Глава 87 — Глава 87

Может быть, это помешает планам "Морской бабочки убийства", и похоже, что это не та способность, которой обладают обычные гноллы... Значит, Мэндена — четвертый помеченный гнолл? – О чем ты говоришь? – сказал Фленнер, который все прекрасно понимал. – Неужели ты не элитный гнолл? Такие, как ты, как я, Элана, и Мэндена, которого ты ненавидишь больше всего… все должны участвовать. Пошли со мной, босс уже решил, что мы удвоим богатство нашей семьи гноллов в этот раз! Глава семьи гноллов? Как раз то, о чем я думал? Ли Юэ услышал это и почувствовал полное согласие – он планировал сорвать куш в этом риске, накопить богатство, а потом, когда наступит полнолуние, отправиться на Демонический рынок и потратить всё. – Удвоить? А количество овощей удвоится? – Масна по-прежнему больше хотел человеческую кожу. – Овощей уже не хватает, в этот раз мы пошли в Ритуальный зал воровать овощи, и тоже погибло немало братьев. – Что в этом такого? – спокойно сказал Фленнер. – Пока есть Элана, мы можем найти момент, когда в Ритуальном зале никого нет, и войти украсть овощи… Библиотека еще ближе к Ритуальному залу… – Кто… звал меня? – Как только двое гноллов заговорили, к разговору присоединилась знакомая фигура. Это был тот самый гнолл-глазник, которого Ли Юэ недавно поймал, то есть Элана. – Пойдем-пойдем, на кровавое жертвоприношение, у босса есть что сказать, – Фленнер увидел, что, наконец, все собрались, и потащил гнолла-глазника Элану и обманщика Масну вглубь. – Хорошо… – Масна вытер рот и подошел ближе, не желая, чтобы его снова обдуло холодом Фленнера. – Подожди, – Элана не сдвинулась с места, а посмотрела на пустую каменную стену. – Как… снова ты? Увидеть раз – можно списать на случайность; увидеть второй раз – как еще можно отделаться? Ли Юэ понял, что его снова просветил глазник, и быстро, в свое удовольствие, стал подбирать насекомых, чтобы съесть. [Вредоносность +444] Ли Юэ почувствовал неладное и, махнув семью щупальцами, быстро отступил. – Есть враг? – Фленнер и Масна немного удивились. – Кусает меня за гноллью задницу… Такой хитрый, на самом деле обманул меня? – гнолл-глазник Элана разозлился и перешел к действиям. Первым стал преследовать взглядом Элана, обращающий в камень – сила окаменения внезапно проникла в почву, как и раньше, поражая нитяного осьминога, плававшего в почве. На этот раз Ли Юэ стал умнее. Убегая, он сразу же изменил угол наклона щупалец, подражая Эггси, изогнув их чашеобразно, обратив присоски наружу и впитав необъяснимую магию из окаменяющего взгляда. Когда Ли Юэ собрал эту смутную магию на одном щупальце осьминога, он обнаружил, что, как и глазник, может в любой момент испускать окаменяющий луч. – Очень удобно… – Ли Юэ восхищался вкладом "демонической формы осьминога" в демонические чертежи – даже под землей щупальца двигались за телом, легко помогая Ли Юэ отбивать атаки сзади. Однако, пока он так думал, впереди в почве вдруг появился холод. – Проник из-под земли? – Фленнер убедился, что ни одно подозрительное чудовище не проникло в барьер сильного холода, и теперь смотрел на Элану с некоторым презрением: – Что с тобой не так? Говоря это, Фленнер создал слой холода в десяти метрах перед Ли Юэ. Масна же пока не гнался, только ногтями разорвал человеческую кожу на спине, и шерсть на шее сразу же встала дыбом; снимать кожаного павшего дворянина было все равно что небрежно снимать одежду. – Хорошо бы, если бы Мэндена был здесь, с этой собакой я мог бы видеть, что именно под землей… – Фленнер полагался на демоническую интуицию, расставляя барьер сильного холода, и его