Когда комната была очищена, мы с Эрани могли свободно просматривать документы по своему усмотрению. Мы быстро нашли нужный металлический ящик и просмотрели его содержимое, пока не нашли стопку объявлений о будущих вакансиях. Они варьировались от повышения на следующий день (это было большинство из них) до некоторых людей, таких как дворяне или владельцы бизнеса, которые планировалось повысить через несколько недель. Они предназначались для таких вещей, как строительные проекты, изгнание популяций монстров в определенных местах или выравнивание местности, чтобы они могли начать строительство сразу же, как работа была завершена. Мы искали лучшие работы, какие только могли, запоминая их, а также просили Индекс прочитать их, чтобы запомнить работы на всякий случай. Практически на все высокооплачиваемое, на что мы обращали внимание. Вскоре мы нашли все, что заслуживало внимания, и Индекс просмотрел гораздо более удобную стопку бумаг для чтения. И затем мы ушли. Человек, которого мы связали, конечно же, остался в комнате позади нас, лежа в углу, связанный и с кляпом во рту настолько тщательно, насколько мы могли его достать. Очевидно, кто-нибудь в конце концов наткнется на него, но из-за чрезвычайно долгого характера его задачи я надеялся, что никто не будет его искать какое-то время. По крайней мере, не в ближайшие шесть часов. Итак, мы вышли из комнаты и вестибюля гильдии и направились за город. Наша миссия совсем не заняла много времени, так что Айнаш все еще была неподалеку. Вскоре мы увидели, как она приближается и отвечает на наш призыв о встрече.
— Вы нашли важную бумагу?
— Ага, — ответил я. — У нас есть все, что нам нужно. Однако нам следует пойти дальше и перенести наши воспоминания прямо сейчас.
— Но почему? — спросила Айнаш. — До возвращения еще много времени, верно?
— Да, но если я чему-то и научился, обладая этой способностью, так это тому, что никогда нельзя предсказать, когда вам придется ее использовать. Мы надеемся, что у нас будет целых шесть часов, прежде чем нам понадобится вернуться, но лучше всего передать самую важную информацию сейчас, пока мы еще можем.
— Хорошо! — Значит, я иду первым, да? — спросила Эрани.
— Верно. Ты передаешь свои воспоминания Айнаш, а затем она передает и твои, и свои мне, чтобы я мог вернуть их, как только активирую Петлю Времени.
Эрани шагнула вперед, положила руку на голову Айнаш и закрыла глаза. Я мог видеть, как меняется выражение ее лица, когда она мысленно напрягалась, проталкивая воспоминания как можно подробнее, в то же время стараясь сохранять скорость. В ходе наших предыдущих экспериментов мы обнаружили, что, хотя вам действительно нужно внести много деталей в переданную память, вы все равно можете срезать некоторые углы, если знаете, что делаете. В общем, чем длиннее была память, тем меньше деталей ей требовалось. Например, если бы вы пытались перенести свои воспоминания за двадцатиминутный промежуток времени, вам не нужно было бы просматривать все свои отдельные мысли и эмоции за это время — в отличие от того, как вам пришлось бы просматривать эти детали, если бы это был всего лишь один момент, который вы пытались передать. Таким образом, с Эрани, передавшим воспоминания обо всей нашей миссии, даже несмотря на то, что они длились довольно длительный период времени, это все равно не заняло слишком много времени. Всего несколько минут назад Айнаш получила все. А потом Айнаш подошла ко мне и вложила воспоминания в мою голову. Ощущение получения воспоминаний было не похоже ни на что другое. И ощущение получения воспоминания о ком-то, получившем другое воспоминание, было еще более странным. Когда я получил их, я фактически имплантировал их в свой разум, но на самом деле я не «видел» воспоминания, пока не предпринял сознательное усилие сделать это. До этого момента в моем периферийном зрении они были чем-то вроде завернутого пакета. Еще конечно там, но мне нужно было подойти и развернуть их, чтобы узнать, что внутри. Было довольно любопытно просматривать воспоминания двух моих товарищей, особенно потому, что они не были выбраны в качестве воспоминаний, которые им было удобно показывать мне, и более того, просто потому, что мне было необходимо держать их, пока я не верну их, поэтому я решил просто не смотреть. Технически мы не установили никаких основных правил относительно такого рода вещей, поэтому, насколько я понимаю, я бы предпочел оставаться осторожным и не вторгаться в чью-либо личную жизнь. Я сделал шаг назад, как только Айнаш закончила.
