Глава 21 — Глава 21. Это что, натуральная культивация?!

— Бл*дь! — Этот псих опять начал! Услышав за спиной характерный звон сталкивающегося стекла, трое «Про-юзеров» — профессиональных потребителей стимуляторов — оторвались от размеренного поглощения таблеток. Они бросили взгляд на экран статистики и синхронно нахмурились. — Второй раунд, черт возьми! Даже мы не рискуем сейчас повышать дозировку, а он? Загоняет низкосортный шлам прямо в артерию? Ему жизнь не дорога?! — выплюнул Второй номер. — Откуда он вообще вылез? Организаторы не предупреждали о четвертом профессионале. — Может, «Аоцзи» решили кинуть нас с рекламными выплатами? Нет, бред... Если бы хотели кинуть, прислали бы троих своих, а не одного этого камикадзе. — Или нам просто не повезло, и мы нарвались на «особенного»? Путь боевых искусств — это не только звон клинков и реки крови, но и искусство связей, интриг и пиара. Троица за столом была не просто наркоманами, а звездами стриминга. Их работа — жрать химию на камеру в промышленных масштабах. У них была стабильная фан-база: нищие зрители, у которых нет денег на дорогие препараты, сублимировали, наблюдая, как их кумиры «разгоняют» культивацию, балансируя на грани передозировки. Имея такую аудиторию, они не разменивались на мелочи. На этот турнир они пришли только по личному приглашению фармкомпании «Аоцзи», с четкой гарантией: кроме них, других профи не будет. Это должно было быть легкое шоу. И вот, откуда ни возьмись, вылез этот Чэнь Яоцзинь и спутал все карты! — Если нас обойдет любитель, мы потеряем лицо. Фанаты отпишутся толпами! — Надо что-то делать! — запаниковал Второй номер, сидевший посередине. Его счетчик едва перевалил за 1500 очков. Он шел третьим, и разрыв с Ван Чжэ был минимальным. Теоретически, стиснув зубы, он мог бы вогнать еще пару шприцев. Но «грязные» инъекции имеют накопительный эффект. Если переборщить сейчас, откат будет чудовищным. Да, у них выработана резистентность, но иммунитета к побочкам не существует. Профессионализм заключается лишь в умении отсрочить неизбежное разрушение организма. Однако... — А что тут сделаешь? — Тут каждый сам за себя, брат. Первый и Третий номера покачали головами и демонстративно отодвинулись от него, увеличивая дистанцию. Их счета уже перевалили за 2000. Им некуда было спешить. Посочувствовать коллеге, дать немного «эмоциональной поддержки» — это пожалуйста. А рисковать своей шкурой ради него? Ищите дураков. Второй понял: помощи не будет. Он перевел взгляд на экран, где полоска четвертого места неумолимо ползла вверх, затем коснулся исколотой шеи. Жжение было невыносимым. Наконец, он решился. Дрожащая рука потянулась к подносу, полному шприцев. «Главное, чтобы побочка не накрыла прямо на сцене...» *** — С-с-с... Х-ха! Ван Чжэ пробила крупная дрожь. Ледяная жидкость ворвалась в кровоток, и волна внутренней энергии Ци взметнулась, заполняя каналы. «Инъекция! Кайф!» Цифры на дисплее росли. Показатели собственного тела тоже ползли вверх. Это двойное удовольствие — видеть прогресс в интерфейсе и чувствовать реальную мощь в мышцах — было круче, чем любая еда или развлечение. «Препарат, конечно, дрянь, грязный до ужаса, но зато его много! Даже если не войду в тройку, я уже отбил взнос и выйду в плюс тысяч на двадцать!» Пока в голове мелькали эти мысли, очередная игла вонзилась в шею. Едва успокоившийся прилив крови снова взбесился, превращаясь в хаотичный шторм. Но времени оставалось всего ничего. Ван Чжэ не собирался тратить драгоценные минуты на медитацию и усвоение. Его стратегия была проста: скорость. Игла за иглой. Непрерывный поток. Левая рука еще вдавливала поршень, загоняя мутную жижу в вену, а правая уже нацеливала следующий шприц в тот же самый прокол. *Системное уведомление: Артериальная инъекция. +30 очков.* Цифры на большом экране бешено скакали. **[Очки: 1500]** **[Очки: 1620]** **[Очки: 1740]** ... — Он что, бессмертный? Ему плевать на откат?! — Какую технику он практикует? Какой это ранг?! Кто в здравом уме так колется?! У Второго номера глаза полезли на лоб. Даже он, профессионал, позволял себе такой темп только на постановочных стримах, где использовал «пустышки» с физраствором. «Проклятье! Зря я подписался на эту рекламную интеграцию! Еще и прямой эфир! Не сбежишь, не скроешься...» Он хотел бы замедлиться, дать организму передышку, переварить ядовитую Ци. Но счетчик Ван Чжэ дышал в затылок, не оставляя права на слабость. *ДЗЫНЬ!* Разрыв сократился до ста очков. Нервы Второго сдали. Он схватил сразу три шприца и, не глядя, вогнал их в порт на сонной артерии. *ПШ-Ш-Ш!* Ударная доза ударила в мозг. Даньтянь скрутило так, словно внутри взорвалась граната. Зато разрыв в очках снова увеличился. Не успел он выдохнуть с облегчением... *ВЖУХ!