Пока мы ждали пробуждения Айнаш, мы решили посмотреть, как работает «Удар Искажения», когда дело доходит до изменения внешнего вида Эрани. Итак, она включила его и…
«Вау». Индекс была права, это определенно изменило ее внешний вид до такой степени, что она стала неузнаваемой. Но это не было чем-то вроде простого преображения. В тот момент, когда она включила заклинание, ей показалось, что облако тьмы настигло ее, придав ее коже пепельно-серый оттенок и заменив глаза пустыми ямами тьмы. Ее лицо было изможденным, и я каким-то образом почувствовал, как от нее исходит зловещая энергия, хотя на самом деле она не делала ничего другого. Все ее тело казалось окутанным дымом и тенями, но когда я посмотрел вниз, чтобы сосредоточиться на дыме, я увидел, что там ничего не было. Как иллюзия, которая существовала только в вашем периферийном зрении и ускользала из поля зрения всякий раз, когда вы пытались на нее взглянуть. На самом деле, ей было трудно сосредоточиться на какой-либо отдельной особенности ее тела, лица или чего-либо еще. Всякий раз, когда я пытался это сделать, мой разум кружился, и глаза, казалось, автоматически отвлекались от того, на что я пытался смотреть. Крайне дезориентирующее чувство. «Что это такое?» — спросила Эрани. Ее голос был похож на громкий шепот, каким-то образом смертельно тихий, но при этом его было прекрасно слышно. У меня было ощущение, что она пытается говорить нормально, только Заклинание тоже обновило ее речь. Она посмотрела на себя, на этот иллюзорный дым, стекающий с ее волос, и казалось, что она находится под водой, и дым задерживается там, где он был до того, как она двинулась. Но, тем не менее, всякий раз, когда я пытался по-настоящему взглянуть на дым, он исчезал из моего поля зрения, как будто его никогда и не было, и я сходил с ума, увидев его. «Работает?» она продолжила. «Я не вижу ничего другого». — Ты ничего не видишь? Я спросил. «Да, ты определенно выглядишь иначе. Как… совершенно отдельный человек. Даже не человек, на самом деле. Как монстр». Она откинулась назад, удивлённая моими словами. «Действительно? Мне кажется, что я выгляжу точно так же». — Ты хотя бы слышишь, как у тебя изменился голос? Теперь она рассеянно поднесла руку ко рту, как будто желая убедиться, что ее губы все еще на месте. Какими бы они ни были, какими бы призрачными и искаженными они ни выглядели. «Что ты имеешь в виду? Чем это отличается? Я звучу плохо?»
Я смеялся. «Нет, я думаю, это не так уж и плохо. измениться, просто… немного страшно. Когда ты говоришь, такое ощущение, будто ты стоишь прямо за моей спиной и шепчешь прямо мне на ухо. Честно говоря, если бы я закрыл глаза и не мог бы тебя видеть, я бы понятия не имел, как определить, где ты находишься, основываясь только на том, откуда исходит твой голос». «Я серьезно не чувствую никакой разницы». «Ага. «Труднее заметить в темноте» — это преуменьшение века», — сказал я со смехом. «Я имею в виду, я понимаю, что это значит. Ни одно из этих изменений не сделает вас более незаметным, когда на улице светло, даже когда на полпути между днем и ночью, как сейчас. А если бы это была кромешная тьма? Я имею в виду, твоя кожа, дым… ты бы сразу слился. «Подождите, это меняет цвет моей кожи? Курить? Я едва мог видеть, как расширяются глаза Эрани сквозь темные ямы, которые сейчас составляли ее глазницы. «Ага-ага. Итак, ты теперь выглядишь… серым. И если я не смотрю на тебя прямо, мне кажется, что твое тело окружает туман или дым. Опять же, если бы на улице было темно, вы, вероятно, так хорошо дополнили бы обстановку, что я бы никогда не подумал, что передо мной сидит человек, если бы не посмотрел прямо на вас. О, и очевидно, ты выглядишь совершенно по-другому. Я бы ни в коем случае не сказал, что ты та самая Эрани, которую я знал, — усмехнулся я. «Я имею в виду, я, наверное, рад, что люди меня не узнают, но… я правда так плохо выгляжу?»
