Я стоял перед недавно открытыми воротами, ведущими в деревню Фейри, лицом к разношёрстной толпе горожан, находившихся внутри и уставившихся на меня. Никто из них не атаковал — по крайней мере, не сразу — но и ничего больше не делал. Я даже не был уверен, понимают ли они язык, на котором я говорю. По крайней мере, они, казалось, были настолько напуганы нашей демонстрацией силы, что сейчас мы были в безопасности. — Я собираюсь поговорить с вашей королевой, — сказал я и указал на дворец. — Там. Все Фейри покосились друг на друга, не отвечая. Конечно, некоторые из них вообще не могли говорить, но даже те, у кого был рот, держали его на замке. Я воспринял это как разрешение и двинулся вперёд в сопровождении Эрани, которая помогала мне идти на сломанной ноге, и нимфы, у которой был вытащен кнут, готовясь к следующему бою. — Мы не хотим никому из вас причинить вред, — сказала Эрани, пока мы шли сквозь толпу, которая расступилась перед нами. — Мы просто хотим поговорить. Я подозревал, что эти слова прозвучали пустым звуком для толпы, смотревшей на труп позади нас. Но они явно уважали и боялись нас больше, чем ненавидели, и пропустили нас. Это было частью плана; Аанкин мог вернуться, и Фейри это знали. В их глазах мы на самом деле не убивали никого — только что доказали, что мы можем победить их Чемпиона в бою. Но кто знал, окажется ли Королева столь же всепрощающей. Мы прошли через деревню, идя по слишком знакомому маршруту от ворот до дворца, и я увидел такую же реакцию со стороны своих спутников. Эрани с удивлением смотрела на волшебные огни, Нимфа вздрогнула при виде Слизи и так далее. Несмотря на то, что я изо всех сил старался смягчить дискомфорт в ноге, прыгая на одной ноге и сильно опираясь на Эрани, к тому времени, как мы добрались до огромных дворцовых дверей, я вздохнул, готовясь войти. Потом я понял, что двери закрыты. И я посмотрел рядом с ними, на ручную рукоятку, которой Аанкин обычно пользовался, чтобы их открыть. Обычно мы доказывали свою силу у входа в деревню, а он проводил нас сюда и сам открывал эти двери. Но теперь нам пришлось их открыть. И открыть двери частокола будет так же трудно, как и раньше. И моя нога была сломана. — Ты сказал, что она была здесь, да? — спросила Эрани. — Как мы проходим? — Чёрт возьми, — вздохнул я. — Я совершенно забыл об этом. — Ты забыл? — Она повернулась, чтобы посмотреть на меня, стараясь продолжать поддерживать меня, чтобы я не упал на землю. — Как вы могли забыть о двух гигантских дверях, преграждающих нам путь буквально в единственное здание, в которое нам действительно нужно войти?
