— Остаток ночи я провел возле поста охраны, внимая, чтобы они никогда не решили меня выдать. Я прислушивался к любым признакам того, что они просыпаются и разговаривают, и Индекс тоже сама наблюдала и слушала, что было особенно полезно в те времена, когда я дремал всю долгую темную ночь. Мне приходилось просыпаться и передвигаться довольно часто из-за бродячих Сумрачных Шпор, грозивших причинить мне вред своим ядовитым дыханием, но это раздражение мало что делало, кроме как прерывало мой отдых, поскольку Индекс могла предупредить меня об их медленном приближении задолго до того, как это стало проблемой. К тому времени, когда солнце начало подниматься, я стал менее сонным и чувствовал себя в большей безопасности, зная, что охранники знают то, что знают. За всю ночь они ни разу не проснулись – или, по крайней мере, если и просыпались, то, по словам Индекс, не делали ничего, кроме попыток снова заснуть, – так что никакого тайного заговора против меня не готовилось. Noxious Grasp также собрал еще больше опыта заклинаний, поднявшись на огромные 894 и теперь составлял 1,60 тыс./2,43 тыс. Вскоре я достиг 17-го ранга. Но сейчас я чувствовал, что, вероятно, пришло время вернуться в город. Охранники до этого момента не сделали ничего подозрительного, и к этому моменту они уже проснулись и разговаривали, а Индекс все еще не видела и не слышала ничего, что могло бы указывать на то, что они планируют меня сдать. Даже Бон казался гораздо более хладнокровным. Если бы они хотели это сделать, они бы уже это сделали. Однако прямо перед тем, как я смог вернуться на дорогу и начать идти, Индекс что-то сказала мне. — Эй, подожди секунду. Что это такое? — Я думаю, тебе стоит поговорить с ними. Что? Но тогда они узнают, что я был здесь и слушал их всю ночь. «Точно.»
Джаннин сидел со своими двумя товарищами и ел безвкусный завтрак, чтобы начать свой день. Помои, которые давала им Империя, технически сохраняли им жизнь, но больше ничего не давали. — Итак, — сказал Бон. — Джаннин, вы с Поппинсом сегодня утром патрулируете. «Да, — со вздохом ответил Джаннин, — я знаю. Наша очередь. «Мм. Днем мы с Поппинсом, так что тогда у тебя будет перерыв. «Конечно.» Джаннин взглянул на окно, которое они открыли утром. По какой-то причине он почти ожидал увидеть Аннора, стоящего там и смотрящего на них в своих чертовых черных доспехах. Но его не было видно. — Просто, ну, придержи форт для меня, ладно? «Ага.» Бон откусил еще один кусок густого супа. Джаннин еще раз вздохнул. Успокойся, чувак. Это просто очередной патруль, такой же, как и любой другой. Наверное, этого человека уже давно нет. Поппинс посмотрел на него. «Ты в порядке?»
— Д-да, — ответил Джаннин. «Просто немного встряхнулся, и все. Со вчерашнего вечера. «Я бы не беспокоился о нем», — сказал Поппинс. «Он не кажется слишком опасным». «П-правильно…»
Джаннин не рассказал им о своей встрече с Аннором посреди ночи. По крайней мере, пока. У него почти не было времени. Возможно, он скажет что-нибудь позже, но сейчас… Завтрак казался странным временем для разговоров о взломе. Может быть, когда-нибудь он вернется из патруля. На данный момент то, что сказал Поппинс, было правдой. На самом деле Аннор не был опасен, он был разумен, он оставил их в живых и даже не повредил. Джаннину нечего было бояться. И действительно казалось, что он ушел. — В любом случае, — сказал Поппинс, — ты готов идти? — Да, да, — кивнул Джаннин, откусывая последний кусочек еды. «Давайте выйдем». «Хорошо. Дай мне просто надеть ботинки. — Без меня не слишком веселись, — сказал Бон, откинувшись назад и положив ноги на соседний стул. Джаннин снова кивнул и встал, направляясь к двери. — Увидимся через пару…
Когда он открыл дверь, его предложение было прервано криком, исходившим из его собственного рта. Он отпрыгнул, инстинктивно потянувшись к оружию на спине. — Что ты здесь делаешь?! — потребовал он, и голос дрожал во всем его теле. Только благодаря своей солдатской подготовке он еще не убежал в ужасе. Прямо в дверях стоял этот ужасный сукин сын, неподвижно глядя прямо на Джаннина. Черная броня создавала на фоне яркого утреннего дня силуэт, который, казалось, был в пятнадцать раз больше, чем был на самом деле. По мнению Джаннина, присутствие этого человека было практически всепоглощающим. Его руки были вытянуты по бокам, поза полностью расслаблена, но это нисколько не успокоило Джаннина. Что, черт возьми? он здесь делал?! Почему?! Как долго он там стоял?! «Что это такое?» — сказал Бон. Джаннин не осмелился взглянуть на него. Через секунду Бон снова закричал: «О, пламя!»