«Нет, нет, как я уже сказал, ты не плохо выглядишь. — сказал я, наклоняясь и обнимая ее за плечи. Когда я это сделал, я обнаружил, что большинство новых элементов, таких как дым и изможденные черты лица, были иллюзиями, как и говорилось в Заклинании. Моя рука коснулась ее настоящего тела и притянула ее ближе. «Выглядит круто. Просто другой. Мол, ты, вероятно, отпугнешь нескольких человек, но будешь выглядеть при этом потрясающе». «Как это работает?» она смеялась. — Ну, Айнаш поставила этих часовых на стражу, судя по тому, как она выглядела, да? Но тебе не кажется, что она выглядит некрасиво? — …Я думаю, — нерешительно сказала Эрани. — Хотя мне бы очень хотелось посмотреться в зеркало или что-нибудь в этом роде. «Может ли это вообще появиться в зеркале? Если ты не видишь этого сейчас, то я тоже не понимаю, почему отражение будет содержать для тебя эффекты Заклинания. — Ну, я не знаю, тогда я попрошу кого-нибудь меня нарисовать или что-нибудь в этом роде, — раздраженно вздохнула она. «Я не думаю, что у нас найдутся на это деньги», — усмехнулся я. «В настоящее время мы, знаете ли, полностью разорены». Теперь я словно чувствовал, как она закатывает глаза. «Хорошо. Конечно. Отлично.»
«Тебе нужно контролировать свои дорогие вкусы, богатая девочка», — сказал я, подмигнув. «Мы собираемся некоторое время поработать над этим». — О да, как будто я все это время к этому не привыкал? «Я не знаю, ты каждый день обедал в модных ресторанах, я просто хочу, чтобы ты не обанкротил нас, когда вернешься к старым привычкам». — Как будто, — усмехнулась она. «Вероятно, именно вы обанкротите нас со всеми этими заклинаниями, которые вам нужно улучшить. Все эти кристаллы мы будем копить на них месяцами». — Ну, не совсем, — сказал я. «Я могу просто использовать их и вернуться в то время, когда мы их еще не купили, помнишь? Даже если они заперли их, чтобы я не смог просто украсть их и вернуться в прошлое, на самом деле нам нужно достаточно денег только на один, прежде чем я смогу эффективно обновить их все». «О, да, я забыла об этом», — сказала она. «Так дезориентирующе вспоминать, что у тебя есть все эти переживания, которых я никогда не увижу». — На самом деле, — сказал я, вспомнив, что никогда не рассказывал ей о том, что мне рассказала Индекс, — возможно, это не навсегда. Она нахмурилась. «Что?»
«Давайте подождем, пока Айнаш проснется, чтобы я мог объяснить это вам обоим. Это определенно то, что вам обоим следует услышать. Но я думаю, что в нашем будущем есть серьезный потенциал». Мы подождали несколько часов, прежде чем Айнаш проснулась, а затем направились дальше по дороге в город.
Уже приближалось утро, и за это время я смог потратить свою ману на «Ядовитую хватку», а не на «Ускорение», поскольку я сидел и не двигался. За это время заклинание превысило 1000 опыта заклинаний, так что теперь оно прошло уже более половины пути к своему следующему рангу. В этот момент я почувствовал некоторую необходимость повысить рейтинг заклинания, поскольку, как только оно достигнет 20-го ранга, я действительно смогу его улучшить, а не застревать там. И второе обновление уже надежного заклинания очень помогло бы моей сборке. Как только мы начали идти, я пошел дальше и объяснил Эрани и Айнаш, что Индекс рассказала мне об обновлении Петли Времени. В частности, о том, как мы могли бы использовать Связь, чтобы хранить воспоминания каждого в Петлях Времени.
— Подожди, правда? — сказала Эрани, когда я закончил. — Я смогу вспомнить?
«Вот как это звучало. Индекс сказала, что метод достижения этой точки «не будет неясным», так что, по-видимому, нам просто нужно продолжать делать то, что мы делаем, и тогда мы доберемся до этой точки естественным путем? Или, может быть, как только я доберусь до определенного момента в моем знакомстве с Бондом или чем-то еще, он сможет дать нам больше информации о том, что именно нужно сделать.
— Черт возьми, — прошептала она себе под нос. «Путешествие во времени.»
— Разве ты раньше не думал, что это реально? — я засмеялся.
«Не думал, что эта возможность окажется настолько шокирующей».
— Нет, это просто… — она покачала головой. «Я не думал, что когда-нибудь смогу сделать что-то большее, чем услышать описанное мне. Подумать только, что я смогу испытать это…»
«Мама, это очень здорово!» — сказала Айнаш. «Все типа: вау! Помнить! Дракон! Люди! Тошно! Хочу бросить! Плохой парень! А потом можно что-то делать, потому что помнишь!»
Я рассмеялся над взволнованным объяснением Айнаш о ее собственном опыте сохранения воспоминаний. Она, конечно, заставила это звучать захватывающе.
— Итак, как мы это получим? — спросила Эрани.
— Ну, Индекс не могла этого сказать, — пожала я плечами. «Но я думаю, метод будет открыт нам? Судя по тому, как там говорилось о вещах, я должен предположить, что это будет связано либо с достижением Бондом определенного ранга, либо с достижением Айнаш определенного уровня.
— Ну и что? Мы просто… прокачаем ее? — я смеялся. «Я не могу поверить, что мы дошли до того момента, когда прокачка силы стала нормальным и приемлемым предложением».
