— Добрый день, — сказал он хриплым от возраста голосом. Его глаза следили за мной с тревожной точностью.
Я хмыкнул в ответ и потянулся за изогнутым куском арматуры. Присутствие старика вызывало внутреннюю тревогу, но у меня была работа.
— Интересная техника. — Он сделал ещё глоток. — Хотя стойка у тебя хромает.
Я выпрямился, внимательнее изучая его. Поза казалась расслабленной, но в том, как он держался...
— Не припоминаю, чтобы просил советов.
— Хмпф. — Он погладил усы. — Молодёжь нынче. Никакого уважения к старшим.
Я взвесил арматурину в руке, оценивая её вес.
— Большинство стариков не проводят свои дни, наблюдая, как подростки убирают пляжи.
— Верно. — Его глаза прищурились от веселья. — Но и большинство подростков не проводят свои дни, расчищая свалки.
— У меня есть причины.
— О? — Он наклонил голову. — И какие же?
Я отвернулся, вернувшись к работе.
— Не твоё дело, старик.
Его смех разнёсся по пляжу:
— ГАХАХАХА! Прямолинейный, да? Хорошо. Терпеть не могу, когда люди ходят вокруг да около.
Я проигнорировал его, сосредоточившись на разборе сломанной стиральной машины. Я чувствовал, как его взгляд впивается мне в спину, оценивая каждое движение.
— У тебя ужасная техника, — сказал он спустя несколько минут. — Так можно что-нибудь потянуть.
— Спасибо за заботу. — Я выдернул лист металла. — Но со мной всё в порядке.
— Конечно. — Его голос капал сарказмом. — Потому ты и нагружаешь левую сторону и компенсируешь это плечами.
Я замер. Он был прав — я бессознательно подстроил движения, чтобы не нагружать ноющую сторону.
— А тебе-то что?
— Ничего. — Он пожал плечами. — Просто старик, дающий бесплатный совет. Хочешь — бери, хочешь — нет.
Я снова посмотрел на него. Несмотря на расслабленную позу, в нём не было ни капли слабости. Скорее наоборот…
— Ты боец.
— Был. — Он похлопал по холодильнику. — А теперь я просто пенсионер, которому нравится вид на океан.
— Со свалки?
— Лучшее место в городе. — Он ухмыльнулся, усы дёрнулись. — Ни единого туриста.
Что-то в его манере раздражало. Аккуратность движений, ум, спрятанный за небрежными словами. Это был не обычный старик.
— Раз уж ты всё равно наблюдаешь, — сказал я наконец, — можешь быть полезным. Что не так с моей техникой?
Его ухмылка стала шире.
— О? Теперь ты хочешь совета?
— Хочу работать эффективно. — Я указал на бесконечные груды мусора. — Если ты действительно знаешь что-то полезное…
— Хмф. — Он поставил термос. — Во-первых, ты неправильно дышишь. Напрягаешься, когда нужно быть расслабленным, борешься сам с собой, а не с тяжестью…
Солнце опускалось всё ниже, пока он говорил, указывая на недостатки, о которых я и не подозревал. Небольшие поправки, делающие движения легче и точнее. Старик знал, о чём говорил.
— Лучше, — произнёс он, когда я начал применять его советы. — Хотя с ногами у тебя всё ещё беда.
— С ногами? — Я вытер пот со лба. — Я мусор таскаю, а не танцую.
— Всё взаимосвязано. — Он с лёгкостью соскользнул с холодильника. — Баланс, дыхание, движение — всё важно. Даже для такой простой работы.
Я фыркнул:
— Простой работы, которую никто больше не хочет делать.
— Верно. — Он окинул взглядом расчищенную территорию, которая теперь была гораздо больше, чем утром. — Хотя мне интересно, почему именно ты этим занимаешься?
Я промолчал, перенося ещё одну кучу хлама в отведённую зону.
— Что ж. — Он потянулся, суставы хрустнули. — Было весело, но мне пора. Надеюсь, увидимся в то же время завтра.
— Завтра?
— Мм. — Он зашагал прочь, движения были плавными, несмотря на возраст. — Если тебе интересно научиться делать всё правильно.
Я смотрел ему вслед, сгорая от вопросов. Но что-то подсказывало — если начну давить, будет только хуже.
— Я даже не знаю, как тебя зовут, — крикнул я ему вслед.
Он махнул рукой, не оборачиваясь:
— Вот именно.
Загадочный старый ублюдок.
Но когда я вернулся к работе, то поймал себя на том, что применяю его советы. Каждое движение стало легче, естественнее. Куча расчищенного хлама неуклонно росла.
Солнце почти скрылось за горизонтом, когда я наконец закончил. Мышцы приятно ныли, но это было не похоже на вчерашнюю изнуряющую боль. Либо советы старика оказались полезнее, чем я думал, либо…
Я сжал кулак, наблюдая за игрой сухожилий под кожей. После такой нагрузки я должен был быть выжат, как лимон, но вместо этого — готов продолжать. Обычные люди так быстро не восстанавливаются.
Но я ведь не обычный, правда?
То ли ускоренное восстановление было следствием моего пребывания в теле Изуку, то ли это всегда дремало внутри него — одно было ясно: у меня есть преимущество. И я собирался использовать его.
Дорога домой дала время на размышления. О тренировках, о загадочном появлении старика, о обещании, данном Инко. Слишком много деталей, слишком много тайн.
— Одно дело за раз, — напомнил я себе. — Сосредоточься на том, что перед тобой.
А это означало — стать сильнее. Остальное приложится.
Когда я вернулся, в доме всё ещё было темно. Я разогрел оставленный ужин и ел машинально, перебирая в голове итоги дня.
— Скоро, — пообещал я пустой кухне. — Скоро тебе не придётся так надрываться.
Но обещания требуют силы.
А сила... сила требует времени.
★★★
Именно на этом я сосредоточился в свой первый месяц в этом мире.
Дни сливались в единый ритм: таскать, поднимать, адаптироваться. Каждое утро я появлялся на пляже раньше, чем в прошлый раз. Каждый вечер оставлял за собой всё большую зону, очищенную от мусора. Старик — которого я стал звать Дедом — по-прежнему занимал своё место на проклятом холодильнике, раздавая мудрые советы между глотками из термоса.
— Центр тяжести всё ещё слишком высоко, — крикнул он как-то утром, когда я возился с проржавевшим мотором. — Опусти бёдра. Пусть земля держит вес.
Я изменил стойку — и сразу почувствовал разницу. Металл заскрипел, но спина больше не сопротивлялась нагрузке.
— Так лучше?
— Немного. — Он погладил усы, его взгляд был цепким под густыми бровями. — Хотя смотреть, как ты копошишься, довольно забавно.
Обновлено: 19.01.2026