Джаннин услышал, как Бон свалился со своего места на каменный пол и быстро поднялся обратно. В то же время Поппинс обнажил меч. «Что, черт возьми, ты делаешь?» — крикнул Бон из-за Джаннина. Аннор по-прежнему не двигался. Он просто смотрел на них троих, темные глазницы его шлема поглощали весь приближающийся свет. После мучительных нескольких секунд он заговорил. «Привет. Я не хотел тебя напугать. «Как, черт возьми, ты это сделал!» — прорычал Бон. «Что ты здесь делаешь?»
«Я здесь только для того, чтобы поблагодарить вас за то, что вы сдержали свое обещание». — Ч-что? — Ты не сообщал обо мне всю ночь. Ты сдержал свое слово. Так что спасибо тебе.»
С этими словами Аннор развернулся и ушел. Прямо за дверью, в лес. Джаннин все еще застыл на месте. Часть его хотела погнаться за этим человеком, спросить его, какого черта он здесь делает, что он имел в виду… но он также чувствовал, что если бы он сделал это, то подверг бы свою жизнь риску. Ааа! Джаннин внутренне закричал сам на себя. Он даже не причинил тебе вреда! Почему ты его боишься?! — Какого черта… — пробормотал Бон. Джаннин оглянулся и увидел, что он и Поппинс стоят и смотрят друг на друга. «Что это было?» — спросил Поппинс. «Почему он…»
— Я… понятия не имею, — сказал Джаннин. — Эй, — сказал Бон, глядя между ними. — Как… Откуда он узнал? «Знаешь что?»
«Откуда он узнал, что мы не сообщили о нем?»
Кровь отлила от лица Джаннина. «Если бы мы сообщили о нем, я сомневаюсь, что он бы сразу узнал об этом. И он это знает, я уверен. Итак… откуда он узнал? «Кто-то должен пойти за ним», — сказал Поппинс. «Просить.»
Никто не пошевелился, чтобы покинуть безопасную комнату. Именно в этот момент Джаннин понял это. Почему он так чертовски боялся Аннора? Почему, хотя этот человек на самом деле никогда никому из них не причинял вреда, он даже говорил им в лицо снова и снова, что не хочет причинить им вред — он все еще чувствовал огромную угрозу каждый раз, когда находился рядом с этим доспехом.
Это было легко осознать. Аннор, даже если он еще не причинил им вреда, был человеком, который абсолютно мог убить кого-нибудь. У него было такое отношение. Позиция, ощущения, впечатление — что угодно. Возможно, он был хорошим человеком. Может быть, он сделал это только для того, чтобы защитить себя или спасти других, или он убивал только злых людей. Но какова бы ни была причина, по которой Аннор это сделал, Джаннин мог сказать:
— Этот человек забрал жизни.
— Ребята, — пробормотал Джаннин, — во что, черт возьми, мы ввязались?
Эрани шла по полю и приближалась к лесу, в котором жили гоблины. Именно здесь Айнаш хотела встретиться, чтобы показать Эрани новый «дом», который она построила для двух пойманных гоблинов. Надеялась, что они скоро увидятся. Проходя по высокой траве, Эрани в конце концов получила сообщение:
— Я тебя вижу!
