Ичиго возвращался в усадьбу Шиба после тренировки с Рукией. Она отправилась в тринадцатый отряд, а он предположил, что Токинада уже убрался обратно в свои владения. Проходя мимо девятого отряда, он заметил Хисаги.
— Эй, Хисаги, как там Кэнсэй и Маширо? — Хисаги обернулся. Он был в стандартном сикакусё, а вместо привычного меча за спиной — нодати на поясе.
— Всё нормально, разве что лейтенант Куна ведёт себя как обычно. — Хисаги вспомнил, что Ичиго знаком с его капитаном и напарницей по должности.
— Прыгает по стенам, будто сделана из резины? — Ичиго видел Маширо в деле. Она — мастер рукопашного боя и запросто могла бы избить его, но слишком уж увлеклась образом «токусатсу-героини».
— Ага... Не зря она отвечает за физическую подготовку в отряде. — Лейтенант Куна отлично справлялась с тренировками, но на этом её полезность заканчивалась. Всё «скучное» — отчёты, журнал Сейрейтея — ложилось на Хисаги. Впрочем, ему это даже нравилось.
— Не удивлён. Она пару раз чуть не прибила меня на тренировках. — Во время занятий с визардами она не раз оставляла его в кратерах.
— Серьёзно? — Хисаги удивился. Хотя, скорее всего, Ичиго просто сдерживался, а Маширо, как всегда, увлеклась в спарринге с сильным противником. Он узнал это на своей шкуре. — Слушай, Ичиго, у меня вопрос...
— Да? — Ичиго повернулся к вице-капитану.
— Не против дать интервью для журнала «Сэйрэйтэй»? Я как раз собираю материал для нескольких статей, где твой взгляд был бы ценен, — Хисаги не хотел упускать шанс, даже если Ичиго откажет. Хотя бы попытаться.
— Давай. Вопросы уже подготовил? — Хисаги удивился. Обычно интервью с дворянином приходилось ждать днями, если не неделями. А Ичиго предлагал начать прямо сейчас.
— Секунду, принесу записи, — Хисаги использовал «мгновенный шаг», чтобы добраться до общего кабинета с капитаном Мугурумой и другими вице-капитанами.
Открыв дверь, он увидел Маширо, ведущую себя как обычно, и капитана Кэнсэя за бумагами.
— Наконец-то выбил интервью у Ичиго? — Кэнсэй усмехнулся. Сам он безуспешно пытался договориться об этом.
— Ага. Просто заберу блокнот и диктофон, — Хисаги достал их из верхнего ящика стола.
— Удачи. Ичиго прямолинеен, — Кэнсэй знал, что ответы Ичиго вряд ли понравятся консерваторам из Общества Душ. Но именно такой встряски им и не хватало.
Ичиго и Хисаги направились в усадьбу Шиба. По дороге Хисаги задавал предварительные вопросы — о жизни, взглядах. Не для цитирования, но чтобы читатели лучше поняли, кто такой Ичиго.
Именно тогда они столкнулись с Токинадой Цунаяширо, выходившим после встречи с Кукаку. Но больше Ичиго заинтересовал ребёнок, сопровождавший его. Его рейацу казался... собранным из кусочков, словно кто-то склеил душу из обрывков. При этом ребёнок явно был очень силён.
— А, Ичиго Шиба. Наконец-то встречаю героя, победившего Яхве, — Токинада говорил слащавым тоном с нечитаемым выражением лица. Казалось, он уже уходил, и Ичиго мысленно поблагодарил себя за решение пойти с Рукией за мороженым (даже если она взяла только «Чэппи-эскимо»).
— Должно быть, лорд Цунаяширо, — Ичиго слегка кивнул, изображая уважение, чтобы не провоцировать конфликт. Но его внимание приковал ребёнок рядом. Душа того напоминала лоскутное одеяло, и Ичиго пытался разобрать её состав. Он уловил отголоски рейацу шинигами, фуллбрингов... и знакомый привкус квинси. Кто-то явно хотел добавить квинси-способности в эту смесь.
— А ты кто? — спросил Ичиго, глядя на темнокожего ребёнка неопределённого пола.
— Меня зовут Хиконэ Убугину. Я слуга и телохранитель лорда Цунаясиро, — ребёнок ответил бойко, движения выдали детскую энергичность и незрелость. Ичиго стало не по себе. Хиконэ явно обладал силой капитана.
— Было приятно познакомиться, но у нас с Хисаги дела, — Ичиго почувствовал тревогу, хотя не мог понять её причину.
— Что ж, тогда до следующей встречи. Идём, Хиконэ, — Токинада удалился размеренным шагом, в то время как ребёнок прыгал рядом, как весёлый пёс.
Однако взгляд Ичиго приковало дзанпакто за спиной слуги. Теперь он понял, что его насторожило. С этим мечом было что-то... неправильное.
— Ты тоже чувствуешь, что с этим ребёнком что-то не так? — спросил Ичиго Хисаги, не отрывая глаз от двулезвийного прямого меча на спине удаляющегося Хиконэ.
— Да... будто он...
— Собран из кусков? — закончил за него Ичиго. Это подтверждало его подозрения — Хиконэ был искусственной душой.
Сэйносукэ Ямада был учёным. Медиком, специализирующимся на исцеляющих искусствах и способах быстрее возвращать бойцов в строй. Но в Сэйрэйтэе звание "учёный" было синонимом слова "чудовище".
Сейчас он находился под патронажем Токинадой Цунаяширо — выгодная сделка, дававшая доступ к ресурсам для его экспериментов. Особенно его интересовало воспроизведение регенеративных способностей пустых, пусть даже временно.
К счастью, текущий заказ Токинады помогал в этих исследованиях. Тот хотел создать искусственную душу из фрагментов душ шинигами, пустых, людей и квинси.
