Достаточно было моргнуть — и весь мир исчез.
Он очутился перед дверью из резного обсидиана, такой высокой, что её вершина терялась в облаках, такой широкой, что казалось, горизонт состоит только из неё. Провёл большим пальцем по гладкой поверхности — и вот он уже по ту сторону.
По ту сторону царила тьма. Бесконечное пространство, где всё было чёрным. Ни неба, ни земли, ни просвета между ними — только чёрное, чёрное, чёрное.
Он думал, что один, пока одна из *вещей* не шевельнулась.
Твари были такими же тёмными, как и пейзаж, настолько тёмными, что в неподвижности становились невидимыми. Они скользили по земле, словно тени, шаги их были легче ночного дуновения ветра. Ни глаз, ни ушей: будто на лоб им натянули чёрную ткань, закрывшую все впадины, придав силуэты людей — хотя людьми они не были.
Но он не мог бояться. Потому что знал: он один из них.
Из толпы безротых существ поднялся шёпот.
Он вошёл в круг ближайших теней. Те расступились, не удостоив его даже взгляда.
— …выбор мира — это главное, — выдохнула тень напротив.
Слева раздался резкий звук — будто язык щёлкнул о нёбо.
— Думаешь, мы не поняли? Ты *видел* размер этого проклятого колеса? Оно выше Эйфелевой башни. Сколько ни болтай, сколько ни планируй — скорее всего, мы улетим в какой-нибудь задрипанный мир, о котором даже не слышали.
Тень справа сжала безпалые ладони, дрожа.
— А если их подкупить? Деньгами…
Тень слева рассмеялась — сухо, с презрением. Без рта смех выглядел странно: будто тень била судорога.
— О, ты из *таких*, да? В «До» небось был при бабках, раз думаешь, что демонов можно купить.
Тень справа нервно оглянулась.
— Не называй их так…
— А что? Они нас иначе и не зовут.
Третья тень — та, что стояла между ними, — одним словом заставила замолчать:
— Их *можно* подкупить. Я видел.
Голос разнёсся в момент всеобщего молчания — все в радиусе замолчали. Даже тени из других групп повернули головы. Некоторые влились в их маленький кружок, жадно вслушиваясь.
Первая тень — та, что привлекла внимание, — откашлялась.
— Подкупить можно. Но не деньгами.
Шёпот.
— Я видел, как одна тень спросила, сколько стоит выбрать свой «После». Сказала: берите что угодно. Назовите цену: алмазные копи, гора золота… Ценой стала *она сама*.
Тень слева обхватила себя руками. Плечи дрожали.
— И что дальше?
— Одна из *них* ответила. Сказала: им нужна её душа.
Снова ошеломлённое молчание.
— Это… как…?
— Врёшь.
Рассказчик пропустил мимо ушей.
— И тень… взорвалась.
Новичок представил, как тварь рвётся, словно бомба.
Чёрная кожа трескается, как разбитое зеркало, разлетается в воздухе. Из живота вырывается белый свет. На долю секунды «Та Сторона» озаряется ослепительным солнцем — он чувствует тепло, видит свет, ощущает ужас.
Как умирающая сверхновая.
А потом всё исчезает, растворяясь в бесконечной пустоте этого «между».
— ВРЁШЬ!
Тени толкались, злоба сочилась из них. Новичок услышал достаточно: ушёл, чтобы не попасть под раздачу.
Он скользил во тьме, подслушивая обрывки.
— …быть Узумаки…
— Ты шутишь? Шанс стать новым Джинчурики — вообще космос.
— А потом за тобой неизбежно придут Акацуки.
Один ответил самодовольно:
— Если стану достаточно сильным…
Остальные тени закатили глаза (хотя глаз не было).
— Ты где, думаешь, находишься? Ты не главный герой, у тебя нет сюжетной брони. Если мир хоть немного реалистичен, тебя скорее зарежет геннин с ножом для масла, чем ты сразишься с Итачи один на один.
Новичок продолжал идти, бесшумно проскальзывая между кругами.
— …хроника… найти камень…
— Fairy Tail…? …телекинез…
Они говорили, говорили, говорили. Делать было нечего, кроме как говорить. Почему бы и нет?
