— Это ограбление? — спросил я, уставившись на группу людей. Несколько человек стояли впереди — женщина и двое мужчин, — а еще дюжина стояла позади них, изо всех сил стараясь выглядеть угрожающе. Один из мужчин пожал плечами. — Называй это как хочешь.
— Нам просто нужна компенсация, — продолжил он. — Компенсация за жестокое нападение на нашего спутника. Я нахмурился, глядя на них. Почему они выбрали нас? Что происходило? Неужели они серьезно просто забрали своего товарища из ярости, а затем решили, что сейчас идеальное время, чтобы вымогать деньги у людей? Однако казалось, что для них это отработанная, стандартная операция. Как будто они уже ударили дюжину человек. И время, середина ночи, никого вокруг… это было слишком идеально.
— Арлан, — услышал я голос Индекс, — посмотри на парня, который на тебя напал. Я оглянулся. Он стоял позади группы вместе с другими людьми, которые помогли ему подняться. Он встретился со мной взглядом и нахмурился. — Просто делай то, что мы говорим. Не хочешь, чтобы кто-нибудь пострадал, да?
— Он Берсеркер, да? — спросила Индекс. — Но если бы он был под воздействием Берсерка, когда напал, как бы с ним было сейчас? Вам либо придется переждать таймер, либо у вас закончится выносливость. Я могу сказать вам прямо сейчас: ничего из этого не произошло.
— Ох, — сказал я вслух. — Я понял.
— Да, ты понял, — сказал мужчина впереди. — Просто отдавайте деньги, ценности, все, что при вас. Мы не хотим причинить тебе боль.
— Нет-нет, все это подстава, — возразил я. — Твой парень-Берсерк вообще не был под Берсерком, верно? Вся эта «случайная» атака была тщательно скоординирована. Чтобы проверить нас. Он меня не понял, но нанес ей порчу, да?
Я кивнул Эрани. — Недостаточно, чтобы что-то сделать, если она была чрезвычайно высокого уровня — достаточно высокого, чтобы вы знали, что проиграете в бою — в этом случае вы могли бы просто уйти и сыграть так, как будто это действительно была ошибка с Берсерком. Но поскольку вы ударили ее, вы узнаете ее уровень. И теперь, когда ты знаешь, что она лишь немного выше тебя… Что? Думаешь, ты сможешь нас победить? Запугать нас, чтобы мы отдали вам все?
— Думаешь, ты достаточно умен, чтобы что-то придумать, мальчик? — спросил мужчина, покачав головой. — Неважно, насколько ты чертовски умен. У нас гораздо больше людей, чем у вас. Это не закончится хорошо.
— Эй, — сказала Эрани, — послушай. У нас нет ничего. Нет денег. Все, что у нас есть, это одежда на спине и несколько зубов Мрачной Шпоры. Нечего вам дать. Отпусти нас, и я обещаю, что мы не сообщим о тебе.
Он засмеялся, его грубый голос впился в мой разум, как раздражающий ушной червь. — Ну, спасибо, маленькая леди. Ваше заверение успокаивает мое сердце. До сих пор я собирался обссать штаны от страха. Но большое вам спасибо за то, что вы сказали, что не будете на нас жаловаться. И спасибо, что солгал о том, какой ты чертовски бедный. Должно быть, ты прошел все эти уровни, ни разу не сделав ни одного, да?
— У нас действительно нет денег, — сказал я. Тогда я сделал шаг вперед. — Но даже если бы мы это сделали, я бы не дал тебе ни одной медной монеты.
— Арлан, — Эрани предупреждающе посмотрела на меня.
Мужчина снова засмеялся. — Медь? Ребята, вы иностранцы? Чувак, я не думаю, что взял бы твои деньги, даже если бы они у тебя были. Пламенные койнкарианцы, не могут защитить свою страну, поэтому вы приходите и портите нашу.
— И что, мы просто разойдемся? — спросила Эрани.