* Полоска Ван Чжэ снова прыгнула вперед, съедая преимущество. — Сука! Будь что будет! — Я профи! Я не проиграю какому-то ноунейму в скорости потребления! Второй мысленно перекрестился и, подражая безумной технике Ван Чжэ, заработал обеими руками, превращая свою шею в решето. Время шло... Цифры мелькали, сливаясь в пятна. Имена на третьей и четвертой строчке менялись местами каждую секунду. Гонка к отметке в 2000 очков превратилась в смертельный марафон. И наконец... — С-с-с!.. Очередной укол отозвался такой болью, будто по венам пустили расплавленный свинец. Ван Чжэ замер. Это был предел. Не воли, но физиологии. «Больше не лезет». «Ладно. По грубым прикидкам, я окупил участие и наварил тысяч пятнадцать сверху». Он с сожалением отложил шприц и поднял глаза на экран. *** — Какая жалость... — пробормотал Бай Лююань, наблюдая со сцены. — Ранг слишком низок. Плотность плоти и емкость кровеносной системы достигли потолка. Тело просто физически не может принять больше энергии. В голосе менеджера звучало странное смешение разочарования и восторга. В его глазах Ван Чжэ был неограненным алмазом. Идеальная рекламная модель! С таким лицом на плакате их препараты будут разлетаться как горячие пирожки. *** **Внизу, в зоне зрителей:** > **[3 место, №02: 2180 очков]** > **[4 место, №19: 2155 очков]** — У-у-у, у-у-ф... (Жаль, совсем чуть-чуть не хватило), — прошамкала Чжао Мэйлин с набитым ртом, пытаясь утешить друга. Она давно вышла из гонки и просто доедала казенные таблетки как закуску. Сидящий позади них Юй Юйфэй выглядел так, словно увидел призрака. Он держался за шею, а перед ним лежал наполовину пустой шприц. Второй раунд сломал его окончательно — он не смог сделать ни одного укола, пока эти монстры заливали в себя литры. — Четвертое место — тоже неплохо, — кивнул сам себе Ван Чжэ. Он не расстроился. Для *Сферы Железной Кости* это был достойный результат. Без специализированных техник поглощения, без расширенного желудка и укрепленных каналов, тягаться с *Про-юзерами* было объективно невозможно. Он уже собирался встать и уйти, смирившись с поражением, как вдруг... *БАМ!* Со стороны стола Второго номера раздался тошнотворный хлопок. Громадный гнойный нарыв на спине профессионала лопнул! Игрок рухнул лицом в стол, все еще сжимая в руке шприц. Зал мгновенно наполнился густым, сладковато-гнилостным смрадом. Но шокировало зрителей не это. Когда ошметки «гнойника» опали, под ними обнаружилась... абсолютно чистая, здоровая, розовая кожа! Лишь пара мелких прыщиков портила идеальную картину спины. Ван Чжэ застыл. «Фейк?» «Все эти язвы и нарывы... это был грим?» Зачем кому-то клеить на себя бутафорские гнойники, уродуя тело? Ответ пришел мгновенно, ледяным душем окатив понимание. «Нет гнойников... Кожа чистая... Это значит...» «Естественная культивация?!» «Он достиг Сферы Безупречности своими силами, без химии?!» Секунда мертвой тишины. А затем зал взорвался. — Ублюдок! Нарывы фальшивые! — Он Натурал! Он практикует Естественную культивацию! — Вон отсюда, лжец! Это не "Про-юзер", это генетический выродок! — У него талант! Ему не нужны лекарства! — Он кололся так мало, что даже прыщи не выскочили, пришлось клеить муляжи! Толпа ревела от ярости. Это было хуже мошенничества. Это было предательство самой сути их образа жизни. Богач, притворяющийся нищим ради подаяния. — Нет! Я не Натурал! — заорал Второй номер, очнувшись от удара лицом об стол. — Я поднимался на препаратах! Клянусь! Его коллеги, номера 1 и 3, отскочили от него, как от прокаженного. — Мы его не знаем! — Точно! Видели пару раз на совместных инъекциях, и все! Кто же знал, что он скрытый Натурал! Они мгновенно достали телефоны, отменяя подписки и удаляя совместные фото. В мире, где уважают только тех, кто жертвует здоровьем ради силы, клеймо «Естественной культивации» — это приговор. Конец карьере. В этот момент с высокого помоста легко спрыгнула фигура в деловом костюме. Бай Лююань, менеджер «Аоцзи». Его голос, усиленный внутренней Ци, перекрыл шум толпы: — Я понимаю ваш гнев! Подобные отбросы, обладающие природным талантом и выдающие себя за честных потребителей химии, — это раковая опухоль нашего общества! Завод «Аоцзи» решительно осуждает такое лицемерие! Он жестко указал на лежащего игрока: — Я официально объявляю: мы разрываем все контракты с Ян Ши. И аннулируем его результаты в этом турнире! Ян Ши — так звали разоблаченного «Про-юзера» — лежал на полу, раздавленный не столько побочками, сколько осознанием краха. — Нет... Не надо... — Я правда сижу на игле! Я не сам качался! — Поверьте мне... Люди! Без спонсорской поддержки он никогда не прорвется через бутылочное горлышко *Сферы Безупречности*. Он даже не сможет поддерживать текущий уровень, ведь ежедневные дозы стоят целое состояние. Но скулеж побитой собаки никого не волновал. Бай Лююань повернулся к Ван Чжэ, и на его лице расцвела теплая, профессиональная улыбка: — Поскольку третий участник дисквалифицирован, его место переходит следующему по списку. — Прошу на сцену, Ван Чжэ. Твой приз ждет тебя.