Оглянувшись вокруг, она увидела, как Айнаш мчится на полной скорости через холмы, легко передвигаясь в пять или шесть раз быстрее, чем обычный человек, прежде чем подпрыгнуть в воздух и изящно приземлиться перед Эрани:
— Здравствуй, мама!
Эрани рассмеялась:
— Привет, зайка. Как вы?
— Мне так хорошо! Тренировал питомцев-гоблинов, чтобы они были хорошими. Я думаю, они очень интересные и вам очень понравятся!
— Верно. Итак, гоблины, да? Почему бы тебе… не рассказать мне об этом?
Айнаш провела Эрани через лес. Очевидно, она построила этот дом где-то под изумрудно-зеленым навесом, и Эрани это показалось хорошей идеей. Таким образом, люди с меньшей вероятностью увидят ее. Действительно, быть замеченным другими людьми не должно было быть проблемой, поскольку Айнаш не была агрессивной, но Эрани не особо доверяла другим, чтобы они всегда вели себя правильно с монстром. Кроме того, Эрани ценила возможность гулять в тени в поисках этого дома; прохладный ветерок казался гораздо более освежающим, когда солнце не жгло ее спину так жестоко. Они также путешествовали только по опушкам леса, не заходя слишком глубоко внутрь. По словам Айнаш, она много изучала действия гоблинов и обнаружила, что обычно они не подходят слишком близко к краям навеса и не ставят там ловушки, поскольку это было слишком опасно. Как долго продлится эта осторожность, когда Дракон заставлял их так безрассудно расширяться, Эрани не знала, но, по крайней мере, сейчас придерживаться краев было безопасно. Итак, они пошли через лес, а Айнаш шла к своему дому. Судя по тому, как она об этом говорила, гоблины вели себя очень хорошо, и это было хорошо. Эрани забеспокоилась бы, если бы это было слишком опасно. Возможно, они поняли, что Айнаш может стать их пропуском из-под каблука Дракона — это было бы чрезвычайно полезно, если бы они охотно помогли Айнаш вытащить их оттуда. В конце концов Айнаш остановилась и широко раскинула руки:
— Вот!
Эрани нахмурилась, оглядываясь по сторонам:
— Простите, эээ… где?
Айнаш повернулась и посмотрела на нее:
— Вот, глупая мать! Мы стоим дома! Посмотри, на этом камне можно сидеть, а на этом дереве можно опереться! Земля очень мягкая, на ней можно спать, а на этом дереве есть листья, которые можно использовать как тень.
Это место выглядело как совершенно обычная поляна, вокруг вообще ничего не двигалось, не говоря уже о том, что оно превратилось в настоящие стены и превратилось в убежище:
— Позже постараюсь найти лучшее место возле реки, но не смог найти его так быстро. Но сейчас я думаю, что дома очень хорошо!
— Э-э… Да, мне это нравится, — сказала Эрани. Если это сработало для Айнаш, то кто она такая, чтобы говорить ей, что это неправильно? — Однако он сильно отличается от того, что люди используют для дома, поэтому я был немного удивлен. Но я думаю, что это место тебе подойдет!
— Спасибо!
— Но, эм…
Эрани снова осмотрелась, пытаясь убедиться, что ничего не пропустила:
— …Где гоблины?
— Ой, чуть не забыл! Я вспомнил, что гоблинам нравится иметь стены в своем доме, поэтому я сделал им дом со стенами!
— Замечательно, — сказала Эрани. Судя по всему, Айнаш в конце концов построила настоящий дом. Должно быть, он находился где-то в другом месте. — Ты не против отвезти меня тоже к ним?
— Хорошо!
Айнаш подошла и наклонилась к земле, счищая рукой немного рыхлой грязи:
— Э, что ты делаешь? — спросила Эрани.
— Показываю вам их дом!
Она продолжила расчищать землю, обнаружив ряд широких листьев, сложенных вместе слоями и положенных на землю:
— Это вход! Сделано так же, как гоблины делают свои ловушки, так что, думаю, им это понравится. Таким образом, у него есть стены и есть вход-ловушка!