Сэйносукэ не спрашивал, откуда взялись эти образцы, особенно странные человеческие души. Правила просты: не смотри в пасть дарёному коню. Особенно если этот конь — бывший вице-капитан 4-го отряда, прекрасно знающий, на чьей стороне его хлеб намазан маслом.
Киске наблюдал, как Хиёри тренирует Карин. Девушка показывала отличный прогресс — Ишин сообщил, что её рейацу теперь свободно выходит через запястья. Её "душевный сон" пробудился.
Создание заместителя шинигами имело такую высокую смертность именно потому, что редкий человек мог выдержать насильственное пробуждение души. Поэтому Урахара разработал более постепенный метод, который сработал с Карин.
Вздохнув, он задумался о следующем шаге. Хотя Карин стала значительно сильнее, одного пробуждения души было недостаточно. Сегодня наступал момент невозврата.
Урахара встал, взяв свёрток с асаучи, доставленный Рукией две недели назад. Ему нужно было проверить кое-что, чтобы избежать худшего варианта. Он не хотел объяснять Ишину смерть дочери — тот уже потерял слишком многих близких.
— Ну что, Карин, ты прекрасно справилась, — Урахара прервал тренировку, выйдя вперед. — Но дальше — точка невозврата.
Его лицо скрылось в тени шляпы, а голос стал серьёзным.
— Урахара, ты уверен, что сейчас подходящее время? — Хиёри знала план. Раздражение от вмешательства сменилось тревогой, когда она заметила свёрток за его спиной.
— Это единственный путь для неё.
Маска добродушного лавочника исчезла. Перед Карин стоял настоящий Киске — бывший капитан 12-го отряда, надзиратель "Гнезда личинок".
— Спрашиваю в последний раз: зачем тебе это?
— Я не могу сидеть сложа руки, когда могу помочь. Если Ичиго вынужден уйти, кто-то должен занять его место. Защищать город, людей, души.
Она вспомнила истории брата о первых днях в роли заместителя: Рыбья Кость, Крикун, Гранд Фишер. Каракура притягивала духовную активность, и одного шинигами было недостаточно.
Урахара кивнул. В ней была решимость. Сердце. Ишин хорошо их воспитал.
— Но ты не обязана им становиться. После сегодняшнего пути назад не будет. Если есть сомнения — вернись в тело и никогда не возвращайся.
На её лице появилась ухмылка, точь-в-точь как у Ичиго, когда он отвечал на тот же вопрос.
— Папа и Ичиго всё разъяснили. Я знаю, на что иду. Так что дальше?
Ни тени сомнения. Наконец-то она сможет действовать. После смерти матери её грызло чувство беспомощности. Атаки пустых, заложники, невозможность помочь — теперь всё изменится.
Урахара развязал свёрток, открыв ряд одинаковых катана с простыми коричневыми ножнами и овальными цуба.
— Чувствуешь ли притяжение к какому-то клинку?
— Нет, — Карин покачала головой. Лезвия казались безликими, почти отталкивающими — будто ей чего-то не хватало.
Урахара вздохнул, доставая Бенихиме:
— Видимо, это было излишне оптимистично.
Одним точным ударом он перерезал Цепь Судьбы Карин. В тот же миг всё вокруг потеряло чёткость — Урахара, Хиёри, тренировочная площадка растворились в тумане. Перед Карин выстроились безликие силуэты с пугающими, нечеловеческими глазами.
Фигуры молча осматривали её, будто оценивая. Карин почувствовала, как каждый взгляд проникает в самую глубину её души. Один за другим силуэты начали оскаливаться... Все, кроме одного.
Центральная фигура внезапно протянула руку. Карин, не обращая внимания на скрежет зубов остальных, шагнула вперёд. В момент соприкосновения реальность вернулась — и в её руках оказался катана.
— Что... только что произошло? — прошептала она, ощущая странное состояние между сном и явью.
Урахара, пряча улыбку, ответил:
— Тебя выбрали.
Он не стал говорить, что это был рискованный эксперимент — если бы все клинки отвергли её, пришлось бы звонить Орихиме с неловкими объяснениями. Заметив исчезновение Цепи Судьбы, он кивнул:
— Асаучи завершило твоё превращение. "Разбитый стержень" не понадобится.
Карин вдруг вспомнила:
— Ты же только что... — она запнулась, осознавая, что технически он её убил.
— Подтвердил догадку, — спокойно сказал Урахара, убирая меч в ножны. — Только мёртвые могут стать шинигами. Твоя Цепь Судьбы теперь питает твой рэйацу — это ключевой процесс.
Он намеренно умолчал о побочном эффекте — теперь в Обществе Душ её будет мучить постоянный голод. Но Ишин уже закупил нужные продукты.
— Значит, я мертва, — констатировала Карин без тени удивления. — Что теперь?
Урахара повернулся к Хиёри:
— Можно продолжать?
Та усмехнулась:
— Да. И, малышка, не переживай, — она бросила взгляд на Карин, — до стальных клинков мы ещё не дошли.
Ишин нервно шагал по комнате, ожидая возвращения дочери. Эти еженедельные "уроки" Хиёри сводили его с ума. Когда-то он уже ругал Урахару за такие методы, но тот лишь напомнил:
— Академия даёт лишь основы. Реальным фехтованию учатся у старших офицеров.
Сам Ишин, прошедший академию благодаря имени и таланту, знал — такие пробелы в обучении часто стоили жизни обычным патрульным.
Дверь скрипнула. Когда Карин вошла, Ишин сразу ощутил изменения в её рэйацу — новый, едва уловимый оттенок, слабое, но уверенное пламя. Она получила дзанпакто. Выбор был сделан.
Обновлено: 18.01.2026