Асмо сидела за столом в переоборудованных покоях короля Коинкара. — «Королю Коинкару», конечно, больше не нужны были эти помещения, поэтому ей разрешили жить в них, — подумала она. Что ж, то, что она считала «разрешенным жить», другие сочли бы «заключенным», но то, что думали другие, для нее не имело значения. Технически ей не разрешили уйти без присмотра, теперь, когда она была посвящена в такие тщательно охраняемые секреты о заговоре вокруг королевства, но, насколько она была обеспокоена, это просто означало, что у нее было больше возможностей подтолкнуть себя в рядах Демонов. Однако сейчас она фактически не выполняла никакой этой работы. Она сидела за столом и ждала.
Ее новый босс — Кинморада-что-то-что-то — только что представилась заменой своему старому боссу. И, судя по всему, того старого босса отправили с заданием самому убить беглеца. Это определенно казалось безупречным планом; Асмо видела, как сражался этот монстр-Демон, и не было никакой возможности, чтобы кто-то столь слабый, как беглец, смог победить его. Однако Асмо тоже видела бой беглеца. И она знала, что он никогда не дрался честно. Итак, хотя она и верила в грубую силу своего старого босса, у нее также были проблески сомнений. Был шанс, что на этом все не закончится. В идеале беглец должен был умереть здесь. Для Асмо это будет означать, что Демоны будут гораздо меньше заинтересованы в микроуправлении Королевством Коинкар. Не было бы никакой реальной причины тратить много ресурсов на сохранение плацдарма в Верхнем мире, когда им предстояло вести войны в Подземном мире, так что же им делать? Что ж, они не собирались просто так уходить навсегда — зачем терять прекрасную возможность пассивно сохранять какое-то влияние в этой сфере? Особенно, если это ничего не стоило. И Асмо был причиной того, что это ничего не стоило. Даже если Демоны решат вывести все свои войска из Верхнего мира, как только беглец будет мертв, им придется оставить Асмо здесь, поскольку она была человеком. Таким образом, как единственная оставшаяся, она станет фактическим лидером всей их ветви, занимающейся внешним миром. Если бы Демон, игравший роль короля Койнкара, тоже ушёл, некому было бы сыграть роль правителя, кроме неё. Короче говоря, она стала монархом всего королевства. Конечно, у нее было бы несколько начальников над ней, которые следили бы за тем, чтобы она никогда не переступала черту, но не имея прямой цели, кроме расширения влияния королевства, у нее фактически была бы свобода правления. Это был ее кратчайший путь к абсолютной власти. И все, что ей понадобилось, чтобы добиться этого, — это чтобы в следующие несколько минут умер один человек.
Единственное, что постоянно крутилось у нее в голове, это мысль о Рипли Тенет, женщине, которая ее бросила. Находясь под влиянием своего таланта Берсерка, Рипли осталась, чтобы продолжить борьбу с беглецом. Конечно не очень удивительно, учитывая, как Берсерк воздействовал на разум, но что было неожиданным было то, что Рипли так и не вернулась. Если бы она просто забрала то кольцо, которое сбросила позже, как только Берсерк прошел бы, она бы мгновенно телепортировалась обратно. Но она этого не сделала. Асмо вернулась к месту назначения и стала ждать своего партнера, но она так и не пришла. Логической частью Асмо было кричать ей, что Рипли просто мертва. Женщина осталась, чтобы с кем-то сразиться, проиграла бой и не вернулась. Довольно простой аргумент. Но… этого просто не могло быть. Асмо знал Рипли. Ни за что она не позволила бы себе умереть вот так. Она выжила, это точно. Что касается того, почему она решила не возвращаться… ну, на то было много причин. А именно, беглец сделал с Рипли то же самое, что раньше сделал с Камиллой. Каким-то образом он убедил ее дезертировать. Единственное, о чем Асмо держали в неведении, — это то, какой класс был у беглеца. Она несколько раз спрашивала об этом, прежде чем вступить с ним в бой — перед боем важно было знать такие вещи, — но они каждый раз отказывались ей говорить. Все, что они сказали ей, это то, что это Магический Тип, и некоторые из его основных Заклинаний и способностей. Вероятно, это был какой-то особый или уникальный Класс, и эту информацию ей пока не доверяли. Но она предположила, что его, казалось бы, серебряный язык появился именно из-за этого. Ни в коем случае ему просто посчастливилось сказать именно что убедило бы Камиллу пощадить его, и теперь он, очевидно, сделал то же самое с Рипли. Вероятно, у него был какой-то способ заглянуть в сознание своих жертв или что-то в этом роде. Она не была уверена в том слухе о краже души, который ходил вокруг него, но, возможно, в нем была доля правды. Может быть, он мог бы украсть воспоминания людей или что-то в этом роде. Как еще он мог получить это невозможное знание? Но ее мысли блуждали. Возвращаясь к обсуждаемой теме: Асмо нужно было вернуть Рипли. Она знала, что если бы Рипли знала всю правду, она, вероятно, не захотела бы вернуться — возможно, именно это и сказал ей беглец, чтобы заставить ее дезертировать, — но Асмо это не волновало. Рипли вернется, и это было окончательно. Это было единственное требование, которое она предъявила Демонам, когда соглашалась работать с ними: Рипли должна была оставаться в безопасности и быть рядом с ней.
