Асмо проходила по роскошно украшенному коридору величественного дворца. В этот момент она направлялась на свою первую встречу с VIP-персонажами, пережившими штурм стены Края Королевства, после того как, наконец, их всех собрали вместе. Это был её шанс закрепиться в качестве авторитета и привлечь их на свою сторону. Ведь были стороны, здесь. Конечно, все пытались либо убить беглеца, либо что-то в этом роде, но Асмо это мало волновало. Да, именно этого хотели Демоны — и чтобы заручиться их поддержкой, ей нужно было сделать их счастливыми — но, в конце концов, она не была заинтересована в этом вопросе. Ей было интересно наращивать власть. Они были просто наиболее эффективным средством к достижению этой цели. Поэтому у неё был план избавиться от них, как только она закрепится. По крайней мере, она хотела избавиться от этого надоедливого фальшивого Коинкара. Тогда она смогла бы действовать более свободно. Это было началом. И первым шагом на этом пути была поддержка этих VIP-персон. Итак, она спланировала весь этот разговор. Сначала у неё была речь, которую она произнесла, а затем подготовленный ответ на все, что они могли сказать, на каждый вопрос, который они могли задать, на все, что могло произойти потом. Она знала, в какой позе она будет ходить, где будет стоять и на кого будет смотреть с каждым словом. Она подошла к двери, ведущей в один из немногих конференц-залов дворца, схватила дверную ручку и распахнула её. Бросив быстрый взгляд на круглый стол, стоящий перед дверью, она увидела, что там собрались все — четверо выживших VIP-стратегов. Она быстро отвернулась и посмотрела на иллюборд на стене, перед которой они стояли. Быстрым движением она схватила Зачарованную палку, соединённую с иллюбордом, и потащила её по поверхности, оставив после себя чёрную метку на блестящей белой планке. Затем, контролируя дыхание, чтобы не выказать страха, она спокойно нарисовала изображение города, в котором они сейчас находились. Одним из преимуществ использования иллюборда вместо чего-то более дешёвого, например листа бумаги, было то, что, поскольку на самом деле он использовал только магию иллюзий, отметки, сделанные на доске, можно было стереть по желанию и в любое время, а это означало, что в этом никогда не было необходимости. заменены. И другим, гораздо более важным преимуществом, было то, что, как магический объект, он был зачарован не только для создания иллюзий, но и для небольших мысленных предсказаний в голове пользователя, интерпретируя то, что он хотел нарисовать, и помогая ему в этом. . Это не всегда было идеально, но, вообще говоря, быстрый рисунок, занимавший всего несколько секунд, мог выглядеть довольно реалистично. Итак, потратив несколько секунд на создание основного контура города и его стен, иллюборд автоматически заполнил остальную часть рисунка, создав такие детали, как дома во внешних эшелонах, магазины в среднем кольце и в центре. , дворец, в котором они сейчас встречались. Город даже был отмечен причудливой каллиграфией под ним, а название города обрамляло нижнюю часть стены — Кингстаун — не совсем креативное название, но Коинкар сам придумал его, когда основал королевство все эти сотни лет. назад, так большинство прощали его в молодости. Нарисовав город Кингстаун, Асмо нарисовал рядом с ним гораздо более подробную версию королевского дворца внутри, с подробными и подписанными планами каждой комнаты, включая саму военную комнату, в которой они сейчас находились. она могла слышать бормотание четырех человек позади нее — VIP-персон, которые когда-то были ей равными. Она никогда по-настоящему не знала их на каком-либо личном уровне и даже не вступала с ними в непринужденную беседу, но, по крайней мере, была знакома с их способностями и ролями во время строительства стены. Она их хорошо знала и знала, как хорошо представиться этой публике. Поэтому она проигнорировала их шепот друг с другом, задаваясь вопросом, что делает их новый командир. Нарисовав дворец, она сжала пальцы на доске, давая команду немного уменьшить текущий рисунок — «уменьшить масштаб» — и использовала вновь созданное пространство, чтобы нарисовать несколько других соответствующих городов в королевстве Коинкар. Она нарисовала некоторые детали окружающей среды, такие как горный массив Края Королевства, некоторые крупные леса и так далее, и… готово. Сделав шаг назад, Асмо просмотрела иллюстрацию, чтобы убедиться, что все правильно и есть все необходимые элементы. «Хорошо», — произнесла она первые слова с тех пор, как вошла в комнату, и повернулась, чтобы посмотреть на четыре лица, смотрящих на нее. Виник Вигандот, Кэрисон Аакби, Кейки Умесай и Джон Морн. Маг, торговец, воин и целитель. У Уиника была длинная, тонкая борода, которая, вероятно, доходила бы ему до колен, если бы не была такой кудрявой и спутанной в беспорядочные клочья и узлы. Кэрисон выглядел гораздо более изящным: тонкие усы, толщиной с карандаш, были единственной растительностью на лице, дополнявшей его лысину. У Кейки были напряженные глаза, которые, казалось, смотрели прямо сквозь Асмо, и длинные, идеально прямые черные волосы, струившиеся по спинке ее стула. И у Джона было совершенно нейтральное лицо, которое идеально сочеталось с его простой коричневой мантией, и ничто не отличало его от любого случайного крестьянина, которого можно встретить на улице. Между ними четырьмя был ее шанс на власть. И она намеревалась захватить его. «Виник, — обратилась она к магу, — скажи мне, кто я». Он прищурился, что-то вроде оценивания. «…Ты Асмо, без фамилии. Или я забыл? Прошу прощения, я совершенно не умею называть имена…»
«Нет, ты прав. Я Асмо. Скажите мне, почему я стою здесь, а вы четверо сидите там». — Ну, потому что Демоны выбрали тебя своим лидером. «Конечно. Почему?»