— Хорошо, Эрани, ты готова вернуться в город?
— Что мы вообще будем делать? Не лучше ли просто остаться за стенами? Так будет безопаснее, так мы будем далеко, на случай, если кто-нибудь узнает, что мы украли эти документы.
— На данный момент безопасность не имеет значения, помните? Мы сделали важные вещи, и воспоминания перенесены и готовы. Так что даже если мы все умрем ужасной смертью, мы не много потеряем. Так почему бы не пойти и не сделать что-нибудь безумно рискованное, чего мы иначе никогда бы не сделали?
— Нам нужно что-нибудь сделать?
— Не особенно. Но, может быть, мы могли бы просто пойти и посмотреть, что произойдет? Кто знает, может быть, мы найдем что-нибудь классное.
Эрани нахмурилась.
— Что у тебя на уме?
Артил сидел в своем любимом ресторане «Норнин Великий» и ел свое любимое блюдо — жареный фин с вареными коркишскими яйцами. Это было поистине восхитительное наслаждение, и он наслаждался каждой полной вилкой, которую клал в рот. Небольшую порцию Фина он крутил на языке, стараясь, чтобы каждый кусочек мяса и панировки коснулся каждой части рта, чтобы извлечь как можно больше аромата. Затем он жевал — всего один раз — чтобы выжать сок, и на мгновение наслаждался им. В конце концов пришло время еще раз пережевывать, и, Ммм, приправа на этом куске была просто безупречной. Через несколько минут он позволил себе сглотнуть, кивнув в знак насыщения, которое пришло от прекрасно приготовленной еды. Следующими были коркишские яйца. Хм, «Какой из них выглядит лучше?» — подумал он. Он, конечно, не стал бы начинать с лучшим из яиц, а начать лучше со второго лучшего, перейти к третьему лучшему и так далее, пока в самом конце он не позволит себе наслаждение съесть лучший кусок яйца и мяса. Действительно замечательный опыт. Артил делал это каждые выходные, посещая свой любимый и второй любимый ресторан (конечно, сначала посещая второй любимый ресторан) и проводя весь день, наслаждаясь лучшими блюдами из каждого из их меню.
Он знал, что официанты иногда могли раздражаться из-за его придирчивости, когда дело касалось приготовления еды, отправляя ее обратно снова и снова, пока он не достигал идеальной степени готовности, и им определенно не нравился тот факт, что он занимал один из их ограниченных столиков в самые загруженные дни почти все часы работы каждые выходные. Но заказ самой дорогой еды в меню каждую неделю, безусловно, помог ему наладить хорошие отношения с владельцами, поэтому сотрудникам не разрешили его выгнать. Он придерживался этой рутины уже несколько десятилетий, приезжая каждые выходные и каждый раз наслаждаясь, как если бы это было его первое посещение. Сколько раз он пропускал прием пищи, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Таким образом, он дошел до того, что знал каждое лицо, входившее в двери этих зданий, особенно Норнина Великого. Когда нанимали нового сотрудника, он мог это сразу определить, если не по тому, как он ходил по полу, то просто по незначительной разнице в качестве — насколько хорошо были вытерты столы, или по тому, что приправа на его еде была слегка даже меньше, чем обычно. И, конечно же, он также знал, когда появлялись новые клиенты. Он знал завсегдатаев, как и он сам, хотя был единственным, кто приходил так часто и надолго, но он также знал пары, которые приезжали каждый год на их годовщину, или семьи, которые приезжали каждые несколько месяцев по особому случаю, или тех, кто время от времени приходил на свои дни рождения, празднуя со своими друзьями. Он знал каждое лицо. Поэтому он сразу заметил, что во время четвертого часа еды пара людей вошла в здание, которых Артил никогда раньше не видел. Он не видел их ни у Норнина, ни даже на улицах. И он точно знал, что запомнит этих людей с их странной внешностью. Один из них, казалось, соответствовал описаниям полдюжины персонажей «злого рыцаря» из