Она подняла слоистые листья и отодвинула их в сторону, обнажив яму, вырытую в земле. Эрани была слишком далеко, чтобы увидеть всю глубину, но она могла сказать, что там глубоко:
— Приходите посмотреть!
— сказала Айнаш, жестом приглашая Эрани заглянуть в дыру. Эрани нахмурилась, подошла ближе к дыре и заглянула внутрь. Глубина его составляла легко десять, может быть, даже пятнадцать или двадцать шагов. И узкий. Это была квадратная форма, шириной всего один-два шага с каждой стороны. И далеко-далеко внизу находилась пара гоблинов. Они рычали и царапали стены, и, судя по следам на земле внизу, казалось, что они несколько раз пытались взобраться наверх и сбежать:
— Ой-ой! — сказала Айнаш. — Думаю, они пытаются уйти.
Она что-то громко крикнула им на своем родном языке, и пара гоблинов визуально вздрогнула и перестала двигаться:
— Смотреть! Они понимают, что я говорю! Я всегда говорю им: «Прекрати это», когда они плохие, а если они не перестают, я их наказываю. Они уже знают, что пора остановиться!
— Что… ты делаешь, чтобы наказать их?
— Я бросаю на них камни!
Широко раскрыв глаза, Эрани взглянула вниз и увидела, что яма под гоблинами действительно была полна камней. Некоторые были размером с ее кулак, другие — с ее голову:
— Эм… Айнаш, дорогая, я не думаю… им здесь нравится.
— Да, они иногда злятся или не любят меня, но я должен научить их быть хорошими, прежде чем смогу дать им хорошие вещи. Сейчас они злые парни, поэтому мне приходится причинять им боль, пока они не перестанут быть злыми. Отец научил меня!
— Он сказал тебе… победить гоблинов?
— Нет, но он научил меня, что некоторые люди — хорошие парни, и я должен быть вежлив с хорошими парнями, а некоторые — плохими парнями, и я должен убивать плохих парней, но некоторые люди находятся между ними. Не плохие, а просто подлые. И вы не убиваете подлых парней, а просто раните их, чтобы они больше не были злыми. Вот что я делаю! Я думаю, что когда гоблины превратятся в хороших парней, им здесь очень понравится!
— Это очень хороший дом.
— Эм… да. — И поскольку они уже, вроде бы, понимают мои слова, думаю, скоро смогу научить их быть очень хорошими и послушными! Тогда они будут делать то, что я говорю, и я научу их словам! Такие слова, как «иди, убей этого плохого парня» и «иди, взорви это здание, полное плохих парней!» Очень полезно.
— …Хорошо. Кажется, это может быть полезно. Но… может быть, сейчас мы могли бы быть с ними повежливее, верно? Я не… я не знаю, будет ли кидать на них камнями… хорошая идея. — Я думаю, что это!
— Верно. Хм, но если ты продолжишь причинять им боль, ты можешь им не понравиться, верно? — Не думайте, что это произойдет. Они поймут. Уже чувствую их понимание! Вот почему я знаю, что это сработает. Когда их впервые поймали, они меня так возненавидели! Но теперь они меня только, вроде бы, ненавидят и, вроде бы, боятся. И они больше не так боятся Дракона, потому что слишком боятся меня, чтобы даже думать об этом! Вскоре, когда они перестанут ненавидеть меня и просто будут бояться, они будут делать то, что я говорю, и тогда мне больше не придется причинять им боль, и я смогу вести себя хорошо. Тогда они перестанут бояться и так же, как я. Но сначала надо их напугать, чтобы они знали, что больше не могут быть злыми.
