Глава 19 — Глава 19. Цин Юньцзяо

**Глава 19. Цин Юньцзяо** Дьякон Внешних врат, бросив безучастный взгляд на стоявшего рядом юношу, провозгласил звонким, лишенным эмоций голосом: — Объявляю победителем... служебного ученика Хуан Паня! Лицо Хуан Паня оставалось невозмутимым, словно высеченным из камня. Он молча развернулся и сошел с арены. На сей раз он не стал облачаться в черную мантию — в этом не было смысла, когда на тебя со всех сторон устремлены сотни пытливых, а порой и откровенно враждебных взглядов. Он направился прямиком к игорному столу, стоявшему в тенистом углу, и небрежно бросил на него свой жетон. Заправила, едва взглянув на лицо подошедшего, мгновенно узнал в нем того самого «счастливчика» и понял: его обвели вокруг пальца. Принимая жетон, он скривился так, будто проглотил живую жабу. Под пристальным надзором десятков практиков ему, скрепя сердце, пришлось отсчитать шестьсот низкосортных духовных камней. Сразу после этого он хрипло объявил о прекращении приема ставок и закрытии тотализатора. Хуан Пань, не проронив ни слова, забрал выигрыш и ушел. С учетом предыдущих ставок в его кармане осели семьсот низкосортных духовных камней — сумма, заставляющая кошелек приятно оттягивать пояс. Он кожей чувствовал, как несколько пар глаз сверлят его спину. Столь череда необъяснимых побед и внезапное богатство не могли не привлечь внимания стервятников, коих в секте было предостаточно. ... Шел четвертый раунд. Если Хуан Пань одержит победу и сейчас, он официально войдет в тридцать лучших участников Великого Состязания Закалки Ци и получит право на заслуженную награду. Немного передохнув, юноша неспешным шагом направился к арене №6. На текущем этапе в строю оставалось девять практиков на пике стадии Закалки Ци, двадцать один — на девятом уровне, двадцать три — на восьмом и шестеро — на седьмом. И только Хуан Пань, единственный в своем роде, умудрился пробиться в топ-60, обладая лишь четвертым уровнем Закалки Ци. Неслыханно! Невообразимо! Это граничило с безумием и вызывало у окружающих священный трепет вперемешку с негодованием. На этот раз его противником стал практик Внешних врат восьмого уровня, к тому же — мастер закалки тела. Ученики, толпившиеся у подножия арены, наконец-то облегченно выдохнули. Если бы какой-то жалкий служебный ученик четвертого уровня «прошил» их ряды насквозь и ворвался в тридцать лучших, позор лег бы на все сословие практиков Внешних врат. Это клеймо бесчестия они несли бы до конца своих дней! — Восьмой уровень! — донеслось из толпы. — Уж теперь-то этот выскочка точно не перевернет небо и землю! — Вот именно! — подхватил другой. — До этого ему просто везло, попадались слабаки четвертого-пятого уровня. Но сейчас перед ним мастер восьмого уровня! Разрыв в целых четыре ступени! Победа абсолютно невозможна. — Помяните мое слово! — выкрикнул кто-то особенно азартный. — Если он выиграет, я прямо здесь сожру кучу дерьма! — Послушай, приятель... — ехидно отозвался сосед. — Ты, кажется, и в прошлый раз это обещал? Что-то я не видел, чтобы ты жевал. Хочешь, я сейчас организую тебе свежую порцию, еще теплую? — Опять дерьмо жрать? — прыснул другой. — Ты, видать, просто нашел способ бесплатно столоваться за чужой счет?! ... — Даоист, я искренне восхищаюсь тобой, — начал практик восьмого уровня, медленно выходя в центр. — Пройти такой путь в статусе служебного ученика, да еще и с четвертым уровнем — это подвиг, превосходящий возможности обычного человека. Однако... на этом твое восхождение окончено! Его кожа начала менять оттенок, приобретая бронзовый отлив, а от тела стали исходить волны жара, искажающие воздух. Хуан Пань прищурился. Ему нужно было попасть в тридцать лучших во что бы то ни стало, но раскрывать свою истинную силу было нельзя. Оставался лишь один путь... — Кха-а-а! — Хуан Пань издал яростный рык. Он активировал «Технику Пылающей Крови», и его аура начала стремительно раздуваться, словно парус под шквальным ветром. Пятый уровень... Его противник даже не шелохнулся. Он не верил, что какая-то тайная техника сможет в корне изменить ситуацию. Скрестив руки на груди, он лишь презрительно усмехнулся: — Тщетные потуги умирающего. Аура Хуан Паня подскочила до шестого уровня... Мастер закалки тела нахмурился. У него в груди зашевелилось нехорошее предчувствие. Седьмой уровень... — Что?! Как это возможно?! — громила наконец занервничал. На его лбу выступила холодная испарина. Он не на шутку испугался, что парень вот-вот прорвется на восьмой уровень. К счастью для него, рост силы остановился на отметке седьмого уровня. Лицо Хуан Паня смертельно побледнело, он обливался потом, а его тело шаталось, будто от порыва ветра, готовое рухнуть в любой момент. Сразу становилось ясно: цена этой техники невероятно велика, а время действия — ничтожно мало. Толпе это мгновенно показалось логичным... да черта с два! Даже демонические практики, превращающие себя в живые скелеты за секунду, не выглядели так жалко и картинно! На самом деле Хуан Пань лишь на пару секунд задействовал настоящую технику, чтобы создать видимость запредельного напряжения. Мастер закалки тела облегченно выдохнул и, вскинув