«Хорошо, конечно, может быть, это немного далеко. Но мы не можем ускорить продвижение Бонды на более высокие ранги, поэтому единственное, что мы действительно можем контролировать, — это ее уровень. Поэтому мы просто продвигаем это настолько далеко, насколько можем, и посмотрим, сработает ли это».
— Тебе действительно не терпится это сделать, да?
«Конечно я. Это путешествие во времени! Как я мог не хотеть испытать это?»
«Конечно, это интересный опыт. Нам придется пойти на свидание или что-то в этом роде, — засмеялась я. «Время и дата?»
«Да, да, типа свидания, на котором мы просто делаем все, что хотим, а затем возвращаемся в прошлое и бум. Никаких последствий. Ограбить банк, просто чтобы посмотреть, сможем ли мы избежать наказания. Что-то в этом роде.»
«На самом деле это кажется… отличной идеей».
— Ты собирался сказать, что это ужасная идея, но потом передумал?
«Ну, я не уверен, что хочу конкретно ограбить банк — это звучит ужасно и напряженно, но, возможно, это могло бы быть хорошо».
— Чувак, — вздохнул я, — не могу поверить, что ты теперь все вспомнишь. Я не смогу делать с тобой все эти странные вещи, а потом вернуться в прошлое, и ты это забудешь.
«Чего ждать странные вещи?!»
Я смеялся. — Ничего, расслабься. Шучу.»
«Тебе бы лучше быть.» Она попятилась, как испуганная девица, но я мог сказать, что она тоже сыграла шутку. Я с нетерпением ждал долгого пути, который нас ждет. Я так привык находиться либо в густом лесу, либо в огромном горном хребте, что было странно видеть так далеко во всех направлениях, равнины со всех сторон. Я даже мог заметить вдалеке больше существ Мрачной Шпоры, с которыми Бон сражался раньше, бродящих по полям и убивающих всю траву, к которой они прикасались. Но в любом случае дорога тянулась к обществу. Что было по обе стороны от него, не имело значения. Люди, жилье, еда. Мне придется использовать Expedite на себе, чтобы я мог идти самостоятельно, а это означает, что мы не сможем путешествовать быстрее, чем обычная группа людей, но даже в этом случае мы обязательно доберемся до городских стен к концу сегодня. Итак, мы двинулись дальше. Часы прошли незаметно. Мы говорили о том, чем хотим заняться, когда доберёмся до города — лично я хотел показать Айнаш, что такое кровать, но Эрани хотела принять ванну — но в остальном большая часть нашего путешествия прошла в молчании. Никаких нападений монстров и засад, мы даже не встретили по дороге ни одного путника. Но я по-прежнему всегда держал Темную пластину включенной на случай, если мы кого-нибудь увидим, а Эрани была уверена, что у Эрани будет готов активировать «Удар Искажения» в любой момент. Нет смысла идти на ненужный риск, когда дело касалось нашей личности — те пограничники, которые знали лицо Эрани, уже давили на это. Так время шло к полудню, к полудню, к вечеру, пока, наконец, когда солнце начало садиться за холмы вдалеке, я начал различать некоторые детали города. Когда мы приблизились к нему, я увидел, что стены выглядели относительно нормально, защищая основное население, в то время как некоторые фермеры остались снаружи, чтобы использовать обширную землю для выращивания урожая. Фермерами, как правило, были старые классисты, вышедшие на пенсию, поскольку дополнительные характеристики могли помочь им ухаживать за своими полями, а сила могла защитить их от любых угроз, которые миновали авантюристов, уничтожающих местные популяции монстров. Некоторые магические типы могли даже использовать заклинания, чтобы ускорить рост урожая. Однако, по крайней мере, в Коинкаре, многие крупные города на самом деле не имели ферм за пределами своих стен. Поскольку среди них, естественно, есть люди более высокого уровня, некоторые из этих магических типов могут настолько специализироваться на пути выращивания сельскохозяйственных культур с помощью заклинаний, что могут в одиночку прокормить целый район, имея всего лишь пару домов земли.
Иногда, когда один из этих могущественных классификаторов, кормивших так много людей, умирал, им приходилось рассеиваться по окраинам, и городу приходилось увеличивать расходы, чтобы более агрессивно отбиваться от монстров. В идеале, конечно, было бы, чтобы все были в безопасности внутри, и тогда город мог бы сосредоточиться только на найме людей для уничтожения тех, кто мог бы прорваться через стены, что значительно улучшило бы финансовое положение поселения. Так вот, когда я увидел обширные фермы за городом, я понял, что это место, вероятно, не самое богатое из поселений. Но меня это не слишком волновало. Город есть город, а кровать есть кровать. Когда мы поднялись на холм, я заметил внизу ворота, ведущие внутрь. Не было даже очереди, чтобы войти. Лишь пара охранников стояла снаружи. — Хорошо, — сказал я, — Эрани, включи свое Заклинание. Давай построим новый дом.
Обновлено: 08.04.2026