Он нахмурился, теперь понимая, к чему она клонит. — Это потому, — ответила Асмо на свой вопрос, когда стало ясно, что Виник не будет, — я знаю больше, чем ты, о большем, чем ты. Все четверо были выбраны, потому что у вас были специальные навыки и специальные знания, которые пригодились для этого дела. Я, однако, нет. Меня даже не выбрали. Вместо этого я договорился о том, чтобы стоять прямо здесь. У меня нет специальных знаний, которые, по мнению Демонов, им были необходимы. Что у меня есть, так это способность брать то, что я хочу. Что у меня есть, так это способность хотеть что-то знать, а затем узнавать это. Захотеть использовать эти знания, а затем использовать их. Захотеть использовать это использование, а затем использовать его. Можно сказать, что у меня есть приложение, а у вас есть теория.
Вот перевод текста на русский язык:
```
Именно поэтому меня, как человека, обладающего такими навыками, выбрали на эту роль. Где ты можешь делать то, что я прошу, я тот, кто знает, что спрашивать.»
Виник медленно кивнул в ответ. — Кэрисон, — обратилась Асмо к торговцу. «Почему они ценят мои навыки? Что делает меня полезным для Демонов?»
— Судя по тому, что ты говоришь, — Кэрисон, кажется, была более подготовлена к ответу, — похоже, у тебя есть что-то редкое. А то, что редко, ценно. Если у нас четверых нет этого «приложения», о котором вы говорите, то вы, как единственный владелец, очевидно, сможете попросить взамен все, что захотите. — Хм, хм, — кивнул Асмо. «И почему я единственный владелец? Что делает меня настолько уникальным, что я вообще обладаю этой ценностью?»
Он нахмурил брови, явно не зная, что ответить. «Можно сказать, что я похож на тебя, Кэрисон. Я родился ничем. Буквально. У меня не было имени. Или, возможно, мои родители хотели дать мне имя, но забыли это сделать, поскольку были слишком заняты, высадив меня на крыльце случайного дома. В конце концов, я нашел дорогу в приют, и когда меня записывали в систему, будучи ребенком, я что-то писал на листе, пока незнакомец пытался меня высадить. Место, где я писал, оказалось строкой, на которой они должны были поставить мое имя, и, поскольку использовать было нечего, они просто интерпретировали мои каракули как то, что я называю себя. «Асмо» — это сокращенная версия длинной цепочки бессмыслицы, которую мне довелось произнести. Это буквально бессмысленно. Ничего. В конце концов я дошел до того, что мое имя стало
Однако это что-то значит как уважаемый королевский гвардеец. Точно так же, как вы добились своего положения уважаемого торговца. Так что в этом смысле у нас схожая точка зрения». — Так почему же ты тогда считаешь, что у тебя есть этот навык применения? «Потому что, как только я достиг вершины этой горы уважения, это вторжение отбросило меня назад. Я стал пленником. Ничего, еще раз. Однако сейчас я нахожусь там, где нахожусь, потому что отказался там оставаться. Я использовал то, что мне пришлось договариваться с ними, пока снова не оказался на вершине. Так что в этом смысле, хотя вы, возможно, придерживаетесь той же точки зрения, что и мы, Демоны считают меня единственным, кто до сих пор применил ее». «Конечно, респектабельно», — кивнул он. — Кейки, — обратилась Асмо к воину. — Думаешь, я проиграю тебе в бою? Все, включая Кейки, казалось, были удивлены внезапной сменой темы. Женщина уставилась на Асмо, оглядывая ее с ног до головы, явно оценивая ее боевые способности. Спустя долгое время она открыла рот. «Да.»
— Думаешь, я проиграю тебе в бою? – спросила Асмо у Кейки. «Да», — ответила она. «Почему?»
