После совещания Ник Фьюри, не теряя ни секунды, поспешил к комнате Йозефа. Йозеф был не просто «подопечным» – человеком такого уровня нельзя было недооценивать. И то, что наблюдение за ним когда-то понизили в приоритете, теперь казалось Фьюри настоящей стратегической ошибкой.
Спеша по коридору, он достиг защищённой комнаты и, приложив карту-ключ, вошёл внутрь. Йозеф стоял посреди помещения и говорил сам с собой, словно беседуя с невидимым собеседником.
— Нет-нет-нет, Паудер, так стабильность рухнет. Нам нужна буферная прослойка, вроде… да, именно так… — пробормотал он, кивая в пустоту.
Лицо Фьюри мгновенно омрачилось. Судя по всему, перед ним в самом деле сумасшедший.
Йозеф, однако, уловил движение у двери. Его голова резко повернулась, и напряжённое, почти мучительное выражение, с которым он боролся с технической загадкой, мгновенно растаяло, уступив место усмешке – в ней смешались ирония, осведомлённость и неуловимая игра.
— Директор Фьюри, — поздоровался он так буднично, будто ничего странного не происходило, и даже постучал пальцем по виску. — Не волнуйтесь, просто мысли бегут слишком быстро. Иногда нужен… «резонатор», который помогает мне выстроить поток идей. Вы же знаете, у гениев свои причуды. — Голос его звучал легко и непринуждённо, словно разговор с пустотой был частью рабочего процесса.
Фьюри глубоко вдохнул, подавляя раздражение, и сел напротив. Его единственный глаз холодно уставился в лицо Йозефа. — Йозеф Сергеевич фон Ли, не будем ходить вокруг да около.
— Конечно, — развёл руками Йозеф. — Я делаю то, чего вы не способны – к примеру, тот самый синий кристалл.
— Сотрудничество бывает разным, — Фьюри слегка наклонился вперёд, его поза сама по себе давила, хотя он ничего не угрожал. В этот момент зазвонил его личный телефон.
— Чёрт! Ник! — С другой стороны донёсся хрипловатый голос. — Твои люди посмели увести моих. Ты труп, я уже выехал! — На фоне гудели волны и штормовой ветер.
— Мазафака, Джонни! Что за бред? Какие ещё «твои люди»? — Резко рявкнул Фьюри.
— Чёрт, Ник! Ты ведь знал, что Йозеф – тот самый парень с сотней миллионов, и теперь мстит! Я так и знал, вам, спецагентам, верить нельзя! — Голос на другом конце закипал.
— Да чтоб тебя, Джонни! Мне плевать, кто владел теми деньгами. Проклятье, Йозеф здесь, у меня, — что ты хочешь сделать? — Крикнул Фьюри, теряя терпение.
— Отпусти его! — Прорычал Джонни. — Иначе этой ночью тебе и твоим агентам не поздоровится!
— Джонни, это дело рук Гидры, этих проклятых тварей. Я как раз разбираюсь с этим. Йозеф вот-вот выйдет, не усложняй. И не дай мне узнать, что кто-то сжёг моих людей, я не прощу! — Раздражённо бросил Ник.
— Так бы и сказал! — Буркнул Джонни. — Ладно, жду новостей. Мазафака! — И связь оборвалась.
Йозеф совершенно не впечатлился этим обменом ругательств. Наоборот, сделал собственный вывод: Джонни, похоже, действительно прикрывал Ника, помогая ему «отмыть» ситуацию.
Фьюри убрал старенький кнопочный телефон, выдохнул и посмотрел на Йозефа. — На чём мы остановились?
— Ах да, — припомнил он. — Твоя история в Адской Кухне не подлежит полной реабилитации. Но мы можем дать тебе легальный статус ― внешний фасад, который позволит тебе… скажем, «работать с мыслями». Пост технического консультанта Щ. И. Т. А. Особый режим контракта. Доступ к ресурсам, но и под надзором.
— Консультант? — Прищурился Йозеф. — Это звучит так же, как отношения Силко и Синджеда.
— Или как эвфемизм для «заключённого уровня люкс», — добавил он после короткой паузы. — Ладно. В принципе, терпимо. Я согласен, но с условиями.
— Говори.