позиционирование на короткое время было не очень точным. И это дало Ли Юэ небольшое пространство для маневра – Ли Юэ разделил щупальца на три спереди и четыре сзади, и втянул холод перед собой в присоски. Раньше Ли Юэ тоже подумывал использовать этот метод для прохождения барьера сильного холода, но боялся, что Фленнер заметит, поэтому выбрал обходной путь. Теперь, когда ограничений на скрытность не было, конечно, он выбрал самый быстрый способ. После того, как одно щупальце замерзло и отвалилось, Ли Юэ успешно проделал проход в барьере сильного холода и выскочил; одновременно три щупальца впитали три вида силы. Окаменение, сильный холод, плюс яд, накопленный в почве ранее, позволяли метнуть три земляных снаряда. – Оно сбежало? – Фленнер почувствовал брешь в барьере сильного холода и расправил руки, собираясь лететь, но в узком туннеле пещеры не мог расправить свои невидимые крылья и очень торопился. Однако волчья лапа рядом прижала руку Фленнера – это был Масна, надевший кожу воина-волка. – Два неудачника… – Масна стал на голову выше, и даже в проходе пещеры ему приходилось горбиться, чтобы едва стоять прямо. Но он не простоял долго – Масна взмахнул волчьими лапами и быстро стал рыть землю в направлении окаменевшей почвы, преследуя его! Ли Юэ впервые видел, как воин-волк роет яму – в прошлом в симуляции кровавой реки Финли тоже рыл яму, чтобы выбраться под Железным городом. Наверное, движения были такими же, как сейчас. Посчитав скорость, Ли Юэ обнаружил, что Масна догоняет его почти с той же скоростью, и быстро двинул шестью щупальцами, уходя вглубь почвы. Масна дергал кончиком носа, запах становился все ближе, и он, конечно, рыл сильнее; Ли Юэ понимал, что так не сможет оторваться от Масны, изменил положение щупалец и выпустил ледяной снаряд в спину! Щупальца осьминога проплыли, но в почве не образовалось прохода, и этот снаряд Ли Юэ взорвался прямо за его спиной, не причинив Масне никакого вреда, а только образовав плотно замерзшую грязь. *Дон!* Волчья лапа бессильно ударилась об замерзшую почву, Масна дернул носом в ледяном слое, усмехнувшись, и отказался от погони. Ли Юэ воспользовался возможностью, чтобы увеличить расстояние, наконец сбежал из поля зрения гнолла-глазника Эланы и снова обрел свободу. Вернувшись в пещеру, Масна стоял, согнувшись, и тяжело дышал – не от усталости, а от злости. – Пойдем, погонимся, я сяду на тебя… – Элана окликнул Фленнера, готовясь использовать их классическую комбинацию – гнолл-глазник плюс летающий гнолл для воздушного наблюдения за местностью, - Буду преследовать Ли Юэ хоть на край света. - Раз Старейшина собирается принести кого-то в жертву, зачем за ним гнаться? - Масна почувствовал себя опозоренным и рявкнул на Фрейнара и Эйлану: - Никто не расскажет Старейшине о том, что только что произошло, ясно? Защитное Поле Абсолютного Холода Фрейнара оказалось бесполезным, а Эйлана только со второй попытки опознала нарушителя. Конечно, они не осмелились спорить и молча согласились с планом Масны - ведь никто не хотел быть укушенным "Старейшиной", это могло стоить им шеи. - Что это за штука... это новый сторонник Фентеуса? - пробормотал Эйлана, - Неужели их племя оборотней собирается снова начать войну с нашим племенем гиен? - А когда у нас не было войны? - Фрейнар почесал подмышку - парить ему было негде, поэтому он чувствовал зуд. - Думаю, лучше все-таки рассказать об этом Старейшине, ведь мы никогда раньше не видели этого демона... Возможно, это новый враг? - в Эйлане еще сохранилось кое-какое чувство опасности, присущее стражу. - Тогда расскажи, подробно, все равно только ты