Асмо встала с деревянного стула, брошенного в комнату, когда она въехала, и откатила его назад по жемчужно-белому мраморному полу. Хватит ждать. Независимо от того, погиб беглец или нет, ей нужно было поговорить с Демонами о Рипли. Она просто сделает это сейчас и заставит их двигаться как можно скорее. Поэтому она вышла из своей комнаты и быстро двинулась по многочисленным коридорам, стремясь к залу для аудиенций. Именно там «Коинкар» проводил большую часть своего времени, в основном проводя встречи с подчинёнными и случайными дворянами. Когда Асмо открыла дверь, войдя через заднюю часть тронного зала, она увидела, что Коинкар действительно находился на середине собрания. Он сидел на своем троне в совершенно фальшивой позе, симулируя физическую слабость, которая была характерна для старого короля. В конце стола, накрытого посреди зала, сидел какой-то хорошо одетый мужчина с подстриженной бородой. Она подошла и встала рядом с Коинкаром, где он сидел, невербально сказав ему, что ей нужно поговорить. Он слегка кивнул и снова посмотрел на дворянина.
— Если вам нужно больше еды, просто повысьте налог на своих крестьян. Более высокие налоги побудят их работать усерднее, чтобы платить им, и, таким образом, производить больше, — сказал он.
— Если я подниму налоги, жители Уиллоудейла наверняка взбунтуются! — возразил дворянин.
— Мне уже было трудно сдержать гнев жителей деревни после вашего...
— Налоги по всему королевству увеличиваются, и они не потерпят другого, — заявил Асмо, наблюдая, как Коинкар слегко ухмыльнулся в сторону этого человека.
— Помни свое место и помни, кто я. Как король, я обязан обеспечить процветание всего королевства. Не для того, чтобы служить интересам одного маленького поселения. Вы не будете получать продовольственные пайки из наших магазинов, и если вы продолжите беспокоить меня по этому поводу, то, возможно, еще один призывник посетит деревню Уиллоудейл. В конце концов, нам всегда нужно больше солдат, — ответил Коинкар.
Лицо дворянина исказилось от гнева и недоверия. Его глаза метнулись к Асмо, словно прося о какой-то помощи в этом обсуждении. Но она ничего не сказала, чувствуя его растущее разочарование и задаваясь вопросом, осмелится ли этот человек бросить вызов словам короля. Но затем, к ее удивлению, дворянин поклонился и отступил, не сводя глаз с лица Коинкара.
— Конечно, Ваше Величество. Я понимаю. Я позабочусь о том, чтобы жители моей деревни работали усерднее, выполняя свои обязательства, — ответил он.
Коинкар коротко кивнул. — Смотри, что ты делаешь. И если ты потерпишь неудачу, ты знаешь последствия.
Дворянин повернулся, чтобы уйти, и на мгновение сердце Асмо грозило уколом сочувствия к нему и его жителям, которые наверняка увидят возвращение своего лорда и потребуют от них большей работы и больших жертв. Еще больше людей умрут от голода, еще больше умрут и еще больше потеряют членов своих семей из-за беззаботного руководства. Но, в конце концов, ей было все равно. В любом случае, это было лишь временное чувство, которое довольно скоро утихло. Конечно, гибель граждан никогда не была хорошей вещью для королевства, но в данном случае это было необходимо. По крайней мере, королевство ничего не могло сделать для деревни Уиллоудейл, даже если бы оно хотело помочь. И причина тому была проста: продовольственные запасы закончились. Давать было нечего.
Обычно, используя магические методы сохранения, Королевство Коинкар хранило в нескольких хранилищах приличный запас еды на случай болезней или голода. В чрезвычайных ситуациях это продовольствие можно было бы распределять по экономике по низкой цене, чтобы стимулировать застойную рабочую силу и обеспечивать продовольствием граждан. Однако этот запас еды уже был продан, причем не гражданам королевства. Вся еда была распродана соседним странам для финансирования военных действий: снаряжение, оружие, наемники, обучение — вот куда уже некоторое время шла основная часть этих ресурсов.