Он уловил разговор, который зацепил.
— …техника — поймать колесо и бросить с лёгким углом запястья.
Одна из теней продемонстрировала, согнув кисть на двадцать градусов.
Новичок остановился, с любопытством наблюдая. Остальные твари засмеялись.
— Ты прекрасно знаешь, что всё в Карме, — прошипела одна. — Твои дешёвые фокусы ничего не изменят.
Тень, показавшая бросок, выпрямилась, подбородок вверх. Голос звучал равнодушно к насмешкам:
— Я здесь дольше вас.
Она похлопала себя по груди, где белым светилось число **411**.
— И что? Мы тоже тут давно, и все видели, как выглядят колёса. Это чистая удача. И Карма.
Каждый из остальных показал числа от одиннадцати до тридцати тысяч.
Новичок опустил взгляд на свою грудь и увидел **77 777**.
Каждые десять секунд последняя цифра уменьшалась.
— Эй, ты новенький?
Тень, обвинённая в шарлатанстве, подошла. Обняла его за плечи.
— Каково это — быть мёртвым?
Остальные тени, с которыми она говорила, зашептались и рассеялись.
— Я думал, мы все сойдём с ума, но *они* что-то с нами сделали, — она постучала пальцем по его голове, — и теперь никто не боится.
Она огляделась, и новичок представил, что в глазах у неё была бы нежность, будь у неё глаза.
— Здесь что-то знакомое, правда? Как будто я дома.
Новичок стряхнул руку.
— Где мы?
— Межмирье, Загробье, Мост — называй как хочешь.
— Чего они от нас хотят?
Новичок даже не знал, кого имеет в виду под «они». Может, тех самых «демонов»? Или что-то другое — древних, безымянных существ с бесконечными возможностями?
— Ничего. Единственное, что нам нужно, — крутить колёса.
Колёса. О них говорили все, с тех пор как он пришёл.
— Что это…
Прожекторы вспыхнули.
В центре толпы теней возникла сцена из дыма. Все замолчали. Твари выстроились плотными рядами, жадно ожидая шоу.
— Заткнись и смотри, новичок.
Внезапная волна пара — будто кто-то перевернул котёл с дымом — вырвалась из сцены и утонула во тьме.
Из белого тумана возникло колесо размером с Эмпайр-стейт-билдинг.
Тень задрала голову, но конца не было видно.
Толпа расступилась, пропуская безликую тварь: на груди светилось **1**.
Она вышла на сцену под шёпот.
Голова повернулась к толпе, будто оглядывая всех.
Между тенью и гигантским колесом возникло другое — человеческого роста.
Из маленького колеса валил дым. Две почти равные доли боролись за место: **«Да»** и **«Нет»**.
Шарлатанка присвистнула, восхищённо.
— У этого парня, должно быть, хорошая Карма, раз «Да» почти равно «Нет».
Тень бросила первое колесо.
Оно завертелось на полной скорости, пока бросавший слева нервно теребил руки.
— Зачем это колесо?
Ответила не шарлатанка, а тень справа.
— Оно решает, сохранит ли он воспоминания о прошлой жизни в следующей.
Новичок удивился.
Это колесо было самым маленьким, но самым опасным.
Воспоминания и опыт формируют нас. Потерять их — всё равно что умереть второй раз.
Стрелка остановилась на секторе.
Толпа зашевелилась.
— Тсс, повезло.
На сцене тень кричала и плакала от счастья.
Новичок понимал причину радости, но выглядело это жалко — так выставлять себя напоказ.
Шарлатанка наклонилась к нему.
— Хорошо для первого. Если теперь выпадет нормальный мир…
Взбудораженная тень уже запустила гигантское колесо. Шарлатанка покачала головой.
— Надо было бросать с наклоном запястья…
Стрелка остановилась на новом секторе. Никто не издал ни звука. Один из самых узких, тоньше волоса.
— Доказывает, что даже с хорошей Кармой…
— Что там написано? Отсюда не видно.
— **Shingeki no Kyojin**.
Новичок огляделся. Все выглядели мрачно.
— Плохо?