— Но откуда ты знаешь, что так поступишь правильно? Я имею в виду, что, если они никогда не перестанут бояться или злиться? — Нет, не будут. Прежде чем напали плохие парни, я научился это делать еще ребенком! Пытаясь помочь монстрам, иногда они не знают, что вы здесь, чтобы им помочь. Но вам придется помочь монстрам, ведь если вы этого не сделаете, они умрут и загрустят! И вы должны дать им понять, что вы им помогаете, потому что, если они узнают, что вы им помогаете, они воздадут вам дань, и тогда вы сможете помочь им еще больше! Так что монстры, которые не знают, что вы здесь, чтобы помочь им, поначалу вы им не понравитесь. Иногда они нападают! Вам придется их много избивать, чтобы они перестали атаковать. Затем, как только они перестанут нападать, они смогут увидеть, что вы все это время действительно помогали! И ты им понравишься. Я всегда так делаю и всегда работает! А если не получится, то ничего страшного. Я убью этих гоблинов и получу еще больше, чтобы попытаться еще раз.
— Ну, разве это не… подло? Продолжать причинять им такую боль? Я имею в виду, они просто пытаются вернуться домой. Действительно ли это правильный подход к домашнему животному? Ты должен о них заботиться, помнишь? — На мгновение Айнаш выглядела несколько растерянной. — Нет ничего плохого в том, чтобы плохо обращаться с домашними животными. А если они плохие, то их надо наказать. Иногда, превращая монстров в домашних животных, вам приходится причинять им боль, чтобы они превратились в хороших домашних животных. Они должны слушать и делать то, что вы говорите! А иногда домашние животные получают травмы и умирают, и это тоже нормально.
Эрани вздохнула. Когда Айнаш впервые заговорила о том, чтобы взять гоблинов в качестве домашних животных, она подумала, что это будет больше похоже… на то, как человек может завести домашнее животное. Мол, к чему-то, к чему стоит относиться с любовью, о чем-то, о чем нужно заботиться только потому, что о чем-то приятно было заботиться. Но у Айнаш явно не было такого отношения. Может быть, «домашнее животное» на самом деле было неподходящим словом? Она подумала, что слово «питомец», должно быть, было правым, когда Айнаш впервые заговорила о них, поскольку это было единственное, что имело смысл в контексте. Но ошибки перевода в прошлом случались много раз. Возможно, все это время Айнаш говорила не о том, чтобы превратить этих гоблинов в своих питомцев. Может быть, все это время она говорила…
— Я очень взволнован! — сказала Айнаш. — Из них получатся такие замечательные солдаты!
Верно. Это определенно было так. На мгновение Эрани не знала, что делать. Она не знала, действительно ли эти гоблины заслуживают того обращения, которое им здесь оказывают. Конечно, это, вероятно, было лучше, чем то, что делал с ними Дракон, но здесь они были под присмотром собственной дочери Эрани, их избивали и заставляли бояться ее. Это казалось совсем неправильным. Бедняжки даже защититься не смогли. Но что могла сказать Эрани, чтобы изменить мнение Айнаш? Она уже решила, что будет руководить этим учебным лагерем гоблинов, и Эрани знала этого ребенка достаточно хорошо, чтобы знать, что Айнаш нелегко передумать по этому поводу.
— Так… — Эрани попыталась придумать, как лучше это выразить. Но прежде чем она успела это сделать, что-то вылетело из дыры под ними. Камень подлетел и отскочил от лба Эрани, и она получила уведомление о том, что Ангельский Щит предотвращает 7 повреждений. — Ах! — сказала она, откидываясь назад от удивления. Она, конечно, не пострадала, но внезапное ощущение все равно испугало ее. Она услышала насмешку одного из гоблинов внизу. — Ой, прости, мама! — сказала Айнаш. — Гоблины не должны вести себя плохо с гостями!
— Всё в порядке. — Нет, это не так! Эм…
Айнаш посмотрела на двух гоблинов. — Думаю, это сделал номер два. Убьет его. — П-подожди, что?! — Эрани моргнула от внезапного заявления. — Я не думаю, что это необходимо. — Это! Номер два раньше был плохим. Убийство второго номера заставит номер первого позже вести себя хорошо. Тогда номер один может стать хорошим примером для новых гоблинов, которых я поймаю! Я скоро вернусь, мама. — И Айнаш прыгнула прямо в яму с пылающим кнутом.
Обновлено: 08.04.2026