рассказов барда, которые он слышал, его шипастая черная броня, казалось, высасывала свет из комнаты в тот момент, когда он входил. А человек рядом с ним — или можно ли было ее действительно назвать человеком? — выглядел так, как будто он видел нечто похожее на нее в энциклопедии монстров, клочья иллюзорного тумана свисали с ее кожи и кончиков ее пальцев. Одна рука, что делало ее почти невидимой в темноте, создаваемой доспехами мужчины. Когда они вошли, они привлекли к себе бесчисленные взгляды многих посетителей ресторана. Хотя не то чтобы Артил никогда раньше не видел таких людей. Авантюристы — вероятно, недавно прибывшие в город — которые только что завершили большую опасную работу и хотели приехать сюда, чтобы потратить свои деньги на светскую жизнь в течение недели, прежде чем быстро снова погрузиться в нищету, прежде чем луна сможет изменить свою фазу. Они пришли сюда, чтобы притвориться жить той жизнью, которой Артил жил каждый день своей жизни, и это, безусловно, прекрасная награда за то, что они рисковали своей жизнью ради населения. И все же Артил иногда задавался вопросом, не могли бы они просто пойти и отпраздновать где-нибудь еще. Где-то меньше… видел. У него не было проблем с авантюристами, но не могли ли они пойти и забрать свою грязную, забрызганную кровью одежду, свой тупой ум, не способный думать ни о чем, кроме битвы, свои неотесанные голоса, не знающие, как просить о чем-то без насилия, куда-нибудь еще? Отправляйтесь праздновать в бедную таверну или в лес с остальными мускулистыми мозгами. Артил покачал головой, пытаясь избавиться от отвлекающих мыслей и снова насладиться едой. Пока эта пара авантюристов не была слишком громкой, возможно, ужин на этих выходных еще можно спасти. Да-да, возможно, он мог бы попробовать сегодня что-то другое, чтобы отвлечься от всего. Возможно, в следующий раз он сможет смешать Фин и Коркиш вместе съесть их обоих за один укус! При этой мысли он усмехнулся про себя. Смешивание продуктов – такая нерафинированная концепция. Но, возможно, он мог бы сделать что-то подобное, как если бы пойти и прожить ту жизнь, которой эти скромные искатели приключений наверняка жили каждый свой день, точно так же, как они собирались прожить его жизнь. Да, это было так глупо, возможно, это могло бы сделать этот день более приятным. Не игнорировать искателей приключений, а включить их в свой вечер. Он ткнул вилкой в Фин, набрав совсем немного, а затем направил ее зубцы на коркишское яйцо, опустив его вниз, чтобы соскрести часть слизистой зеленого внешнего слоя. Дрожа, он поднял смесь так, чтобы она была на уровне его глаз. Какая концепция, подумал он про себя, смешать эти два понятия. Это, конечно, будет ужасная идея, но, возможно, будет интересно просто посмотреть, на что это похоже. Медленно он поднес его к губам, открыл рот, высунул язык, закрыл глаза, готовясь к новым ощущениям, и…
— Всем привет! — крикнул голос.
— Ой! — Артил подпрыгнул, вырвавшись из транса, вызванного едой, и уронил на землю вилку, а вместе с ней и половину еды. Он огляделся вокруг в поисках источника звука.
— Просто хотел сообщить вам, что вам, вероятно, следует пойти и сесть на пол, — продолжил голос.
Артил посмотрел в его сторону и увидел, что это… та пара искателей приключений! Мужчина в броне забрался на стол бедной пары — Лина и Аны, тех двоих, которые приходили каждые три месяца и менялись, и заказывали алебастрового кальмара и… обычно это был салат из гиглберники для Аны? Он считал, что недавно они выкупили местный центр священнослужителей и превратили это место в действительно прибыльное. Этот хриплый тип полностью испортил обед беднягам! Он стоял прямо над ними, на тарелках, отбросив напитки в сторону, как будто Нин и Ана не были в двадцать раз важнее его. Посетители ресторана уставились на мужчину, не зная, что делать. Артил был таким же.