— Обычно Аанкин открывал его, — сказал я. — Мне в голову не приходило, что мы придётся сделать это на этот раз. Эрани поджала губы. — Вы сказали, что они хотят, чтобы мы доказали нашу силу, верно? — Ага. Есть идея? — Может быть. Отойди со мной. Эрани повела меня назад, потянув за собой нимфу, подальше от дверей, которые были как минимум в два раза выше меня. Небольшая толпа, собравшаяся вокруг нас, тоже попятилась, явно опасаясь того, что мы планировали. Затем Эрани протянула руку и выпустила залп огненных стрел. Оглушительные взрывы наполняли безмолвный воздух, земля сотрясалась от каждого взрыва, а главное, огненные взрывы полностью разрушили ворота, расколов дерево и металл на тысячи кусков. Меня осыпало шрапнелью, как и всех остальных поблизости. А затем, когда дым рассеялся, я поднял глаза и больше не увидел дверей. Сквозь стены был самодельный проход во дворец, и через него виднелось знакомое лицо Королевы Фей. Она выглядела на удивление не удивленной внезапным взрывам; единственным признаком того, что она только что увидела что-то необычное, были пара вопросительно поднятых бровей и лёгкая ухмылка. Мы вошли, стараясь не обжечься о тлеющие обломки, проходя через дыру. Яд течёт по твоим венам. 1 повреждение. Ваше Здоровье равно 3. Я пытался контролировать своё дыхание. Если бы мы что-то напутали и я неправильно понял их культуру, то это было бы для меня кончено. Больше никаких повторов. — Ну, вы определённо сделали себе вид, — сказала Королева своим громким голосом, когда мы подошли. — Мы хотели привлечь твоё внимание, — я снова заставил себя уверенно улыбнуться, несмотря на боль и беспокойство. — Надеюсь, мы вас не оскорбили. — Нисколько. По крайней мере, вы доказали, что вполне достойны публики. А вот чего вы от нас хотите, это другой вопрос, так что просветите меня. — Мы хотим Дань. От тебя нашей Нимфе. — …Хм. Я хочу, чтобы вы знали, что я много работал над своими уровнями, и отдать один, чтобы ваша нимфа могла стать более могущественной, — это довольно дорого. Возможно, вы могли бы получить что-то ещё взамен Дани?
— Если у тебя нет способа вылечить магический яд, нет, — сказал я. — Нам нужна дань. Однако мы были бы готовы компенсировать вам ваши проблемы. — Что ж, прежде чем мы начнём по-настоящему обсуждать торговую сделку, я должен попросить вас доказать свою силу… — Доказать нашу силу? Как вы это сделаете? Нам придётся сразиться с твоим Чемпионом? Я считаю, что мы уже полностью укрепили свои силы в этом отношении. Королева стиснула челюсти, на её лице появилась лёгкая улыбка. — Тебе всё ещё необходимо… — Я отказываюсь. Я уже доказал тебе свою силу и не хочу делать это снова. Поэтому я предлагаю вам воздать дань нашей нимфе, а мы окажем вам услугу, если это в наших силах. Королева какое-то мгновение смотрела на меня, затем этот момент превратился в несколько секунд, а затем эти несколько секунд превратились в целую минуту, когда она смотрела сквозь меня. Яд течёт по твоим венам. 1 повреждение. Ваше Здоровье равно 2. Я старался сохранять выражение лица и не прибегать к попрошайничеству на коленях. Никакой слабости, напомнил я себе. Я чувствовал, как Эрани смотрит на меня, её вера в то, что я смогу вытащить нас из жизни чистой чушью, явно колеблется. И тут, рассекая безмолвный воздух деревни, я услышал снаружи топот, быстро приближавшийся к зданию. Королева не отводила от меня взгляда, и я не отводил от неё взгляда, изо всех сил стараясь победить в импровизированном соревновании взглядов, в которое она, по-видимому, меня втянула. Но затем раздался мощный взрыв: одна из стен дворца раскололась. Эти штуки, очевидно, были не очень прочными, учитывая, сколько раз их разрушали. В недавно образовавшейся дыре в стене стояла незнакомая мне Фейри. Это был гуманоид с мускулистым телом, вроде тела Аанкина, но всё же другой, гордо стоявший с ухмылкой на лице. Он вошёл в большую комнату. — Это был хороший бой, люди! — сказала Фея.
У меня было подозрение, что теперь я знаю, кто это был. — Я заинтересован в реванше, — сказала Королева, наконец прервав зрительный контакт со мной и посмотрев на новорожденного гостя. — Ах, Анкин Стойкий. Ты уже выбрал новое тело? Обычно это занимает больше времени. — Я не мог дождаться, ваше величество, — поклонился он. — Если люди уйдут раньше, чем я захочу, я, возможно, никогда больше не смогу сразиться с ними. — Возможно, матч-реванш будет на столе после того, как мы получим Дань, — сказал я так терпеливо, как только мог. — Ваше Величество, я смиренно прошу и советую вам отдать дань нимфе, — поклонился Аанкин. — Ты просто хочешь, чтобы я это сделала, потому что хочешь снова сразиться с ними, — закатила глаза Королева. — Также было бы полезно построить позитивные отношения с людьми, способными меня победить, не так ли? — спросил он.