«Мое оружие оснащено чарами более высокого качества, и у меня есть небольшое преимущество над вами по уровню. Эти две части информации дают мне преимущество, и, кроме того, я считаю, что у меня больше боевого опыта, я более тактически настроен и могу перехитрить вас на поле боя, а моя сборка, основанная на ловкости, противостоит вашей сборке лучника, поскольку я могу уклоняться и отражать атаки своим мечом. Эти совокупные факторы приведут к тому, что я буду иметь подавляющее превосходство в бою». — Хороший анализ, — кивнул Асмо. «Теперь докажи это». Кэрисон отодвинул стул назад, явно ожидая начала драки. Он не был классифицирован, поэтому Асмо понимал его беспокойство по поводу сопутствующего ущерба, но он ошибался, думая, что Кейки нападет. Она уставилась на Асмо. «Я не могу. Убийство или даже причинение тебе вреда наверняка приведет к моему аресту и казни Демонами. — Значит, если бы мы подрались, ты бы умер? — …Да, короче. «Так что я бы не проиграл. В худшем случае мы бы сыграли вничью». «Это вряд ли справедливый сценарий. В настоящей битве…
«Настоящая битва — это та, которая происходит в реальности, да? Не в каком-то воображаемом мире? В настоящей битве Демоны ворвутся в эту комнату, как только услышат что-то неладное, схватят тебя и убьют, прежде чем ты успеешь меня поцарапать. Если ваш билд противоречит моему, моя позиция противоречит вашему билду». «Наличие охраны вряд ли является впечатляющим подвигом». «И все же я знаю, а ты нет. Как я уже говорил, у вас есть специальный набор навыков. Эта специализация справедлива
сила. Это заметно. Однако то, чего мне не хватает вам в справедливой силе, у меня есть в несправедливой силе. Я планирую, планирую и беру на себя управление. А нам, интриганам, нужны вы, честные бойцы. А вам, честным бойцам, нужны мы, интриганы. Мы работаем вместе, каждый компенсируя слабости другого. Как два солдата, сражающиеся друг против друга. Можешь ли ты это уважать?»
Кейки наклонила голову набок, обдумывая вопрос Асмо, прежде чем наконец сказать: — Думаю, да. «Хороший.» Асмо обратился к целителю. «Джон». — Полагаю, у вас есть ко мне вопрос? — сказал Джон терпеливым голосом. — Хочешь, я расскажу тебе что-нибудь о тебе? «Нет. Что касается тебя, я хочу, чтобы ты рассказал мне кое-что о себе. ». Он поднял брови. «Приятный сюрприз. Я уже начал думать, что ты эгоцентричен. Что вы хотите узнать?»
«Почему ты делаешь то, что делаешь?»
Он посмотрел на Асмо, теперь явно удивленный. «Это довольно широкий вопрос». «Тогда позвольте мне сузить круг вопросов. Почему ты целитель?»
«Ах. Ну, я хотел спасти жизни». «Так почему же ты работаешь с силами Демонов? На мой взгляд, это звучит довольно лицемерно». Он посмеялся. «Разве не лицемерно с вашей стороны критиковать меня за то, что вы делаете?»
«Нет. Я никогда не заявлял, что хочу спасать жизни». Он поджал губы. «Ну тогда. Полагаю, я считаю, что в долгосрочной перспективе мы сможем спасти больше жизней, если избавимся от этого одного человека, чтобы спасти многих. Честно говоря, это, по сути, игра с числами. Точно так же я смотрел на свою жизнь. Я пожертвовал своими деньгами, временем и качеством жизни, чтобы помочь многим другим вернуть свои деньги, время и качество жизни, исцеляя их бесплатно, делая пожертвования нуждающимся и выполняя неоплачиваемую работу. И это было хорошо, потому что я заставляю страдать только одного человека — себя — чтобы помочь стольким другим. Итак, убить одного человека, чтобы спасти гораздо больше? Я считаю, что это просто праведный поступок. Если бы я был на месте этого беглеца, я бы в мгновение ока перерезал себе горло. Как бы я перерезал ребенка, мать или любого, кого нужно убить, чтобы спасти народ в целом». — Понятно, — кивнул Асмо. — Но я полагаю, тебе не особенно нравятся Демоны? Именно они заставляют вас выбирать между убийством одного и убийством многих».```
— Полагаю, что нет. — Однако вы считаете их счастьем? Если беглец умрет, это только одна смерть. Но это делает бесчисленное количество Демонов счастливыми. — «Я не понимаю, почему я когда-либо задумывался о счастье нелюдей». — «Значит, изгнание Демонов было бы твоим идеальным сценарием?»
