Глава 16 — Глава 16

За городом Фэн простирался горный хребет, тянувшийся на тысячи ли. Гора сменяла гору, создавая ощущение бескрайней дикости и безлюдья. Там водилось множество демонических зверей и лесных духов, а также появлялись демонические духи. Демонический дух — это своего рода душа, или, скорее, совокупность злой воли и негативных эмоций. Они обладали определенным интеллектом, но были жестоки и кровожадны! Эти существа были очень сильны и обладали множеством способностей. Некоторые могли превращаться во что угодно — хоть в человека, хоть в зверя. А иные умели вселяться в тела животных и культиваторов. Чрезвычайно коварные и опасные противники. В последнее время в городе Фэн часто бесчинствовали демонические духи, высасывая человеческую эссенцию и кровь досуха. Среди их жертв были и сильные воины, и Практики Ци. Весь город охватила паника. Поэтому городская управа собрала отряд, решив провести зачистку в горах за городом. Пшшш! Огонь ударил в окутанного черной аурой призрака, и раздался звук плавления. — Пф, эти твари только и умеют, что прятаться в тени. Если сойтись в открытом бою, они просто сброд, не стоящий внимания. В глубине горного хребта группа людей методично истребляла нечисть. — Эх, давайте все же будем осторожнее. Демонические духи очень коварны, от них всего можно ожидать. Огромный отряд продвигался все глубже, и число уничтоженных тварей росло. Под натиском облавы один за другим призраки, окутанные черной дымкой, с лицами то уродливыми, то жуткими, то жаждущими крови, издавали пронзительные вопли и погибали. Группа воинов вместе с Практиками Ци, собравшая большую часть элиты города Фэн, сминала этих призраков, как сухую листву. Они шли напролом, не встречая сопротивления. — Что-то не так! — Лидер Практиков Ци остановился. — А? — послышалось недоумение от закованного в броню генерала позади. — Слишком гладко. Раньше зачистки никогда не проходили так легко, — с серьезным видом произнес Практик. Генерал сплюнул и сказал: — Ты переусердствовал с медитациями, мозги совсем расплавились? Разве плохо, что все идет гладко? Тебе обязательно нужно, чтобы кто-то умер, тогда ты успокоишься? Практик покачал головой: — В прошлые годы всегда встречалось несколько сильных демонических духов. А сейчас мы зашли так далеко, но почти все, кого мы встретили, — это духи нижних трех сфер. Ступивших в средние сферы было всего две-три штуки. Ты считаешь это нормальным? — Учти, в этом году проникших в город и творящих зло тварей было куда больше, чем обычно! Услышав это, генерал в броне припомнил встреченных по пути монстров и понял, что лидер Практиков прав. — Но мы же шли по следу с помощью этой тарели? Не должно быть ошибки, — генерал указал на диск в руках Практика. Этот диск был артефактом, способным отслеживать ауру демонических духов и указывать направление. Именно благодаря ему отряд мог точно находить логова тварей в этих диких горах. Лидер покачал головой: — Диск не всесилен. Демонические духи хоть и жестоки, но обладают разумом. Вполне возможно, они используют какие-то методы, чтобы обмануть слежку. Лучше скажи солдатам быть начеку, пусть не расслабляются. Вдруг он замер. — Есть аура, приближается к нам! — Построение! Едва прозвучал голос лидера, генерал тут же среагировал, громко рявкнув приказ. Солдаты вокруг немедленно начали циркулировать энергию крови, соединяя её потоки. Во главе с генералом они сформировали боевой строй! Сам генерал был воином всего лишь 4-го ранга, но под усилением строя его аура взлетела до небес, заставив даже стоящего рядом Практика Ци 3-го ранга почувствовать давление. Помимо солдат, сопровождающие Практики Ци тоже насторожились. Кто достал артефакты, кто сжал талисманы, кто сложил печати. Все приготовились к бою. — Хм? — Лицо лидера выразило недоумение. — Аура исчезла. Исчезновение сигнала с диска озадачило его, в сердце закралось нехорошее предчувствие. Прошло время, но враг так и не появился. Люди начали расслабляться, решив, что это была ошибка. Генерал нахмурился, глядя на Практика, уставившегося в свой диск. Есть враг или нет? Скажи уже точно. Эти Практики Ци вечно такие ненадежные. — Не то, все не то! — Лидер, глядя на молчащий диск, мрачнел с каждой секундой. Внезапно Практик 3-го ранга Сферы Достижения Небес взмыл в воздух, раскинув духовное чутье и сканируя окрестности. Сто метров, пятьсот, тысяча... Окружающий мир предстал перед его мысленным взором. От мельчайших насекомых и пылинок до бегущих зверей и парящих орлов. Ворчание людей в отряде, их дыхание — ничего не укрылось от него. Сознание расширялось, и на расстоянии полутора тысяч метров он наконец обнаружил неладное. Демонические духи! Бесчисленное множество тварей, неведомым образом скрывших ауру. Они уже подобрались вплотную. — Разрушительный ветер! Не тратя время на предупреждения, Практик 3-го ранга ударил магией! Практиков 3-го ранга называли находящимися в Сфере Достижения Небес, потому что их магия соединялась с небесами и землей, многократно усиливаясь при высвобождении. Это было подобно гневу небес, невероятно мощно. Свирепый ветер пронесся над землей, мгновенно вырывая с корнем деревья и цветы. Не останавливаясь, ураган, подобный морю клинков, обрушился в сторону врага. Пшш! Ррр! Твари были застигнуты врасплох, раздался жуткий вой! — Строй! — Генерал опомнился и поспешно скомандовал сомкнуть ряды. Сердце его сжалось от страха: враг был прямо перед носом, они чуть не погибли! Вся растительность вокруг была уничтожена магией ветра. На несколько километров вокруг остались лишь голые скалы и земля! И тогда засада открылась взору карательного отряда. Полчища демонических духов! Задние ряды терялись в черной массе, окрашивая всю местность в мертвенно-серые тона. В этом зловещем черном тумане мелькали силуэты. Уродливые, странные: у кого голова размером с корзину, у кого глаза на лбу, у кого рот разорван до ушей... От них исходило тошнотворное зловоние, словно от демонов из самого ада. Вместе с потоками черного тумана они, размахивая когтями, бросились на людей, издавая пронзительный визг, от которого стыла кровь.