— Нет, — засмеялся мужчина. — У тебя все еще есть кое-что при себе. Я соглашусь на те трофеи, которые ты взял у Мрачных Шпор, на все, что на тебе зачаровано, и на твою модную броню. Да, и прибери для нас еще одну пачку Мрачных Шпор. В знак уважения.
— Я не думаю, что это сработает, — сказал я. — По моему мнению, небольшая цена за ваши жизни.
— И что заставляет вас думать, что выбор бинарный? — спросил я, наклонившись вперед. — Почему вы думаете, что не существует третьего варианта, когда мы забьем ваши задницы на землю?
Он закатил глаза. — Не обманывай себя, мальчик. Мы превосходим вас численностью в пять раз. Мне все равно, какой у тебя уровень. Если он хотя бы отдаленно приблизится к 20, ты умрешь прежде, чем успеешь размахнуться оружием.
— Точно. Вы понятия не имеете, что я могу сделать. И я предлагаю вам не утруждать себя выяснением этого.
Это был своего рода блеф — я был уверен, что смогу справиться с одним, может быть, двумя персонажами 15-го уровня, возможно, тремя, в зависимости от их сборок, но да. Не пятнадцать. Однако они этого не знали. Мы с Айнаш здесь были джокерами, тем более, что я даже не пытался подчинить себе Берсерка. Поэтому мне пришлось этим воспользоваться.
— Послушай, малыш. Вы действительно достигаете здесь. Я знаю, ты хочешь выбраться из этого без боя, но этого не произойдет. Даже если ты какой-нибудь невероятно могущественный полубог 50-го уровня, о котором мы почему-то никогда раньше не слышали, ты ни черта не сделаешь. И даже если бы ты мог, твоя маленькая возлюбленная — 20-го уровня. Все, что нам нужно, это несколько человек, и она готова. Какая она, магического типа? Сомневаюсь, что она сможет выдержать больше нескольких ударов.
Эрани нахмурилась, услышав его слова, и я сделала шаг вперед, так что между мной и мужчиной почти не осталось пространства. — Ты не причинишь ей вреда.
— Вы действительно хотите пойти на такой риск? Кто сказал, что мы не можем убить человека 20-го уровня, у которого, скорее всего, здоровье едва превышает 100?
— В основном ее, — сказал я, осознавая, насколько неправ он был в своих предположениях. Связь подняла ее физические данные на высокий уровень, и даже если бы у нее не было талантов и боевых искусств ближнего боя, которые могли бы помочь ей в ближнем бою, я был уверен, что она сможет какое-то время выдержать бой.
— Но кроме того, даже если бы ты мог… если бы ты попробовал, я бы убил тебя в одно мгновение. И ты не сможешь победить меня. Ты не можешь причинить мне вреда. На самом деле, мне бы очень хотелось увидеть, как ты попробуешь. Пожалуйста. Попробуй причинить мне боль.
Я протянула руку и спокойно положила руку ему на плечо. Он напрягся, когда я прикоснулся к нему — я даже услышал, как пара человек достала оружие, — но ничего не произошло. Однако он понимал угрозу. Было много Заклинаний и способностей, которые можно было активировать при контакте с человеком, парочка из которых была лично у меня. Но даже если бы у меня их не было, угроза была; если бы они напали, я бы сильно навредил этому парню. И они до сих пор понятия не имели, какую форму примет этот вред. В идеале эта угроза могла бы выиграть нам немного времени.
— Да, очень конкретное количество времени, — прервала мои мысли Индекс. — Однако план достойный. Ох, опусти брови еще немного. Я смотрю на твое лицо и… да, да, вот и все. Заставляет вас выглядеть более устрашающе, если смотреть через глазки шлема. — Спасибо.