Конечно, это была ужасная идея, если целью было построить здоровое королевство. Однако Демонов это явно не волновало, поэтому они не возражали, если королевство рухнет, пока они добились своей цели. Именно это объяснили Асмо во время ее допроса. Хоть она и понимала логику, но не совсем с ней согласилась. Конечно, это сработает, если беглеца убьют в ближайшие день-два, но если нет? Внезапно королевство будет вынуждено вести долгосрочную войну после того, как уничтожит все перспективы любого долгосрочного процветания. Все будет потрачено. И, конечно же, даже если беглеца здесь убьют и Асмо останется главной, как и было ее планом, ей тоже придется наводить порядок в устроенном беспорядке. Так что она не совсем оценила, что Демоны, казалось, устроили такой большой беспорядок, как только могли.
— Что ты хочешь? — сказало существо, управляющее телом Коинкар, вырывая ее из мыслей. Как только дворянин ушел, он изменил свою позу с сгорбленной и слабой сгорбленности перед другими на ту, которую на самом деле предпочитал сидеть Демон — прямо, с хмурым выражением лица.
Асмо нахмурилась от негодующего признания. — Не говори со мной так, будто я один из твоих лакеев. Мы равны в этой войне.
Демон фыркнул. — Конечно. Слушай, ты можешь притворяться, что ты на одном уровне с нами, но я не собираюсь платить за твои заблуждения о том, что люди когда-нибудь смогут сравняться с демонами. В лучшем случае ты — инструмент.
Асмо лишь закатила глаза. Демон, играющий роль Коинкара, уже некоторое время придерживался такого подхода, с тех пор как стало ясно, что Асмо намеревался действительно играть роль в этой новой цепочке командования, а не просто действовать как безмозглая пешка. Но их новый начальник, Квинморада-что-то, по крайней мере, признал, что Асмо обладает таким же потенциалом, как и любой человек. По крайней мере, она делала это всякий раз, когда находила время вмешаться. Что случалось нечасто. Обычно Асмо застревал в разговоре с этим.
— Итак, зачем ты здесь, Человек? Как видите, у меня сейчас очень важные встречи. Если вам нечего сказать существенного, я бы посоветовал вам позволить мне вернуться к ним. В конце концов, вы только препятствуете делу, о котором заявляете. поддерживать каждую секунду, когда ты занимаешь меня, — сказал Демон.
Асмо подавил громкий вздох. — Я здесь, чтобы спросить вас о Рипли. Если у вас есть лишние солдаты, возможно, будет разумно послать поисковую группу...
— Эм, выражение извинения, но кто такая Рипли?
— Рипли Тенет. Другой бывший королевский гвардеец, участвовавший в бою вместе со мной. Вы общались с ней несколько раз, — ответила Асмо.
— О, да, да, думаю, я ее помню. В любом случае, вы, люди, все похожи друг на друга. Хорошо. В любом случае, в настоящее время она пропала без вести после неудачной драки с беглецом. Нам следует послать поисковую группу...
— Извиняюсь, она сражалась с Арланом Нотой?
— Да.
— И не убил его?
— Да.
— Так почему же мы заботимся о ее возвращении? Насколько я понимаю, она кажется нам довольно бесполезной.
Асмо стиснула зубы. — Ее «использование» не вызывает беспокойства. Когда я заключил с вами первоначальное соглашение, вы пообещали, что Рипли будет в безопасности и не будет знать, что здесь происходит. Позволив беглецу вступить с ней в контакт, вы грозите сломать обе этих обещаний.
— Значит, вы планируете нанести вред нашему делу только ради своих личных интересов?
— Я планирую заставить вас соблюдать нашу сделку.
— Хм. Я рассмотрю это. Возможно, когда-нибудь, если мы сможем выделить рабочую силу, я решу послать пару солдат осмотреться. Не веди себя так, будто ты можешь так со мной обращаться. Не ведите себя так, будто за ваше отношение здесь не будет никаких последствий. Вы можете не думать, что я вам ровня, вы можете даже думать, что я не могу причинить вам вреда. Но поверьте этому: я буду гарантировать...
Асмо прервал знакомый звон и яркий свет, исходящий из-под мантии Коинкара. Они оба посмотрели на него — это был Кристалл связи Коинкара. Это звонило.
Он полез в свою мантию и вытащил её, отвечая на звонок. — Здравствуйте, старший Квинморада’кваликулярудодон…
— Не беспокойтесь, — прервал его голос начальника. — Нам нужно поговорить. Кхаг мертв. И поэтому в субординации произойдут некоторые перестановки.
Обновлено: 08.04.2026