Сердце забилось в груди, и Рейден бросился к источнику света. Из-за угла ближайшего здания он заглянул на стройку. При виде открывшейся картины у него перехватило дыхание.
Цемент был покрыт обожженными следами, а воздух был наполнен едким запахом гари. В центре всего этого, небрежно сидя на деревянном ящике в окружении разбросанных строительных материалов, сидел он.
Красный Человек.
Человек, ответственный за кому Рейдена.
Но что-то было не так. Он не был тем грозным человеком, которого помнил Рейден. Его когда-то массивное телосложение превратилось в более стройное и компактное. Его мышцы были плотными, сжатыми в корпус, который все еще излучал грубую силу. При росте 2,3 метра он был меньше, чем раньше, но каким-то образом выглядел еще более устрашающим.
Силы Рейдена инстинктивно вспыхнули, когда его тело приготовилось к бою.
Но прежде чем он успел что-то сделать, мужчина заговорил, и его глубокий голос разрезал напряжение, как лезвие. «Не прячься. Я знаю, что ты здесь, мальчик. Я видел, как ты пришел. Давай поговорим».
Неохотно Рейден вышел на середину строительной площадки, остановившись примерно в десяти метрах от Красного Человека. Смесь страха и гнева сжала его грудь, когда он уставился на фигуру. И тогда Рейден заметил еще одно изменение во внешности человека — дополнительная пара рук, вытянутых из-под его обычных рук. Они были немного больше, но такими же мускулистыми, что делало его похожим на они, только без рогов.
Рейден открыл рот, готов сказать что-нибудь, отчасти чтобы убедиться, что это действительно тот же человек. Его инстинкты кричали, что это он, но изменения были слишком сильными, чтобы их игнорировать. Однако, прежде чем он успел вымолвить слово, мужчина заговорил первым.
«ХАХАХАХА! Я знал, что это ты! Как дела, парень? Как мы встретились дважды, а? И как раз в тот момент, когда мы решили нанести удар? Мы что, судьба или что? ХАХАХАХА!» Его громкий смех эхом разнесся по пустому месту. «И посмотри на себя, ты выжил! Скажи, парень, как ты держишься?»
Шутливое, беззаботное отношение мужчины заставило Рейдена содрогнуться. Каждое слово резало его, но он не мог позволить себе показать это. Рейден проклял себя за то, что не послушал Эми. Вся эта ситуация была более чем безрассудной. Но раз уж он оказался здесь, он решил, что может извлечь из этого максимум пользы. Если ему удастся собрать хотя бы крупицу информации и, что самое важное, выбраться отсюда живым, не потеряв сознание, это будет победой.
«Я… в порядке», — ответил Рейден, стараясь, чтобы голос не дрогнул. «Я был в коме целый год, так что, знаете, я был бы признателен, если бы вы не оставляли меня в таком состоянии снова. Из-за этого все называют меня Спящей красавицей. Вы выглядите… по-другому». Он пытался вести себя непринужденно, завязывая светскую беседу.
Мужчина откинул голову назад и рассмеялся, и его смех прогремел, как гром. «ХА-ХА-ХА-ХА! Забавно, парень! Спящая красавица, да? Хорошее прозвище. Не волнуйся, не волнуйся. На этот раз я тебя отпущу. Не имеет смысла оставлять тебя в живых, чтобы потом убить, верно?» Его улыбка расширилась, и у Рейдена закружился живот. «А что касается моего внешнего вида? Ну, это я тебе не скажу. Профессиональная тайна, малыш. ХА-ХА-ХА-ХА!»
Каждый смех Красного Человека зловеще эхом разносился по округе, жестоко напоминая Рейдену о его беспомощности. Единственное, что удерживало его на ногах, — это жестокая реальность: у него не было ни единого шанса победить этого монстра.
«Ну, малыш, скажи мне — хочешь присоединиться?» — спросил Они, его голос был ровным, но в нем слышался тревожный оттенок.
Рейден дважды моргнул, застигнутый врасплох. «К чему присоединиться?» — выпалил он.
