Глава 1 — Глава 1. Первый мир: Закулисье.

Тяжелое, прерывистое дыхание. Человек в желтом защитном костюме, пыхтя, как кузнечные мехи, бежал через странное пространство. Оно состояло из бесконечных комнат, оклеенных желтыми обоями. На потолке с треском гудели лампы накаливания, но беглецу было не до них — по пятам за ним гнался трехметровый монстр. «Черт возьми, откуда здесь взялось это чудовище?!» Монстр состоял из переплетенных проволочных структур, а его похожие на щупальца «руки» неистово тянулись вперед. Из черной, похожей на деревяшку головы вырвался пронзительный крик, хотя у этого существа, казалось, вовсе не было горла. Человек не смел оглянуться и даже замедлить шаг. Всплеск адреналина на мгновение заглушил усталость, но отчаянный побег заставлял его чувствовать, как страх буквально пожирает его изнутри. И как раз в тот момент, когда он уже готов был сдаться, в поле его зрения появилась дверь. Обычная деревянная дверь в желтой стене. «Дверь?!» Прилив сил заставил его изможденное тело двигаться быстрее. Шаг в эту неизвестную дверь мог означать смерть, но остаться здесь означало смерть верную. Выбора не было. Изо всех сил он врезался в древесину. В то же мгновение рев монстра исчез, и беглец тяжело рухнул на землю. Лежа на спине, он смотрел сквозь стекло защитной маски на серое небо. — Я выжил… Ноющая боль в ногах мешала пошевелиться. — Где я? В базе данных об этом ничего нет… Это новый уровень? Как только он собрался подняться, со стороны его спины раздался голос, полный сдерживаемого гнева: — Я… был в заточении десять тысяч лет, а затем изгнан из родных краев. И теперь ты смеешь вторгаться в мои владения! Ты ищешь смерти! Услышав эти по-детски пафосные слова, мужчина замер. Позади него стоял молодой человек. Это был азиат лет двадцати с небольшим, в синей футболке и обычных джинсах, который спокойно наблюдал за незваным гостем. Несмотря на нелепость фразы, беглец не посмел даже усмехнуться. Причина была проста: к его горлу был прижат длинный меч, состоящий из маленьких серых каменных кубов. — Позволь представиться. Меня зовут Ян Тао. Добро пожаловать в мой мир. Впервые в жизни мужчину приветствовали мечом у горла, и он искренне надеялся, что это будет в последний раз. Странно, но юноша говорил не на английском, однако беглец каким-то сверхъестественным образом понимал каждое слово. В таком странном месте нельзя было терять бдительность. Попытавшись успокоиться, он осторожно спросил: — Ты странник? Где мы находимся? Окружающая обстановка разительно отличалась от Уровня 0, что и вызвало его вопрос. «Странник» — это общее определение для тех, кто случайно провалился в «Закулисье». Закулисье — это альтернативный мир по отношению к «Переднему залу» (реальному миру). В Передний зал можно было попасть через «Закулисье» особыми способами, включая, помимо прочего, метод «прохождения сквозь текстуры», как в игре CrossFire, или падение при ходьбе задом наперед с камерой в руках (подтвержденный факт). Ян Тао с нескрываемым любопытством рассматривал «миньона», с которым можно было поговорить. Его недавнее театральное заявление было вызвано тем, что он сам застрял в этом странном пространстве неделю назад. Он перепробовал множество способов, но не смог покинуть место, окутанное серым туманом, а бедрок под ногами был неразрушим. Да, именно бедрок — блок из Minecraft, который невозможно уничтожить или добыть обычными средствами в режимах выживания и приключений. Его «чит-код»... точнее будет сказать, что он сам стал Стивом из Minecraft. Теперь у него были показатели здоровья, голода, инвентарь, слоты быстрого доступа — в общем, всё, что есть у Стива. За исключением того, что сам он не был квадратным. — Где мы? Разве я только что не сказал? Это мой мир. Глядя на защитную маску, скрывающую лицо незнакомца, Ян Тао усмехнулся: — А теперь сядь и сними маску. Я хочу убедиться, что ты человек. С самого начала желтый защитный костюм незнакомца казался ему знакомым. А когда тот спросил, не «странник» ли он, у Яна появилось предчувствие относительно происхождения этого «желтого человечка». Мужчина на мгновение заколебался, но в итоге медленно снял маску. Ему было около тридцати лет, светловолосый и голубоглазый — типичный симпатичный западный мужчина, — но налитые кровью глаза и болезненно бледное лицо сильно портили его вид. — Очень хорошо. Теперь я буду задавать вопросы, а ты отвечать. Надеюсь на сотрудничество. Как тебя зовут? Можешь выдумать имя, если хочешь, мне оно нужно только для удобства. И откуда ты пришел? Во время разговора Ян Тао не позволял мужчине встать. Каменный меч по-прежнему был плотно прижат к его шее, чтобы в случае любой неожиданности Ян мог нанести удар немедленно. — Эрик. Можешь звать меня Эрик. Я с Уровня 0. Я случайно попал сюда, спасаясь от сущности. Прошу прощения, если я чем-то оскорбил тебя. Услышав про «Уровень 0», Ян Тао окончательно убедился в своей догадке. «Неужели Закулисье — это не просто городская легенда?» В 2019 году на знаменитом форуме 4chan распространилось изображение коридора с желтыми обоями. Тусклые желтоватые тона и старомодное освещение выглядели странно, но не более того. Пока кто-то не оставил комментарий: «Если вы случайно выпадете из реальности в неположенном месте, вы окажетесь в Закулисье». Так в сети родилась легенда. «Если уж я стал Стивом, то перенос в мир Закулисья не кажется таким уж невозможным. Вопрос только в том, какая это версия...» Существует множество версий истории «Закулисья», но основными считаются Fandom, Wikidot и версия Кейна Парсона. Несмотря на схожесть основ, детали в них сильно различаются. Ян Тао был в замешательстве: «миньоны» (люди в костюмах химзащиты) встречались в версии Кейна, но там не было концепции уровней и иерархии. Это сбивало с толку. Каменный меч в его руке внезапно исчез. Посмотрев в глаза незнакомцу, Ян Тао протянул руку и произнес: — Эрик, рад нашему знакомству.