— Первое. Мне нужна своя лаборатория, не хуже прежней. Второе. Все мои исследования и результаты продолжают принадлежать мне, я оставляю за собой право решающего слова и долю контроля. И третье, — он постучал пальцем по виску. — Мне и моему «резонатору» нужно изредка «выходить на воздух». И ещё: попробуй задержать мне хотя бы одну выплату – сам знаешь, чем это кончится.
Фьюри несколько секунд молча смотрел на него, прикидывая баланс выгоды и опасности. Неконтролируемый гений – катастрофа, но если его связать по рукам, толку не будет вовсе.
— Лаборатория будет. Доступ к ресурсам – тоже. Что до исследований, я оставляю за собой право окончательного решения, но тебе обеспечивается разумная доля свободы и контроль над нехранимыми технологиями. «Прогулки»… — он слегка задумался. — Организуем, но под наблюдением. Йозеф, это сотрудничество, а не отпуск.
— И ещё, — добавил Йозеф с лёгкой улыбкой, — я скоро поступаю в университет. Так что, если ничего срочного, лучше не беспокой меня. А если что-то будет – я сам свяжусь.
Эта реплика на миг обезоружила Фьюри. Впрочем, учёба – всё же лучше, чем очередные эксперименты на улицах.
— Без проблем, — кивнул он. — Мы можем помочь с поступлением, если нужно…
— Не стоит, — отрезал Йозеф, бросив в его сторону выразительный взгляд. — Не хотелось бы провести студенческие годы в окружении агентов.
Фьюри хмыкнул. — У нас свои дела, о которых тебе и знать не обязательно.
В этот момент в наушнике прозвучал спокойный голос Коулсона:
— Директор, мистер Тони Старк прибыл. С ним большая группа юристов и несколько членов Конгресса. Он требует немедленно встретиться с господином Йозефом Ли и забрать его.
В единственном глазу Фьюри мелькнула тень усталой иронии. Ну конечно, кто же ещё. Он перевёл взгляд на Йозефа. — Похоже, твой поручитель по залогу прибыл. Произвёл ты на него сильное впечатление.
Йозеф растянул губы в ленивой улыбке. — Ещё бы. У меня ведь есть нечто, что может изменить будущее.
В приёмной мистер Старк был, как всегда, безупречен: дорогой повседневный костюм, привычная самоуверенность на лице и лёгкое раздражение в тоне. За ним стояли юристы и чиновники, чья серьёзность контрастировала с его беспечным видом.
— Не хочу слушать никаких оправданий, — заявил он при виде Фьюри. — Господин Йозеф Ли – акционер и партнёр Stark Industries. Его незаконное задержание нарушает федеральное право. Я забираю его с собой. Сейчас.
— Мистер Старк, — спокойно ответил Фьюри, — господин Ли проходит по ряду тяжких обвинений…
— Обвинениями займутся мои юристы, — резко перебил Тони. — А пока что он идёт со мной. Или, может, ты хочешь увидеть своё имя на всех первых полосах утром?
Фьюри задумчиво постучал пальцами по столу. На самом деле, всё шло именно по его плану. Передать Йозефа Старку – значит убить сразу двух зайцев: и корпорацию успокоить, и сохранить наблюдение через посредника. Баланс, тонкий и удобный.
— …С учётом поручительства Stark Industries и потенциальной ценности господина Ли в области энергетических технологий, — произнёс он наконец с лёгким вздохом, — я разрешаю ему временно покинуть изолятор. Но он остаётся техническим консультантом Щ. И. Т. А, с ограниченным дипломатическим иммунитетом, и обязан сотрудничать в будущих расследованиях. Надеюсь, вы проследите, чтобы он… не выходил за рамки закона, мистер Старк.
Тони вскинул бровь, но на звание «консультанта» не отреагировал. Главное – человек свободен. — Разумеется. Я присмотрю за своим… консультантом.
Когда Йозеф под присмотром Коулсона вышел из комнаты, Старк окинул его внимательным взглядом, особенно задержавшись на его пустых руках. — Твоя игрушка у меня. Верну позже. А теперь расскажи – где то, что действительно важно?
Йозеф улыбнулся, сунул руку в карман и показал тот самый кристалл, мерцавший мягким, глубоким синим светом.
(Да, возможно, есть расхождения, но без плана ничего не поделаешь.)
Обновлено: 18.02.2026