«К нашему делу, конечно. К нашей группе. Я приглашаю тебя», — ответил мужчина, скрестив руки на груди и положив нижние на бедра. «В прошлый раз ты был просто мишенью. Поэтому я поступил так. Кроме того, тогда у меня не было полномочий делать тебе это предложение».
«И теперь у тебя есть полномочия? Почему ты вообще приглашаешь меня?» — спросил Рейден, все больше теряя нить разговора. Он не мог понять, в каком направлении идет разговор и каковы мотивы человека, стоящего перед ним.
«ХА-ХА-ХА-ХА! Да, теперь у меня есть полномочия», — прогремел Они. «Понимаешь, в моей организации все основано на заслугах. Хорошо работаешь — поднимаешься по служебной лестнице.
А я проделал чертовски хорошую работу. ХА-ХА-ХА! Вот почему я приглашаю тебя сейчас». Его голос был спокоен, но в нем слышалась несомненная нотка безумия.
Райден быстро соображал, пытаясь во всем этом разобраться. «И почему я?»
«А, хороший вопрос! Несмотря на мой вид, я довольно сообразителен», — сказал Они, сойдя с деревянного ящика и начав театрально шагать по комнате.
«В тот день я пощадил тебя из вежливости. Я джентльмен, понимаешь. Но я также заметил кое-что — кое-что о природе твоих способностей. Психические способности. И теперь, увидев тебя во второй раз...» Он драматично развел руки, и его голос стал громче.
«Я верю, что мы с тобой связаны. Поэтому я и решил пригласить тебя. Подумай: мои силы физические — чистая, необработанная сила. Я почти воплощение физического совершенства. А ты, с другой стороны, чисто экстрасенс. Мы — две крайности одной медали: разум и тело, ХА-ХА-ХА! В этом есть смысл, не так ли?»
Рейден чувствовал опасность в каждом слове, но внешне оставался спокойным. Ему нужно было действовать осторожно. Если он скажет «да», они могут оттащить его в свою базу, а это может означать конец. Но сказать «нет» тоже было рискованно. Он долго думал, прежде чем ответить.
— Мой ответ определит, что со мной будет дальше? — осторожно спросил Рейден.
Улыбка Они расширилась, и он ответил без колебаний. «Нет. Что бы ты ни сказал, ты уйдешь отсюда живым. Я просто играю», — сказал он, пожимая плечами. Непредсказуемость его поведения заставила Рейдена содрогнуться, но он решил ответить.
«Прости, но нет. Ты сам сказал — мы две крайности. Разум и тело. Герой и злодей». На этот раз голос Рейдена не дрогнул. Он приготовился к бегству, но реакция Они застала его врасплох.
«Понятно. Я ПОНИМАЮ! ХА-ХА-ХА-ХА! ТАК ВСЕ И БУДЕТ!» — зарычал Они, и его смех разнесся по всей строительной площадке.
«ХА-ХА-ХА! УДАЧИ, МАЛЬЧИК. ЭТО ЗНАЧИТ, ЧТО МЫ БУДЕМ СРАЖАТЬСЯ В БУДУЩЕМ. ХА-ХА-ХА! ТАК ЗАБАВНО! К сожалению, мое время истекло. Приближаются вредители. Увидимся!»
Не успел Рейден ответить, как к оним полетела желтая полоса. С плавной точностью красный они парировал ее круговым ударом ногой, отразив на землю десятки пернатых снарядов. Перья вонзились в землю, оставив лишь слабые царапины на коже они.
То, что произошло дальше, было еще более шокирующим. Земля под ними разверзлась, светясь багровым светом. Из трещин появились руки — костлявые, чудовищные руки, — которые схватили Они. Он ухмыльнулся и насмешливо помахал на прощание, пока руки тащили его в глубину, как демона, возвращающегося в ад. Когда он исчез, на месте, где он стоял, остались только обугленные следы.
Через секунду появился герой, и его голос прорезал зловещую тишину. «Ты в порядке, парень?
Рейден обернулся и увидел Хокса, шестого героя страны, чьи красные крылья слабо светились в тусклом свете.
________________
Обновлено: 19.01.2026