кулаки, бросился в атаку. Хуан Пань чудом, на волосок от удара, уклонился и взмахнул своей «Золотой лопатой», целясь прямо в макушку противника. Но тот, будучи опытным бойцом, среагировал мгновенно: сместился в сторону и заблокировал удар ладонью. Хуан Пань оскалился в предвкушающей ухмылке. Он резко вскинул ногу и нанес мощный удар. Противник, не ожидавший такой прыти, попятился на несколько шагов. В обычной ситуации это бы ничего не значило, но... Хуан Пань заранее отступил к самому краю арены. Когда здоровяк бросился на него, он лишь увернулся и придал оппоненту ускорение. Пока мозг мастера закалки тела осознавал произошедшее, было уже поздно. Он уже летел спиной вниз, за пределы площадки. Дьякон Внешних врат лишь разочарованно покачал головой, про себя отметив, что у этого здоровяка в голове вместо мозгов — древесная труха. Тем не менее, он громко объявил: — Объявляю победителем служебного ученика Хуан Паня! Он проходит в тридцать лучших! Эта победа выглядела настолько нелепо и театрально, что многие просто потеряли дар речи. Кто-то стоял с отвисшей челюстью, кто-то впал в ступор. — Да вы издеваетесь! — взревел кто-то в толпе. — Этот слуга реально залез в тридцать лучших! Что за бред здесь творится?! — Я же говорил! — вторил другой. — Эти качки — тупые как пробки! Позволить какому-то слуге обвести себя вокруг пальца на глазах у всей секты! — Этот позорник просто растоптал честь всех мастеров закалки тела! Больше я на людях не признаюсь, чем занимаюсь! Это невыносимо стыдно! — О боги... слуга четвертого уровня... он действительно победил... Зал взорвался криками и ропотом. Даже старейшины Внешних врат, достигшие стадии Золотого Ядра и наблюдавшие за боями издалека, проявили к Хуан Паню мимолетный интерес. Сам же Хуан Пань, стоя в толпе, чувствовал легкое недоумение. В его памяти, подпитываемой «баффами» попаданца из Древнего Чертога и логикой типичных романов, все должно было идти иначе. По всем канонам жанра, после избиения младшего должен был явиться старший! Следуя этой логике, старшая сестра Цин Ваньфэна, ученица Внутренних врат, уже давно должна была прийти за его головой, чтобы стать источником «опыта» и ненависти. Но прошло уже столько времени, а на горизонте не было ни души. Это было... странно. В это время в далеком, скрытом от глаз углу, женщина с пышными формами и зрелой, породистой красотой с нескрываемым презрением взирала на лежащего у ее ног Цин Ваньфэна, который был замотан в бинты так, что едва напоминал человека. — У-у-у... сестра! Ты должна отомстить за меня! — скулил он. — Если он не сдохнет, я не обрету покоя! Пожалуйста, помоги мне... сестра... Лицо женщины заледенело. — Ничтожество! Заткнись! — процедила она и отвесила брату увесистый пинок. Цин Ваньфэн взвыл от боли и тут же притих, плотно сжав губы. Женщина устремила взгляд на Хуан Паня, стоявшего вдалеке, и тихо пробормотала: — Случайная удача или скрытый талант? А может... внебрачный сын старейшины Золотого Ядра? Или чей-то тайный ученик? Сейчас это не важно, но после сегодняшнего дня все может измениться. Хм-м... Это была Цин Юньцзяо — старшая сестра Цин Ваньфэна. Ученица Внутренних врат на третьей ступени стадии Заложения Основы. Она не собиралась терять рассудок и бросаться на Хуан Паня ради непутевого брата. Напротив, она тщательно взвешивала все «за» и «против», просчитывая варианты на будущее. Она даже подумывала о том, чтобы завести с ним знакомство. Судя по текущему положению дел, потенциал Хуан Паня был огромен. И сейчас, пока он еще не превратился из «скрытого дракона» в «парящего феникса», был лучший момент для инвестиций и налаживания связей. В мире, где правит выгода, родственные чувства не стоили и ломаного гроша. В глазах Цин Юньцзяо промелькнул многозначительный блеск. ... Тем временем Хуан Пань продолжал анализировать ситуацию. Внезапно его осенило. «Я слишком зациклился на сюжетах безмозглых романов из прошлой жизни. Попав в этот мир, я подсознательно начал принимать их логику за истину». «В книгах главный герой — это магнит для идиотских ситуаций, которые возникают на пустом месте. Это как если бы нормальный водитель внезапно остановил машину, чтобы раздавить муравья на обочине из страха, что тот разовьет технологии и убьет его. Абсурд. Но в романах такая беспричинная злоба — норма. Если вступаешь в секту, патриарх обязательно захочет завладеть твоим телом. Если идешь на задание, напарник непременно окажется шпионом темного культа...» «Я привык ждать худшего. Думал, что предки только и мечтают о моем теле, а каждый встречный жаждет моих сокровищ... Моя осторожность и эти подозрения стали тяжелыми камнями, которые я сам на себя взвалил. Они не только замедлили мой прогресс, но и сковали мой разум». «Но это — реальный мир культивации!» «Пусть даже таинственный Чертог пометил меня как попаданца, что влияет на мою удачу и подталкивает события в определенное русло, но... Удача — это не всевластная сила! Она не может промывать мозги и полностью контролировать людей, лишь слегка подталкивать их к определенным решениям». «Люди здесь — не болванчики. Они умеют сомневаться, опасаться и просчитывать риски не хуже меня». ...