— Скажем так: если потом выпадет слот «Махр», остаётся надеяться, что у неё сразу будет заряженный пистолет.
Дым взорвался из обоих колёс. Сектора сменились.
На первом **«Перерождение»** и **«Иное»** делили место почти поровну. На втором — куча имён, разбросанных хаотично.
Первое колесо упало на **«Иное»**. Это могло значить что угодно.
Новый взрыв дыма вокруг второго колеса. Имён больше не было — список предметов и вещей, смысла которых новичок не понимал.
Стрелка крутилась.
**«Артефакт»**, **«Тетрадь смерти»**, **«Меч Кусанаги»**…
Остальное было слишком мелко.
Тень номер один дрожала, как лист. Выглядела отчаявшейся.
Стрелка остановилась на секторе таком большом, что все, даже сзади, могли прочитать.
— **Ope-Ope no Mi**, — прошептал кто-то.
Тень заплакала от радости.
Ей не дали опомниться — появилось третье колесо.
— Вот тут и видно человеческую натуру во всей красе, — сказала шарлатанка. — Видела, как парни с отличной Кармой проклинали три поколения, потому что захотели большего.
Она толкнула новичка локтем.
— Слушай внимательно. Если дам один совет — *не трогай* это чёртово последнее колесо, каким бы паршивым ни было остальное. Грех жадности — хуже не придумаешь.
Новичок подумал: интересно, кто-нибудь предупреждал номер один об опасностях? Потому что она всё равно потянула колесо.
На этом колесе красные и чёрные сектора были строго пропорциональны: Карма, похоже, не влияла.
Стрелка крутилась быстрее, чем на любом другом. Цвета секторов сливались в размытые линии света.
Тень номер один стояла неподвижно, длинные руки обвили тело, как когти. Будь у неё кожа — она была бы в поту.
Стрелка остановилась на секторе.
Чёрном.
Сектор был немаленький, но с кучей мелкого текста.
*«Как пункты договора с дьяволом»*, — подумал новичок.
На сцене тень упала на колени.
Тень справа громко спросила:
— Что это? Что выпало?
Никто не ответил.
Остатки белого дыма, вьющиеся по полу, обвились вокруг номер один, как змеи. Когда рассеялись — тени не было.
После этого атмосфера стала напряжённой.
Никто из последующих не трогал пятое колесо.
Все его избегали, даже те, кому выпали совсем плохие сектора.
Номера проходили по сцене, новичок не мог отличить одного от другого. Кто-то плакал, кто-то злился… Из семнадцати тысяч, прошедших до него, только восемь сохранили воспоминания.
Из них семеро имели хорошую Карму. Восьмой — шарлатанка. Она дольше всех крутила колёса.
Даже не дышала в сторону последнего.
Цифры на груди новичка падали быстрее, чем он ожидал. Он участвовал в разговорах, слышал, но не слушал советы, гадал, куда упадёт стрелка, будто снова на юге Франции обсуждает, когда и как закончится коррида.
Наконец, его очередь.
Толпа теней расступилась, как море.
Он вышел на сцену спокойным шагом, отказываясь поддаваться террору или тревоге. Он уже мёртв — что может быть хуже?
Облако дыма окружило первое колесо.
Тень огляделась, пытаясь охватить Межмирье. Куда ни кинь взгляд — другие пятна света гасли и загорались через равные промежутки. С расстояния, даже зная, что там тени, он уже не мог их различить. Они сливались с этим странным местом.
Голова повернулась к заднику сцены, куда другие тени никогда не ходили.
Он остановился и посмотрел в бездну — и бездна посмотрела на него.
Кровь застыла. Он отвёл взгляд, притворяясь, что ничего не видел.
Встряхнул руки, успокаивая дрожь. Надо сосредоточиться на броске: запястье на двадцать градусов…
Первое колесо вынырнуло из дымовой завесы. Зрители ахнули.
— Братан, ты в свободное время младенцев убивал, что ли?
**«Нет»** пожирало всё колесо, оставляя «Да» лишь тонкую, как игла, полоску. Он облизнул пересохшие губы. Двадцать градусов…
Колесо завертелось бешенно. Он смотрел, пока глаза не перестали различать сектора.
