизало ее волосы.
— Ну! Кто следующий?! — выкрикнула Ян.
Дюжина мужчин ответила ей яростным рычанием. Ее руки задвигались, превращаясь в смертоносный вихрь; Эмбер Селика радостно ревела, вгрызаясь в ряды врагов. Град ударов разбрасывал трупы в разные стороны, те валились на землю бесформенными кровавыми грудами. Удар сапогом в грудь очередного противника вмял грудину в сердце, раздавив его изнутри.
Дробовые заряды рвали плоть и сухожилия, превращая их в кашу. Перемахнув через очередного нападавшего, она впечатала его голову в землю, буквально стирая её в порошок. Остальные попятились, в их воспаленных глазах загорелся красный огонек первобытного страха.
Используя отдачу Эмбер Селики, Ян отскочила назад, затормозив рядом с уцелевшими офицерами. Тем приходилось туго — налетчики теснили их со всех сторон. Почуяв слабину, некоторые воины прорывались мимо сражающихся и с воем устремлялись вглубь деревни.
Вадиик тяжело дышала, она была с ног до головы покрыта кровью. Ее пистолет гудел и дымился, посылая испепеляющие красные лучи в еретиков; их лица плавились и стекали на грудь. С нечленораздельным криком Вадиик бросилась вперед, ее цепной меч взревел. Зубья с визгом впились в плоть нападавшего. Кровавый фонтан брызнул из плеча, прежде чем удар разрубил врага пополам.
Жестоко. Невероятно жестоко.
Обновлено: 03.02.2026