— Но поступать так — глупость. Будет значительная вероятность — нет, неизбежная возможность — что изгнание Демонов из Верхнего мира закончится сражениями, конфликтами, войной и только новыми человеческими смертями. Это путь, который, скорее всего, закончится наибольшим счастьем для Человечества. — Так что же ты думаешь о работе на меня? — «Это прискорбное, но необходимое обстоятельство». — «И вот здесь я не согласен. На самом деле я не вижу связи между тем, что вы установили о своих чувствах к Демонам, и тем, что вы думаете обо мне. Он нахмурился. — Работать на тебя — значит работать на Демонов. Как я уже сказал, хотя я и считаю, что это лучший вариант для обеспечения блага Человечества, я все же предпочел бы, чтобы Демоны не…»
— «Но кто же установил, что работать на меня — значит работать на Демонов?»
Джон подозрительно посмотрел на Асмо. — «Сейчас я работаю вместе с Демонами. Но я не разделяю их целей. Мои цели – это цели Человека. Работать на меня — это не то же самое, что работать на Ксаг’дуула, Квинмораду или фальшивого короля. Это похоже на работу ради ближнего и вместе с ним. Я понимаю твою игру с числами. Я могу работать с тобой над этим. Они не будут.»
— «Полагаю, это справедливо», — сказал Джон. — «Но я не уверен, что полностью следую. Что ты планируешь делать такого, что не соответствует Демонам?»
— Я очень рад, что ты привел меня к этому. — Асмо повернулась лицом к иллюборду, который она установила в начале встречи. Королевство уставилось на нее. — «Видите ли, вы можете захотеть работать со мной, потому что у меня обширные знания, или приличная трудовая этика, или стратегический ум, или просто потому, что я человек. Но есть одна причина, которая, я верю, может объединить нас всех». Она использовала Зачарованную палку, чтобы нарисовать круг на плане дворца вокруг военной комнаты. Комната, в которой они сейчас находились. — «Этот круг представляет наш круг влияния. Это место, которым мы владеем. В настоящее время мы, команда из пяти человек, контролируем эту комнату и только эту комнату. Наше место, которое мы можем использовать, где у нас есть ресурсы, где мы отдаем приказы, где мы принимаем решения. Это наша территория». Затем она нарисовала круги вокруг нескольких нарисованных ею отдаленных городов. Тапинсаут, Фронтаун и Карт. — «Как долго это произойдет? Как скоро эти города тоже окажутся под нашим контролем?»
Кейки заговорил первым. — «Изгнать Демонов и провести полный военный переворот будет… дорого. Нам понадобятся армии, а это значит, что нам понадобятся ресурсы. Оружие, рабочая сила, классеры для борьбы с демонами, которые, очевидно, захотят вернуть себе захваченную территорию… возможно, три года. — «Справедливая оценка», — сказал Асмо. — Есть еще предположения? — «Я бы сказал, что это не займет так много времени», — сказал Кэрисон. — «Асмо никогда ничего не говорил о военном перевороте. Это было бы просто место, где мы контролируем, какие решения принимаются более заметно, чем это делают Демоны. Если бы мы могли захватить производственные линии в каждом из этих городов, монополия, которую мы могли бы получить, эффективно сделала бы именно это. Лично я не думаю, что это займет больше шести месяцев, если мы примем правильные решения и установим правильные связи». Асмо кивнул. — «У кого-нибудь еще есть идеи получше?»
Никто не заговорил. — «Две недели.»
Все посмотрели на нее, заинтригованные. — «По моим оценкам, чтобы завладеть этими тремя городами, потребуется две недели», — повторил Асмо. Затем она снова повернулась к иллюборду и нарисовала круг вокруг самого дворца – не только военного помещения, но и всего здания. — «А как насчет того, сколько времени понадобится, чтобы это произошло? Или, — она обвела кругом всю столицу Кингстаун. — «Этот?»
Джон наклонился вперед. — Вы предлагаете переворот? — «Я не предлагаю, я уже планирую это. Сколько?»
Никто не ответил на ее вопрос. — «Четыре недели.»
В этот момент они все, казалось, были полностью на крючке. — А как насчет того, — Асмо повернулась и очертила круг вокруг всего королевства Коинкар. — «Этот?»
— «…»
— «Это вопрос, ответ на который полностью зависит от вашей работы», — сказал Асмо. — «Но я верю, что он, как и ответы на предыдущие вопросы, будет короче, чем вы ожидаете». — «Нельзя просто захватить королевство», — сказал Виник. — «Вам понадобится… Вы вообще понимаете, какие артефакты есть у этой страны для поддержки своей мощи? Вы понимаете, что он может сделать, когда ему угрожают? — И куда нам ввязываться во все это? – спросила Кэрисон. — «Я не верю, что ты вообще сможешь захватить контроль над королевством, тем более за такое короткое время», — бросил вызов Кейки. — Мы можем, — сказала Асмо, глядя на них всех. — Хотите знать, как?»
Обновлено: 08.04.2026