его видел, - недовольно ответил Масна. - Ты говори! - Эйлана внезапно понял: кто первый скажет, тот первым и понесет на себе гнев вождя. - Не стесняйся... рассказывай... - три гиены, владеющие демоническими артефактами, толкали друг друга, направляясь к жертвенному алтарю в глубине пещеры, чтобы принять участие в кровавом приношении. ... - Сколько сейчас времени? Как долго? - На дереве лежало яйцо и посыпало свой силуэт крошечными частичками. - Прошло всего половина, осталась еще половина. - Тень тоже составила слова в ответ. - Ты спросил уже десять раз. Не мог бы ты спрашивать поменьше? Это выставляет тебя фривольным. - Фривольный? У меня избыточный вес, между прочим! Это ты фривольный, - Яйцо извернулось, намереваясь упасть на дерево и пошуметь, но Шэдоу прочно его закрепил. - Не шуми, ты только все испортишь, - Шэдоу праведно заявил. - Ты вообще хочешь участвовать в Кубке Бойни? - Хочу участвовать, но у меня зудит кожа. Помоги мне потереть, - Яйцо высказало свою просьбу, и Шэдоу был вынужден потереть его, слегка деформировав. - Подожди, он вернулся. - Шэдоу первым почувствовал движение тени под деревом, и как раз в этот момент на дерево вернулся маленький сгусток тени - Ли Юэ. - Как дела? - "Можно начинать?" Шэдоу и Яйцо спросили по-разному, но об одном и том же. - Пока нет, нужно подождать немного. - Ли Юэ передал мысленное сообщение. - Мне нужно больше времени. Я пришел, чтобы сообщить вам. - Друг мой, нарушать обещания крайне невежливо, - Яйцо сразу же стало недовольным. - Что может быть дороже обещания? - В чем дело? Что-то пошло не так? - Шэдоу прижался к Ли Юэ, успокаивая его. - Прогресс идет неплохо, я уже завершил три пятых, но меня обнаружили, - честно сообщил Ли Юэ. - Однако там есть одна особая гиена, мне нужно ее изучить, так что вам, возможно, придется подождать еще немного… Ли Юэ говорил о гиене по имени Мандена, которая могла управлять сознанием. Семейство гиен постоянно удивляло Ли Юэ. Столкнувшись с этим существом, которое вполне могло представлять наибольшую угрозу для мозговых существ, Ли Юэ решил, что лучше всего записать его, иначе на арене гладиаторов у него просто не будет времени на корректировку тактики. По дороге назад Ли Юэ колебался, стоит ли ему снова проникать вглубь пещеры. Раздумывая, он пришел к выводу, что для изучения семейства гиен не найдется лучшей возможности, чем это "кровавое жертвоприношение". И гиены наверняка не додумаются, что клубок щупалец, только что изгнанный, вернется под чужим обличьем. - Нужна помощь? - Шэдоу вывел строчку слов. - Подожди, это еще не решено? - Яйцо все еще не желало ждать дольше на дереве. - Еще не решено, это обсуждение, - Ли Юэ сначала ответил Яйцу, а затем повернулся к его тени: - И вам нужно помочь... в двух вещах. - Первое, вы должны убедиться, что этот "Дядя Гиена"... не вернется в эту пещеру. Ли Юэ собирался перевоплотиться в Гиену, войти в пещеру и спрятаться в укромном уголке. - Убедиться? Можно убить? - Яйцо сначала было недовольно, но как только услышало, что ему предстоит заниматься делами снаружи, тут же изменило свое отношение. - Если убить только Гиену, то можно, - Ли Юэ смягчил требования. - Желательно бесшумно, сможете? - Да, убить сейчас? Он находится в направлении на 7 часов, в трех милях, - Шэдоу прекрасно знал о передвижениях гиен поблизости. - Не сейчас, если он попытается вернуться в пещеру, тогда убейте, - Ли Юэ прикоснулся к Шэдоу, и тот вздрогнул. - Второе, ты здесь, можешь прощупать самую глубь пещеры? - Ли Юэ уточнил у Шэдоу. - Могу, - слабо расширился Шэдоу. - Тогда следуй за моей тенью и жди моего