— Привет! — снова крикнул бронированный искатель приключений, на этот раз громче. Все разговоры, продолжавшиеся в ресторане, прекратились. — Я тебе прямо сейчас говорю, ложись на гребаную землю!
Несколько человек неуверенно встали со своих мест и опустились на пол. Сотрудники явно приняли решение не вмешиваться в это дело и сбежались на кухню — предположительно, чтобы вызвать правоохранительные органы. Но за время до их прибытия посетителям этого заведения пришлось постоять за себя в этой странной ситуации. Искатель приключений спрыгнул со стола, обошел вокруг каждого человека, который еще не сел на пол.
— Ложись, чувак, — сказал он одному со своим грубым акцентом. — Это для вашего же блага. Я делаю тебе одолжение, правда.
— Н-не указывай мне, что делать, — ответил хорошо одетый мужчина.
«Почему я вообще должен…»
Человек в броне схватил его за руку и вырвал из сиденья, явно воспользовавшись статистикой классера, чтобы воспользоваться слабостью гражданина. Он рухнул на пол, ему не причинили никакого вреда, но смысл был ясен. Ресторан наполнился бормотанием, пока человек в доспехах пробирался через комнату, сбрасывая людей на землю или — когда стало ясно, на что он способен — просто глядя на людей, пока они не спустились сами. Но один мужчина остался сидеть прямо. Человек в броне подошел к Артилю.
— Спускаться, — приказал он.
— Я не буду! — заявил Артил. — Ты думаешь, что только потому, что ты сильнее нас, ты можешь нами командовать?! Я хочу, чтобы вы знали: я очень важный человек. А властвовать над нами своей силой, как будто ты какой-то король, это не что иное, как фарс! Ты упадешь, слышишь?!
Мужчина кивнул, и вдруг сзади Артил обнаружил, что чья-то рука схватила его за голову и потянула обратно со стула на землю. Это была та женщина-монстр! Каким-то образом она прокралась к нему сзади в темноте, созданной доспехами мужчины, и схватила его оттуда! Артил попытался сразиться с превосходящими силами, но было ясно, что и эта женщина обладала набором поистине разрушительных характеристик. Он ничего не мог сделать, чтобы остановить это.
— Ч-что произойдет, если ты попробуешь это, а один из твоих сородичей обедает среди нас? — потребовал Артил. — Что происходит, когда тебе не везет?! Ты не можешь рассчитывать, что тебе это сойдет с рук навсегда, понимаешь?
— Хорошо, — позвал мужчина в комнату, игнорируя Артила. — Теперь, когда все упали, я просто хочу убедиться, что вы все знаете, что вам нужно остаться вниз.
В одно мгновение разрушительная сила обрушилась на все тело Артила. Как будто сам мир притягивал его ближе к своему центру, в то время как мышцы его тела уменьшились вдвое. Первоначально он пытался хотя бы удержаться на руках, но в тот момент, когда на него ударила сила, он мгновенно рухнул на землю, совершенно не в силах вытащить себя из лежания на спине. И судя по доносившимся из комнаты хору криков и удивленных визгов, все остальные, похоже, оказались в похожем затруднительном положении.
— Хорошо, — сказал мужчина, — видишь? Теперь вы рады, что я уложил вас всех на землю раньше, чем я это сделал. Никаких травм таким образом. И вот как я хочу это сохранить. Просто послушайте меня, и мы сохраним все чисто и бескровно. Действительно, проблем вообще быть не должно. Вот, я сейчас оставлю это.
Мужчина махнул рукой, и внезапно сила исчезла, как будто ее и не было вообще. Артил снова мог свободно передвигаться. Он мог бы встать на ноги и напасть на этих людей, если бы действительно захотел. Но часть его неохотно признала, что этот человек был прав в своих словах. Если бы у Артила была плохая опора, когда способность сработала, он мог бы легко споткнуться и упасть, удариться головой о стол… Технически ему оказали услугу, сказав первым лечь на пол. Конечно, этот человек первым использовал эту способность, но Артил определенно не хотел давать ему повод сделать это снова в небезопасной ситуации.
— Так что да, в любом случае, — небрежно продолжил мужчина, — я думаю, это ограбление.
Обновлено: 08.04.2026