Стоило случиться инциденту с ФБР, как военные вскоре нашли на одном из лагерей банды «Десять колец» боевой экзоскелет – тот самый Марк I, в котором Тони Старк совершил побег.
Операция велась по приказу влиятельного генерала, и броня была оперативно доставлена на континентальную территорию Америки.
Военные созвали закрытое совещание. Огромный амфитеатр зала заседаний погрузился в полумрак, а израненный и покрытый копотью Марк I стоял посреди, словно материальное воплощение упрямой гениальности. Вокруг – высокопоставленные офицеры и чиновники, но лица их терялись в тени.
Технические бюрократы, сидевшие ближе всех к броне, с трудом держали себя в руках, готовые хоть через стол перелезть, лишь бы разглядеть её поближе.
— Чёрт побери! — Наконец не выдержал один вспыльчивый генерал, его громовой голос раскатился под сводами зала. — Почему всё ещё темно? Мы тут совещание проводим или панихиду? Мне уже кажется, я сейчас уткнусь носом в лысину доктора Томса!
Молодой штаб-офицер, отвечавший за организацию встречи, поспешил оправдаться:
— Генерал, это сделано для усиления атмосферы, чтобы все могли сосредоточиться на объекте и сохранить… эм… необходимую таинственность.
— Таинственность? Чушь собачья! — Грубым голосом вмешался другой, морпех. — Все здесь свои, уважаемые люди! Что, у нас теперь шпионы завелись? Да включите же свет наконец, хочу видеть эту драгоценность как следует!
По залу прокатилась волна ворчливого одобрения. Вскоре потолочные лампы зажглись одна за другой, разгоняя притворную тьму. Освещённые лица технических бюрократов заметно посветлели; они почти бросились к столу, едва сдерживаясь, чтобы не дотронуться до холодного металла.
Совещание официально началось. Один из чиновников встал и начал технический доклад.
— Господа, как вы видите, перед вами чудо, созданное Старком в Афганистане. Один человек, один молот и куча мусора – и вот результат, этот боевой экзоскелет. — Он щёлкнул пультом, и на экране появились обработанные кадры: золотисто-алая броня мчится над ночным Нью-Йорком, потом – вдоль побережья Лос-Анджелеса. Разрешение было настолько высоким, что даже мельком можно было узнать характерные линии доспеха.
— Сопоставив множественные источники и проведя анализ изображений, мы пришли к выводу: неизвестный летающий объект человекоподобной формы, замеченный в небе над Нью-Йорком и Лос-Анджелесом, построен на основе той же технологии, что и этот экзоскелет, но представляет собой её развитие на несколько поколений вперёд. И его пилот… — он сделал паузу и вывел на экран фото Тони Старка, выходящего с пресс-конференции. — Мы на девяносто девять и девять десятых процента уверены, что это сам Тони Старк.
По залу прокатилась волна шёпота, в которой смешались изумление, зависть и раздражение.
— Господа! — Председатель совещания стукнул кулаком по столу. — Старк закрыл оружейный отдел, а теперь применяет куда более опасные технологии для личных целей. Что это, если не пренебрежение национальной безопасностью и расточительство ресурсов армии? Мы не можем допустить продолжения подобного!
Он обвёл взглядом технических бюрократов, сгорающих от азарта:
— Приказываю: на основе этой брони немедленно запустить Проект «Вашингтон». Задействовать все ресурсы. Изучить, воспроизвести, превзойти! Если Старк не желает работать на нас – создадим сами! У нас достаточно поставщиков вооружений. К примеру, Джастин Хаммер – отличная кандидатура. Предлагаю подключить и его предприятие.
— Генерал Фридрих, вопрос требует обсуждения. Проект имеет максимально высокий уровень секретности, и вряд ли мистер Хаммер может быть допущен. — Заметил генерал-лейтенант Элсон.
— Элсон, я четырёхзвёздный генерал, имею право делать подобные рекомендации. И потом, Джастин Хаммер – человек особенный, настоящий патриот. Кто «за», кто «против»? — Ледяно усмехнулся Фридрих.
Теперь стало ясно: влиятельный генерал – это четырёхзвёздный генерал Фридрих, и он владеет более чем тридцатью процентами акций Хаммер Индастриз. Неудивительно, что он всегда был покровителем Джастина Хаммера.
Когда Фридрих высказался открыто, никто больше не возразил.
Закрытое совещание завершилось. Марк I погрузили в огромный сейф-контейнер. Пусть он и выглядел грубо, но для большинства инженеров это была вершина ремесла, недостижимая за целую жизнь.
Броня была перевезена в секретную лабораторию «Енот», где собрались лучшие технические умы военных.
Там светил яркий белый свет, разительно контрастируя с мраком прошедшего совещания. Когда детали экзоскелета разложили на безупречно чистом рабочем столе, заранее собранная команда – учёные военных и проверенные внешние специалисты – мгновенно обступила их.
По лаборатории прокатились возгласы восхищения и тихие обсуждения.
— Посмотрите на этот шарнир! Используя элементарную гидравлику и рычажные механизмы, он добился невероятной силы на выходе…
— А как он питает всё это чудовище? — Хмыкнул другой инженер. — Неужели в той пещере он ещё и миниатюрный реактор построил?
— Сплав внешнего корпуса вроде бы стандартный, но сварка и усиление структуры… Чёрт возьми, как он вообще смог такое сделать в тех условиях?
Итоги первых исследований легли в сверхсекретную сводку: технологии имеют подрывной потенциал, но обратная разработка чрезвычайно сложна, особенно в части энергетического ядра – никто не понимал, каким образом Старк запустил этот механизм.
Позже пакет засекреченных материалов о броне передали в Хаммер Индастриз. Сам Джастин Хаммер принял их с нарочитой торжественностью, при этом сейф с документами был едва ли не размером с шкаф.
— Генерал Фридрих лично поручил передать это вам. Он возлагает на вас большие надежды, мистер Хаммер, и просит не подвести его. — Офицер, доставивший документы, оказался племянником Фридриха, полковником Эрнстом.
— Передайте генералу мою благодарность, господин Эрнст. Я не подведу, можете быть уверены! — Хаммер с шумом ударил себя кулаком по худой груди.
Когда Эрнст ушёл, Хаммер достал верхний документ из сейфа – лицензия на технологию – и довольно усмехнулся.
— Глупец Старк, твоя эпоха закончилась. Наступает эпоха Хаммера! — Пробормотал он и, охваченный самодовольством, вдруг впал в нелепый танец посреди кабинета.
Тут же он вызвал всех ведущих инженеров Хаммер Индастриз. Перед ними, брызжа слюной от воодушевления, он размахивал руками и вещал:
— Немедленно создаём проектную группу «Вашингтон»! Соберите всех инженеров – нет, всех до единого! Мы построим броню мощнее, совершеннее и… более по‑американски! Пусть весь мир увидит, кто истинный защитник Соединённых Штатов! Хаммер Индастриз непобедима!
Обновлено: 18.02.2026