— Послушай, приятель, — сказал мужчина, глядя мне в глаза. — Я не знаю, кем ты себя считаешь, но тебя скоро ждет неприятное пробуждение. Просто ударь меня. У тебя нож на спине, да? Под рубашкой? Этот небольшой фрагмент информации появился благодаря тому, что Индекс разведала людей, пока мы разговаривали. Но раскрытие того, что я знал, лишь посеяло в их умах еще больше страха. В этом и заключалась вся суть — если бы я мог убедить их, что существует вероятность того, что бой со мной закончится плохо, они бы ни за что не попытались это сделать только из-за какого-то случайного снаряжения. — Возьми этот нож и ударь меня им. Посмотрим, как пойдет дело. — Может быть, тебе действительно нужен нож в глазу, преподам тебе урок. — Ты умрешь мгновенно.
Между нами прошла минута молчания. Мужчина стиснул зубы, затем отдернул руку от моей. Но я схватился другой рукой, когда он отстранился, не разрывая контакта между нами. — Если ты хочешь выбраться из этого живым, — сказал я, — ты развернешься и уйдешь. Понятно?
Он просто нахмурился на меня. Хотя я мог сказать, что добился здесь некоторого прогресса. В конце концов, только безумный человек будет так упорно бороться, чтобы сохранить случайные трофеи монстров, которые даже не стоят того, чтобы провести ночь в гостинице. Что, по общему признанию, у меня было. Но я не собирался отдавать наши с трудом заработанные деньги какой-то случайной группе, которая пришла украсть их у нас. И хотя было бы неприятно потерять стат из Recycled Loop, технически у меня осталась пара применений Time Loop; Я мог позволить себе рисковать.
— Привет! — раздался голос позади группы. — Знаешь, это их домашнее животное-монстр, она выглядит довольно странно. Думаешь, у них есть на это лицензия? Внезапно мужчина впереди снова посмотрел на меня, и уверенность снова отразилась на его лице. Я слышал, как Эрани меняет свою позицию рядом со мной, но не сводил с него глаз. — Да, — сказал он. — Я сомневаюсь, что ты это делаешь. Итак, либо ты проносишь эту штуку в город, либо оставишь ее здесь. Если вы провозите это контрабандой, мы всегда можем связаться с правоохранительными органами. И если ты оставишь его здесь, беззащитным…
Человек сзади засмеялся. — Мы найдем ее, свяжем, приведем к вам и убьем прямо на глазах…
Взрыв потряс мои чувства, взорвав всю группу людей с того места, где стоял говорящий. — Ты не причинишь ей вреда! — Эрани закричала рядом со мной, и я понял, что она только что швырнула Молнию прямо в толпу людей. В тот момент я понял, что мне тоже нужно реализовать свой план. Я считал секунды, и сейчас было идеальное время. В этом хаосе, прежде чем мужчина, которого я держал пятнадцать секунд, успел отреагировать, я применил Сангвиническую связь. Вы прокляли рейнджера 17-го уровня с помощью Сангвинической связи. В течение следующих 10 секунд или до тех пор, пока Рейнджер 17-го уровня не окажется на расстоянии более 10 шагов от вас, действуют следующие эффекты:
Он теряет 6,52 здоровья, 8,15 выносливости и 9,78 маны в секунду. Вы получаете 1,63 здоровья, 3,27 выносливости и 4,88 маны в секунду. Стоимость 298 маны. Ваша мана равна 1017. Вы прокляли Рейнджера 17-го уровня Гипнотической связью. В течение следующих 10 секунд или до тех пор, пока Рейнджер 17-го уровня не окажется на расстоянии более 10 шагов от вас или не получит урон от несуществующего ранее источника проклятия, он находится под гипнозом и не может двигаться, думать или иным образом реагировать на внешние раздражители. Глаза мужчины мгновенно остекленели, когда его взял на себя Гипнотическая Связь. Он покачнулся на месте, как будто его голова опустошилась, но тело все еще позволяло ему стоять. И затем я