Восемь лет спустя.
Они почти сумели его подчинить. Почти. Сейки ненавидел признавать это.
Они забивали ему голову своими чёртовыми мантрами: что общество героев необходимо, что оно обязано держать людей в узде, что его потенциал к добру бесконечен, что быть героем — его долг.
Они заставляли его использовать причуду на полную, выжимать из каждого дня всё, что только можно.
Каждый час учёбы превращался в два. Каждый час тренировки — в три.
Из него лепили образцового героя.
Когда в шесть лет он открыл второе сохранение, Комиссия ещё колебалась, стоит ли поднимать его уровень угрозы. Но когда в десять лет он обрел третье — Сейки окончательно стал угрозой S-класса. Возможность бесконечно накапливать знания и опыт была силой, которую невозможно недооценить.
Его готовили стать новым лучшим подпольным героем Японии. Его причуда официально регистрировалась под именем «Сверховладение» — мол, она позволяла быстро постигать всё, что он пожелает, будь то физическое или умственное.
Во всяком случае, таков был план.
План, сорванный его матерью Наруми — и жадностью самой Комиссии.
С самого начала они пытались вбить клин между Сейки и матерью, вырвать его из её рук и подчинить единолично.
Они хотели, чтобы мальчик прикипел к своей «кураторше» — Юки Такисаве. Её причуда «Поверь мне», внушавшая доверие и умиротворение, подходила идеально. Прошло более восьми лет с того дня, как она впервые переступила порог семьи Ямазаки, и ребёнок-солдат всё ещё не замечал её влияния.
Но у «Поверь мне» были границы.
Она не могла заставить человека вывернуть душу наизнанку. И, к досаде Комиссии, не могла убить в мальчике желание видеть свою мать.
Тем не менее годы делали своё. Встречи с Наруми становились всё реже: сперва каждый день, потом раз в два дня, потом дважды в неделю… раз в неделю… трижды в месяц… всё меньше и меньше. А всё остальное время Сейки проводил с Юки Такисавой — или, как он её звал, Юки-нэ.
Восемь лет потребовалось, чтобы мать сломалась. И в извращённом понимании Комиссии именно этого они и ждали.
Они собирались использовать её слабость, чтобы убедить Сейки: Наруми недостойна быть его матерью, а Юки-нэ всегда рядом.
Юки-нэ — единственное, что ему нужно.
Чтобы Сейки был верен Японии. И только Японии. Навсегда.
— С-Сейки! — Наруми рыдала, падая на колени. — Я скучаю по тебе! Я хочу, чтобы ты был счастлив, но они не пускают меня к тебе! Они хотят забрать тебя! Прости! Прости, мой мальчик, прости!..
— Мам, что… что случилось?
— Это… я… я не знаю! Правительство — оно неправо! Они отнимают тебя у меня!
Мисс Такисава стояла в углу комнаты, наблюдая за сценой. Едва скрытая улыбка скользила по её лицу — ведь если Сейки окончательно привяжется к ней, её ценность для Комиссии возрастёт. У неё появится рычаг — куда больший, чем сейчас.
Но вовсе не видел в матери «непригодную» — напротив, Сейки лишь сильнее жаждал помочь ей, чем только мог.
— Мам, ты хочешь, чтобы я стал героем? Только не лги.
Юки вздрогнула от вопроса Сейки. «Это может стать либо очень хорошо… либо очень плохо».
— Я… я просто думаю о своем сыне, Сейки, — рыдала Наруми. — Если быть героем значит, что я не смогу видеть тебя, растить тебя, любить тебя, — тогда я не хочу, чтобы ты был героем. Никогда. Прости, прости, Сейки, прости…
Но при всём своём детальном планировании Комиссия допустила одну маленькую оплошность.
Они думали, что знают предел причуды Сейки.
Они знали о трёх «горячих» сохранениях, к которым он мог возвращаться когда угодно, без ограничений. Знали, что он способен двигаться и в будущее — технически — переносясь сначала к старому сохранению, а затем к новому. Но они не знали о его «мягком» сохранении, позволявшем вернуться к последнему пробуждению, и не знали о «жёстком» сохранении, которое отбрасывало его в самый момент пробуждения причуды.
Сейки никогда никому о них не говорил — даже собственной матери.
Это было инстинктивно — так же, как у одних носителей излучающих причуд часто вспыхивал характер, или как большинство людей испытывали тягу пользоваться своими силами, Сейки ничем не отличался. Он обожал прокручивать свою субъективную линию времени назад и был почти одержим этим. Но поверх всего у него была врождённая тяга скрывать существование «мягкого» и «жёсткого» сохранений.
И поскольку никто никогда не требовал от него этих признаний, никто и не знал.
— Мам, слушай меня. Мам. Мам! МАМА!
Наруми замерла, поражённая криком сына. Юки тоже отшатнулась в удивлении.
— С-Сейки?..
— Мам, если бы я мог вернуться в тот день, когда получил причуду, ты бы хотела, чтобы я это сделал?
Юки застыла. В ухе треснул наушник. Не двигаться. Пока нет. Действовать осторожно, агент.
— М-Можешь? — прошептала мать.
— Когда угодно.
Сам того не ведая, Сейки почти десятилетие карабкался всё выше в системе ранжирования угроз Комиссии. Пять лет он числился в первой десятке. Два последних года прочно держался на шестом месте. Единственная причина, почему он не был выше, заключалась в том, что формально оставался под непосредственным контролем Комиссии.
Но одной фразой он взлетел сразу на первое место.
И не только это. Сейки перестал быть даже S-рангом — он стал «рангом Нуль». Неписаным рангом, который в Комиссии и не надеялись когда-либо ввести. Рангом, предназначенным лишь для тех, кто существовал полностью вне контроля. Рангом тех, кого нельзя было обуздать ни при каких обстоятельствах.
Рангом, который, однажды присвоенный, означал лишь одно: убить на месте.
Убить мальчишку. Пуля в голову. УБИТЬ СЕЙЧАС!
И после короткой заминки Юки-нэ, женщина, которой Сейки доверял почти так же, как собственной матери, выхватила пистолет и выстрелила ему в лицо. Слишком сосредоточенный на матери, Сейки даже не заметил, как Юки подняла оружие.
К несчастью для Комиссии, этого оказалось недостаточно.
***
— Я скучаю по тебе! Я хочу, чтобы ты был счастлив, но они не пускают меня к тебе! Они хотят забрать тебя! Прости! Прости! — Наруми рыдала, падая на колени.
— Что? — удивился Сейки. «Что за чёрт? Я же не откатывался, да?»
— Прости, С-Сейки, прости… прости…
Обновлено: 21.01.2026