Королева еще мгновение смотрела на меня. — Яд течет по твоим венам. 1 повреждение. Ваше Здоровье равно 1. Больше нет времени.
Я подошел к ее массивной фигуре, чувствуя себя совершенно ничтожным перед ее телом и стараясь не хромать на ногу, когда приближался. Она просто с любопытством наблюдала за мной. Затем, оказавшись рядом с ней, я протянул руку для рукопожатия. — Бери или оставь, Королева. Прямо сейчас.
Она вздохнула, глядя на меня. — …Ох, хорошо. В любом случае у меня много уровней.
Королева положила свою руку на мою, хотя правильнее было бы сказать, что она зависла в воздухе, а я поднял свою так, что мы соприкоснулись, и мы встряхнулись. Я инстинктивно применил «Ядовитую хватку», чтобы успокоиться, когда прикоснулся к ней, но она просто усмехнулась и подмигнула мне, увидев повреждения. Вы нанесли 10 урона Королеве фей 81-го уровня и истощили 10 выносливости в течение 0,6 секунды, используя Ядовитую хватку. 2.8 Стоимость маны. Ваша мана равна 131.
Я постарался не показать никакой реакции на лице при виде ее Уровня, когда отступил от нее. Она посмотрела на нимфу, которая все еще стояла рядом с Эрани, настороженно разглядывая разных фей в комнате, и сказала что-то на языке нимфы. Он посмотрел на Королеву, явно удивившись, что кто-то наконец произнес слова, которые он мог понять.
Нимфа подошла вперед и положила руку на гигантскую голову Королевы. Лично я раньше не видел, как происходит Дань, но я достаточно читал о монстрах в библиотеке и знал, что в целом все происходит именно так. Голова Королевы озарилась мягким светом, который перешел на Нимфу, быстро окутав ее белым светом, который, казалось, впитался в ее глаза. А затем на его лице внезапно появилось болезненное выражение, а его тело начало трансформироваться.
Сначала это были лишь небольшие изменения; его волосы стали длиннее, превратившись из беспорядочной швабры до ушей, которая была у него сначала, в гораздо более чистую пару прядей, которые проходили под его плечами, а его кожа стала гораздо более гладкой, более укрощенной зеленой, чем цвет глубокого леса, который она имела раньше. Его хлыст изменился: шипы стали длиннее и острее, а сам кнут тоже увеличился в длину, а также уменьшился в толщине, чтобы создать тонкую, как бритва, проволоку, к которой было бы опасно прикасаться даже без покрывающих ее игл.
Но затем начали происходить более масштабные изменения. Он поморщился и рухнул на пол, и я заметил, что он стал выше – сначала лишь немного, достаточно, чтобы донести голову до моих плеч, но затем он стал расти еще быстрее, его позвоночник и ноги трещали и расширялись, пока он не стал по крайней мере на ростом с меня, а может быть, даже выше. Форма его тела тоже изменилась, став более женственной, чем у более бесполой формы нимфы. Через несколько секунд он стал совершенно напоминать рисунки дриад, которые я видел в руководствах по монстрам, которые я читал в прошлом, с длинными каштановыми волосами, светло-зеленой кожей и телом, напоминающим человеческую женщину. Фактически, в большинстве руководств прямо говорилось, что дриады были монстрами женского пола, аналогами более мужественных наяд, которые были хранителями озер и морей.