ждал идеального момента, чтобы выполнить второй шаг. Дым рассеялся, и я услышал выстрелы из ножен. Некоторые люди лежали на земле, их отбросила Огненная стрела, брошенная Эрани, но остальные держали оружие наготове и готовились атаковать нас. Но как только они увидели меня, я положил руку на грудь загипнотизированного лидера и толкнул. Даже не пытаясь удержаться — как он мог, в конце концов, — мужчина тут же упал на землю, тело ударилось о грязь. Прошло всего пару секунд, так что у меня еще было приличное время, пока он неподвижен. Когда мужчина ударился о землю передо мной, я увидел, как страх внезапно вошел в глаза людей, стоящих против меня. В конце концов, я говорил об очень большой игре. И вдруг, в ту долю секунды, когда они меня не видели, я каким-то образом нокаутировал – или, насколько они знали, убил – их лидера. Конечно, это не то, что заставило бы их жаждать нанести удар. — Что ты с ним сделал?! — спросил один из людей. — Хотите, я вам покажу? Я перешагнул через неподвижное тело мужчины, лязгая доспехами, и направился к ним. Все отвернулись от меня. — Уходи и не смей возвращаться! — Эрани закричала рядом со мной, вытянув руки и практически потрескивая огненными стрелами, которые она, без сомнения, была готова бросить. Честно говоря, я немного волновался, что она собиралась казнить их всех на месте. И только когда Айнаш вмешалась, направив свой пылающий кнут по широкой дуге в сторону группы людей, они решили сократить свои потери, развернулись и побежали. Топот их ног, топчущих друг друга, пытаясь уйти от кровожадной группы из троих, которую мы образовали, эхом отдавался в ночи. — Хорошо. — Я вздохнул, наблюдая, как они отступают. — Айнаш, ты можешь связать этого парня?
Когда Лоик очнулся от этого проклятого состояния гипноза, он обнаружил, что на него смотрит бронированное лицо. После минутного замешательства он внезапно почувствовал дезориентирующее ощущение воспоминаний, наводнивших его разум. Воспоминания об этом человеке — человеке, которого он пытался чтобы получить немного денег — подтолкнуть его и прогнать остальную часть команды Лоика. Он попытался подняться на ноги, но обнаружил, что его руки заведены за спину. Оглянувшись вокруг, он увидел, что он один, если не считать этих трех жутких личностей. Эта броня, казалось, поглощала весь свет вокруг себя, поэтому Лоик едва мог видеть белки глаз человека внутри, несмотря на то, что его лицо находилось всего в полушаге от него. Женщина, похожая на какого-то серокожего гуля, ходящего вокруг, а затем монстр с огнём в белых глазах. Увидев их появление, на лице Лоика промелькнули мысли о своей судьбе.
Убьют ли они его во время какого-нибудь ритуального жертвоприношения мёртвому богу? Съели бы они его живым, как монстров, на которых они были похожи? Будут ли они пытать его ради своего болезненного удовольствия? Что, черт возьми, эти люди задумали для него?! Сдержанный и окружённый, он не имел против них абсолютно никаких шансов. Особенно если он был один. Итак, его голос непроизвольно дрожал, он сглотнул и произнёс:
— Ч-чего ты от меня хочешь?
Человек в доспехах — вообще, кто вообще знал, был ли там человек? Лоик едва мог заглянуть внутрь. Может быть, это был какой-то монстр, оккупировавший... нет. Лоик старался не отвлекаться от мыслей. Этим пылающим психам, монстрам, культистам, кем бы они ни были, вероятно, понравилось бы видеть его испуганным. Он снова сосредоточил своё внимание на мужчине, который присел и посмотрел Лоику прямо в глаза, от этого взгляда у него по спине пробежала дрожь.
— Слушай, — сказал мужчина, — вы только что пытались нас ограбить. Итак, вы знаете. Мы хотим компенсации.
Обновлено: 08.04.2026