Закрыл глаза, глубоко вдохнул, расслабляясь. Промахнуться — значит умереть второй раз.
Он не хотел умирать.
Колесо замедлялось. Ветер перестал свистеть.
— Это шутка, да?
Он ждал реакции толпы, чтобы понять своё положение, но никто не сказал ни слова. Открыл один глаз. Дыхание перехватило.
Золотая стрелка стояла на границе **«Да»** и **«Нет»**, трясясь, будто не могла решить, куда упасть.
Нереально. Будто она боролась за «Нет», но что-то невидимое и мощное отталкивало её к «Да».
Ледяное дыхание поднялось из тёмной стороны сцены. Волосы встали дыбом.
Будто сама Смерть вцепилась в него когтями.
Золотая стрелка остановилась на **«Да»**.
Все оцепенели.
Сам тень замер, моргая. Потом собрался: что-то странное произошло, но в его пользу. Он не собирался отказываться от привилегий.
Подошёл ко второму колесу, где сектора толщиной с булавку соседствовали с книжными. Вдохнул, положил руку на рукоять.
Если *это* всё ещё с ним…
Проверил угол запястья — двадцать градусов. Резко крутанул.
Колесо сделало несколько оборотов, теряя скорость. Он узнал несколько имён, но шанс выпасть на них был меньше, чем быть ударённым молнией. Тень сжал ладони, не показывая нервов.
Стрелка замедлилась. Остановилась на одном из самых больших секторов — чёрном.
**Комикс МС—**
Снова ледяное дыхание. Стрелка сдвинулась на дюйм вправо.
**Boku no Hero Academia.**
Облегчение затопило тень. Это был один из немногих миров, которые он знал. Толпа зашевелилась.
— Вы серьёзно?!
— Что за херня?!
Тень проигнорировал и перешёл к следующему колесу. На этот раз даже не стал гнуть запястье.
Выпало **«Перерождение»**, потом **«Шото Тодороки»**.
Стрелка смошенничала на первом, но естественно остановилась на втором.
На четвёртое колесо тень решил бросить правой рукой — слабейшей.
Снова холодное дыхание из бездны.
**Неизменность даров**
Толпа была на грани истерики. Одна из теней вцепилась в сцену, колотя по ней, чтобы привлечь внимание.
— Как ты это делаешь?! Скажи, и я клянусь, в следующей жизни…
Другая тварь оттолкнула её.
— Это несправедливо, что только ты выигрываешь, пожалуйста…
Толпа тварей прилипла к сцене, крича наперебой.
Тень не замечал, сосредоточившись на пятом и последнем колесе — том, которое нельзя трогать.
Он колебался. Дым у ног терпеливо ждал выбора, прежде чем унести его.
Шарлатанка говорила, что видела, как везунчики теряли всё на последнем колесе. Грех жадности, сказала она.
К счастью, он всегда был жадным.
Схватил колесо и крутанул, пока не передумал. Почувствовал, как холодное дыхание коснулось кожи и обвивало вращающееся колесо.
Закрыл глаза — наполовину взволнованный, наполовину обеспокоенный. Окупится ли ставка или он потеряет всё?
Глубоко вдохнул, успокаивая нервы. Открыл глаза с опаской.
**Чакра**
На этот раз он был уверен: кто-то смошенничал за него. Осмелился взглянуть в бездну.
Огромный глаз, почти размером со второе колесо, смотрел в ответ. Интенсивно-синий, флуоресцентный, холодный, как лёд, но сияющий… нежностью. Будто знал его.
Тень, поражённая, утонула в созерцании глаза. Мириады эмоций танцевали там. Печаль, страдание… любовь.
Он даже не заметил мстительных теней на сцене.
Белый дым обвил его ласково, почти отечески. Злоба толпы росла. Крики, сцена дрожала.
Тень исчезла в тот же миг, когда руки других тварей сомкнулись на нём.
Глаз закрылся, будто в трауре.
Когда он открыл глаза снова — теперь все могли его видеть. Яркий свет вырвался из глаз, сметая все остальные тени на своём пути.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 21.01.2026