Новообразованная Дриада встала с пола и посмотрела на меня с шокированным выражением лица. Я мог сказать, что она только тогда начала понимать, что мы с Эрани пытались получить для нее эту дань с тех пор, как добрались до деревни. До этого момента она, должно быть, понятия не имела, почему мы здесь. Она также, казалось, поняла причину, по которой мы так усердно работали, чтобы превратить ее в Дриаду, и подошла ко мне, помогла мне лечь на пол и положила руку на первоначальную ножевую рану, где Банестингер пронзил мою ногу, когда оно меня отравило. Отверстие представляло собой смесь кожи неестественного фиолетового и зеленого цвета, красную внутреннюю часть и желтоватый гной, который вытекал наружу всякий раз, когда Дриада прикасалась к нему. Несмотря на беспорядок в ране, на который даже мне не нравилось слишком долго смотреть, Дриада бесстрашно положила на нее руки, осторожно надавив, и закрыла глаза, сосредотачиваясь, как я мог сказать, точно так же, как мне всегда приходилось делать, чтобы произнести заклинание, которое я только что выучил.
Через мгновение ее руки засияли ярко-зеленым светом, и я почувствовал, как мое тело восстанавливается. И не только яд. В то время как мои вены, казалось, очистились, боль, о которой я даже не подозревала, что все еще чувствовала, покинула мое тело. На моей коже и под ней закрылись всевозможные раны. Сломанная кость моей ноги безболезненно сместилась и соединилась сама с собой, различные мелкие порезы и царапины, покрывающие мою кожу, затянулись, и я даже мог чувствовать ребра, которые я сломал много дней назад – и которые, как мне казалось, уже зажили – довести себя до совершенства, как будто их никогда не трогали.
— Вы были тронуты благодатью природы. Все статусные нарушения были удалены. 50 здоровья восстановлено. Ваши ребра больше не сломаны. Вы больше не отравлены. Твоя нога больше не сломана. Ваше здоровье 51. Все стало лучше.
Как будто сотни тысяч гвоздей, иголок и других гадостей, с которыми я жил внутри себя неделями, были одновременно и мгновенно удалены, не оставив ничего, кроме лучшего тела. Я наконец вылечился. Я бы рухнул на пол от облегчения, если бы уже не лежал. Пытаясь успокоиться, я вздохнул. Я был в безопасности.
— …Итак, матч-реванш. Ты готов к этому сейчас или…
— С этим придется немного подождать, — прервал я Аанкина.
— На самом деле, я имел в виду еще одну услугу, которую вы могли бы оказать нам в качестве оплаты, — сказала Королева Фей с улыбкой. — Ой?
— Почему ты не упомянул об этом раньше? — Я неохотно поднялся на ноги, желая пролежать так ещё пару недель.
— Ты никогда не говорил, что мне нужно сказать тебе, что я хочу, чтобы ты сделал, — она пожала плечами, и это движение сотрясло всё здание. — Ну и что такое? Мы поможем, если сможем.
— К нам приближаются солдаты-люди — пара дюжин. Позаботьтесь о них для меня, и вы освободитесь от долгов. Да, и не стесняйтесь быть с ними очень жестокими. Я верю, что они из того соседнего города, который проявил к нам неуважение, и эти люди могли бы усвоить пару уроков смирения.
— Подождите, солдаты? Идут сюда?
— Да, да. Я не уверен, почему они пришли за нами после столь долгого отсутствия, но они явно созданы для войны. Должно быть, всё-таки решили, что не смогут жить без наших товаров. Я встретился взглядом с Эрани. Люди приходят сюда сейчас? Время было выбрано слишком идеально. Они преследовали не Фейри, они преследовали нас. Должно быть, они каким-то образом выследили нас после резни, которую Нимфа устроила в лесу, пока мы ехали сюда. Если бы они знали, что предыдущий отряд, который они отправили, был так сильно убит, они почти наверняка послали бы за нами гораздо более сильный батальон. И, судя по звукам, они это сделали; Королева сказала, что к нам идут десятки солдат. Но теперь у нас было кое-что, о чём они не знали. В конце концов, дриады были полезны не только для лечения. Всё, что имело дань от чего-то столь же сильного, как Королева Фей, должно было быть намного, намного более могущественным, чем обычная нимфа. И мне было интересно проверить эту силу.
Обновлено: 08.04.2026