сигнала. Как только я подам сигнал, выполните план отступления. - Какой сигнал? - Вот так… - Ли Юэ принял облик Гиены, вытянул правую руку в сторону, а затем трижды энергично почесал голову. - Хорошо, - подтвердил Шэдоу, прочно зафиксировав в своем сознании изменение формы тени Ли Юэ. - Помните, план отступления не меняется. Как только поступит сигнал, выполняйте его, - напомнил Ли Юэ. - 'Он' поймет, будьте вежливы с ним... Сказав это, Ли Юэ тихо попрактиковался в издавании гиенских звуков, а затем, смеясь, спрыгнул с дерева. И как только Ли Юэ опустился под дерево, из пещеры вдруг раздались визгливые гиенские вопли, похожие на некий призыв. Глава 164: Кровавое Жертвоприношение Запомни меня, я под видом чудовища в городе демонов. — Быстрее! Быстрее! Начинается кровавое жертвоприношение! — увидев, как Гиена вбегает в пещеру, молодые и сильные гиены у входа стали торопить его, бросая завистливые взгляды: — Старейшина Гиена… если будут какие-нибудь преимущества, помни о нас, ау! — Ау, — рассмеялся Гиена и, кивнув, быстро побежал в пещеру. Ли Юэ уже однажды обследовал ее и теперь прекрасно знал все проходы. Он быстро добрался до внутренней части большой пещеры — в ее центре находился алтарь, сложенный из гиенских волчьих голов. В центре алтаря лежали оставшиеся несколько падших дворян, а вокруг, заполнив почти всю пещеру, стояли сотни гиен. В этот миг взоры почти всех гиен были прикованы к алтарю, и никто не заметил у входа в большую пещеру еще одного молчаливого охотника-гиены. Только Флэна и Масна, восседавшие на высоком помосте внутри пещеры, то и дело осматривали сородичей, сохраняя бдительность. Под помостом располагался трон вожака гиен. Сейчас на нем сидел гиена, ростом превышающий даже воина-волка, положив руки на огромную дубину, усеянную волчьими клыками, и слегка клевал носом. Это был, разумеется, вожак гиен. Ле Фань, слегка расширив восприятие, естественно, ощутил, что в дубину инкрустированы «клыки дьявольских волков», и предположил, что вожак, вероятно, убил немало важных особей клана дьявольских волков, чтобы создать это огромное оружие. У трона, слева, стоял Масна, вернувший облик падшего знатного, а справа – старая горбатая гиена, опирающаяся на трость. Трость этой гиены, в отличие от дубины вожака, была не сплошь усеяна клыками дьявольских волков, а увенчана миниатюрными черепами волков. Очевидно, что хозяева этих черепов при жизни, будучи правой или левой рукой вожака гиен, также обладали выдающимся статусом. «Клан гиен любит использовать в качестве снаряжения остатки клана дьявольских волков? Неудивительно, что клан дьявольских волков постоянно хочет уничтожить их», – проворчал про себя Ле Фань. Однако Ле Фаню было также странно: почему по предсмертной воле Финли скелетам не разрешается входить в Запретный Лес, а костяное оружие клана гиен не превратилось в костную пыль? — Может быть, это все дьявольские реликвии? [Анализ... 33%...] С легким сомнением Ле Фань сосредоточил мысль на старой гиене у трона и начал «записывать», затем внезапно обнаружил... что спина старой гиены покрыта человеческими шкурами! — Ага, действительно та, что в человеческой шкуре? Это та самая, что предсказывал Редкоут? Ле Фань замер, стараясь не привлечь внимания старой гиены ни в малейшей степени, и молча размышлял, для чего нужна эта куча человеческих шкур — может, это рабы старой гиены, как у "рабовладельца" Бодерколи? В то же время Ле Фань невольно послал луч мысли к алтарю посреди пещеры и, не почувствовав в нем никакой магической силы, понял, что это не алтарь душ из Библиотеки — возможно, это просто украшение?